这是一个平平常常的夜，却不是一个平平和和的夜。这一夜的喧嚣，这一夜的躁动，这一夜的拼杀，是注定要给这块古老土地留下深刻记忆的。

        这夜，风很大。

        风是从海滩方向吹来的，带着潮湿发粘的海腥味，带着深秋之夜特有的凉意，紧一阵，慢一阵地从阮大成身边掠过。街巷两旁一些残油将尽的路灯被风吹灭了——那路灯是安放在街巷两侧墙洞中的，每隔二三十步一盏。背风的半面街上，还有一些路灯没有灭，但灯火也不那么明亮了，只是黄黄的一点，仅能照出墙洞前那巴掌大的一块地方。街面上变得很黑很静，阮大成觉着自己仿佛是走在一片渺无人烟的荒原上，他的耳旁只有风的喧嚣，他的眼前只有一片又一片接连不断的黑暗。

        软底皂靴踏在青条石铺就的街面上悄无声响，他的身体轻捷得仿佛要飞起来。他由此而产生了错觉，他觉着他不是在街面上走，而是在半空中飘。深秋的夜风已带上了袭人的凉意，他却不觉着凉，他那按着剑柄的手心冒出了许多汗。他终子盼到了这一天，他终于像个蛰伏的蛇一样，从一片冻土中钻出来了，他要让面前这个世界正视他的存在！正视一股正统的洪姓势力的存在！高老三骨子里不姓洪——他根本不配姓洪，他把持清浦洪门香堂实则是个绝大的误会，他今日的行动，就是要为清浦洪门的历史消除这一误会，为日后清浦洪门的大业打下一个坚实的基础！

        皇天佛祖像是在暗中保佑着他。

        从在南洋地界踏上“春盛”号的鸟船，他的运气就好得令人难以置信。他根本想不到会在海上碰上海贼三和尚，更想不到那场令人惊恐的劫难会给他带来了那么好的名声！那英雄仗义的好名声是他踏上这块土地的最初的资本。他没有浪费这笔资本，他充分利用了这笔资本，很快建起了自己的香堂势力。他需要贤才高士时，皇天佛祖又把那杜天醒、齐明达送到了门上。皇天佛祖总使他逢凶化吉。和洋毛子的诉讼，情势多险啊，不料，闹到最后，诉讼竟赢了，自己的名声又得到了绝好的声张。现在，他又进一步找到了一个合乎情理的解决高老三势力的手段……

        他认定他今夜的行动必将是成功的！

        今夜行动之前，他沐浴熏香，拜了皇天佛祖，他在那皇天佛祖面前历数了高老三的弥天大罪。他认为他是得到了皇天佛祖的认可之后去杀高老三的——不是他要杀高老三，而是皇天佛祖要灭掉高老三。

        他阮大成是在为皇天佛祖履行道义的责任。

        不知什么时候，绕在脖子上的那条粗黑的辫子顺着胸脯搭落下来，从身子一侧吹来的风，将辫子撩得像蛇一样扭动起来，他信手将辫子甩到了身后。

        就在这时，他朦胧地看到，黑暗之中走来了一个人。他急忙斩断了那些繁杂的念头，本能地向街边的墙根躲去——偏巧，那墙上开着一个灯洞，一盏昏黄的灯依然仗着盏中的残油，一闪一闪地亮着，他“噗哧”一下将灯吹灭了，继而，又用手指将灯芯上的一点残红拈碎。

        手指被烧得有些疼，手背沾上了洞里的烟灰。他将手在墙壁上抹了抹，两眼瞄定了那个东摇西晃的人影。

        那人在他面前十余步的地方晃，嘴里哼着小曲，大约是吃醉了酒，步履有些不稳。他根本没有注意到黑暗中的阮大成，目不斜视地径自从阮大成身边过去了。

        阮大成待那人走出了好远，才又前后张望了一下，继续往高老三栖身的东门外赶。

        又走了约摸一袋烟工夫，阮大成出了东门过街楼，到得白二龙的狗肉铺门口，他根据事先约好的暗号，轻轻用手敲了三下门。

        黑乌乌的窗格子里亮起了灯，门“吱呀”一声开出了一道半尺余宽的缝，一个尖瘦的脑袋探了出来：“是……是阮哥哥吗？”

        阮大成点了点头，以右手三指按胸。

        门“哗啦”打个大开，那尖瘦的脑袋一下子荡到了阮大成面前。

        “快！阮哥哥快进来！陆哥哥他们已等了好一会儿了！”

        阮大成又向身后张望了一下，敏捷地闪身进了屋门，进屋之后，反手将门关上了。

        “阮哥哥！”

        “阮哥哥！”

        “阮……”

        屋子里当即响起了一片压低了嗓门的招呼声，那招呼声中带着崇敬，带着仰慕。

        阮大成冲着众兄弟胡乱点着头，点头的同时，双手举起，向下压了压，示意众人不要做声。

        众兄弟望着自己的首领，都不说话了，三间互相贯通的屋子里一时间静得怕人。

        阮大成在这吓人的静寂中站了一会儿，把手下的弟兄逐一打量了一番之后，阴阴地开口了：“都来齐了吗？”

        挤在最前面的陆牛皮道：“来齐了，都来齐了！”

        “家伙都带上了？”

        “带上了！”

        阮大成满意地点点头，竟自在一张方凳上坐下了：“坐！诸位弟兄也找个地方坐吧。”

        凑着油灯挤成一团的十余个汉子各找地方坐下了，有的坐在条凳上，有的坐在木墩上，有的干脆坐到了桌子上，闪动的灯火将他们的脸孔映得亮亮的。

        “唤个弟兄到门口望风！”

        陆牛皮应了一声，将那狗肉铺主人白二龙支到了门口。

        白二龙出去后，陆牛皮凑到阮大成面前道：“阮哥哥，还磨蹭什么，快叫弟兄们动手吧！”

        大成捏了捏下巴，沉稳地道：“不忙，哥哥还有些话要与弟兄们讲讲！”

        “那便快一些讲，弟兄们可是熬不住了！”

        大成点点头，环视着众人，微微一笑，和气而不失威严地问：“诸位弟兄，今夜要干的活计，老陆已和诸位说过了吧？该咋个干法，诸位心里都有数了吧？”

        浮动在炽黄灯光中的形形色色的脑袋不约而同地点动起来：“有数！”

        “有数！”

        “阮哥哥，该咋个干不要您交待了！”

        “好！那这事我就不多啰嗦了，我现刻儿只想说清一点，今夜的行动，咱们是不得已而为之的！那高老三走到今日这一步，是咎由自取！诸位都知道，高老三对我等弟兄怀恨已久，他和他身边的那帮人为了搞垮我等弟兄，实可谓无所不用其极也！和洋毛子诉讼之时，他们竟和洋毛子们站在一边，差一点置我等于死地！然而，前后思量，我阮某人委实没有什么对不起他的地方，他们何以对我如此仇恨呢！想必是因为我一味护着诸位弟兄，惹出了他的诸多不快，今日里，我等要把账和高老三结清楚，把高老三和他的狐朋狗党一举镇服，否则，日后的麻烦将无穷无尽！”

        说到这里，阮大成停住了，他留心看了看众兄弟的脸色，遂又叹了口气道：“咱们是不得已才走这一步的，咱们不能滥杀无辜！除了高老三，咱们能不杀的则不杀。据老陆和几个弟兄的打探，今夜高老三的妻小回了新市集娘家，高老三的店中除了高老三和两个伙计，别无他人。那两个伙计咱们得干掉，不能留下活口。动作起来，要迅猛，活要干得干净，利索，不能留下任何痕迹，不能让官府抓到任何把柄。”

        这时，一个弟兄怯怯地开口问道：“如果……如果万一留下了痕迹，那么该怎么办呢？”

        大成沉思了一下道：“自然，这事虽说考虑得周密，但毕竟人命关天。如若万一出了事，我阮某人不会一推二六五，我想，众弟兄也不会一推二六五，死的，我们葬；伤的，我们养；只要我阮某人不被杀头，一切便用不着诸位犯难！现在，如果哪位弟兄害怕了，马上退出，还为时不晚！我阮某人做任何事情，都凭着一个忠字，一个义字，从不强人所难！”

        说毕，阮大成缓缓站将起来，两只威严的眼睛，环视着众人，冷冷地问道：“倒是有谁想退出的！”

        众兄弟你看看我，我看看你，没有一个人表示退出。他们佩服阮哥哥，崇敬阮哥哥呢！阮哥哥英雄义气，为朋友两肋插刀，能跟着阮哥哥干上一回，实在是三生有幸哩！阮哥哥不怕的事情，他们自然也用不着怕！阮哥哥认定可以干的事情，他们也认定可以干！他们不能在英雄义气的阮哥哥面前显露出他们的怯弱！再说，阮哥哥也不是为了他自己，阮哥哥原本是为了他们——阮哥哥是为了他们才吃了陈阎王的杖击，吃了陈阎王的拶指之苦的！他们倘或不跟着阮哥哥去杀人放火，那是天理不容的！

        静默了一会儿，陆牛皮率先叫道：“阮哥哥，这话问得多余！不愿干的，谁会今夜跑到这儿来？哥哥你还是发个话，咱们麻利地拔腿干活吧！”

        “是的，阮哥哥，你不怕的事，我们会怕吗！哥哥把我们弟兄看成什么人了！”

        “阮哥哥，我们听你的！”

        “……”

        一片杂乱的应和之声，骤然响起，那应和之声尽管是从一条条压低了的嗓门中挤压出来的，可汇合在一起，音量还是够大的。

        阮大成又把两手抬起，向下压了压：“好，既然诸位愿随我阮某人一道干，那么，咱们便是一条船上的人了，日后谁若是走漏风声，连累众人，便天打雷轰，不得好死！今夜咱们除掉高老三，只是替天行道的第一步，日后，我等弟兄还要大显身手，干一番大事情哩！诸位可还记得拜盟时的四句诗文吗？”

        众兄弟道：“记得！”

        “且吟与我听听！”

        众人齐吟道：

        “好！吟得好！”阮大成叫道。

        “有忠有义，日后必是公爵王侯；无情无义，泄露我等兄弟间的密事，早晚定要亡命于刀剑之下！哥哥再问一事，拜盟时所授之手势可还记得！”

        众兄弟道：“记得！”

        “可知此为何意？”

        众人齐道：“是桃园三结义的三字！”

        阮大成笑道：“非也！此手势乃为洪门三点之意，这一手势通行大清天下，洪姓弟兄无人不知，无人不晓！诸位弟兄自拜盟之日始，已是洪门中人了！”

        众人大惊，一个个呆若木鸡。

        一个坐在长凳上的矮胖的汉子把手伸向背后，开始悄悄摸刀。

        阮大成“刷”地将长剑拔出了鞘，雪亮的剑锋逼到了那矮胖子的颈下：“休得乱动！动一动休得怪哥哥刀剑无情！”

        那矮胖子浑身一抖，乖乖将手抽了回来，规规矩矩摆到膝上，卑怯地笑道：“阮哥哥，这……这……这算是什么事呀！我……我……兄弟我也未曾与哥哥您拜过盟！”

        陆牛皮呵呵笑道：“你却与我老陆拜了！老陆便姓着一个洪字哩！”

        陆牛皮是昨日晚上才知道自己姓了洪的。

        昨晚，陆牛皮、林三狗子、钟德亮三人与阮大成商谈收拾高老三的事情，说到最后，阮大成似乎有意，又似乎无心地将底牌摊了出来，陆牛皮猛然间也有些惊讶，惊讶之余，却是十分兴奋的，他根本没有那种上当受骗的感觉，只认为阮哥哥了不起！阮哥哥有城府，又有韬略，竟然在几个月内不露洪门招牌，便聚得这么多英雄好汉在身边，他也是其中一个哩！阮哥哥赐了一个洪姓与他，他便有了光宗耀祖、建立功业的机会！那工夫，他又一次想到，他日后极有可能弄个提督、道台什么的当当！

        眼下，建立功业的机会到了，他不能让阮哥哥小瞧了他！

        好个陆牛皮，当即从那矮胖子身后抽出大刀，一步跃到阮哥哥身边，英雄义气地道：“众兄弟不要害怕，如今不同往日，洪门弟兄已遍及天下，只要咱阮哥哥一声号令，天下洪门一起举事，大清朝廷就他娘的完了！日后，明主登基，咱们都是开国功臣，高官任做，骏马任骑！谁若敢违抗阮哥哥的号令，我老陆便不认他为兄弟！”

        这屋中的十余个弟兄，除了陆牛皮之外，还有林三狗子与钟德亮是心中有底的。林三狗子与钟德亮的远大抱负都是占山为王，替天行道，自然不会反对阮哥哥的洪门大业，昨晚一听说他们双双姓了洪，心中既欣喜又振奋。这两位好汉一见陆牛皮挺身而出，一股热血顿时也涌到了脑门，双双冲将上前，横刀护住了阮哥哥的身体两侧：“陆哥哥说得对！这屌操的朝廷，屌操的官府早就该反它一反了！谁若把头缩回去，我们便先取了他的脑袋！”

        一见这阵势，秃头赵老二、小豆芽，还有七八个与陆牛皮打得火热的弟兄也亮出家伙，表明了态度，声称，自今日起甘愿姓洪，拥戴阮哥哥替天行道！

        余下的三四个弟兄不敢做声了，他们尽管不愿姓洪，可阮哥哥非让他们姓不可，他们也只好姓了，如若执意不姓，阮哥哥是断然不会放过他们的。

        阮大成见阵脚业已稳住，遂将剑收了回来，尔后，又和气地笑笑，让陆牛皮、林三狗子们也收起家伙：“都是洪姓弟兄，不要这么拔刀晃剑的！我今日向弟兄们讲明此事，不为别的，只为让诸位兄弟心中有个数，别以为我阮某人欺蒙了大伙。我方才说了，不愿干的，我不勉强，还可以走路，只是有一点需说明，但凡置身洪门者，官府和朝廷便视为谋反叛逆，一律满门处斩！我想，即便哪个傻子不愿随我阮某人一起干，也不会冒着九死一生之险，去出首告官吧？还有一点须说在明处，那高老三和他身边的四龙三虎并一帮人等亦为洪姓！咱们今夜只要干得漂亮，不惊动官府，他们也断然不敢惊动官府！”

        阮大成这么一说，面前众人又吃了一惊：原来，那高老三一干人等竟也姓洪！如此说来，洪姓弟兄遍及天下，决非妄言了！

        阮大成又道：“高老三置身洪门，把持清浦香堂已有三年了，三年之中，高某广招喽罗，横行乡里，不言洪门大义，只图勒索钱财，已违背了洪门香堂的规矩，尤其是伙同洋人，陷害自家弟兄，走到了极限，其罪当诛……”

        刚说到这里，一桩意想不到的事发生了：一个唤做刘二的渔民猛然间拔出了短刀，饿狼一般从阮大成身后扑了过去，对着阮大成的肋间猛刺一刀。阮大成觉出了身后的动静，身子一偏，那刀没刺到身上，却把他的衣袖捅出了个洞。阮大成身边的林三狗子抓起大刀，一刀捅到了刘二的肚子上，立时，一股浓烈的血腥味在屋子里弥漫开了。

        吃了一刀的刘二却没死，他仰在地上还挣扎着要往起爬，一边爬，一边对着阮大成切齿大叫：“阮……阮大成，你……你……你是做好了圈套让我……我们钻！我……我……”

        陆牛皮扑到刘二面前，举起刀对着刘二又要捅，阮大成却冷冷一笑，将他拦住了。

        阮大成将陆牛皮手中的刀夺过来，递到了面前那个矮胖子手里，嘴角向刘二一努，示意矮胖子将刘二干掉。

        矮胖子脸色苍白，手脚直抖，好半天没站起来。

        阮大成还不说话，玩儿一般将自己的剑又一次拔出了鞘，慢慢向矮胖子胸前伸。矮胖子两眼盯着伸过来的剑锋，身子直往后撤。

        “阮……阮哥哥，饶……饶、饶了我吧！杀……杀人的事，我从……从未干过！”

        阮大成冷冷笑着，将剑逼到了矮胖子的肋下，及至剑端触到了矮胖子的夹袍，矮胖子这才抓起了刀，一步步向刘二走去。

        刘二见势，失声喃喃道：“四哥，莫……莫杀我……莫……”

        矮胖子走到刘二身边，眼睛一闭，哆嗦着手，一刀劈到了刘二的脑袋上，随着一声微弱的呻吟，一股红白相间的东西从刘二脑袋上涌了出来。

        刘二在血泊中抽搐着，手脚乱动。

        矮胖子狠狠心又劈了一刀，这才将那刘二的性命结束掉。

        “好！干得好！这才是我的好兄弟！”

        阮大成拍着矮胖子的肩头道：“老四，日后，哥哥不会亏待你的！但凡有什么事需要哥哥帮衬，哥哥决不会说个二话！”

        那唤做老四的矮胖子杀了人之后，便仿佛换了一个人似的，半带讨好，半带畏怯地道：“阮……阮哥哥，老四我铁了心了，我……我只求哥哥甭半道上撇了我！”

        阮大成道：“放心！放心！哥哥我不是那种不仁不义的人！”

        面前血淋淋的一幕完全打消了一些侥幸者的幻想，他们当场领教了阮哥哥的权威与手段，彻底明白了这仗义疏财的阮哥哥的厉害！阮哥哥既能把他们送上美妙的云端，也可以将他们踏人深深的地狱。他们脑子里那些不安分的念头一个个打消了，他们可不愿落得像刘二这样的下场。

        收拾好刘二的尸体，揩净地上的血迹，阮哥哥终于将双剑同时拔出，向门外一指，阴沉沉地发出了拔腿出发的号令。
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