秋凉后，张天心真到省城来了，还和岳大江一起阅了兵。

        方营长的手枪营也在被阅之列，散场回来后，方营长就故意气玉环说，手枪营队列排得最齐，正步走得最好，立在阅兵台上的天帅直夸手枪营是威武之师，还三次向手枪营举手敬礼。

        玉环看着方营长那副故意做出的神气样，恨得直咬牙，真想先杀了方营长，再去杀张天心。

        方营长存心要把玉环气死，又在玉环身前身后踱着方步，阴阳怪气地说，天帅就是天帅，威风不减当年，连岳大江都还怯他三分，能杀天帅的人只怕现在还没出世呢！

        玉环实是受不了了，当天便带着儿子铁娃住到了三江货栈汤太太那里。汤太太和老五一直不和，正打算回汤集，一见玉环来了，便拉住玉环的手，抹起了泪。

        汤太太说：“玉环，你来得正好，这里我是呆不下去了，百顺的媳妇整天指鸡骂狗，嫌我老不死，还骂百顺是窝囊废……”

        玉环本来心情就不好，一听这话，忍不住了，把儿子铁娃往汤太太怀里一塞，就要去找老五算账：“这个臭女人，真是越来越不像话了！”

        汤太太却抖抖嗦嗦把玉环拦下了：“算了，算了，别去闹了！反正我是要走了。”

        玉环仍是不依，又高声叫骂：“这个贱货，她以为自己还是在小白楼呀？！”

        汤太太真不高兴了，指着玉环的额头说：“你这闺女咋也这么不听话呀！婶说了，马上要走了，还吵啥？”

        玉环只好作罢。

        汤太太把玉环拉到床前坐下，才又说：“你真去骂了百顺媳妇，百顺又要作难了，——玉环，你不知道百顺过的啥日子，花一个铜板都得向媳妇讨，为了讨点吸大烟的钱，能一把鼻涕一把泪的当着伙计的面，给媳妇跪半天。有一回，她媳妇从腿裆里抽出那脏东西，扔到他脸上，要他当大烟吸，他也不敢吭一声……”

        玉环一点也不感到惊奇，只对汤太太淡淡地说：“百顺的事，我再不管了，——我已没有这个弟弟了。”

        汤太太却叹了口气说：“百顺对我终还是不错的，从没高声说过话，他媳妇只要骂了我，他准过来给我赔情，自己打自己的耳光，说自己不是人。所以，我就想，为了百顺，我也不能再住这儿了。”

        玉环点点头道：“婶，您老回汤集好，把铁娃也带回去，找个奶娘替我养着。”汤太太很惊讶，问玉环：“你自己的孩子，不放在自己身边，想做啥？”

        玉环说：“婶，我不想做啥，只是老方的队伍要开拔，我也要随着队伍走，带着孩子不方便呢！”

        汤太太这才答应了。

        临别时，玉环哭了，抱着铁娃亲了又亲，久久不愿送给汤太太。

        汤太太看到玉环和孩子难舍难分的样子，就说：“要不，还是让铁娃留在你自己身边吧，长大后也会和你亲呢。”

        玉环警醒了，这才摇摇头，硬下心，把铁娃塞到汤太太手上。

        汤太太抱着铁娃，在两个伙计的伴同下，上了大车。

        玉环目送着大车上了国民大道，走得很远、很远了，才捂着脸失声痛哭起来……

        哭得正伤心时，却听得身后一声怯怯地叫：“姐……”

        玉环回转身，睁大朦胧的泪眼一看，竟是弟弟百顺。

        百顺像个风干的影子，摇摇晃晃立在她面前，可怜巴巴地看着她，声音小得像蚊子哼：“姐，能……能借给我十块……十块钱么？”

        玉环像没听见这声音，也没看到这影子，掏出手绢，揩干脸上的泪，平静地走开了。

        百顺还在身后有气无力地叫：“姐，五……五块也行，我……我有了钱就……就还你……”

        玉环心里真难过，不知咋的，手就伸到了怀里，掏出一把票子，看都不看，便扔到了身后……

        送走汤太太和孩子，玉环去小白楼找了老六。

        玉环一见老六的面，就开门见山对老六说：“我得走了，去杀张天心，定好在火车站杀。当年张天心在溪河车站杀了俺爹，今日我要在省城车站杀了这老王八。”

        老六点点头道：“我料到了，一听说张天心到这来，我就算定你不会放过他。”

        玉环眼中聚满泪，哽咽着说：“老六，也……也只有你知道我的心，我兄弟，我男人都……都不知道我的心……”

        老六柔声问：“姐姐，我……我能帮啥忙么？到时要不要我去？”

        玉环摇了摇头：“不要你去，该安排的岳师长会安排的，我和岳师长都商量好了。”

        老六提醒玉环说：“岳师长的话也不能全信的，这世上的男人没一个靠得住，你得想到，姓岳的会杀人灭口，没准在你打死张天心后，他就会让手下的人打死你，——他不敢碰张天心，却敢杀你！”

        玉环淡淡道：“这我己想到了，——我就和你说实话吧，这次去了，我就没想过活着回来！败了，我自然要送命，成了，我这辈子的心事了了，也不想活了！老六，你说咱活着有啥意思？这世上的男人有几个还有男人味？”

        老六叹了口气：“也是的，这世上的男人一多半都该去奶孩子！”

        然而，话头一转，老六又道：“正因为这样，姐姐才不能丧气呢，姐姐才得生法活着回来，让世人知道，没他们这些臭男人，咱，——咱也能成事！”

        玉环苦笑道：“既没男人，还要我们这些女人做啥？！”

        老六热烈地说：“我们女人会教他们咋做男人！”

        玉环摇了摇头：“男人不是教出来的，我过去就太蠢，老认为能教出来，就做了一场梦。”

        老六马上想起了不中用的百顺和方营长，知道玉环心中很苦，就甩开这话题，又劝道：“不管咋说，姐姐都得想开些，若这一去真回不来了，那我劝姐姐还是别去，仇要报，却不能再搭上一条命啊！”

        玉环点了点头，强作笑容说：“那当然，只要能活着，谁也不想死的。可我得作最坏的打算，万一我回不来了，我要求你一件事。”

        老六问：“啥事？”

        玉环眼里汪上了泪：“帮……帮我把铁娃带大。铁娃现在已去了汤集，我让汤太太请个奶娘带，汤太太年事日高，若是有个好歹，日后……日后却要请你带。我不会亏你的，汤副旅长分割我们姐弟家产时，给……给我留了一笔钱，还……还留下了汤集的五十亩地……”

        老六忙打断了玉环的话：“姐姐，你……你别和我说这个。我……我是个啥人你知道，带不好你儿的，你……你说啥也得自己活着回来！”

        玉环坚持道：“我……我是说万一……”

        老六仍是摇头：“就算姐姐万一回不来，也还有百顺，有方营长……”

        玉环满脸是泪，叫道：“他们会把我儿子再带成个软蛋！孬种！我孙玉环信不过他们这两个废物，只信你……”

        老六被玉环这天大的信任震撼了，愣了半晌，才说：“姐姐，你……你若真是这么想，这……这忙我就帮了！我断不会让你那铁娃变成软蛋的！我……我就把他当做……当做我的亲儿子看待！姐姐，你……你只管放心！”

        玉环哭出了声，搂着老六说：“我……我放心，有你老六这话，我……我就放心了……”

        老六眼中的泪也出来了，她抹去泪，仰起脸，正经对玉环道：“姐姐，你别再喊我老六了，老六是我在小白楼里的排行，我的本名叫钱慧珠，老家离汤集也不远，你这一去若真有个好歹，我就离了小白楼，去汤集领咱铁娃。等咱铁娃大了，我会把他的来历和你今日做下的这些都一一告诉他。”

        最后，老六又带着无限追悔说：“姐姐，过去我也是对不起你的，百顺变成今日这样，与我也有关。我从没拿百顺当正经男人待过，就像男人玩我一样去玩他，玩得他没了血性，整个成了面团儿。”

        玉环摇头叹道：“妹妹，姐姐不怪你，——你不玩他，他也不会有出息，男人都是生成的，不是教出来的，我方才说过……”
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