午夜的水面上笼罩着一层蒙蒙薄雾，雾气上方繁星点点。

        梅森开了车门，搀着戴拉步出车外。他们走向游艇俱乐部管理员的小屋，脚步声响起阵阵回音。在深夜潮湿阴冷的空气中，系在岸边的游艇轮廓看起来似乎很不真实，给人一种阴森森的感觉。

        码头末端的那间小屋子里，有一盏灯火在闪烁着。坐在屋内温暖角落里的一个男人听到梅森和戴拉“哒、哒、哒”的脚步声，就起身打开门，微笑着招呼他们进来。

        “嗨，卡麦隆。”梅森说。

        “晚安。”卡麦隆问候他们。

        “都准备好了吗？”

        卡麦隆的眼睛闪烁着沉稳的神情，嘴角紧叼着一根短而粗的烟斗。他拿掉烟斗，说道：“你们最好进来暖一下身子，因为湖面上会很冷。游艇的船舱里有一个火炉，但是在到达那里之前，你们就会觉得寒风刺骨了。我刚刚在炉子上烧了一壶热水，还有一点酒，如果你们俩想要喝些温热的酒，我可以……”

        梅森没等他说完，就开口道：“客随主便，我没有意见。”

        卡麦隆微笑着，他看了戴拉一眼，然后有点缺乏自信似地问梅森：“两杯或三杯？”

        戴拉抢先回答说：“三杯。”

        卡麦隆在三个杯子里放了很多牛油，倒入热开水，再加糖和调味料，然后再倒进一些莱姆酒。他说：“我有一个从事牛乳制品生产的兄弟，所以我在牛油方面的需求不虞匮乏。你们俩要不要脱掉外套呢？”

        “不用了，”梅森说。“喝完酒我们就要动身了，但出发之前先暖个身倒是无妨。”

        戴拉和梅森拿起装了酒的厚瓷杯，彼此敬了一下酒，然后举杯啜饮起来。

        梅森满意地说：“味道真不错。”

        卡麦隆说：“哦！今晚还真有点凉。每年约有八、九个月的时间，到了半夜，湖面上都会凛冽冰冷。我必须经常出去巡视。老实告诉你们，能够回到我自己这间舒适的小屋里，真叫人感到神清气爽。”

        “你不会觉得孤单吗？”戴拉问道。

        卡麦隆好像很满足似地抽着烟斗，然后说道：“不会。我这儿有很多书可看，而且……嗯，我不知道。如果我住在一栋大房子里的话，可能就会感到孤单寂寞；但是，住在这么舒适宜人的小屋子里，我是绝对不会感到无聊的。你要是在这里待上一阵子，就会习惯独处了，甚至会觉得遗世独立比和他人相处更舒适愉快。”

        “到游艇那里要花多少时间？”梅森问。

        “哦，不超过十分钟。你要我用小艇带你去那里，到凌晨两点左右再回去接你，对不对？”

        “不错。”

        “好的，”卡麦隆说。“我会再去一趟。现在我要确定一下时间，因为我不喜欢离开屋子太久，我确实也不该这么做，但是我想，像这样的一段短程旅行耗时不多，应该没有关系才对。可是，我还是要先算好时间；如此，我再去接你们的时候，你们也刚好是在准备要回来了。总之，时间上要配合得好。对了，你找到了什么线索吗？”

        “没有半点线索。我们只是随处搜寻一些蛛丝马迹罢了。”梅森笑着说。

        “哼？”卡麦隆发出一个带着怀疑口气的声音。

        “当然，我们可能会挖掘出一点东西的。”

        “不错。对了，今天我在证人席上表现得怎样？没有对你的案子不利吧？”

        “一点也没有。”

        “很好，希望你能洗脱他们的罪嫌。他们都是好人，柏班克先生是我的好朋友，而他的女儿是个很有教养的女孩。嗯……如果准备好了，我们随时都可动身。”

        梅森和戴拉放下手中的空杯子，梅森说：“我们走吧。”

        小艇的马达噗噗作响，船头破浪前进，在船身两侧溅起阵阵水花；划破的波浪由近而远，逐渐扩展为涟漪，波纹荡漾成圈。寒夜里的冷空气迎面袭来，刺骨的寒风擦过他们那潮湿而冰冷的手指。小艇驶到了河口处，一、两分钟之后，绕过一个转角，开始往海湾的深水区域奋力挺进。

        “要在这里行驶船只相当困难吧？”梅森说。

        “哦，熟悉之后就能驾驭自如了，只要辨认一些显而易见的目标，你就能畅行无阻。看到那边有一个突出的地方吗？将那一点的顶端和另一侧那个微弱的灯光连成一个假想的轮廓，把它们保持在同一条直线上，再朝那个方向前进即可。你看！我现在已经把它们抛到船尾后方去了。”

        梅森笑着说：“我想，你可以让我直接申请到游艇驾驶执照了。”

        戴拉说：“前面有东西。”

        小艇的速度随即减低下来。

        “就是那艘游艇。”卡麦隆说。

        他们在游艇周围绕了一圈后，挨近游艇旁边的栏杆处。卡麦隆对梅森说：“好了，如果你现在要上去的话……”

        梅森点头示意。他伸出手，抓住游艇上那排又湿又冷的铁栏杆，然后使劲攀爬上去。卡麦隆抛给他一根绳索，然后对戴拉说：“戴拉小姐，让我帮你一下。”

        他们两人把戴拉拉到游艇的甲板上。卡麦隆走到栏杆扶手处，将小艇拉到游艇旁边，说道：“现在，这艘船已经搁浅了。”

        “不错。”

        “嗯……小心你们的步伐。船会先倾斜一下，然后好像陷住一般，停止不动，再突然倾斜，倒向一边去……你要我两点的时候再回来，对吗？”

        “是的。”梅森说。

        “好，我会准时到。你们要站好，注意脚步，可别受伤了。”

        “我们不会的，你放心。”梅森说。

        卡麦隆似乎还不愿意推开小艇迳自离去，他在那里站了几秒钟，手扶着栏杆。小艇的马达懒洋洋地噗噗响着，汽油燃烧后散发出来的淡淡臭味飘浮在水面上。“嗯……我要走了，两点再回来，对吧？”

        “没错。”

        “两点之前，你就会一切就绪、准备回岸上去了吗？”

        “我想是没问题。”

        “嗯，待会儿见。”

        卡麦隆把小艇推离那艘游艇，坐到船尾的位置。小艇驶走了，渐行渐远，几秒钟之后就失去踪影；可是，在雾蒙蒙的黑夜中，小艇的马达声仍然持续传过来，隐隐约约的，直到最后消逝在寂静的夜里。

        “嗯……”梅森从口袋里掏出一把手电筒，说道。“我们到下面去吧！小心走，戴拉。甲板又湿又滑。”

        梅森又从口袋里掏出一把钥匙，开了一个挂锁，推开舱门，搀着戴拉走下一排梯路，进入主舱房。

        “好暖和！”戴拉感性地叫着。

        “的确。”梅森表示赞同，然后点亮了一根蜡烛。

        “他们在船上是怎么取暖的？”

        “有一个烧木炭和木头的小炉子，”梅森说。“他们使用那个炉子来煮东西兼取暖，我告诉卡麦隆说我要在炉子里生个火，哦，在那儿，都准备好了。”

        梅森划了一根火柴，丢进火炉，立刻噼哩啪啦地燃起一团火焰。梅森说：“我们现在就等潮水退去。”

        戴拉看了一下手表，说道：“那目前游艇是搁浅了？”

        “是的，”梅森说。“船的脊骨已停在泥地上了。”

        游艇稍稍地倾侧了一下，幅度小得让人几乎察觉不出来。

        “不但搁浅了，”梅森说。“而且在几分钟之后，它就会开始倾斜。我要看看尸体滚到船舱较低处是在退潮发生前多久，以及潮水逐渐退去时，游艇会如何开始倾斜。”

        戴拉的身体稍微颤抖了一下。

        “你会紧张吗？”梅森问导。

        “有一点，”戴拉回答说。“这里的气氛真叫人毛骨悚然。我们还是把蜡烛吹熄，待在暗处等候。炉子里的火焰会发出足够的光线……我觉得有点引人注目……可能会有人从……嗯，舱口或舷窗……”她中断了话，然后笑了起来。

        梅森迅速地吹熄蜡烛。

        “这样好多了，”戴拉说。“我刚才老是觉得有人在窗口窥视我们。”

        梅森将手臂搭在她肩上，说道：“别胡思乱想了，没有人会知道我们在这里的。”她笑了，笑声里似乎带了点歉意，然后将身体挨近梅森的臂膀。

        火焰发出清脆的声音，噼哩啪啦地响，浅红色的火光从火炉前方投射出来。他们俩默不作声，在寂静的气氛中，只听到打从搁浅的游艇旁边流过的潺潺潮水声。

        游艇又向旁边摇晃了一下，倾侧的幅度小得几乎感觉不出来。梅森看了一下手表上发亮的表面，说道：“嗯，我就躺在这个地方，假装自己是一具尸体。”

        戴拉朝染了暗红色血迹的地毯望过去，说道：“我不喜欢看你躺在那里。”

        “为什么？”

        “似乎太不吉利了，可能会……你不能躺在别的地方吗？躺在任何一个角落还不都是一样吗？”

        “不，”梅森说。“我必须在这里进行这项实验。”

        梅森躺在船舱地板上，将身体伸展开来，他的头部距离船舱入口的铜质门槛只有若干英寸。

        “这样如何？戴拉。”

        “嗯，有点怪怪的，让我想到鬼魂。”

        “如果佛瑞得·弥儿菲的鬼魂能够回来告诉我们是怎么回事的话，”梅森说。“我们就会有重大突破了。”

        戴拉走过去，坐在梅森躺卧的地板旁边。她把手放在梅森的臂膀上，顺势滑下后，握住梅森的手掌。

        梅森拍拍她的肩膀，说道：“我应该是一具尸体才对啊。”

        戴拉笑着说：“你不觉得自己像一具僵硬冰冷的尸体吗？”

        “不觉得。”

        游艇缓慢地移动着，又倾斜了一下。

        “现在的斜度还不足以让我的身体滚到船舱的另一边去。”梅森说。“但是，当我开始滚动时，我们就要记得看一下手表，注意确切的时间为何。戴拉，手电筒在哪里？”

        “在桌子上。”

        梅森疲惫地叹口气说：“今天在法庭上的确辛苦了一天；这块地板虽然硬邦邦的，但是现在能够躺在上面休息片刻，还真觉得轻松许多。”

        戴拉用手指抚摸着梅森的额头，说道：“你太卖力了，难怪会那么疲倦。你应该放轻松点才对。”

        “嗯，”梅森发出表示赞同的声音，听起来好像有点昏昏欲睡。几分钟之后他问道：“戴拉，现在几点了？”

        她看看梅森的手表，说：“快一点半了。”

        “再过十到十五分钟，就可以知道事实真相了。”梅森说。

        戴拉突然更换位置，说道：“你不必这么别扭。来，抬起你的头。”

        戴拉将梅森的头放在她自己的膝盖上，说道：“这样不是好多了吗？把头摆在硬邦邦的地板上多不舒服，不如用膝盖枕一下，一样可以知道实验结果。”

        “不可以，”梅森抗议说，声音有点昏沉沉的。“我的头应该躺在这儿……在地板上……我要知道尸体开始滚动的确切时间……哦，算了，如果我完全放松的话，或许这样躺着也无妨。”

        戴拉的手指在梅森额头上移动着，并且触摸他的眉毛和那双阖起来的眼睛，然后将他的头发往后拨齐。

        “你就好好躺在那儿，尽量放轻松。”她用柔和的声音说道。

        梅森举起一只手，握住戴拉的手掌，然后将之挪到自己的嘴唇旁边，停了一会儿才松开自己的手。

        过了一会儿，梅森的呼吸变得规律了，显示出他已经睡着。又过了几分钟，情况依旧没有什么变化。戴拉静坐不动。船身目前已经完全搁浅，因此似乎也停止倾斜的动作了。

        戴拉自己也变得昏昏欲睡，船舱内的温暖、周遭环境的寂静气氛，再加上先前已在法庭中渡过累人的一天，现在又正值深夜时分，因此使得她的头不由自主地点了起来。

        船舱的地板突然倾斜了一下，游艇似乎仍然保持不动，然后冷不防地倾斜到一边去。

        此时，戴拉惊吓得醒了过来，目瞪口呆，说不出话来。她本能地抓住船舱的出入口以支撑自己的身体。梅森那瘦长的身体一直往低处滚动，他从熟睡中醒来，第一个自然的反射动作就是伸手要抓地毯。然后，戴拉听到一个冲撞声，原来梅森的身体撞击到船舱右舷的墙壁了。

        一会儿之后，她听到梅森的笑声从黑暗的角落传出来。“哈！戴拉，我想我刚刚是睡着了。瞧，现在的时间正好是一点四十三分。根据我心算的结果，这时间离涨潮之后刚好隔了四小时又一分钟。当然，在潮水的高度上有些微差异，这一点我们必须列入考虑；但是，只差了几英寸而已……而且……”

        “那是什么声音？”戴拉惊讶地问道。梅森的话还没有说完，也突然停了下来。

        “你听！”梅森以警示的口吻说。

        他们侧耳倾听。外面传来一阵规律的震动声，声音由远而近，逐渐变大——那个声音有一种奇特的拍击声响，似乎有一股很强劲的撞击力打在游艇船身上。

        “那是什么？”戴拉低声问道。

        “一艘小艇。”梅森小声回答。

        “往我们这里来吗？”

        “是的。”

        “会不会是那个要回来接我们的人呢？——或许他的小艇出了点毛病，而……”

        “时候还早，不会是他。”梅森说。“戴拉，保持安静。你现在人在哪里？”

        “我在火炉旁边，找那根拨火棒。”戴拉说。“万一外面那个人就是凶手的话……”

        “嘘！”梅森对她发出警告的嘘声。

        梅森在黑暗中摸索前进，挨到戴拉身边，低声说：“找一找那支手电筒。”

        “我刚才一直在找，却不见踪影。”戴拉轻声说。“游艇倾斜的时候，手电筒一定从桌子上掉下来了。来，老板，拿着拨火棒，很重哦！而且……”

        当那艘小艇碰撞在游艇船身上时，那股冲击力透过船身从游艇外面传了进来。

        他们听到甲板上响起沉重的脚步声；舱门沿着金属导沟滑开时，舱口处发出了清晰的声响。

        梅森拖着戴拉走向通往后舱的门口。“快点！”梅森轻声说。“到船舱里去。”

        正当梅森把戴拉推进后舱的时候，一支手电筒照出了一个明亮的大光圈，照射到船舱内部，然后很快熄掉。有一只脚踏在梯路上，然后停止不动，几秒钟之后，那个人的脚又收回去，舱门砰一声又关上。倾斜的甲板上再度传来一阵脚步声，随后他们又听到那个人踏进小艇时所发出的声响；划桨狂乱地拍击着水面，激起阵阵的水花飞溅声。

        “快！”梅森说着，朝梯路的方向摸索过去。“戴拉，找一下手电筒。在船舱低处摸一摸，一定滚到那里去了，找到后快交给我。”

        梅森上了梯路，头部和肩膀伸出来后立刻接触到夜里冰冷的空气。

        笼罩在水面上的那层雾气比先前更潮湿、低垂，像一片白云般，覆盖了声音，也扭曲了眼前的景物。

        在黑暗中，那个神秘人物正匆忙慌乱似地划着浆，激起了哗然的溅水声。

        “喂！那个人！”梅森喊叫着。“快回到这儿来！”

        划桨的速度更快了；但是除此之外，充满雾气的黑暗中并没有传来任何回应。

        “老板，手电筒在这里。”

        戴拉把手电筒递给梅森，梅森按下按扭，一道光线穿入雾气之中，但是照不到什么东西。

        划桨声愈来愈微弱。

        梅森呢喃低语，发出不耐烦的声音。

        “是什么东西吓跑了他呢？”戴拉问道。“我们并没有发出任何声音。”

        “是火炉，”梅森解释说。“他推开梯路上的舱门时，热气冲了上去；他一感受到那股炉火的热气，就猛然警觉到游艇上面已经有人在了。”

        “天啊！老板，我好害怕。我的关节都冻僵了，尤其是膝盖。”戴拉说道。

        梅森把戴拉拖到身旁，关掉手电筒，和她一起站在那里倾听着。

        雾气凝结成的水滴沿着游艇的船身落在水面上，发出滴滴答答的声音；此外就没有别的声响了。

        “他现在可能停止划桨，而让潮水推着他的小船前进。”梅森的声音中流露出失望的语气。“老天，真希望卡麦隆现在就开着他的小艇出现。”

        他们站在那儿，侧耳倾听；不久，戴拉不安地动了起来。“老板，我好像听到小艇的声音了。”

        他们竖起耳朵，再仔细地听了一下；一阵特别低沉的声音逐渐变大，最后变成明显的“哒、哒、哒”，是断断续续的马达声——那是一艘小艇没错。

        “他正从那艘小船消失的方向驶过来，”梅森说。“他可能刚与那艘小船擦身而过。我们叫他赶快过来吧。”

        梅森打开手电筒，将光束提高了些，向前方画了几次圈圈，利用信号指示小艇加快速度。

        一、两分钟之后，小艇从黑暗的远处逐渐挨近他们；然后，船尾的马达停止了规律的震动，卡麦隆以熟练的双手把小艇导引到游艇下倾的那一侧。

        “戴拉，来吧。”梅森说。“我们走。”

        梅森稳住自己的脚步，再将双手伸进戴拉腋下，把她从甲板上托到小艇里。一会儿之后，梅森也进入小艇，坐在戴拉身旁。

        “快！”梅森对卡麦隆说。“我们要追一艘小船，它往你刚刚来的那个方向驶回去了。全速前进，大约两分钟之后，关掉马达，我们再听听看有什么动静。”

        “一艘小船？”卡麦隆问道。“我没有出租任何船只，我……”

        “好了，别说了！”梅森催促说。“我们快出发。”

        小艇的马达再度规律地震动起来，船尾溅起水花；当小艇向前快速行驶时，湿冷的空气吹在他们脸上。

        “好了，”几分钟之后，梅森又说道。“我们停下来听一听。”

        卡麦隆关掉马达，小艇在水面上滑行；此刻，潺潺水声配合小艇的动作汩汩作响，使他们无法听到别的声音。渐渐地，随着般只速度减缓、失去动力，寂静的气氛包围着他们，桨架上的划桨也没有发出任何声音。

        专注地听了两三分钟之后，卡麦隆开口说道：“这样不会有任何收获的，除非我们碰巧遇上他的船。但他会听到我们接近的声音，然后赶快划开；当我们关掉马达的时候，他就停止划船的动作，一听到马达声，他又会开始划船前进了。”

        “好吧，”梅森说。“既然如此，就只有一种方法了。我们来回曲折地行进。他一定就在这附近某个地方。”

        卡麦隆立刻发动引擎，小艇在雾气中来回穿梭，迂回前进。梅森坐在船头的位置，专注地望着前方，努力搜寻任何模糊不清的形体，希望它会从眼前的湖面上滑过，或者直接隐隐约约地出现在小艇前头。

        但他看不到任何可疑的物体。

        马达又再度被关掉，卡麦隆开口说：“梅森先生，我不敢再继续找下去，因为我都快要迷失方向了。从这里看不到任何明显的目标，我实在不太确定我们目前在什么地方。”

        “好吧，”梅森承认说。“我想这根本就像是在海底捞针。游艇是停泊在哪一个方向？我要再回去一趟。”

        “嗯……”卡麦隆说道。“我不太确定，但是我会想办法，看能否找到游艇的位置，应该就在这附近才对。”

        卡麦隆稳住小艇的船头后又说：“我不能离开我的屋子太久，其实根本就不该离开才对。奇怪，还会有什么人想要登上那艘游艇呢？”

        梅森说：“我自己也开始在怀疑这一点。或许他知道我们在船上，所以来不及拿走什么东西。哦，等一下！或许我们不必回游艇上去了，他可能……”

        就在右边大约四分之一英里的地方，一团火焰迅速地变成熊熊大火，烈焰冲天，爆炸产生的轰然巨响划破寂静的夜空，强烈的冲击几乎将他们震倒在小艇上。瞬间，隆隆的声音震耳欲聋。

        卡麦隆本能地关掉马达，小艇静静地随湖水漂流了一会儿。在他们上方，一阵呼呼、飕飕的声音从天空传了过来，声音愈来愈清晰、强烈。随后，在小艇左侧数百码之遥的地方，传来了哗啦哗啦的溅水声；一会儿之后，他们四周又响起一阵水花飞溅声。

        “爆炸后的碎片残骸。”梅森说。

        卡麦隆把嘴里那根烟斗转换了一个角度，说道：“你刚才突然改变主意，说或许不必回游艇上去了，就是想到这个突如其来的爆炸吗？”

        “是的，”梅森说。“我们快回去吧。”

        卡麦隆发动小艇马达，快速向前航行。小艇往前方跳跃了一下，然后绕了半个大圈子，转了方向。雾气紧紧地附着在他们脸上，直到凝结成像蒙蒙细雨般的水滴，再潸然滑落下来。他们沿着湖面前进，刺骨的寒气咄咄逼人，穿透他们的衣服，直逼肌肤和骨头。

        “应该不会太久，”卡麦隆说。“但愿我没有迷失航向。就这样了。”

        连续几分钟的时间，三个人只是静静地坐在小艇里面，冻得说不出话来。之后，小艇前方有一个圆柱浮标从黑暗中隐约浮现，卡麦隆旋转一下小艇的船身，以闪避眼前那个浮标；过了一会儿，他又把小艇用力地回转到左侧。随着雾气突然变得淡薄，一片模糊的陆地阴影在暗淡的星光下逐渐映入眼帘。此时前方出现了一道灯光，外围有一个湿气凝聚的光圈环绕着。小艇转了个弯，似乎就在没有任何心理准备的情况下，眼前的一片漆黑出其不意地幻化成一排雾气笼罩的游艇，一艘艘游艇鳞次栉比地停泊在游艇俱乐部附近的岸边。

        虽然刚才的旅程只花了一小段时间，但是冷风的侵袭已使得梅森浑身颤抖、直打哆嗦。他奋力跳到岸上，手里抓着缆绳。

        卡麦隆关掉小艇马达，从梅森手中把缆绳接过来，再将它绑在岸边石碇上。

        “你觉得怎么样？”他问戴拉。

        “唔……”戴拉打着寒颤说，然后又笑了起来。

        他们三人一起走向卡麦隆那间温暖舒适的小屋。到了门口之后，卡麦隆打开门；霎时，一股热气从火炉中飘过来，温馨暖和的空气包围着他们的身体，彷佛正以一种沉默的方式在热烈地迎接他们。那个正在火焰上引吭高歌的茶壶，就像一只趴在火炉旁一面取暖、一面搔弄着毛的小猫咪一样，给人一种居家般的舒适感觉。

        卡麦隆不说半句话。打开灯光之后，他倒了三杯热开水，掺了调味料、牛油和糖，再加入许多甜酒。

        梅森说道：“这时候喝点这玩意儿正好。”

        戴拉补充说：“这杯酒对我来说，真是久旱后的甘霖。刚才我还一直以为撑不下去了；在那么寒冷的雾气中，衣服根本发挥不了什么作用。”

        卡麦隆点了他的烟斗，表示同意似地说：“御寒效果不佳的话，凛冽犀利的寒风和冷空气会直接穿透衣服，侵入你的身体。”

        他打开火炉上的盖子，丢入两根橡木；再添加一些水在茶壶里。然后，他的目光转移到窗外去。

        “有一部车子往这里来了。”

        “现在几点？”梅森问道。

        “两点十五分。”

        “时间真难挨，似乎已经过了好几年。”戴拉笑着说。

        梅森从口袋里掏出铅笔和纸张，说道：“我要看一下你的潮汐时刻表，对照看看今晚的潮汐状况与案发当晚的情形有多少出入。我……”

        “往这边来了，”卡麦隆说。“是两个男人，看来好像是警察。”

        外面传来一阵脚步声，踩在浮板上的步伐带着一种隆隆作响的奇特声音。

        “听起来好像是一阵鼓声，”戴拉说道，然后紧张地咳嗽着。“而且是不祥的鼓声。”

        两名男子没有敲门就直接开门进来。此时，他们暂且不理会梅森和戴拉，而用四只眼睛紧盯着卡麦隆看，然后问道：“那个爆炸声是怎么回事？”

        “柏班克的游艇炸掉了。”

        “我们也这么想。今晚，你有带任何人去过那里吗？”

        卡麦隆指着梅森与戴拉。

        “他们真的上了那艘游艇吗？”

        “是的，没错。”

        “他们离开多久之后，爆炸才发生呢？”

        “五到十分钟之间，不超过十分钟。”

        那名警官以敌对的姿态上下打量了梅森一会儿，然后说：“老兄，收拾好你的东西，你要跟我们到警察总局去一趟。”

        “别开玩笑了，”梅森告诉他。“明天我必须出庭，我是佩利·梅森。”

        “我才不管你是谁。总之，你必须跟我们到总局去一趟就对了。”

        梅森耐心地解释说：“本来，有一艘小船开到了游艇停泊的地点。当时我以为是有人要来拿游艇上的什么东西；但是，当那人打开舱门、发现船舱的炉子里烧着一团火时，就感到十分惊慌。现在，我终于明白：原来那人的目的是要安装一枚定时炸弹。但是，那人不知道我们会那么快就离开游艇，于是以为那是一个把我们和游艇同时炸掉的大好机会。那人打开舱门，开始步入船舱，然后又转身逃离游艇，迅速划着小船离去，消失在黑夜之中——这一连串的动作原来是故意拖延时间，以防我们对他上游艇的真正目的起疑。或许，那人在登上游艇之后的几秒钟内，就安置好定时炸弹了。”

        “那个人的长相如何？”

        “我们没有看到那人的容貌。”

        “那是一艘什么样的小船？”

        “我们也没看到。”

        那名警官露齿而笑——那是一种令人不安的诡异笑容，也流露出一点优越感。“你应该表现得更好才对，”他说着，又以责难的口吻补充道：“而且，你还是个律师。”

        梅森说：“看在老天的份上，请用无线电通话机通知警局，要他们搜寻一下整个河滨地带，找找看有没有可疑的人在附近徘徊。当那个人靠岸的时候，看你们能否发现那艘小船停泊在那里，届时你就可以看得一清二楚了——当然，这是说如果他还没有上岸离去的话。”

        “如果我相信你这一套，被你编的故事给骗了，而把警局上下搞得昏头转向的话，那我岂不是让自己大大出糗了吗？不，梅森，对不起，在我看来，我们要调查的对象应该是你们俩才对。你和这位小姐到过那艘游艇上，你们去那里做什么呢？”

        “去研究潮汐的动态。”

        “哦，这样吗？”警官以讽刺的语气说道。“你带了一枚定时炸弹上游艇去，等你离开的时候，就按下按钮引爆炸弹。你事先设定了时间，好让自己能够及时顺利地脱离现场。”

        “别开玩笑了，”梅森说。“我为什么要炸掉那艘游艇？”

        “那为什么有人要炸掉那艘游艇呢？你比任何人都更有理由这么做。”那名警官转向卡麦隆，说道：“他是不是直接回来的？还是找藉口在游艇附近逗留徘徊，等到游艇爆炸的时候才回来呢？”

        卡麦隆似乎犹豫了一下。

        “快回答我的话。”警官说。

        “不是那样子的，”卡麦隆终于开口说话。“我们当时正在雾中到处寻找那艘小船，来来回回地行进。”

        “在游艇附近吗？”

        “大约相距四分之一英里。”

        那名警官和他的同伴交换了一下眼色，然后用鼻子嗅一嗅，再瞧瞧那三个空杯子。“你们刚才喝了什么东西？”他问卡麦隆。“甜酒吗？”

        “是的，我们的确喝了点甜酒。”卡麦隆冷漠似地说道，然后在烟斗上添加了一些烟草。

        那名警官转过头来对梅森说：“好，走吧。你们两位跟我们一起回去。”
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