在栗田就快遗忘这件事情时，事态有了进展。在那一星期后，小春在刚过正午的时刻打了电话过来。

        照小春所说，她在客厅拿着吸尘器打扫时，忽然觉得有人在窗外偷看，结果看见毛线帽上缘在水泥砖墙的另一端缩回去。

        小春急忙冲出屋外，但早已不见任何人影，取而代之的是发现一样怪东西，只是她表示不方便在电话里说明细节。

        栗田立刻打电话给咖啡店老板。因为葵没有行动电话，更没有智慧型手机。

        “你是哪个时代的人啊？”虽然栗田很想这么询问葵，但追究也没有用。所以，咖啡店老板每次都会为两人发挥留言板的功用。

        幸好葵当时正好在咖啡店。她还说本来喝完咖啡后，打算要去栗丸堂玩。

        栗田跷班到外面和葵会合。

        葵今天背着一个绸缎质地的漂亮大肩背包。

        “你买了新包包啊？”

        “这包包很好看吧？你不觉得很有成熟女人的感觉吗？”

        栗田苦恼着不知该怎么回答时，葵露出担心的表情，手指抵着嘴唇说：“……太花俏了吗？还是太亮了？”

        “不会，不难看啊。”

        “太好了。”葵露出无忧无虑的表情眯起眼睛。

        栗田在近距离面对葵充满透明感的笑脸，不禁心跳加速。

        不过，现在不是嬉戏打闹的时候，小春还在等他们，所以两人朝澄野家快步前进。

        “不好意思喔，让你们俩特地跑一趟……”

        “没什么，而且距离又不远。”

        “我也正挂念这件事，所以时间正好呢……”

        在澄野家的客厅里，栗田、葵和小春三人围着桌子而坐。以这三人的组合来说，现场的气氛似乎紧绷了些。

        聪在距离三人不远的地方，直接坐在地上玩着玩具。

        桌上放了一张折得小小的纸张，栗田和葵的目光很自然地被纸张吸引过去。

        “所以，小春，那就是你在电话中提到的东西，对吧？”

        “对。小心不要洒出来喔。”

        “洒出来……？”小春把纸张轻轻推给栗田。

        栗田小心翼翼地打开折起的纸张后，发现里头包着少量的白色粉末，以及无数同样是白色、直径约数公厘的小碎片。

        “……这是什么东西？”

        栗田用指尖沾起粉末嗅了嗅，发现粉末没什么味道。

        小碎片的数量很多，全部呈现干燥状态，而且摸起来粗粗的。虽然碎片的芯部很硬，但表面脆弱，只要用手指搓一搓就会慢慢剥落碎裂。

        “上次葵小姐不是说过，下次如果可疑人物再出现，要我查看地面吗？听葵小姐这么说时，我还没有注意到，后来才想到，如果有犯人的东西掉在地上，就可以报警了。所以，我在可疑人物站的位置附近仔细查看地面，结果发现这些粉末散落在地上。”

        “这么不显眼的东西亏你能发现。”

        栗田一边搅拌纸张上的白色粉末，一边佩服地说道。

        “要不是葵小姐提醒过我，我绝对不会发现的。我是因为看到一群蚂蚁聚集在那里，才勉强发现这些粉末。”

        “——你有舔舔看吗？”

        听到葵突然这么说，小春讶异地半张着嘴巴。

        “没有……那是掉在地上的东西耶？不安全吧。万一有毒怎么办？我怎么觉得看起来也有点像硼酸。”

        “嗯？听你这么一说，确实是有可能喔。”

        “……葵小姐，你是不是不像外表看起的那样，其实有点糊涂啊？”

        “不会，应该没那回事。我其实挺稳重的。”

        栗田在旁边嘀咕：“没有人会说自己稳重吧。”

        “我自认为总是很认真在做各种事情，但不知道为什么，经常得不到大家的理解。”

        小春一脸不知道该如何反应的表情，坐在小春对面的栗田则是陷入沉思。

        “原来如此……你的举动的确不容易理解，但并非无法理解。我也越来越进入状况了。”

        “不愧是栗田先生！那么，我来让两位看看这些粉末是什么吧。”

        “——你说什么？”

        葵忽然把她带来的绸缎包包放在膝盖上，然后打开包包翻找。

        包包里似乎放了很多东西。葵从包包最里面捞出一只长方形的扁平纸盒，并打开盒盖。

        葵用她纤细的手指从纸盒里抓出某样物品，然后“咚”的一声放在桌子正中央。

        “白色粉末的真实身份就是这个！”

        小春的表情瞬间改变。

        “……和三盆！”

        小春以近似惨叫的声音叫道，并且一副作思的模样按住喉咙。

        这到底是怎么回事？栗田的眼睛睁得像豆子一样圆，他的理解速度跟不上现状的变化。

        葵放在桌上的东西，是和果子店里常见的东西。那是直径约五公分、仿造成花朵形状的白色干果子。

        “那些白色粉末，是无意间从这种和果子掉落下来的粉末。可疑人物吃的东西就是这类干果子。”

        所谓干果子，是指含水量不到百分之十、可长时间保存的和果子。

        包括以浅草名产而驰名的雷门米香，以及仙贝、煎饼、豆果子等米果，或是金平糖、小馒头等多种产品都是属于干果子。

        葵刚才拿出来的东西是经过压制加工的干果子，也就是把砂糖和各类粉末混在一起后，倒入木模里压制成型的干燥和果子。

        这类干果子可呈现出食材的原味。真正优质的压制干果子，会在舌头上融化开来，口中只会留下不合任何杂质的美味。

        小春像在忍受不舒服似的模样按住喉咙。栗田怎么看都觉得小春的反应不对劲。

        不久后，小春摇了摇头，以压抑住情绪的声音询问：“……怎么回事？这是和三盆没错吧？葵小姐，你为什么——”

        “啊，对不起！我好像省略掉太多细节了。我现在开始依序说明喔。”

        葵流利地开始说明。

        她表示那天从澄野家要回去的半路上，忽然察觉到一点。

        “我看见几个小朋友把果汁洒在地上玩耍。我本来只觉得那是好特别的游戏，但走着走着，还是觉得很在意。因为照栗田先生所说，可疑人物是躲在水泥砖墙边……然后，小朋友们的玩耍地点也就在可疑人物出现的位置附近。”

        栗田仿佛新发现地心想，原来葵走路时是一边在想这些事情啊。

        “我走近一看后，发现蚂蚁在小朋友们的脚边激动地来来去去。因为蚂蚁是在地底下生活，所以视觉不太发达，它们是靠着费洛蒙在找路。因此，一旦闻不到费洛蒙，蚂蚁就会陷入混乱状态……你们知道这件事情吗？”

        “有听过。”栗田点点头说道。

        “洒在地上像在蛇行般的果汁痕迹，正说明了这件事实。”

        葵以带着确信的口吻继续说：“小朋友们是故意阻断蚂蚁寻找食物的路径在玩耍……蚂蚁逃跑的速度很快。也就是说，本来有更多蚂蚁聚集在那个地方。”

        “原来如此。”

        栗田心想：“原来葵是逆向思考啊。”借由“无”的状态去推测“有”的状态，能够让推理范围变得更广。

        栗田方才也察觉到，既然蚂蚁会聚集过来，就表示这些白色粉末没有毒，甚至很可能含有糖分。

        话虽如此，实际上蚂蚁的数量应该比想像中更多，否则不可能引起恶作剧心旺盛的孩子们的兴趣。

        他们停留在小春家的时间约莫三十分钟。在如此短暂的时间内要聚集那么多数量的蚂蚁，表示白色粉末的糖分非常高。

        而且，就位置来推测，可以猜出白色粉末可能是可疑人物留下的痕迹。

        可疑人物是那次例外地留下痕迹，还是每次都会留下这种痕迹呢？

        葵思考过这些状况后，这才告诉小春说：“下次对方再出现时，请你务必要仔细查看一下地面。”

        当时还有很多不确定的地方，所以葵只能够留下这般充满谜团的话语，但现在见到小春的反应后，葵似乎有所确信。她的目光炯炯有神，表情充满活力。

        “可是，我不懂为什么葵小姐的包包里会刚好有这种干果子？就算是有预感，未免也猜得太准了吧？应该还有其他很多可能性才对。”

        “嘿嘿……”

        葵带着恶作剧意味地笑一笑后，打开带有光泽感的高级包包给栗田看。

        “——噗！”栗田顿时忍不住发出噗嗤一声。

        “这是什么状况啊……”

        “其实我带了很多有可能的东西过来……”

        葵的包包里除了有盒装和袋装的和果子之外，也放了大量其他的平价零嘴。

        栗田外出时，多是两手空空、什么也不带，所以每次看见女生的包包时，都会忍不住心想：“女生的包包里到底装了什么？”以葵的例子来说，包包里是装了满满的零嘴。

        对栗田来说，这具有冲击性的画面宛如梦境一般。不，应该说是晚上睡觉时有可能会出现在梦里。

        “哇啊……”

        葵的包包似乎是颇有名气的名牌包，连小春也露出难以置信的表情说：“我第一次看见有人拿这种包包来装这么多零嘴耶。”

        葵显得有些狼狈地解释：“没、没有啦！我平常外出时不会这样做。这样感觉我好像是个爱吃鬼一样。我是觉得，近期内应该会需要这些东西，所以打算寄放在咖啡店老板那里。因为那天我看见地上有少量疑似砂糖的粉末，所以就选了很多会使用到砂糖的东西。”

        “啊……原来如此。”

        栗田探头看了包包里面后，发现包包里装的净是以砂糖为主要成分的和果子。

        也就是说，葵是在看过小春今天发现的大碎片，并确认过碎片的味道和触感后，才从事前准备好的候选名单中选出正确的干果子。

        “我在猜可疑人物应该因为某种原因，经常带着这种干果子出门。因为碎片的数量比想像中还要多，可疑人物应该是用手掰开来吃。由此可推测，可疑人物的牙齿大概不是很好。再加上栗田先生的目击情报指出，对方是个‘个子虽小，但体格颇为壮硕的五十多岁男性’。只要把所有资讯集结起来，答案应该会呼之欲出才对。”

        小春脸色铁青地垂着视线，并紧咬双唇。

        葵以平静的语调催促说：“小春小姐，你应该知道那个人是谁吧？”

        小春点了点头，露出一副打从心底感到尴尬的模样说出答案：“那个人应该是……我爸。”

        栗田和葵惊讶地瞪大眼睛。
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