却扑了个空！

        高老三的高记海鲜铺内空无一人！

        陆牛皮、钟德亮沮丧地从房内走出，向站在后院里的阮大成禀报时，阮大成还不相信，他又独自一人进入店堂、卧房、货房细细搜寻了一遍，这才在心中连呼：“上当！上当！”整个宅院内，不但没有高老三的影子，连那两个伙计也不知猫到哪里去了！

        定是有人走漏了风声！

        定是那高老三做了防范！

        当即悟出了情势的险恶，阮大成不敢犹疑，穿着软底皂靴的脚狠狠一顿，压低了嗓门对众兄弟道：“情势有变，此地不可久留，且与我速速离去！”

        陆牛皮献计道：“咱们不能白来一趟哇！我看，不如放开手脚抢它一回，把高老三搜刮来的银子弄些回去，谅他狗日的也不敢告官！”

        阮大成厉声喝道：“休得胡来！速速回去！”

        钟德亮问道：“散伙回家吗？”

        阮大成脑子飞快地转开了，他马上想到了自身的安危，他怕这高老三不是躲起来了，而是摸到他的宅上去了。如若是高老三带着四龙三虎摸到了他的宅上，今夜要掉脑袋的就不是高老三，而是他阮大成了。

        大成眼珠一转道：“不要散伙，都与我到镖局街去！”

        “镖局街！到阮哥哥府上去？”

        阮大成点点头：“是的，这高老三诡计多端，必是闻知风声抢到我等头里去了，我等不可不防！如若在镖局街碰上高老三一伙，你们需看我的眼色行事！老陆，你带三个弟兄头里先走，德亮贤弟和三狗子后面跟上，余下的随我断后，路上要设法避开人眼！”

        阮大成话一落音，聚在院中的众人纷纷动作起来，陆牛皮带着胖老四、小豆芽并另外两个弟兄头里先走了。继而，钟德亮、林三狗子也带着几个弟兄上了路，头两拨人走了约摸半袋烟的工夫，阮大成才带着其他弟兄最后出去，行前，阮大成让手下弟兄将高老三后院的门照旧拴好。

        走在通往镖局街的巷子里，阮大成便想，今夜的事情着实蹊跷，究竟是谁事先走漏了风声？那高老三会不会扑到他的住处，倘或是那高老三没到镖局街，又会躲到何处？他究竟是真的因为害怕躲起来了，还是刻意设下了新的圈套？越想，心中便越乱……

        到得镖局街自家院落门前，见那陆牛皮一帮弟兄早已到了，且已横着家伙，守住了街巷两旁的胡同口。见阮大成过来，陆牛皮飞快地迎上前来，低声道：“院子里好像无人，阮哥哥多虑了！”

        是了！高老三没这么大的胆子，如今的阮大成可不是往日的阮大成了！

        阮大成的一颗心放到了实处，开了院门，招呼众兄弟进去。

        进了院子，阮大成让小豆芽和赵老二留在院内门口望风，又率着陆牛皮等人继续往堂屋大门走。

        不料，走到堂屋门口，屋内突然闪出了几团火光，一时间，几盏油灯同时点亮了。而就在这时候，堂屋大门打个大开，坐在迎门太师椅上的高老三呵呵笑着道：“阮兄，你总算来了！我高某人可是候你多时了！”

        阮大成一怔，极力掩饰着脸上的惊恐，也笑着应道：“哦！哦！原来是高兄哇！幸会！幸会！”

        阮大成话刚落音，守在阮大成身边的钟德亮、陆牛皮便将家伙横到了胸前，对着那盛气凌人的高老三怒目而视，跃跃欲动。

        阮大成自知高老三已有准备，且又在自己宅上，动硬的不行了，就对陆牛皮、钟德亮喝道：“都与我将家伙放下！高三爷不是外人，休得如此无礼！”

        说着，阮大成泰然自若，径自往屋中走。

        身边的陆牛皮、钟德亮一干人等也提着刀剑跟在后面。

        不成想，阮大成进屋之后，屋门两旁便闪出了两把雪亮的大刀，将陆牛皮等人拦住了。

        阮大成回头看看那两把拦门的大刀，冷笑着对高老三道：“高兄今日要与我见个输赢死活吗？”

        高老三起身对着阮大成作了一个长揖：“岂敢！岂敢！兄弟此番前来拜访，原来谢罪请教！兄弟往日顽冥不化，有眼不识泰山，对阮兄多有冒犯，还乞恕罪！”

        大成道：“登门谢罪，且又带刀携剑，这怕不是我洪姓规矩吧？”

        高老三一怔，这才挥了挥手，让门旁两个汉子收起刀来。

        趁这工夫，阮大成两眼一扫，已把屋内的情景看了个大概，屋内连高老三在内不过五人，守在高老三身边的一人阮大成是认识的，他正是那夜被阮大成放了的孙狗尿。

        阮大成心中有了底数，微微一笑，对高老三道：“高兄，既然来了，咱们便好好谈谈，弟兄们掂刀横枪的太不成话，我看不如请他们统统出去，在院中候着，咱们单独扯，如何？”

        高老三想了一下道：“好！正合我意！我今日来拜访阮兄，也不想舞枪弄棍，只想和阮兄通个信息，求个谅解，咱们不管咋说都还姓着一个洪字哩！”

        随即，两位头目分别喝令自己的下属退到院中。

        众人退出时，站在高老三身边的孙狗尿却不动。

        钟德亮退到门口又立住了，拿定两眼盯着孙狗尿，对阮大成道“阮哥哥，这里还有一个没挪窝哩！”

        阮大成手一挥：“休得啰嗦！留一个在屋里伺候高三爷也好！”

        众人退出之后，阮大成将门掩了，径自在八仙桌另一侧的太师椅上坐了，随口吟出洪门连环诗四句：

        诗文吟罢，阮大成朗朗说道：“想我高溪五祖，康熙年创立洪门，原为灭清复明，替天行道，这层意思高兄可还记得？”

        高老三浮起一脸恭顺的笑纹，点着脑袋道：“记得！记得！那连环诗后面四句是——”

        高老三想了一下，吟哦道：

        大成又道：“既知我洪门五祖在天之眼尚在看着我等，高兄何以不明大义，挑起门中内乱，屡次要置我阮某于死地呢？此乃奸？或乃忠？高兄以洪门为靠山，敲人银两，逼得许多百姓寻死觅活，又何谈‘一点忠心，替天行道’呢？有道是‘洪字写来无加减，是我兄弟不绝情’，高兄也未免把事情做得太过分了吧？”

        高老三急忙解释道：“阮兄有所不知，前些时候的事，着实有些误会了，只因没见到潮州朱大哥的帖子，我便疑心阮兄是假冒洪姓，怕生出祸害，便做了一些对不起阮兄的事，直至昨日，我才接到南边弟兄带来的音讯，说是阮兄确是门中之人，这才赶来与阮兄谢罪了！那敲人银两的事，我一概不知，想必是手下歹人所为，我日后教训便是！”

        说毕，又吟洗面诗一首云：

        大成并不为之所动，又冷冷地用洪门中的切口问道：“高兄原本好胃口哇！不是老想着要把我拿油煎软了来食吗！”

        高老三忙答道：“阮兄身有三条铁骨，在下岂敢言食？”

        大成道：“你铜喉咙，铁牙齿，如何食不得？”

        高老三应道：“铁圈不食铁骨！”

        大成冷丁又是一句：“脸却如何红了？”

        高老三道：“本色如此！”

        “咋又泛青？”

        “西瓜形，皮青肚里红！”

        说到这里，高老三从怀里掏出了一本香堂会簿，呈到阮大成面前道：“今日我高某服了阮兄您了，这清浦香堂会簿，乞请阮兄收下，上面洪姓弟兄有三百八十五人，高某不敢相瞒！日后，我高某愿随阮兄鞍前马后，同为洪门大业效力！以往不敬不恭之处，还请阮兄海涵！”

        大成见状，呵呵笑道：“哪里！哪里！事情说开也就罢了！阮某我也不是那种斤斤计较的人，你身边这位唤做狗尿的弟兄可以作个明证么！”

        那孙狗尿一听阮大成点到了自己，忙凑到高老三面前道：“三爷，不错哩！阮大爷英雄义气，实在是令人敬佩的！我原说阮大爷不会与你动手的，看看，果真如此吧！”

        高老三不满地看了孙狗尿一眼，又笑着对阮大成道：“如此甚好！只要阮兄与我高某合力齐心，清浦这块天地便是我们的了！”

        大成淡淡一笑，并不答话。

        高老三又兴致勃勃地道：“今日不可无酒！”

        大成道：“舍下恰有一坛！”

        于是，取将出，二人同饮四杯，并吟诗道：

        二人饮罢，又唤院中的弟兄每人饮了四盅，方才和和气气长揖而别……

        高老三走后，陆牛皮并一干弟兄一古脑儿涌入了屋里，定定地盯着阮大成看。他们都不知道今夜的事该如何了结？他们搞不清阮哥哥为何将高老三放了？阮哥哥也不说话，只是端着下巴想心事，想了一会儿，阮哥哥拿起高老三献来的香堂会簿就要在灯火上烧。

        陆牛皮上前将他拦住了：“为何要烧？”

        大成道：“兄弟有所不知，这香堂会簿是极危险的东西，日后万一落到官府手里，上面的弟兄都得掉脑袋哩！”

        陆牛皮道：“可烧掉会簿，高老三手下的那帮人咱们上哪儿去找！咱们得把这些人找到再烧哇！”

        大成一惊，这才觉出了自己的唐突，忙把会簿揣到了怀里。

        林三狗子又凑上来问：“那今夜咱们就这样散了？高老三还杀不杀？”

        大成冷冷地反问：“你们说呢？”

        钟德亮道：“看阮哥哥的意思是不杀了，阮哥哥不愿杀，我们也就罢手算了！”

        大成又道：“倘或我说杀呢？”

        “我……我们自然听哥哥的！”

        “好！”

        大成手一挥道：“我要的就是这句话！这高老三决不可留！他眼下服输是假，日后有机会还会与我等作对的！今日会簿到手，留下他除了祸害咱们别无用处！你们且与我摸到高宅，趁着他懈怠熟睡之机，悄悄将他干了！宅中如有他人，也一并除掉！完事之后，便用硝磺、火油烧起一把大火，焚尸灭迹！”

        陆牛皮、林三狗子们这才明白了阮哥哥的真实用心。阮哥哥高明呢！阮哥哥先给那高老三灌了一壶迷魂汤，让他失去警觉，然后再来个斩草除根！再者，在阮哥哥的家中杀了高老三，动静太大，尸身也没法处置哩！

        当下，众弟兄又携着家伙分成几股，扑向了东门外高宅。

        这时，南寺坡街面的梆儿敲出了四更。

        没入五更，东门外的大火蓬蓬勃勃地烧将起来了，起先只是高宅一处，继而，风助火势，火助风威，把那大火烧向了高宅北面的半片街面。熊熊大火把清浦镇的人们大都从睡梦中惊醒了，阮大成亲眼见得镖局街上许多人穿着单薄的衣衫，抱着膀子爬到自家的屋顶上观望。

        阮大成也爬到墙头上去看。

        这时，大火已烧得十分壮观，烈焰腾空，浓烟如云，清浦镇的上空已被火光映得一片通红，站在镖局街远远望过去，像一条翻滚的巨龙，自南向北缓缓移动。

        阮大成不由地一阵窃喜，自知陆牛皮一干人等已经得手，脸上浮出了一丝笑意，心下暗道：这场大火烧得不错，这场大火不仅烧掉了一个高老三，也焚毁了一股不属于他阮大成的势力！

        他一下子觉出了自己在这块土地上的分量。他带着一个征服者的自负与自信，默默看着远方夜空下的一片火海。看着，看着，两眼模糊起来，那闪动的火光变成了一团团黄乎乎的雾，明一阵，暗一阵地向他面前扑来，他在那一团团的黄雾中恍恍惚惚看到了高溪庙洪门佛祖，那佛祖头戴万登笠，身穿青蓝衣，脚穿铁草鞋，手拿素明珠，正驾一朵祥云向他飘来……

        他眼睛一闭，幻象消失了……

        就在这时，一阵阵紧密的锣声响了起来，锣声中夹杂着许多人惊慌的叫喊声。

        他心中一震，这才想起了救火的事！这才想起了这场他人为制造的大火给清浦无辜百姓带来的祸害！他匆忙跳下墙头，冲出家院，汇入了赶去救火的人流中……

        然而，已经晚了。

        由于风高火大，大火一直烧到了日近中天，东门外半条街上十多个铺号，五十多间房屋被大火烧毁，葬身火海者，除了高老三和高老三店中的两个伙计外，还有老老少少十一人，据清浦老人们讲，这场火火势之猛，规模之大，实属罕见。
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