警察局这间房间里面的光源来自一颗电灯泡，灯泡安装在天花板上的一个瓷质反光器里。对于疲惫的眼睛来说，那是个强烈而刺眼的灯光；但是对于屋内的各种摆设而言，它却不能提供足够的照明。

        梅森脸上显露出焦急和疲惫的神情，他将身子往后靠在椅背上，两只脚摆在桌子的边缘，然后看着手表。“真是的，”他说。“我还可以忍受，但是戴拉，你倒是该好好睡个觉了。”

        她说：“看来，我们似乎无计可施了。”

        “我们再给他们五分钟，然后我们就要采取行动。”梅森说。“我……”

        此时，门开了。当崔格组长走进房间时，那名逮捕梅森的警官就站在门边。随后，他也跟在崔格后面走进来，又顺手将门关上。

        “现在，”那名警官说。“你告诉组长到底发生了什么事。你……”

        “梅德福，让我来问他。”崔格组长打岔说。然后他转过头来问梅森：“到底怎么回事？”

        梅森朝那名警官点点头，说道：“组长，你这位疑神疑鬼的朋友让谋杀案的嫌犯逃之夭夭了。”

        “你倒是说说看，究竟怎么一回事？”崔格问道。

        梅森把他们到游艇上去、神秘小船的来访，以及爆炸的事情从头到尾述说了一遍。

        “你为什么要到游艇上去呢？”崔格问。

        梅森坦白地说：“我去那里研究潮汐所产生的影响。”

        “你怎么研究？”

        “我躺在地板上，要看看涨潮后多久，游艇的倾斜度才会让我翻滚到船舱低处。”

        “结果你有何发现？”崔格问。从他的声音可以听出来，他对这个问题的答案很感兴趣。

        “涨潮后四小时零一分钟，游艇完全倾斜到一边去时，我的身体就会滚到右舷。”

        “你说这是在涨潮后多久？”崔格以怀疑的口吻问道。

        “四小时零一分钟。”梅森又重复了一次时间，然后无精打采地打了个哈欠。“好了，亲爱的崔格组长，现在，戴拉和我要回家去。除非有人出示拘票要拘留我们，否则我们就要回去了。做个决定吧。”

        崔格说：“就这样吧，梅德福，你们现在可以走了。”

        那名警官踌躇了一下，然后说：“组长，从他们当时那些鬼鬼祟祟的举动上，你就可以看得出来他们嫌疑重大。真希望当时我逮捕他们的时候，你能够看到他们脸上的表情。”

        “我也希望如此……但是，目前就到此为止了，梅德福。”崔格说。

        那名警官不太情愿似地离开房间。

        崔格转身面对梅森，若有所思地说：“这么说来，谋杀案发生的时间应该在九点四十分。”

        “精确的时间还必须经过修正才推断得出来。”梅森补充说。“但是要记得，检方所认定的时间大约是在五点半到六点之间。”

        “现在不再是这样了，”崔格立即承认说。“在你提出有关潮汐变化的论点，以及医师提出关于头部出血的证词之后，检方的说法就被推翻了。”

        “恐怕汉密顿·伯格，不会同意你的说法。”

        “我不希望我自己的观点被人引证，但是我可以告诉你一件事。”

        “什么事？”

        “纽华克法官同意你的说法，明天他要在法庭上做一点算术演练的示范。另外，我想我这样告诉你应该不算泄露机密——你那个朋友，汉密顿·伯格，目前正感到相当困惑，你应该听听他和道格拉斯·波威尔谈话的情形。”

        “哦，你们找到他了吗？”梅森问。

        “是的，我们已经找到他了。”

        “他怎么说？”

        “有关星期五那天晚上，他搭云雀号来此地的那种说法根本是个谎言；其实，他是在星期五下午搭乘飞机来的。弥儿菲太太打电话告诉他，说自己想要跟他一起远走高飞；但是到了机场之后，她想到这是行不通的，就临时变卦，回家去了。于是道格拉斯到机场去，设法弄到一个旅客临时取消的机位，然后飞到洛杉矶来跟她当面谈话。谈了一会儿之后，黛芬妮·弥儿菲变得十分紧张；最后她说：她丈夫正在柏班克的游艇上，她想要跟她丈夫好好谈谈，不要就这么一走了之。她提议要波威尔到游艇俱乐部去，租一艘划艇，再回来接她。他们会面的那个地方有一处小型的码头。”

        “她为什么没跟他一起去租船呢？”梅森问。

        “她告诉波威尔说，游艇俱乐部里的那个人认得她，而且，她不要让别人看见她和波威尔在一起。”

        “继续说，让我们听听事情的发展经过。”

        “波威尔把划艇驶到黛芬妮所说的地方去，她自己则在小码头附近等候。波威尔不擅长驾驶小艇，黛芬妮却是个专家，于是她就把船驶到游艇停泊处，将波威尔留在小艇上，她自己登上游艇，点了一根蜡烛，在游艇上待了大约二十分钟左右。当时，游艇相当倾斜，波威尔并没有听到任何说话声，也没有听到任何拉扯、扭打或挣扎的声音。黛芬妮回到小艇上，告诉他事情将会圆满解决。又说她丈夫将要做一个理性的财产处置；一旦文件准备好，她就可以自由离开了。她并且要波威尔回旅馆等候。”

        “波威尔有没有问她任何问题？”

        “别傻了，那家伙在恋爱中，对黛芬妮所说的每一句话都毫不怀疑。隔天上午十一点左右，黛芬妮打电话告诉波威尔，说她丈夫死了，并且要他声称自己是在那天上午搭乘云雀号到达此地的；在任何情况下都不要设法去见她，或提起有关他们到游艇上的事。”

        “那么，黛芬妮目前的供词又是什么？”梅森问。

        “黛芬妮坦承不讳，说波威尔所讲的都是实话。她的确曾去游艇上见她丈夫；但是，当她到了那里之后，她发现她丈夫躺卧在地板上，已经气绝身亡了。”

        “躺在哪里？”梅森问。

        “那就是重点所在。”崔格说。“她说，佛瑞得的身体躺在游艇的左舷，头部离门槛有一两英寸。当时，游艇开始倾斜，但是尚未完全斜到一边去；如果用手扶着周围固定的物体，还是可以在艇上到处走动的。她又说，有一根已经燃烧完的蜡烛残余物遗留在桌子上，只剩下一小块蜡，而且那块蜡还温温软软的；她又另外点了一根蜡烛，然后把它插在那块蜡上头，由于根部陷入蜡块之中，因此蜡烛就笔直地立着。她坦白承认说，除了提供一张长期饭票之外，她丈夫在她心目中并没有什么重要地位。他对那些蕴藏石油的土地颇感兴趣，所以她觉得在佛瑞得变成百万富翁之前就离开他是很不智的；于是，她想要让她丈夫安排一下财产分配。她想到自己将会变成一个有钱的寡妇，就决定这么进行了。”

        “黛芬妮为什么说她改变主意、不去旧金山了呢？”

        “她丈夫的一位朋友赶到机场去，告诉她说如果她一走了之的话，是绝对行不通的；她觉得那个人说得有道理。假如波威尔当时没有搭飞机来找她的话，她可能早就避开这整件事了。”

        “伯格对这一切有何感想？”梅森问。

        “伯格觉得很烦，心情不太好。”崔格说。“假如他知道我把这些事情都告诉你，那他一定会很不高兴。我会告诉你，是基于一个理由。”

        “什么理由？”梅森问。

        “就是希望你能告诉我，你自己对本案有什么发现。然后，再回去睡个觉。”

        梅森笑着说：“反正我会晚一点睡，我甚至不想上法庭去了，我想派杰克森前去，我很清楚伯格一定会嚷着要延期审讯。”

        崔格抽着嘴边的雪茄。“梅森，你真是个很难缠的人。”

        “我的本性并非如此，是长时间跟警方接触后才学来的。崔格，我不明白为什么我应该告诉你任何事情。你老是想办法反击我，这一次，你又试着透过戴拉来反击我。”

        “因为你跟戴拉一直保持领先，”崔格回答。“你和我是处于对立的状态，梅森，你办案的手法的确够精明犀利，但是并不循规蹈矩。只要你照自己的方式，不按牌理出牌，我就会把握每一个机会与你较劲。但是，目前我要跟你停火休兵；你把你的发现告诉我，我们就不追究戴拉·史翠特和那双沾有血迹的鞋子。”

        梅森谨慎地考虑了他的提议，然后说：“崔格，我只能对你透露一点，就是整个命案的关键线索。”

        “那个关键线索是什么？”

        “如果一个人在攀爬一排倾斜的梯路，那他会把沾了血迹的鞋印印在踏板较低的那一边——而不是踩在踏板的中央。”

        崔格的额头皱了起来。“你在说什么？”

        “我在告诉你关键的线索，就是整个命案中最重要的事实。”

        崔格继续抽着雪茄。“梅森，等一下，你这样岂不是以牺牲卡洛·柏班克来做为帮罗杰·柏班克洗脱罪嫌的代价吗？”

        “我只是在提供你这个案子的关键线索罢了。”梅森说。“你可以拿根四脚梯，将它倾斜一个角度，然后做个实验，就会明白了。只有在游艇处于平稳状态时，一个人才会将他的脚踩在梯路踏板的中央；如果游艇倾斜的话，他就会踩在较低的一边。你不妨用四脚梯试试看，我们已经做过这项实验了。”

        崔格沉默地抽着雪茄，然后突然说：“梅森，我想你已经讲得太多了。现在，我要取消我们之间的停火协定。”

        梅森打个哈欠，将手上的烟蒂压扁。“崔格，我不想跟你密切配合，是因为你曾经找过戴拉的麻烦；对于这一点，我很不以为然。”

        “我才不管你的感受如何，我要利用她来对付你，老兄，我们会让她为自己的愚昧行为付出代价，吃点苦头的……而且，你这只老狐狸，不要以为你跟炸掉游艇、隐瞒证据这件事没有任何关系了。”

        “什么证据？”梅森问道。

        “就是游艇倾斜到足以让一具尸体滚到船舱低处的确切时间。”

        “我已经把我所发现的告诉你了。”梅森说。

        “是的，你是说了——但你是那只染血鞋子的主人的代理人，你说的根本就是不可靠的话。”

        “你不相信我的话吗？”

        “我不知道，但是，陪审团一定不会相信的。”

        梅森微笑着说：“组长，我想他们会相信的。戴拉，我们走吧。”

        那名叫做梅德福的警官看着梅森和戴拉走出房间，他脸部流露出讶异的表情；当梅森领着戴拉步上走廊时，他也在背后以带着敌意的表情默默注视着他们。

        “早安，警官。”梅森说。“我倒认为，崔格组长目前最想要谈话的对象应该是你。”
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