文禄三年八月——

        为信把居城从大浦迁到堀越。

        堀越城本来是为信亲生父亲守信的居城，后来在南部与政实的内战中人亡城失，而为信也变成大浦家的养子。

        为信长大以后，反叛宗主南部，曾经以堀越城做据点，攻打石川城的南部高信。

        为信数年前开始整修堀越城，城的四周盖满最胜院、长胜寺、海藏寺、本行寺、真教寺、西福寺、法源寺、安盛寺……等津轻地方的名刹古寺。他也叫家臣和商人们从大浦搬到堀越，把原来甚么都没有的小城堀越，建设成相当热闹的都市。

        这时有一个外乡人被为信吸引，来到堀越。他的名字叫服部康成。

        听说康成曾经在织田信长手下做事，后来以浪人的身分周游列国，因听为信盛名，赶至堀越。

        他的经历虽然很像沼田面松斋，可是他却和沼田面松斋不一样。康成是个沉默不显眼、带着土气的小个子。

        他来了以后，府中传出“服部康成是甲贺忍者”的流言。

        甲贺是指近江国甲贺郡，听说当地的武士擅长忍术。

        不知组在为信军中担任打探斥候的忍者工作。但是他们的出身全不是正派忍者。领头的折笠与七是主谋暴动的农民，砂子濑勘兵卫是强盗，小荒木藤助是常输赌徒，小野嘉右卫门是西滨的海盗。其他组员不是小偷，便是好赌成性的赌徒，而且全都不会忍术。

        ——到底甲贺忍术是怎么回事？

        不知组的成员兴致勃勃的想。

        有一天，藤助和同伴们的经过三丸屋前的院子，正好看见服部康成痴痴的望着岩木山发呆，于是藤助扬声问：“康成，听说你是甲贺忍者？”

        “哎，这个……其实是别人乱说的……”康成含混的回答。

        “你生在甲贺吗？”

        “生是生在甲贺……”

        “这么说你有可能是甲贺忍者。”

        藤助趁着和康成说话时，偷偷向绕到康成背后的砂子濑勘兵卫使了个眼色，砂子濑勘兵卫举起藏在身后的木棍，砰的朝康成头上敲去。

        康成一句话没说，当场昏倒。

        “这是甲贺忍者？”

        勘兵卫拿着木棍，望着两手抱头倒在地上的康成，哑然的问。

        “这个……”藤助垂下头。

        “你，你们做甚么？”

        康成仍然两手抱头，从地上爬起来。

        “对不起。”

        藤助用手打头说。“我们以为你是甲贺忍者，一定躲得过。”

        “笨蛋！以后不可以这样了！”

        康成说着，抱着头踉跄走回自己的宿舍。

        等康成走了以后，勘兵卫一脸狐疑的上下挥动木棍，喃喃自语：“不对啊！”

        “有甚么不对？”藤助问。

        “统统不对。”

        说完，勘兵卫忽然举起木棍，用力砰的一声打在藤助头上。

        “好痛！你干甚么？”藤助大怒！

        “你会用手挡。”勘兵卫喃喃地说。

        “废话！”

        “不，你回想刚才我打康成的时候……”勘兵卫一脸上当了的表情。“他连挡都没挡，就‘叭’的倒了下去。”

        太奇怪了！勘兵卫频频摇头。

        藤助头上顶着大疱，跑到康成宿舍，偷窥。那小子一点也没事，头上也没有疱。

        ——奇怪！藤助想。

        第二天早上，藤助躲在康成宿舍附近的树后，等康成出来。

        不久，康成走出来。藤助从躲藏的樱花树后悄悄走出，跟在康成身后，眼看快要接近时，藤助忽然用一根尖锐的木棍，从康成身后朝前戳去。忽然，康成不见了。

        咦？藤助四下张望，连个鬼影子都没有。他怀疑自己是不是眼花了。

        这时，刷——原本两手抓住头上樱花树的康成，忽然从树上掉下来，在藤助面前摔了个四脚朝天。

        康成难为情的站起来，“断了！”他说着，去掉手中的樱花树枝。

        “你果然是甲贺忍者。”藤助说。

        “嗯……”康成点点头，再度失去踪影。

        藤助往上看，只见绿叶沙沙乱动。

        “把木棍丢掉！”

        藤助感到背后顶着甚么硬东西，只好把木棍丢掉。

        “向后转。”

        藤助往后转，只见康成手持大刀，柄端朝向自己。“假如我们玩真的，你就死定了。”

        “哇！”藤助从内心发出赞叹。“甲贺的忍术实在太神奇了。”

        “不。”康成把刀插回腰间的刀鞘，大概还在为刚才的失误懊恼。“其实说穿了，忍术根本没甚么。”

        “不，很神奇呢。”

        “无聊而已！”

        康成怏怏说完，走回宿舍。而藤助则跑到不知组聚会的地方，兴奋地诉说刚才的见闻。

        “真的吗？”折笠与七用怀疑的目光注视藤助。“你说话一向夸张。”

        “是真的。”藤助加强语气。

        “我认为他说的是真话。”

        旁边的勘兵卫忽然插嘴。“我昨天用木棍偷袭他，他好像也躲过去了。”

        “唔……”

        折笠与七皱起眉心的皱纹，交叉双手。“看来我们似乎落伍了。”

        对一直担任津轻忍者工作的不知组领袖而言，承认自己技不如人，实在伤感。

        “还有……”与七目光一闪。“这个甲贺人为甚么会来津轻？说不定是哪一家派来刺探军情。”

        这一点藤助原先倒没想到，经与七一提，方才恍然惊觉。

        今天藤助像往常一样，替为信按摩肩膀。他一面按摩，一面说：“主公，那个新来的服部康成……”他说到这里，把声音变小。“他是忍者耶！”

        为信笑起来。“你发现了？”

        “咦？”

        藤助张口结舌。“原来主公早就知道了？”

        “废话。是我叫京都津轻宅的人，找他来的。”

        从前年起，为信陆续在京都、大坂、骏府、敦贺等地建津轻宅邸。京都宅的人被为信叮嘱寻找甲贺忍者，于是才发现浪人服部康成，送到津轻。

        “为甚么不早告诉我们呢？”藤助问。

        “你们不是一向讨厌异乡人有你们没有的才能？”

        “……”

        “所以，我打算让你们自己慢慢发现，对他的忍术心服口服。”

        “原来如此……”

        “我打算叫服部康成教你们不知组的组员甲贺忍术。”为信伸伸脚。

        不知组开始跟随服部康成学甲贺的忍术。他们起先以为学忍术，是为了刺探别国的情势，没想到为信交代的任务，竟然是刺探家中重臣有无二心。

        九户之乱平定以后，津轻地方终于不再打仗，重臣们也各自分封领赏。但是他们所领到的只有当初打仗时为信承诺的一半。于是重臣间对为信不满的情绪逐渐高涨。

        其实为信缩减分封，有不得已的理由。

        就在九户之乱平定后第二年，秀吉到诸国视察。

        津轻地区由东奥巡抚前田利家和助理片桐正胜、小野木缝殿助等人，率领一万兵马巡视。他们花了大约两个月的时间，仔细踏遍津轻每一寸地方，决定津轻领地每年生产量为四万五千石。

        其实，津轻的生产量高达十几万石。

        大约十年前为信便知秀吉要巡视各地收成，制定税金。于是他从那时起便命令领内半数以上的田地暂时休耕，任由杂草丛生，假装成荒地逃税。

        同时他也只发给大臣们一半的薪俸，否则秀吉一算，发现大臣和领主的领地收成一共十几万石，岂不是穿帮了吗？

        为信对大家说：“这么做，全为了使津轻更富饶。”

        可是现在休耕的田地都已复耕，他们的薪俸却没有调整。难怪有部份大臣认为：为信不守信用，私吞多的领地。

        除了大浦家累代家臣，一些中间加入津轻统一战争的大将，他们对为信的关系，与其说是君臣，倒不如说是同属背叛宗主南部的同志。自然，不满的情绪更高。而其中以千德政氏声音最大。政氏原为浅濑石城的城主，为了配合为信假造荒地政策，领地给削去一半。

        为信深恐这些不满的抱怨，传到秀吉耳中。

        他知道在秀吉的领土上，哪怕一般老百姓想逃税，都会遭到诛连全族的命运。如今假如被秀吉发现津轻地区逃了一半的税，后果简直不堪设想。为信的脑海中，还残留着秀吉歼灭九户政实的情景。

        为信派遣不知组潜进浅濑石城打探，果然得知政氏到处对人抱怨为信不守信用。

        ——事态严重。

        为信大惊，于是假借政氏谋反，率领二千五百名大军攻打仅有三百五十名士兵的浅濑石城，诛杀千德政氏一族。

        除了政氏，还有一个人也对为信有怨言，这个人是森冈金吾。

        森冈金吾是大浦累代家臣。为信每次出征，森冈金吾总是担任大元帅或二元帅的职务，立下不少汗马功劳。

        攻大光寺城时，为信从马上掉进沼泽，后面又有人追杀，危急时多亏金吾相救。

        事后为信封金吾为和德城的城主，赏七千石。

        按说金吾的俸禄已经够高，不致让他抱怨才对。可是金吾的个性一向嫉恶如仇，他就是看不惯为信的做法。

        而为信疑心生暗鬼，竟然认为金吾也有反叛的异心！

        庆长五年七月，为信率领两千大军，出发参加大决战。森冈金吾奉命留守堀越城，不料竟遭人暗杀。

        消息传到军中，藤助的第一个反应便是：主公干的。一定是主公派人暗杀金吾。

        原来藤助曾经潜入和德城，打听到金吾对为信也有微词的传言，并且把消息报告为信。只是他做梦也想不到，为信竟然忍心杀死追随自己同甘共苦三十年，还曾经是救命恩人的功臣。

        藤助喜欢直肠子的森冈金吾。一想到由于自己告密，而使金吾命丧黄泉，他就难过。

        ——我不是告诉过你吗？

        服部康成走来，凝视藤助的脸说。“我说过，忍术没甚么，是个无聊的工作。”

        过去就算了……藤助想着，为自己打气。接下来马上要打仗，用不着刺探同伴了。

        听说这是个一分天下的大战呢！要打仗了。他想。
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