计程车司机说：“小姐，没问题的。放心，现在绝对没有人在跟踪你。”

        戴拉坐在司机旁边的座位上，一面透过照后镜看后方的状况，一面注意前方的路况。她说：“我想，现在应该都没有问题了。”

        “到哪里呢？”计程车司机问。

        “联合终站。”

        计程车转了个弯，司机看了戴拉一眼，问道：“你有什么样的麻烦呢——你老公吗？”戴拉点点头。

        计程车司机以略带感性的口吻说：“能够娶到像你这样的女孩当老婆，那个男人应该深感庆幸才对。如果他开始对你不客气、亏待了你，那真该有人去好好的教训他一顿。”

        戴拉说：“或许……有一部分是我的错。”

        “你的错？”司机惊讶似地说。“你怎么会这样呢？我开了这么多年的计程车，看人是不会看错的。如果有人和你合不来，那一定是他自己有问题。”

        “谢谢你。”戴拉假正经地说。

        计程车司机在座位上移动了一下，挺起胸膛，说：“小姐，你一到车站，就下车去办你的事。如果有人在那里等着你，要跟你罗哩罗嗦的话，我会帮你解围的。”

        “哦，不会这样的。”戴拉连忙说。“现在没有麻烦了；我知道他不会在那里，也不会晓得我要去什么地方的。”

        司机说：“嗯……如果你在担心他有没有跟踪我们，那你尽可放心，我们并未暴露行迹。”

        “我的意思正是如此。”

        司机笑着说：“如果有人想要尾随我们，他现在早就躺在医院里了。我们这种一天到晚在开车的人，都能驾轻就熟、收放自如；呸！那些见不得日光的家伙，大概一个礼拜才开一次车，想要跟我较量，门儿都没有。”

        “是啊，我也这么想。”戴拉说。

        计程车平稳地向前行进，司机沉默了一会儿。当车子逐渐靠近联合终站时，他说：“小姐，我给你一张名片；如果你以后要到什么地方，又不想被人跟踪的话，就和我联络。通常，你都可以在今天下午招呼我车子的地方找到我，那是我停歇的地方。”

        “谢谢你。”

        “而且要记得，如果我在那里的话，就没有人敢招惹你了。”

        “你人真好。”

        戴拉付了车费，另外给了两毛五分的小费，对他微笑之后再走开。

        司机的眼神有点茫然，他看着戴拉通过车站入口。当他后头的一部汽车发出催促的喇叭声时，他才恍然大悟般地回到现实世界，注意到眼前的交通状况。

        戴拉发现卡洛正站在电话亭附近。

        “嗨，你好。”卡洛微笑着说，同时热情地伸出手来。“梅森先生在电话中告诉我，你要来这里接我。”

        戴拉点点头，说：“他给了我一些十分明确的指示。”

        “他跟我提过了。”

        “他认为，你务必要按照他所说的去做，事关重大。”

        “当然，”卡洛笑着说。“如果我花钱请一名律师指示我该怎么做，却又忽视他的忠告，那我岂不是太傻了吗？”

        “令尊现在人在哪里？”戴拉问。

        卡洛敲着眉头说：“但愿我知道，我一直打电话找他，却都无法联络上。”

        “星期五下午，他是不是去史金纳希尔找法兰克·帕勒摩谈话呢？”

        “星期五下午？”

        “是的。”

        “不，他当然没去。那天，在‘冲浪与艳阳’汽车旅馆里有个政治性集会，你不记得了吗？”

        戴拉很坚决地说：“好了，你必须跟我走——而且，你目前不能参与任何公开的活动，这是我的老板交代的。”

        “不让我和新闻记者接触吗？”

        “我没有问他这个问题，”戴拉微笑着说道。“识相的人是不会问他的，你应该知道才对。”

        “是的，我可以了解，如果有人打断梅森先生那快速的心智思考过程，问他为什么要这么做、为什么要那么做的话，他可能会相当不耐烦。好了，我们走吧。”

        “我想，我们最好搭计程车。”戴拉说。

        她们走向计程车招呼区。

        卡洛说：“我想我应该穿上外套、戴上手套，下午那冷飕飕的西风又在刮了。大约半个钟头之前，天气还满暖和的。”

        “我帮你拿皮包。”戴拉提议说。

        卡洛穿上外套，再打开皮包，取出一双手套。当她这么做的时候，一张卡片从她的皮包里掉了出来，落在地板上。

        戴拉以探询般的眼神看了卡洛一下，发现她的脸部没有任何异样的表情。很显然地，她并没有注意到掉落出来的卡片。

        戴拉转身，一名面带微笑的男子趋前拾起卡片；他脱帽致意后，将那张卡片递给戴拉。戴拉回给他一个微笑。

        卡洛回过头来，好奇似地看着戴拉。戴拉灵机一动，将卡片塞入外套口袋里。等她们走到计程车招呼区的时候，戴拉才又将卡片从口袋中抽出，很快地察看了一下。

        原来那是一张提领卡——在车站包裹认领区提领时所使用的凭据。

        戴拉突然说：“等一下，柏班克小姐。我有事要打电话给老板，你不介意等我一会儿吧？”

        “当然不，我跟你一起去电话亭那儿好了。”

        “哦，不必费事了。我一会儿就回来……”

        “不，不，我陪你去一趟。”

        “你没有要在车站里拿什么东西吧？”

        “没有。”

        “没有行李或什么的吗？”

        “天啊！没有。我刚才会来这里，是因为这是一个方便打电话又很容易叫到计程车的地方。这年头，当你想要搭乘计程车时，偏偏就很难招呼到一部空车。”

        戴拉说：“是的，我了解那种情况。几天前，我等搭计程车等了好久，以致后来错过了和美容师约定的时间。柏班克小姐，抱歉，请稍待一会儿。”

        戴拉进入一个电话亭中，让卡洛站在外头等候。

        她拨了梅森办公室桌上那部未登记的电话的号码，听到梅森的声音。他很谨慎般地问道：“喂，请问你是谁？”

        “戴拉。”

        “嗨，戴拉。你还好吧？”

        “是的，我很好。”

        “没有被跟踪吧？”

        “没有。”

        “确定吗？”

        “是的，我有把握。”

        “找到卡洛了吗？”

        “是的。”

        “你们现在在旅馆吗？”

        “不，我们还在车站。老板，她刚才打开皮包拿手套的时候，掉出了一张提领卡，是这里的包裹寄存处发出的。在前一、两个钟头里，她一定寄放了什么包裹、行李之类的东西……”

        “那张提领卡现在的下落呢？”

        “在我手中。”

        “她知道吗？”

        “不，她还不知道已经弄丢了呢！”

        “好，你皮包里有信封吗？”

        “有。”

        “在信封上写上我的姓名，再把提领卡放进去。等你到了旅馆，就将信封放在桌子上，我会去拿的，然后再提领那份包裹，看看里面到底是什么东西。听清楚了吗？”

        “是，清楚了。”

        “好，保重。”

        “我会的。再见了，老板。”

        “再见！戴拉。”

        戴拉挂上电话，然后在电话亭中转了一下身子，好让她的肩膀遮住以下的动作：她从皮包里掏出一个信封，写上梅森的姓名和事务所的地址，再把那张卡片塞进信封里。

        她出来和卡洛会合，两人又走回计程车招呼区。一部空车驶了过来，她们就进去。

        “去哪儿？”负责发令使汽车开动的那个人问道。

        戴拉说：“我们两个人是一道的，要去伍德瑞基旅馆。”

        “对不起，现在，我们一部计程车不能只载两名乘客而已，你们必须再……先生，要去哪儿？”

        一个男人的声音说道：“我要去第十一街——费格路亚。”

        “好的，请进。”发令员说，然后又指示司机。“杰克，送这两名小姐到伍德瑞基旅馆，再载这位先生去十一街费格路亚。请问，有行李吗？”

        他们三个人似乎都没有行李。

        那名男子好像从一开始就对同行的两位小姐相当注意，但是当计程车走了两个街区之后，他才试探性地说道：“天气突然转凉了，是不是？”

        卡洛微笑着说：“是的，不过，每年此时都可以预料得到这种情况，时序正式进入暖和的天气似乎还早了点。”

        “计程车真是寥寥无几。”那名男子说。

        “是的，好不容易才招呼到一辆。”

        “你们两位是来自旧金山吗？”他微笑着说。

        卡洛看了戴拉一眼，戴拉对那个男人笑了一下——笑容有点晦涩不明。然后她简单地说道：“不是，但我倒是去过那里。”

        那名男子说：“我住在那儿，那真是个好地方。我为了公事，偶尔必须来这里一趟；但每次到了这里之后，我就会一直想要快点回去。这里到处都是人，旧金山才真的称得上是个都市。”

        “小心，”卡洛警告说。“在这里说那种话的人是不受欢迎的，甚至会挨揍呢！”

        “我禁不住要这么说，我认为旧金山……对了，你们两位该不会是住在洛杉矶吧？”卡洛又再次看着戴拉，希望由她来回答这个问题。

        戴拉笑着说：“怎么啦？如果我们是本地人的话，你就不好意思发表个人感想了吗？”

        “嗯，当然——我不想显得不够礼貌。”

        “哦，我相信，洛杉矶的居民已经习惯听到旧金山人以轻蔑的口吻批评洛城了。但是，这里的阳光不是比旧金山多了许多吗？你们那里的雾不是经常很重吗？”

        “雾，”那名男子说道。“那可是旧金山的特色。当那阵雾气从海上飘浮过来的时候，你会感觉通体舒畅、神清气爽，它可以让人心旷神怡、神采飞扬。旧金山有很多热闹而紧凑的活动；但这里的人们，却好像都患了钩虫病一样，病恹恹地蠕动着。你们两位小姐不是住在这里吧？”

        “你凭什么认为不是呢？”戴拉说道。

        “很有格调啊——你们充满了活力，神采奕奕。”

        “我还以为好莱坞是以美女闻名的。”

        “哦，我想是这样没错。但是她们往往做作矫饰，不够单纯；你们俩则是大都会的人，言行举止和她们在这里所表现的截然不同，你们的穿着也不流于俗套，你们有一种……有一种……”

        “城市的世故感。”卡洛接着说完他的话。

        那个男人带了点热忱似地说：“对，就是那样。”

        戴拉和卡洛都笑了起来；过了一会儿，那名男子才有点勉强似地跟她们一起笑。“我只是开开玩笑罢了，”他说。“你们却在愚弄我。”

        计程车开到伍德瑞基旅馆门口。

        那个男人有点遗憾似地说：“可惜你们的旅馆不是在费格路亚附近。好了，再见了。”她们俩对他微笑，付了车费后，戴拉走在前面，领着卡洛进入旅馆。

        “午安。”服务生说道，同时将装着登记卡的架子转向戴拉。

        戴拉拿起钢笔，低声说：“我是从梅森先生的事务所来的，我……”

        “哦，是的，你们订的房间我都安排好了，你是史翠特小姐吗？”

        “是的。”

        戴拉登记完，又问卡洛：“我也帮你登记一下；对了，你中间的名字是什么？”

        “艾蒂丝。可是我很少使用。”

        “没关系。”戴拉说。然后，她就在登记册上写了C·E·柏班克这个名字。

        服务生用手掌拍了一下柜台上的通告铃。

        戴拉从皮包里取出那张写了收信人姓名的信封，放在柜台上，说道：“这是要给梅森先生的口信，能否请你……”

        “我很乐意帮忙，他会亲自来拿吗？还是你希望他派个人来签收呢？我们……”

        一名刚刚进入旅馆大厅的男子快速地走向柜台，慎重其事似地清清喉咙。

        服务生话说到一半就停下来，他看着戴拉背后的男人，说道：“请稍待一会儿，我正在招呼这两位小姐。小弟，带她们到六二四和六二六号房去好吗？打开两房中间相通的那间浴室，然后……”

        “等一下。”那名男子打岔说。

        戴拉不喜欢那个人说话的口气，她担忧地转过身来。那名男子拉开外套上方的翻领，她看到一枚金色的盾形物，上面有一个数字、徽章以及字母。他就是原先那个大肆称赞旧金山有多好的陌生男子，但他现在却既不和蔼、也不友善，前后判若两人。他轻轻地把戴拉推到一边去，随即伸出一只大手，抓住服务生正目瞪口呆地握在手中的那个信封。

        戴拉生气地说：“能请你为这个举动解释一下吗？”

        他的眼神冷酷无情，而且充满了警戒心。接着他以一种冒犯性的权威口气说道：“你们两位必须到警察总局去一趟，你们刚才搭乘的计程车就在外面等着。”他转身对另一名跟在他后头的便衣警察说：“马克，看着她们。我来瞧瞧这信封里装了什么东西。”

        马克走近了些，第一名警察从信封中抽出提领卡，很快地给马克看了一眼，他拿卡片的角度刚好让卡洛无法看见那是什么东西。

        “好，马克，我来保管它。你带她们到总局去，我们在那里会面。”

        卡洛很坚定地说：“我想你们不知道我是谁吧？你们不能这样子对待我。”

        几分钟前还很和蔼可亲的那名男子，现在则是以不苟言笑的权威眼神打量着她。

        “柏班克小姐，别跟自己开玩笑了，我们怎么会不晓得你是谁呢？我们就是因为知道你的身分，才这么做的。来吧，进计程车里去。或者，你们宁愿坐警车呢？”当卡洛身子往后退缩时，那名男子又这么问道。

        “我要打电话给我的律师。”戴拉义正严词地声明。

        “当然，当然。”那名男子以安抚的口吻说道。“但是，你不能在这里打。你不想让整栋旅馆的人都知道你的事吧？走！警察总局有电话；到了那里，你想要打多久就打多久。”

        “我现在就要打给他。”戴拉说着，走向电话亭。“而且，即使所有的人都知道我的事，我也不在乎。”

        那名警察抓住戴拉的手臂，再把她往后拉，使她转过来身。“好吧，如果你敬酒不吃要吃罚酒的话，”他说道。“那我们就只好来硬的——现在要正式逮捕你们了。”
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