傍晚时分，戴拉和梅森步出电梯，走向狭长的走廊。当他们经过德瑞克的办公室时，梅森打开门，探头进去对电话总机前的小姐说：“德瑞克在吗？”

        “在，他正在等你。”

        “叫他来办公室找我。咦？你在总机座前做什么？你今天不是轮休吗？”

        “周六、周日值班的那位小姐感冒了，”她说道。“所以我必须接替她做这项工作。”她扮了个鬼脸，然后又说：“但是，德瑞克先生说，下个礼拜我可以休息……哦，他在那里。”

        办公室的门开了，德瑞克和往常一样，以慢条斯理、有气无力的口吻说道：“嗨！佩利，我刚才就觉得好像听到你的声音。你好，戴拉！要现在谈吗？”

        “嗯。”

        “好，我马上就来。法兰西丝，如果有什么事的话，转到梅森先生的办公室找我即可。”

        德瑞克走向前抓住戴拉的手臂，问道：“你为什么不跟其他人一样作息呢？一周五天，一天七小时。”

        “是啊，法兰西丝刚刚才问过我同样的问题。”

        梅森打开他办公室的门。

        德瑞克说：“佩利，那桩谋杀案有新的发现了。记得游艇上那道通往后舱的门吗？从那些照片上可以看到的门。”

        “嗯，我记得。怎么样呢？”

        “法医认为：弥儿菲的致命伤可能是，当他被击倒的时候，撞到主舱和一间较小的私人舱房间的铜质门槛。”

        “换言之，他可能是在与人搏斗之后被打死的。若是这样，一级谋杀的罪名就变成普通杀人罪了。”

        “这当然是要由陪审团来决定，目前警方会朝一级谋杀的方向去进行侦查。佩利，你应该了解；你刚才所说的另一种情况只是一种可能性而已，那……”

        梅森桌上的电话大声响了起来，梅森说：“保罗，你最好接一下电话，可能是法兰西丝要转达什么讯息。”

        德瑞克拿起电话，说：“喂？”然后仔细聆听了将近两分钟，写下了一些字，再开口说道：“好的，叫他在电话旁等候五分钟。”

        德瑞克挂了电话，说：“我们已经找到J·C·雷辛了，就是在‘冲浪与艳阳’汽车旅馆租了间双人房的那个人。我的探员说：他自己在一家杂货店里打电话，同时让那个家伙坐在外面的车子里等候。他认为雷辛将会给他一份书面的陈述。”

        梅森有点激动似地说：“他说了什么？”

        德瑞克说：“J·C·雷辛住在柯尔敦的拉布瑞大街，六八四二号。为了追查他的行踪，倒是花了点工夫，因为他在汽车旅馆登记住宿时，将车牌号码中的两个数字位置对调了。很多人都这么做；即使他们看着正确的车牌号码，在写下来的时候也会调换一两个数字……”

        梅森说：“我知道。”

        德瑞克说：“我的意思是——他可能在无意中写了错误的数字，也可能是有意这么做的。无论如何，他几乎证实了柏班克的说词；他说他租了两间双人房，有四个人来赴约，而且他确定‘随后又有两个人抵达’。这些人的姓名，他都不愿透露。”

        “你刚刚说，你的人能够从他那儿弄到一份书面的陈述，是吗？”

        “他认为自己可以办得到，雷辛就坐在他的车子里等候他。但是，还有一件事让我感到纳闷，那也是为什么我的人在取得书面陈述之前要先打个电话给我的原因。雷辛偶然间提到：与会的人在星期六中午过后不久离开旅馆。佩利，这和你所推断的时间不符，对不对？”

        梅森说：“是的，柏班克显然是在下午四、五点的时候离开的。保罗，你叫那个打电话给你的人，就时间上的问题再向雷辛问个清楚。”

        德瑞克拨了他办公室的电话，说：“法兰西丝，通知艾尔，叫他在向雷辛要书面陈述之前，再多查一下离开旅馆的确切时间。叫他查到之后，立刻打电话回来。”

        德瑞克挂断电话，转过身来，正要对梅森说话的时候，电话又响起来。

        戴拉接了电话，说道：“是……是的，我是史翠特小姐……等一下，不要挂断。”

        她用手遮住话筒，对梅森说：“是卡洛，她现在在联合终站，想要知道你是否有什么新发现。”

        梅森做出一个不耐烦的手势，说：“告诉她我们正在等一通重要的电话，叫她在那里等着，并且向她要一个我们能跟她联络上的电话号码。等我们的线路一通，我会问她，她父亲目前人在哪里，以及星期五下午他为何去找法兰克·帕勒摩。但是，这一点你不要告诉她，只要向她要个电话号码，然后叫她挂掉电话就好。”

        戴拉传达了梅森交代的话，然后挂上电话。

        他们在紧张和沉默的气氛中等了将近一分钟，电话又再度响起来。戴拉接听，说道：“等一下，法兰西丝。”然后她将话筒递给德瑞克。

        德瑞克说：“喂……嗯。法兰西丝……真是的……听着，你能不能透过总机，设法让他跟我通话？这样比较节省时间……好的，试试看吧！……哦，嗨，艾尔……那是法兰西丝告诉我的……请你将发生的事情一五一十说给我听。”

        沉默了一会儿之后，德瑞克说：“等一下！我转述一下话，先别挂断。”

        他对梅森说：“艾尔说，当他打电话给我时，雷辛还待在他停在外头的那部车子里。我刚刚叫他在电话旁等个五分钟，他就在那儿守候着；但是，当法兰西丝再打过去，叫他去问J·C·雷辛有关时间的问题时，他出去看，雷辛却已不在那里了。”

        “离开了吗？”梅森以略带刺耳的声音问道。

        “不，警方逮捕了他。”

        “艾尔确定吗？”

        “是的，有一个小孩子告诉艾尔，说有几个人坐了一部车顶闪着红灯的车子前来，车门上还有一个星形的徽章，其中一个人步出车外，走到雷辛身旁跟他说话，然后猝不及防地掏出一副手铐，铐住雷辛的双手，然后……”

        “手铐！”梅森打断他的话。

        “艾尔说，那个小孩子就是这么告诉他的。”

        梅森说：“叫艾尔赶快离开那里。”

        德瑞克对着话筒说：“好了，艾尔，回事务所来——快一点！”他挂了电话。

        梅森在地板上来回踱步，步伐逐渐加快。

        德瑞克说：“我想不通……”

        “等一下。”梅森打岔。可能因紧张之故，声音显得尖锐了些。“让我想想。”

        梅森踱了两、三分钟的步，然后突然大声地对德瑞克说：“保罗，你有优秀的女性探员吗？——你能够信任的。”

        德瑞克说：“要干什么？粗重工作？美人计？还是……”

        “不，这名女子必须时刻都和一位上流社会的女性在一起，日夜监护着她。”

        “我心目中有一个像这样的人选，但是要联络上她还得费点工夫。”德瑞克说。

        “要多久？”

        “哦，可能要四、五个小时吧！或许可以再快一点。”

        梅森摇摇头，说：“保罗，我们目前就必须采取行动了。”

        德瑞克暧昧不明地说：“我有一个女职员，她曾经……哦，不，佩利，我想她不会愿意做的。”

        梅森说：“哎，我们时间不多了。”

        “我可以吗？”戴拉问。

        梅森若有所思地打量她，然后说：“是的，你可以胜任——而且我想，你非做不可了。”

        “是什么样的工作呢？”

        梅森说：“待会儿你离开此地的时候，要确定没有被人跟踪。先搭乘电车，走了一段路之后再搭计程车。告诉司机你必须确定自己没有被跟踪，司机就知道该怎么做了。”

        戴拉点点头。

        “当你确定没有人跟踪你的时候，”梅森继续说。“就赶快到联合终站去接卡洛·柏班克，叫她不要问你任何问题，你也不要告诉她任何讯息。带她到伍德瑞基去，我们认识那儿的经理；在你们到达之前，我会把事情都安排好。登记你自己的姓名；至于卡洛，只要登记她姓名的字首即可。换句话说，如果她中间的名字是安妮，就帮她登记为C·A·柏班克——这样，她的名字听起来就好像是个男性商人，而不是一名女性——懂了吗？”

        戴拉又点点头。

        “订两个可以共用一套卫浴设备的房间，”梅森说。“你的房间要摆双人床。等服务生离开后，再把卡洛的行李搬进你的房间。将浴室的门上锁，如此，你们就与相邻的那个房间隔开了，让卡洛和你待在你自己的房间里。”

        “要多久呢？”

        “直到你接到我的通知为止。”

        戴拉走到帽柜前，取出她的帽子，戴在头上，再从一个挂钩上取下她的外套。

        德瑞克说：“佩利，我不太喜欢你这么做。”

        梅森有点生气，大声地说：“我也不喜欢，真是的。如果你能及时物色到一个可以担任这项任务的女探员就好了……”

        “佩利，行行好！这年头你不能随意挑个女性担任什么工作的。我有女职员就应该感到庆幸了……”

        戴拉走到门口，犹豫了一下，然后问道：“好了吗？”

        梅森挥挥手，示意她上路。“戴拉，去吧——祝你好运。”
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