道格拉斯·波威尔个子很高，大约三十岁左右，颧骨突出，眼睛乌黑明亮，如波浪般弯曲的头发也十分黝黑。他的眼睛下方有明显的眼圈；没有整理过的头发紊乱松散，纠成一堆。而房间里，摆在桌子上的那个烟灰缸看来很醒目，由于塞满了过多的烟蒂，因此有些都掉了出来；而且似乎每一根香烟都抽不到一半就被弄熄掉了。

        他说话的声音多少显示出，目前他的确正受到某种感情上的冲击。而从他的举止态度看来，则全然没有凡奈斯的那份诚恳与热情。

        “嗯，有何贵干呢？”他简短地问道。

        梅森以搜寻般的眼神看了他一下，然后说：“我想问你一些有关弥儿菲女士的问题。”如果梅森在没有警告的情况下，给波威尔的肚子打一拳的话，他的反应可能也没有现在这么强烈吧——他的神情充满了惊慌和讶异。“有关……有关……”

        “有关弥儿菲女士。”梅森说着，用脚轻踢房门，让它顺势关上，又指着一张舒适的椅子说：“戴拉，请坐下。”

        “但是，对于弥儿菲女士，我一概不知。”

        “认识佛瑞得·弥儿菲吗？”梅森问。

        “是的，我见过他。”

        “是为了生意上的事吗？”

        “是的。”

        “你何时和他太太见过面呢？”

        “我……我想我只见过她一面而已，梅……你刚刚说你叫什么名字来着？先生。”

        “梅森。”

        “梅森先生，我只和她见过一次面。你能否告诉我，为什么要问这些事呢？我对你不请自来，一来就问东问西感到颇不以为然。你和警方有关系吗？”

        “你没听说，她丈夫已经被谋杀了吗？”

        “有。”

        “你怎么会知道他被谋杀了？”

        “是她告诉我的。”

        “哦？这么说，你和她见过面了？”

        现在，波威尔说话的声音变得谨慎小心，又很严肃。“我打电话到她家里去，设法要和弥儿菲先生取得连系。那时，她太太才在电话中告诉我发生了什么事。”

        “那是你打电话到她家去的唯一理由吗？”

        “是的。”

        “你对弥儿菲太太是否有份特殊的感情？”

        “梅森先生，我已经告诉你，我只见过那个女人一次面而已。在我的印象中，她是个很有魅力的女人。但是，无论如何我都没办法描述她的细节给你听，我对她只有惊鸿一瞥的印象罢了。”

        梅森说：“很好，这下子我有一个十分完美的个案了。”

        “你这话是什么意思？”波威尔问。

        梅森说：“你现在可以提出诉讼，控告某人，而且我要代理你打这个官司。”

        “你是一名律师吗？”

        “是的。”

        “哦，我以为你和警方有密切的关联。”

        “并没有直接的关系。”梅森说。“但是，警方势必会希望你采取某种行动，届时我就可以代理你了。”

        “采取某种行动！你这话是什么意思？”

        “以伪造文书之名提起控诉。”

        “要控告谁伪造文书呢？”

        梅森伸手到口袋里，抽出六封扎在一起的信件，说道：“就是将你的姓名盗用在这些信件上的那个人。他写了这些很有趣、有点天真，又相当热情的信给弥儿菲太太，而且在信上签了你的名字。”

        波威尔的防卫姿态就像轮胎泄气般地迅速消失。

        “我的信！”波威尔惊讶似地说。

        “是你的信吗？”

        “是的。”

        “我想，你曾说你和这个女人只有一面之缘。”

        “梅森先生，你在哪儿找到这些信的？”

        “有必要告诉你吗？”

        “是的。”

        “是别人给我的。”梅森说。

        “谁给你的？”

        “当初可能是警方，”梅森说。“或某个报社的记者，也可能会是一名诉讼委托人交给我的。我不能告诉你我从什么地方弄到这些信；但是我可以告诉你，我要怎么处理它们。”

        “你要怎么做？”

        “我打算把它们交给警方。”

        “梅森先生，请你不要这么做。”

        “为什么？”

        “新闻界会弄到手的。”

        “那我也没办法，我没有权利不让警方获得证据。”

        “证据！”

        “是的。”

        “什么样的证据？”

        “显示你和佛瑞得·弥儿菲命案有关的证据。”

        “梅森先生，你是不是发疯了？”

        “我不认为如此。”

        “那些信怎么可能会和命案有关联呢？”

        梅森说：“听着，波威尔，你何不坦白说出实情呢？当初，弥儿菲太太正要赶到旧金山去会你，她想要和你远走高飞，却被一个朋友阻止了，她……”

        “阻止她的那个人是她的一位朋友？”波威尔惊讶似地说。

        梅森点点头。

        “不，不是这样子。她后来又改变主意，她在电话中告诉我，说她决定不来了，她……梅森先生，这该不会又是个陷阱吧？你不是又要套我的话，对不对？”

        梅森指着电话说：“打电话问她吧。”

        波威尔走向电话机，突然又改变主意。“不，我……不，我现在……暂时不想这么做。”

        “好吧，”梅森说。“那就以后再打。当时她动身前往旧金山，她丈夫的一位朋友又让她临时改变主意，所以你就到这儿来了。而佛瑞得·弥儿菲发现了你们的恋情，当时他正在柏班克的游艇上，你年轻、疯狂得敢直接到艇上去找他。结果，你们俩摊牌了，他激怒了你，你就攻击他，然后……”

        “好了，不要再说了！”波威尔大声抗议说。“你做这样的陈述，根本就没有任何依据。佛瑞得·弥儿菲在我的生活中无足轻重，我没有理由去见他，我也不会想要去见他。他是个专横、残暴的丈夫，他对他太太在情感上的需要无动于衷、十分冷漠。佛瑞得全心全意地追求金钱财富，一刻也不停歇，就这样冷落了他太太，使她全然失去了关爱。这个无情的男人就连碰一下他太太的衣角都不配，他根本……”

        梅森说：“你那些古老的罗曼史看太多了，为什么不让自己赶上时代呢？”

        波威尔的眼睛流露出悲哀的神色。

        “好了，”梅森很同情他目前表露的哀凄窘态，又转了话题说。“你来到洛杉矶，和弥儿菲太太联络上之后，她说了什么？”

        “她告诉我……”

        “什么呢？”梅森问道。

        “嗯，”波威尔突然冲口说道。“她告诉我，她丈夫被杀了，并且叫我不要去找她，以免引起警方的怀疑。”

        “那是什么时候的事？”梅森问。

        “就在我下火车之后不久。”

        梅森偷偷地看了戴拉一眼，然后若无其事似地说：“你是搭乘云雀号来到此地的，对不对？”

        “对。”

        “你从哪里打电话给她——火车站还是旅社？”

        “从我住的旅社里打的。”

        “大约何时打的？”

        “哦，大概是在十点左右。”

        “我懂了，”梅森漫不经心似地说。“然后她告诉你，她的丈夫被谋杀了，是吗？”

        “不是在那个时候。当我第一次打电话过去时，她没有接到。”

        梅森把信塞回口袋里，说：“后来，你和她联络上了吗？”

        “是的。我和她通了话时，她才告诉我她丈夫死了。”

        “她告诉你他被谋杀了吗？”

        “嗯，并不是这么说，她是说发生了一件不幸的意外事故，佛瑞得丧命了，而警方正在进行调查。”

        “她叫你采取什么行动呢？”

        “她要我远离此地，不要去找她了，并且劝我搭下一班火车回旧金山去。”

        “你并没有这么做吧？”

        “是的。”

        “你搭乘云雀号来到这儿吗？”梅森问。

        “不错。”

        “据我的了解，你一到此地就打电话给弥儿菲太太，是吗？”

        “是的，我设法和她联络，但是她在中午过后不久才接到我的电话。”

        “中午过后不久？咦？”梅森若有所思地说。“你确定还不到下午一点吗？”

        “哦，不，是中午十二点出头而已。”

        梅森看了戴拉一眼，然后漫不经心似地说：“那是你第一次听到有关命案的事吗？”

        “是的。”

        “她是否向你提起一些细节？”

        “她说尸体是在柏班克先生的游艇上发现的，又叫我不要张扬此事。”

        “你没有回旧金山去吗？”

        “当然没有。我要待在这里，我希望留在她身旁，万一有什么我可以帮得上忙的……万一……”

        “没有什么你能帮得上忙的事。”梅森打断他的话。

        “哦，我知道。我的理智告诉我，客观的情况确实使我心余力绌、爱莫能助；但是，我就是走不开。”

        “你还是希望自己有机会见到她的面，对不对？”

        “嗯，是的。”

        梅森又问：“你认识罗杰·柏班克吗？”

        “不认识。”

        梅森说：“我可能会再和你联络。同时要提醒你一句，如果我是你的话，我绝对不会试图再与弥儿菲太太连系了。”

        “梅森先生，你不能告诉我她的现况吗？能否让我知道她目前看起来气色如何呢？她……唉！这实在给我带来极大的压力，这真是……”

        梅森打岔说：“你喝醉酒的时候，话是是就变得很多？”

        波威尔紧张似地笑着，接着说：“不，我会头晕目眩，然后跑去睡个觉。”他说这句话的时候，似乎带了点抱歉的语气。

        梅森为戴拉开门，同时回头对波威尔说：“这样的话，我建议你立刻进去喝个酩酊大醉吧！晚安。”
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