不料才十多岁的杨延昭却说：“大敌当前，自古英雄出少年，就让我也去吧！”

        杨勋惊道：“真是将门出虎子，小小年纪就请缨出征……好吧，你们合家去太原……”

        就在萧氏父女掌握了实权，在朝中春风得意时，不料又发生了一件大事，让萧皇后痛不欲生……

        练武场上，杨业把刚满三岁的大儿子延昭抱到马背上，问他：“昭儿，敢不敢自己下马？”

        小昭儿把小头一扬说：“敢！”。

        于是，杨业自己下了马，说：“昭儿，那你就自己下马吧！”

        士兵们都站在一旁担心地看着。

        只见小延昭两手抓住马鬃就从马背上滚跌下来，虽然摔了一下小屁股，但他却不哭也不叫，自己站起来，噘着嘴看着杨业。

        叔父杨勋和左右见了“哗”地鼓起了掌。

        母亲佘赛英走过来抱起了小昭儿，拼命地亲吻他：“我的好儿子，你好勇敢。”小昭儿却伏在母亲身上哇地哭开了。

        杨业哈哈大笑，说：“这个孩子很像我小时候，为了抵御辽兵，以后要让他在马背上长大。”

        “阿菊，抱昭儿去玩，我们要操练了。”

        “唉。”阿菊抱起小昭儿要走，木料，小昭儿却拼命挣扎着要下来，说：“我不走，我要在这儿，我也要练。”

        “好哇，不去玩，就在这儿跟我们一起练。”杨业说。

        于是，杨业、佘夫人就练起了刀枪，站在一旁的小昭儿不示弱，跟阿菊打起了棍棒……。

        大辽新皇帝耶律贤身体不佳，原本是一个病体，得了萧燕燕这个美人后，难以控制自己，每夜缠绵难止，导致身体每况愈下，竟到了经常起不了床的程度。于是只好让萧后去理政。

        不想，萧后临朝后，即展现了她非凡的才干，竟把朝政一切大事都处理得井井有条，百官无不佩服。

        就在萧氏父女掌握了实权，在朝中春风得意时，不料又发生了一件大事，让萧皇后痛不生……

        萧燕燕还在睡梦中就被侍女兰娃叫醒。

        “娘，不好啦，出大事啦！”

        “什么事？”

        “老管家在宫外等候，说萧丞相……”

        “爹怎么啦？”

        “死……死了。”

        “啊！”如五雷轰顶，萧燕燕几乎晕了过去，她忙起床奔到堂屋，果然见父亲的贴身内侍老管家泪流满面地站着……

        “娘娘，老爷在行帐中被人刺……刺死了。”

        萧燕燕问：“遗体呢？”

        “送回府了。”

        “送我回家。”

        萧后连夜回到家中，果然见父亲已经惨死。萧后悲痛万分，她抚尸痛哭，并发誓一定要暗察凶手，为父报仇。

        原来，萧后身怀六甲，皇帝要去狩猎，她去不了，就让父亲陪皇帝去，不想，父亲竟惨死在行宫中。

        萧后暗想，暗杀父亲的很可能是与她有权力关系的近臣……

        这天，她站在屋外看着远处的草原，在心里把这些近臣及皇族藩王、部族首领都一一排了队，晟后锁定宋王喜隐、高勋及女里三人。

        宋王喜隐是皇族王爷，尽管萧后为了拉拢他，把美貌的姐姐嫁给了他，但他仍然恃贵放恣，不把萧思温放在眼里……不过他一人还不至于敢下此毒手，肯定有人利用了他……那么这些人又是谁呢？

        萧后想，能利用宋王的人必然是恃宠的皇帝近臣了……高勋、女里……一定是这两人！高勋一向奸猾，封了他南院枢密使但依然不满足，女里更是对我萧家的权势不满……

        对，就是此二人，萧后想，先不露声色，暗中查访，定要把凶手缉拿归案。

        萧后又想，失去了父亲的支持，必须再找一个铁杆臂膀，她首先考虑韩德让，这个让她一想起就肝肠寸断的恋人。回宫后，她对景宗（耶律贤）说：“皇上，臣妾的老父被人杀了，臣妾失掉了帮手，想选几个上来帮助我处理朝政，也好让皇上好好保养龙体。”

        景宗说：“爱妃选中谁，朕就准奏。”

        萧后想马上说出韩德让来，但话到嘴边又咽了回去，她想起了父亲教导他汉人的一句名言叫做欲速则不达，便说：“既是皇上应允，那臣妾就去张榜招贤，自下而上，挑选最好的人。”

        景宗满意地点了点头说：“我的爱妃真英明。”

        张榜招贤只是摆样，萧后选中的当然是韩德让，韩德让被传进宫面君。

        皇后和景宗坐着，萧太后见韩德让来了，禁不住站了起来。

        啊，自己心爱的恋人，分别快两年丁，依旧是那样英俊伟岸，萧后面颊变红，两眼放光。

        燕燕，我的燕燕，你是我的爱，但却怀着别人的孩子……见自己朝思暮想的人挺着大肚子，韩德让被痛苦折磨得面色苍白，目光暗淡……

        四目相对，不知是喜还是忧，两人的眼里都湿润了，萧后怕皇帝看出破绽，忙坐下严肃地说：

        “你就是韩德让吧，皇上召你进宫，是要你辅佐政事，先封你为供奉官。好，你先退下吧！”

        萧后惊出了一身冷汗。她想，初见面没有让皇上看出破绽，以后就好办了。从此，韩德让就可以出入皇宫了，终于可以常见面，免了相思之苦了。

        萧后临产了，她汗流满面地呻吟着……景宗跪在灵堂前在祈祷，他想，自己身体愈来愈虚弱，好不容易萧后才有了身孕，她必须生个皇子，才后继有人，否则……后果不堪设想，便祈道：

        “苍天在上，列祖列宗的英灵在上，祈佑上天赐我皇子以承天位，切切，晚辈再拜。”

        景宗又拖着虚弱的身子，向祖宗灵牌虔诚地磕了三个响头。

        景宗刚磕完头，尚未站起，就听见“哇”的一声，从内屋传出了婴儿响亮的哭声，紧接着内侍进来报道：

        “皇上，是皇子，是皇子。”

        景宗听了，跌倒在地上，内侍忙过来把他扶了起来。他喜得又跪了下去连磕三头，边说：“感谢苍天，感谢列祖列宗。”

        景宗连磕了几个头后，竟趴茌祷位上起不来了，两内侍忙过来扶起汗流浃背虚弱极了的景宗。

        儿子被抱了过来，大家都说跟景宗长得一模一样，皇帝吁了一口气，说道：“来人，朕要宣旨。”

        韩德让忙端了笔砚呈来。

        “皇儿起名文殊奴。”

        斗转星移，几年后的一个三九天，下着大雪，天气严寒，大辽宫里景宗的身体愈来愈糟，已经到了自己不能站立的程度。这天，他声音微弱地对萧后说：“朕想到祖陵去祈祷，朕感到自己已经很难熬过这一冬了。”

        萧后劝道：“皇上，天这样寒冷，下着大雪，您的身体不好，怎么能去呢，要去也等春暖花开再去。”

        “不，朕活不到明年了，朕意已决，三天之内出行，你快去准备吧！”

        萧后只得去通知大臣准备。

        三天后，早晨，皇帝出行，萧后、小皇子及百官都随行，冒着大雪和北风，有的骑马，有的乘车……不下百乘，在三千禁卫军的护卫下，往北而去。

        景宗被包裹得严严实实的躺在马车上，萧后和小皇子坐在皇帝身旁，雪厚路滑，车马艰难地行走着。

        景宗不时断断续续地问：“到……快到了吗？。”

        “快了，皇上不要心焦。”

        到了黄昏，銮驾才到达陵地，皇帝下不了车，就在车上向祖坟磕头，文武百官都冒着大雪跪在地上跟着磕头。

        萧后只听皇帝在喘息着，不停地唤着列祖列宗，嘴巴嘟哝着，具体说什么谁也听不清楚。萧后劝道：“皇上，天快黑了，风又大，冻坏了怎么办？”

        景宗点了点头，这才被内侍扶着躺到车上。

        这天晚上，辽景宗在行帐里迷糊了一天后，大脑忽然清晰了一些。他睁开眼，见萧后守在榻旁，他感动地握住萧后的手喘息着说：“爱妃……你……你辛苦了……我……我要……去见先帝了。”

        “皇上……你不能走，太子还小。”萧后哽咽着说。

        辽景宗苦笑着说：“由不得我了，这……这是上天……定……定的……朕……朕要上朝。”景宗挣扎着要起床。萧后忙扶住他，但景宗怎么也站不起来，他眼一黑又倒到了床上，迷糊了过去……

        “皇上……皇上……”萧后喊道。

        辽录宗睁开眼，喘息着说：“朕……朕要宣旨。”

        萧后只好通知大臣们到帐内来，于是文武官员都跪在帐外候旨。

        辽景宗伸手抚摸着小皇子的头，喘息着说：“皇儿，阿爸要走了，以后……就是……你和你的母后当家了。”

        “皇阿爸……”十二岁的太子哭了起来。

        跪着的大臣们发出了唏嘘声。

        萧后说：“圣上，众大臣都到齐了，在跪候呢，你可以宣旨了。”

        于是，脸色青灰的辽景宗用尽最后的力气，挣扎着说：“爱卿们，朕……要去见先……先帝了，朕……宣旨：太子耶律隆绪即位，景宗皇后萧绰为承天皇太后。”

        旨刚宣完，辽景宗就断了气……

        “圣上……”众大臣一起号哭起来。

        哭声震得整个大地似乎摇撼了起来……

        萧后扶儿子在灵柩前即位，皇后升为皇太后。可是，就在大家护送皇帝梓宫回上京时，不料，宫中又发生了一件大事，这件事充分展示了萧太后非凡的应急能力……

        年幼的新皇帝在灵柩前刚刚即位，百官跪着高呼：

        “皇上万岁、万岁，万万岁！”

        忽然一声高喊：“报——皇上，有紧急军情禀报。”

        一将士从马上滚下来飞奔进来，他汗流满面地对萧太后禀报，说：“皇宫有人反叛，有人要另立新帝，韩德让让我来报。”

        萧太后听了，着急万分，大臣们大惊失色，个个都看着萧太后。

        危急之下，萧太后不慌木忙，思索了一下，断然决定自己亲自率兵去平叛，便道：“耶律休哥听旨。”

        耶律休哥单腿下跪接旨。

        “命你统一千骑兵护送皇帝回宫，其余两千人马跟我一起杀回去平叛。”

        “是。末将誓死保卫皇帝。”

        萧太后来不及换装就飞身上马，率军直奔皇宫。

        到了上京，得知皇宫已被占，尽管负责留守的韩德让拼命抵抗，但仍然未能守住。反叛主谋是高勋、女里，他们勾结宋王喜隐，要推宋王为皇帝。

        萧太后令人包围了皇宫，宋王喜隐派人出来说，只要萧太后拥立他为皇帝，他愿封萧太后为皇后。萧太后大怒，斩了来人，举起利剑率兵强攻。

        冲破宫门后，萧太后一拍马，一马当先，冲在最前头。宋王见了，下令放箭，这时，箭如雨点一样，向萧太后射来。危急之时，忽然，一个浓眉大眼的将士，冲了上来，他拼命地为太后挡着箭，萧后只看了他一眼，又冲到了前头……

        进入皇宫，萧太后瞄准了前方，一拉弓，一箭射死了退到大殿上的宋王喜隐，然后活捉了高勋、女里。他们的爪牙供出了阴谋刺杀萧太后父亲的人是高勋、女里。

        在萧思温的墓地前，站立着萧太后、新皇帝及文武百官。

        “带高勋、女里！”执事高喊。

        高勋、女里被带了上来。

        萧太后大声道：“高勋、女里，你们两人丧心病狂，杀死了萧宰相，致使景宗皇帝悲伤过度也驾崩了。现在，你们又趁先王驾崩，勾结宋王进行反叛，阴谋夺位，你们的罪行十恶不赦，不杀不足以平民愤。现在，我要用你们俩的人头祭萧宰相。”

        “行刑！”执事又高声喊道。

        高勋、女里的头立即被砍了下来，血淋淋地放到了萧宰相的墓前。

        “祭萧宰相！”执事第三次高喊。

        萧太后接过执事递来的祭香，她高举着香磕了三个头，把香插在墓前。心里说道：“父亲，支儿已经为您报了仇，父亲您的在天之安息吧。”

        叛乱平息了，年幼的皇帝被护送回官。

        次日，皇帝、萧太后升殿，宣布升保卫官城的韩德让为宫廷总宿卫事。

        韩德让出列跪禀道：“谢皇上、皇太后隆恩。”

        当他抬起头来跟萧太后的目光相碰时，他感到萧太后眼神中的深意。心想，从此他将时时守护在萧太后身边，他感谢萧太后的良苦用心。

        这天，杨业夫妇正在教儿子们习武，家人来报，太原来人了，有急事。杨勋要他们赶快回府去。

        杨业、佘夫人忙收了刀剑，回到府中。弟弟杨勋说：“哥哥，北番契丹大举侵犯我土，直逼太原。太原朝廷派人来请我们去救急，你看如何？”

        杨业听了，说：“番人太可恶了，救人如救火，弟弟，你在家镇守，我去太原！”

        杨勋说：“好的，哥哥。”

        佘夫人说：“夫君，我跟你一起去。”

        杨勋说：“你们夫妇俩一起去也好有个照应。”

        不料才十多岁的杨延昭却说：“大敌当前，自古英雄出少年，就让我也去吧！”

        杨勋惊道：“真是将门出虎子，小小年纪就请缨出征。好吧，你们合家去太原，我在此镇守麟州。”

        于是杨业、佘赛英带上儿子，率一支兵马星夜往太原奔去。

        到了太原城，北汉帝刘崇早已率众臣在城门外迎接。

        杨业和佘赛英远远就下了马，小跑过来，向刘崇单膝跪拜道：

        “末将扬业、佘赛英前来救援。”

        “两位英雄，快快请起。”北汉帝刘崇扶起了他俩，说，“果然是英雄夫妇，真是名不虚传啊。”他又看了看杨延昭也骑着马来，见他长得剑眉虎眼，挺胸昂首，叹道：“真是将门虎子，名门杰后啊。有了你们来，北汉有救了，有救了。”

        北汉帝请他们进城，说：“请英雄进城休息，过两日再上前线。”

        杨业和佘赛英都齐声说：“不了，我们就直接上前线吧！”

        北汉帝听了大喜道：“果然是英雄，那就难为你们了。”

        于是，杨业夫妇及儿子杨延昭便跨上马往北而去。北汉帝及众大臣们十分感动，一直在目送着他们。

        杨业和佘赛英骑着马，往北飞奔而去，一路上见到的都是南逃的人，他们听说是杨将军来了，都跪着向他哭诉：

        “杨将军，快救救我们吧！我们的家园被番兵烧了，无家可归了。”一对夫妇牵着一个孩子哭着说。

        “他们抢走了我们的粮食，杀死了我的儿子……”一个老人哭着说。

        “那些番人抢走了我的女儿……”一老妇人泣不成声地哭诉。

        “一个番兵把我的娃儿挑在刀尖上狂笑……”一个妇人痛哭流涕地说。

        杨业听了气得毛发耸立，额上青筋暴突，他下马扶起了逃难的人，高声说：“老乡们，放心吧，我们这就去消灭那些万恶的番人。”

        说罢，跨上马，往北急急而去。难民们见救星来了，都赶忙让在一边。

        经过激烈的厮杀，北番终于被赶了回去。从此，杨业的名字越发传开了，辽兵听见杨业的名字，看见杨业的大旗都闻风丧胆。

        北汉帝刘崇得到战报，十分高兴，召杨业夫妇到大殿。

        刘崇说：“杨将军驱番敌有功，赐姓刘，名继业，封为代州刺史。”

        “谢殿下。”

        刘崇又赐酒宴为杨业夫妇接风。

        从此，杨韭全家就在代州住下，担负起北拒番敌的任务。

        一年冬天，辽兵又来犯境，他们抢走了村民的猪、鸡和粮食，返回时，遇上了杨业。杨业追上去，一人跟他们厮杀，连斩十余人，夺回了村民的猪、鸡和粮食。从此，杨业得了杨无敌的称号，番兵一听说杨业来了，回头就跑，中原百姓愈加拥戴杨业，视他为救星。

        这天，一支抢亲队经过一个边镇，忽然，辽兵窜了出来，抢走了姑娘，杨业得报，和佘夫人一起追了上去，救下了姑娘。

        佘夫人问：“姑娘，你叫什么名字？”

        姑娘哭道：“我叫阿芳，那天堑寨的孟良要抢我去做他的压寨夫人。”

        杨业说：“岂有此理，抢人家的姑娘做媳妇。等你伤好一点，我门送回家。”

        佘夫人问：“姑娘，家在哪儿？”

        “我家就在桃花山上，我被抢走，我爹爹急得晕了过去，现在还不知怎么样了呢。”姑娘说着又哭了起来。

        “姑娘，别着急，我们派人去把你爹爹接来。”佘夫人说。

        “多谢夫人。”

        天堑寨里张灯结彩，宰猪杀羊，都在准备孟寨主的婚宴。孟良穿着新郎袍，胸前系着大红绣球，正喜滋滋地等着把新娘子抢来。

        他大声跟左右说道：“传下去，今天晚上，弟兄们都要一醉方休，不喝醉就不是我孟某的弟兄。”

        “好啊，大哥，我们一定喝得烂醉。”

        忽然，手下人来报：“大哥，不好啦，斯娘被番人抢走啦！”

        “啊！这还了得，弟兄们，抄起家伙来，给我去夺回来。”

        刚要走，又一手下人来报：“大哥，不好啦，新娘子被杨业夺走啦！”

        “杨业，他不是抗辽英雄吗，干吗要夺我妻子，你们看清楚了吗？”

        “千真万确，就关在杨府院里。”

        “好哇，杨业，原来你这个英雄是冒牌的，我孟某与你素无冤仇，今天竟敢坏我的好事。众弟兄们，跟我走！”

        “我儿且慢！”孟良的老父亲在喊。

        “爹爹，有何吩咐？”

        “良儿，休要鲁莽，那杨业世代都是英雄，他的父亲杨信曾经把我从辽人刀下救出，他又有佘赛英为妻，怎么会去抢你的新娘？说不定人家是路遇不平救下那姑娘，你怎么可以去无理？”

        “爹爹，阿芳姑娘是我的意中人，我一定要娶她做压寨夫人，谁让她那爹不同意，所以我只有抢来。”

        “良儿，你上山为匪，老父本已无奈，你现在要去造孽，你再不听，为父就死在你面前……”言罢就要去撞树。

        “爹爹，”孟良一把拉住父亲，说，“爹爹，孩儿不去就是，爹爹又何必这样。”

        “良儿，为父知道你从小就是一个孝子，否则爹爹也不会愿意跟你上山来。如若不是你打死了狗官，爹爹也不会让你上山为匪，可怜你娘……”

        “爹，我娘就是被狗官霸占寻死的，难道爹爹愿意我的意中人被别人霸占？爹爹，恕孩儿不孝，孩儿一定要去夺回我的新娘，走！”

        孟良提起大刀率众下山而去。

        “唉，造孽呀！”老父急得直跺脚。

        孟良带着弟兄们到杨府门外叫骂。

        “杨业，还我的新娘来，抢人家的新娘算什么！算我瞎了眼，看错了人，还以为你们世代是英雄！”

        守门人飞报入内，杨业听了，出来说：“孟良，你听着，你青天白曰抢人家的姑娘，你这是什么行为！”

        孟良骂道：“我又没抢你家的老婆，要你多管闲事，看刀！”说着就抡起大刀向杨业砍去。

        “住手！”

        孟良回头见是阿芳的父亲。

        阿芳的老父亲从马车上下来，指着孟良说：“阿芳是被辽兵抢走的，幸亏被杨将军夫妇救下，你不感恩反倒恩将仇报，你……你……”

        孟良听了放下大刀。

        佘夫人出来说：“老爹，终于把您接来了，阿芳姑娘还受了伤，要不是我们及时救下，恐怕都没命了。姑娘在我府上呢。”

        阿芳的父亲说：“佘夫人、杨将军，谢谢你们了，谢谢你们救了我的女儿。”

        孟良听了，忙给杨将军下拜：“杨将军，多有得罪！”

        “好啦，快请起吧！”杨业扶起了他。

        佘夫人说：“你喜欢阿芳，那也要明媒正娶，怎么可以随便去抢呀！”

        阿芳的父亲说：“再说了，你是个山大王，谁家的姑娘肯嫁给你？”又说：“我要到杨府去看我女儿，你且回吧，我的女儿是不会嫁给你的。”

        孟良听了，心中恼怒，又不好发作，只得回去了。

        阿芳的父亲进到府内，看到了女儿，见她死里逃生，父女俩抱头痛哭。

        “爹爹，女儿还以为见不到您了。”

        “孩子，还不赶快谢谢杨将军、佘夫人，是他们救了你。”

        “爹爹，女儿永远不忘杨家的恩情。”

        佘夫人说：“你们就在此暂住几天，等姑娘伤好一些，找安排人送你们回家。”

        “谢谢夫人。”

        孟良回到山寨，闷闷不乐，手下人来问：“大王，这晚上的酒宴还……”

        “照吃不误。”

        于是，孟良跟山寨上的弟兄们喝酒划拳直至深夜。孟良喝得烂醉，被扶到新房里，他恼怒地把洞房里的喜字扯了下来，又把大红被子也扔了地上，然后呼呼大睡。

        次日，酒醒了，吃午饭时，老父说：“良儿，果不出爹所料，已得报，抢你新娘的是辽兵，幸好被杨家所救，否则不堪设想。”

        又说：“良儿，那阿芳姑娘，我听说，人确实不错。但是自古美女爱英雄，她怎么会愿意嫁给一个山大王？所以，你还是好好想想，听为父的话，去投靠杨将军，改邪归正了，当了英雄，那什么姑娘不会嫁给你？”

        老父给他夹了一些肉，又说：“早就劝你去归附杨将军，做个保家卫国的英雄，可你偏不听。你说，在这儿，虽然地势险要，易守难攻，但这终归不是久长之计。你若是走上正路，做爹的脸上也有了面子。”

        孟良说：“就我一个土匪，人家杨将军要我？”

        “你可以立功呀！”

        “立功？……”

        “是啊！良儿，你还年轻，你才三十几岁呀！”

        一次，萧太后率部南袭回来的路上，见一个年轻军官长时间背着一个士兵在艰难地行走着，很是奇怪，便策马上前问：“怎么了？”

        那个年轻军官停下了脚步。他满头是汗，回道：“回太后，他生病了，发高烧。”

        萧太后说：“让他骑我的马。”

        “啊，太后，那就让他骑我的乌吧！”在一旁的韩德让立即跳下马，把那个兵士扶上了马。

        “谢太后。”

        萧太后问那军官：“你叫什么名字？”

        “回太后，卑下姓耶律，名斜轸，是耶律曷鲁的孙子。”

        “耶律斜轸……”萧太后看着他浓黑的眉毛和一双大眼，忽然想起那次冲皇宫时，一直冲在前头，还为自己挡箭的那个浓眉大眼的士兵……哦，原来，他是为了护卫我。

        这样的人，不能只当一个普通军官，必须重用，我要提拔的就是这种忘我的人……萧太后暗想。

        这年，韩德让当了总宿卫事和护驾军都监，成为了辽国上京卫戍及皇宫禁卫军的总兵。耶律斜轸也被迅速提拔了上来。
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