天策府里，第一次这么凄然的酒宴。文武僚臣，聚集一堂，分列议事厅两则。每人的前面，都摆满了美味佳肴，可却没人象往前那样喜笑颜开地动箸，欢天喜地地开怀畅饮。李世民宣布：“酒宴开始！”

        已有点时间了，大家还正禁席坐，没人去拿起酒杯，提议、吆喝，或者是谈笑风生地说个什么曲故。一切显得沉闷，将军们甚至不去看那眼前满桌的佳肴。大家在为尉迟敬德、秦叔宝、程知节、房玄龄和杜如晦送行，也在为他们的前途，天策府的前途担心。现如今，太子咄咄逼人，而秦王却一忍再忍。谁知道，将在几时，为自己举办这样的送行宴会？

        秦王李世民，英俊的脸上本来还有些笑意，见众人如此，就再也笑不起来。只见他面色肃然，举起一杯酒，起身缓步，从正中的高位上走到尉迟敬德、秦叔宝、程知节三人面前，说：

        “本王委屈你们啦，来，干了这杯酒，本王为你们送行。”说完就要一干而尽。

        “慢！”尉迟敬德情急中大声喊出这个字，然后放低声音说：“秦王能不能听我一句话？”

        “说！”

        “现在大王临危不断，只会等待受戮。”

        “说得对！”侯君集不等秦王开口，愤然地接着说道：“太子调走了我们将军，又逼走我们的谋士，事情已经很明显，是断根倒树之恶计。如仍其下去，必将我天策府里的树根一一刨尽，然后再直接向大王你下手，到时候……大王再来反击，还不如现在就动手。”

        “是啊，事情已经非常危急，此时如不反击，必受他人制衬，越去越是被动。”长孙无忌说。

        …………

        众僚臣争先恐后，发表自己的见解，言语之间，意思都差不多，劝秦王此时当机立断，反击太子。僚臣们有这样的看法，李世民并不为奇，奇怪的是大家竟然都这么激动，这么义愤填膺。李世民将举起的酒杯轻轻放下，静静地听着众人的劝说。他心里很明白：事已至此，他与太子、齐王，终有一战，可是，如果现在就出手，能赢吗？这句话，他曾在心里反反复复地问过自己。他虽然还刚满26岁，作为军队的指挥，他已经做了10年。这10年里，他指挥的部队从几千，几万到几十万，打过数百次的大小战役。其中，有不下十次，他几乎战死。是凭了自己的勇敢、智慧，也是靠了上天的恩赐。他李世民战胜了一个个难以战胜的敌人，度过了一次次亡命沙场的厄运。如今久经沙场，历尽胜败、生死考验的他，已经深深地懂得：一场战役，给参战双方的，都只有一个字，“生”或者是“死”！秦王从不怕死，可是，他已经经历了数次的生死，他已经在生死的决择中成熟，他已经享有了自己的荣华与富贵。他知道珍惜自己，知道如何保存自己的利益。他变得更加地谨慎小心，使自己一旦与人开战，就一定要赢。

        因此，对于同太子的一战，他早以凭一个卓越军事指挥家的智慧和经验，进行了一番深入而精致地分析。他清楚：如是现在公开与父皇支持的太子对抗，他的胜算是很小的。正因为这样，他不愿冒险，他只能忍着，心痛地忍着。他原本认为凭了自己的威望，凭了自己这么些年来对僚臣兄弟般的情谊，在这种关键时刻，谁都会顺着他的意志。没想到，他们的反应竟这么强烈。尽管如此，秦王还是不愿意马上就亮出了自己的底牌，只是缓缓地说道：

        “你们大家说得都不错，太子似乎是想置我于死地，可是，我们毕竟是亲兄弟。能忍，就忍一回。”世民的话语刚落，许多人都争相发言，世民见了，用手一摆，说：

        “大家的意思都已经说过了，我也知道了。现在，我想听听房玄龄和杜如晦的意思。”说着，李世民起身，来到一直沉默不语的房玄龄和杜如晦面前。

        房玄龄与杜如晦，见秦王来到跟前，也站了起来，相互礼节性地看了看，目光都转向秦王。

        “秦王与太子，确是亲兄弟。”房玄龄缓缓地说：“昔日的周公与管叔、蔡叔，也是亲兄弟。可是，周公还是杀了管叔，放逐了蔡叔。周公杀了管叔，放逐了蔡叔，他的这俩个亲兄弟。无论是当时，还是先在，人们还是遵周公为圣人。因为人们都知道，不是周公没有兄弟之情义，而是为了江山社稷之计，为了千万百姓，需要大义灭亲。”

        杜如晦的话落，将军僚臣们的脸上，充满了兴奋的神情。李世民知道，这表示大家都赞同，都拥护杜如晦的这番话。如果不是自己往日的威信，或许，他的将军僚臣们，会为杜如晦的话鼓掌起哄。李世民感到心里有些悲哀，也有些孤寂。自从房玄龄推荐杜如晦来了之后，李世民就将杜如晦视为知己。杜如晦不负所望，每每遇了棘手的事情，总会突出奇计，将这些棘手的事情冰然消逝。可现在，杜如晦第一次，说出了他不愿听到的话。然而，杜如晦的这些话却又与往常的一样，句句在理，分析透避。李世民看一眼房玄龄，房玄龄也正坦然地在看李世民。四目相对，一目了然，李世民知道，房玄龄的意见与杜如晦是一样的。因此，他感到这事不能靠房玄龄，要靠自己。有了这样的念头，李世民认真地听完杜如晦的话后，对杜如晦点点头，说：“先生说得不错，本王在心里记下了。但不管怎么说，如今突厥来犯，太子、齐王就要出征杀敌，本王如果在这时候来与他直接冲突，恐怕不太合适吧。因此，只有委屈各位，一切，待打败突厥后来说。”

        “有什么不太合适，待击败了太子，我们跟着秦王一道去消灭突厥。”尉迟敬德起身说。

        李世民见大家还在坚持，不由得摇了摇头，心想，该摊牌了，于是笑着问尉迟敬德：

        “你认为，眼下跟太子公开对抗，我们能赢吗？”

        尉迟敬德听到秦王这么一问，不由一愣。李世民不待其他人说话，接着说：

        “现在对抗太子，输的一定是我们。太子现已握有兵权不说，就在这长安城里，他有两千长林军，又负责指挥京城的警卫部队，一旦真的动起手来，齐王肯定帮他，齐王手下，也眷养了五六百狂人狭士，这三方面加起来，将有多大的力量？而本王的天策府，总共就800勇士，能赢得了他们吗？”

        “只怕是……”

        “不要再说，本王决心已定。”李世民打断侯君集的话。“请你们相信本王，既然将这些都想得清清楚楚，就一定会加紧准备。本王不愿打无把握之仗，更不愿让你们都去为本王牺牲。现在都跟本王受一些委屈，到最后，一定能赢。来吧，大家举起酒杯，为我们的将军和谋士送行！”

        说罢，李世民端起酒来，一饮而尽。众僚臣心中虽还满是疑虑，听秦王说得这么清楚，也只好端起酒杯，吆喝声中，一饮而尽。

        ？

        酒宴过后，李世民送走众人，留下尉迟敬德、秦叔宝、程知节三位将军与房玄龄、杜如晦两位谋士。尉迟敬德该说的话都说完了，只静静地坐着等待秦王的吩咐。往日里素来遇事就有看法的房玄龄与杜如晦，现在也感到没什么话好说。虽说他们就要流放蜀地，俩人的脸上，却无半点悲凄之色，仿佛是胸有成竹般，一直安坐不语。倒是平时里言语不多的秦叔宝，这时开口道：

        “我等就要离开秦王，同太子前去出征，不知秦王还有什么话要交待。”

        李世民听了，不忙回答，去看房玄龄和杜如晦，只见他二人都冲他点点头，那意思分明在说：还是你自己交待几句吧。李世民见了，微微一笑，开口说道：

        “我给你三人八个字：注意安全，败敌即还。”

        “末将只是担心，打败突厥之后，太子能不能让我们回来。”程知节说。

        “腿长在我们身上，难道太子还敢杀了我们不成？”尉迟敬德闷声地说道。

        “怎么不敢，太子私募兵勇，还不就这么不了了之，杀几员大将，又算得了什么？何况，欲加之罪，何患无词，到时随便给你们安个什么罪名，一并杀了，又有何不敢？”杜如晦走到尉迟敬德的跟前说。

        “难道先生真以为到时候太子会杀了他们？”李世民问道。

        “除非……”杜如晦说到这儿，摇了摇头，诡秘地一笑。

        “除非什么？”程知节急急地问道。

        杜如晦再不言语，只把目光投向李世民。

        “除非什么？快说给我们听！”程知节抓住他的手又问。

        “除非你们投靠太子。”杜如晦说。

        “这，可能吗？！”程知节甩开杜如晦的手说。

        “简直……”秦叔宝咬牙瞪着杜如晦。

        “一派胡言！”尉迟敬德接过话来说完，一甩衣袖走开。

        “唉，你们……”杜如晦苦笑着摇摇头，说：“如果我以为你们要投靠太子，会当面说给你们听吗？”

        “三位将军，请别误解先生的意思。再说，对三位将军的忠心，本王是心知杜明，深信不疑的。”

        尉迟敬德等听了，这才都长长地舒了口气。

        “当务之急，必须考虑清楚，三位将军在打败突厥之后，如何全身而退。”李世民说完，把目光再次投向房玄龄和杜如晦。

        “这事，需要三位将军见机行事，一败突厥，即刻回来。”房玄龄说。

        “请你们放心，如今我们已知道了危险，到时定会见机而行。定会在最早的时候，回到天策府来。”尉迟敬德说。

        “此事，怕不那么容易。”

        “你是说我们没有能力回来？”

        “不，我是担心太子。如今，虽说王圭走了，太子身边还有个魏征。本王听说，此人了得。他一定会料到这一点，让太子早做准备。”

        “就算是这样，我们也要设法回来。若不然，也就是一死而已。”尉迟敬德说。

        “将军们的忠心，令本王感动，但有一点本王在此要给你们讲明：今后，你们的处境无论如何，就算是想尽办法也回不来，千万也不可死去，一定要活着，本王需要你们，大唐江山需要你们。本王的这一句话，你们一定要牢牢地记在心里，千万不可忘记。”

        “记住了！”三位将军齐声回答。

        李世民听了，心里高兴，朝他们点点头说：“你们去吧，本王等你们归来。”

        “遵命！”三位将军再次齐声回答，转身出去。

        李世民送他们出了天策府，站在门外，一直目送他们远去，没了踪影，这才转身。

        李世民送走三位将军，回到大厅，望着房玄龄与杜如晦，目光深沉，充满玄机。俩人见他如此，禁不住心中暗暗称奇，相互问讯地望了一眼，正要说些什么，只听得李世民开口问道：

        “尉迟敬德、秦叔宝、程知节三位将军此去，二位以为凶吉如何？”

        “臣以为，以那位魏征的心机，尉迟敬德三位将军恐难脱身？”杜如晦说。

        “你认为呢？”李世民又问房玄龄。

        “臣与如晦的看法相同。”

        “这么说，他们三位是回不来罗？”

        “不，能够回来，只是必须在秦王……挫败太子的时候。”杜如晦回答。

        “噢，这么说，先生对此颇有想法，说出来看看。”

        “臣以为，待太子西征突厥归来之后，他才会转过手来对付大王，到那时，才是大王与太子分输赢的时候。”

        “说下去。”

        “就眼前的局势看，正如刚才大王所言，太子手握重兵，府上的实力也非常强大，还控制京城的警卫部队，似乎完全占了上风。但是，太子将来与大王一决输赢时，关键还是京城的警卫部队，大王如在近期将警卫总兵常何争取过来，到时候就一定能胜算在握。”

        “先生所虑，正合本王的意思，本王现在要告诉你们：王妃已经到宫里找常何的表妹常才人，来做争取常何的工作。”

        杜如晦听了，暗自佩服。心想，我是低估秦王了，谋略胆识，他已是大有长劲；处理事端，总能抓住关键而又考虑深远。想到这里，脱口说道：

        “大王事事料定于先，令人敬佩之至。只是，臣知道，常才人与常何关系泛泛，常何能做京城警卫总兵，完全是靠了自己的军功所至。若仅依靠常才人来说服常何归附大王，恐怕很难。”

        “依先生所见，此事该如何来办？”

        “据臣所知，常何作战虽然勇猛，但却是一个匹夫。他做了总兵之后，有美丽女子，便纳来为妾，依权仗势，横征暴敛，现如今已是妻妾成群。大王可以抓住他特别贪财习性，赠以重金，收买此人不难。”

        “好色，好财之徒，最易解决。”李世民听了一笑说：“本王不但赠以重金，还要赠其美人，使其死心塌地，效忠于本王。”

        “如此关键时刻，还是不要大张旗鼓。赠其美人，恐其妻妾内部争风吃醋，传扬出去，引人注目，还是悄悄地赠其重金，最为适宜。”

        “先生考虑周到，好，此事就依先生所言。”

        “还有一事，也希望大王留意。”房玄龄此时开口说道：“争取常何一事，关系重大，非同一般。不仅要悄然进行，还得算准时间，不可太早，也不可太迟。依臣之见，在太子归京的前几天，最为合适。”

        “这……”李世民想了想，立刻明白：“好色，好财之徒，纯纯小人，反复无常，不可久待。先生真是思维慎密，世民感谢。”

        “此等翻天覆地的大事，需小心谨慎，有些须疏忽，悔之莫及。”

        “对，先生所言很对，本王一定会小心又小心。”李世民说到这儿，稍稍一停，转言问道：“尉迟敬德、秦叔宝、程知节三位将军此去凶吉已知，不知两位先生对自己此去的凶吉看法如何？”

        杜如晦、房玄龄见问，相互看了看。杜如晦开口说：“臣等此去，无所谓凶，无所谓吉，一切尽在秦王掌控之中，只不过是玩一回明去蜀地，暗潜长安，遮人耳目的把戏罢了。”

        “原来二位早就心中有数。这就好，用不着本王象对待三位将军那样解释一番，本王就不再留两位先生。你们自去带了家眷，大张旗鼓，由南门而出，前往蜀地。但行至三十余里时，便可稍然返回。”

        “三十余里，恐怕不行。”杜如晦说：“我们此去必须一直走到蜀地，再寻机会返回。”

        “先生也认为非得如此？”李世民问房玄龄。

        “臣以为必须如此。太子聪明，非常人可比，既要赶走我们，就不会不派人跟踪留意。”房玄龄说：“不过，臣这一去，至多也就十天左右。太子西征突厥，来回至少也要一月有余，我们还有时间准备。”

        李世民听了，点点头说：“好吧，十天之后，本王在这里等你们归来，只是苦了你们的家眷。”

        “来日方长，家眷能为大王做些小的牺牲，已是天大的荣幸，何苦之言。还望大王保重，臣这就告辞。”杜如晦真诚地说。

        “去吧，本王等你们归来。”秦王轻轻地摇着房玄龄。

        “大王保重，臣去去就来。”房玄龄微笑着说。

        这是李建成最舒心的时刻。近两年来，自李世民一举败了王世充和窦建德之后，势力日益庞大，声威也登峰造极，除了父皇，似乎无人能及。可是，这本该是太子的风光啊！怎么能让秦王来取而代之？

        每当看到风光的秦王，太子便会在心中感愤，诘问着自己。已经两年了，他越来越分明地感觉到：在自己驶向皇帝宝座的途中，一直被秦王驾御的声威之飓风劲吹着，吹得随时都可能落下马来。可是现在，他的探子刚刚回报，秦王府中最使他头痛的两个谋臣，房玄龄与杜如晦，已经举家离开长安，前往蜀地。而李世民手下的三员猛将，尉迟敬德、秦叔宝与程知节，均已调到他的麾下，在他太子的掌控之中。不仅如此，他太子一面控制了京城的警卫，一面手握二十万大军。他就要去一战突厥，为国立功。到他凯旋归来的时候，秦王还能不俯首称臣？纵然他有野心，又奈我何？这么想着，李建成脸上露出得意的微笑。这一切，站在他身旁的齐王李元吉，看得清清楚楚。

        “大哥，我们去看看尉迟敬德、秦叔宝、程知节他们。如果能收服他们的心，我们就可以高枕无忧了。”李元吉建议说。

        昨天，李建成已经派出一队人马，一路紧跟房玄龄与杜如晦去蜀。他吩咐得很清楚，如果杜、房途中返京，就毫不留情地将他们杀死；如他们一直去了蜀地，不会再碍太子的事情，就让他们留在那里。这个令他头痛了两年的事情，总算得到解决。当务之急，就是从秦王府里调来的三位将军。在李建成与李元吉看来，尉迟敬德、秦叔宝与程知节，就是秦王府中将军的最精锐，只要能收买了他们三人，秦王在军事上就再也无力与他太子抗衡。为此，尉迟敬德等三人来了之后，不但受到了太子与齐王的隆重接待，还一一被加封为大将军，在东宫挑出三座大宅院赏给他们。

        听了李元吉的建议，李建成点点头。兄弟二人，来到尉迟敬德、秦叔宝、程知节三人的“将军府”。这是昨日他们调过来后，特别设立的。三座宅子大门上“将军府”三个字，还是太子亲笔所书。尉迟敬德三人正在商议战事，闻听太子、齐王驾到，忙起身相迎。

        “住得还好吧？”太子关切地问道。

        尉迟敬德扭头看看秦叔宝，又看程知节，说：“马上就要出征，临时之居，如此豪华，未将真是不好意思。”说着，让太子与齐王坐在上坐，自己与秦寂宝、程知节立在一旁。

        “你们也坐下。”太子微笑着说：“大家不要拘礼，也不要不好意思。如果还满意这里，就在这里长期住下来，不要有什么临时之居的想法。”

        “可是，未将们马上就要出征，拼杀战场，怎可在此长期住下来？”尉迟敬德说。

        “是啊，本太子就要带领你们出征。只是，区区几万突厥，能抵得住我大唐二十万精锐？这一战，依本太子估计，最多一月，就能凯旋归来，你们说是不是？”

        “末将们适才商计战事，估计也是一月可以击败突厥。”

        “这就对了，既然几位将军对战事也是如此看法，就不要把这里看成是临时之居，可在这出征前的两日内，将妻儿父母接来，待你们凯旋归来，与他们长住在此。”

        尉迟敬德、秦叔宝、程知节三人听了太子的话，都大吃一惊。他们愣在那里，一时不知如何应对。太子见了，对齐王呶呶嘴。

        “各位将军，是不是嫌这‘将军府’不如在秦王那里的阔气。如果真是这样，但说出来，太子殿下一定会满足你们的要求。”

        “这倒不是。”尉迟敬德说：“我等跟随秦王征战多年，还从未住过这么豪华的居室。”

        “本王想来也是如此。”齐王目光罩住三位将军，说：“其实，就是太子手下的大将薛万彻，也没有如此豪华的府地。太子之所以如此，完全是仰慕三位将军。希望三位将军不负太子的希望，从此死心塌地地跟随太子。”

        尉迟敬德听了，心中已经明白太子、齐王的用意，不想匆匆作答，将目光投向秦叔宝与程知节，只见他二人的目光，也正投向自己。六目交错，倾刻间心领神会。

        齐王见三位将军都不吭声，又开口道：“俗话说，良禽择木而棲，良臣择主而事。太子乃今后继承帝位之人，对三位又深爱如此，你们可千万别错过这千载难逢的良机。如果想通了，就在此表个态，速去将家眷都接了过来，到时定可保终身荣华富贵。”说罢，目光直逼尉迟敬德。

        “末将身为秦王府的属将，秦王是太子与齐王的亲兄弟。末将忠于秦王，就是忠于大唐，不知齐王何来‘良臣择主’之言？末将奉令前来随太子出征，一定谨遵太子之令，征讨突厥，不敢有半点马虎。至于归来何去何从，还请太子与秦王商议，末将作为军人，只能服从命令。”

        “只是，你的服从，是听命于秦王，还是听命于太子？”齐王咄咄逼人地又问。

        “末将身为秦王府的属将，自然只能听命于秦王。现在随太子来征战突厥，有关征战之事，自然应该听命于太子。”尉迟敬德坚持地说。

        “你们俩人，也都是这样？”齐王转向秦叔宝与程知节，咄咄逼人地问道。

        “我等想法，与尉迟敬德将军同。”秦叔宝与程知节一起回答。

        “你们……”齐王气得瞪大了眼睛。

        “齐王不要生气。”太子温和地劝说道：“三位将军忠义之心，令本太子敬佩。只是请三位将军，也能理解本太子的一片爱慕之心。齐王的话，你们也考虑考虑，待打败了突厥，我们再来交交心。”太子说罢，看一眼齐王，俩人起身离去。

        回到太子府中，齐王还在生气，咬牙切齿地说：“这几个匹夫，真是不识好歹！”

        太子见了，微微地笑着说：“四弟不要生气，犯不上为这几个匹夫伤了自己的身体。如今他们已是瓮中之鳖，本王可以慢慢地收拾他们。待打完突厥之后，他们倘若再无半点悔改的意思，铁心要跟着秦王。到时候，休怪本太子手下无情。”

        “大哥是不是准备？”齐王做了个形象的杀人动作。

        “难道还能放虎归山不成？”太子反问道。

        “既然这样，太子不要出手，我让手下去解决了就成。”

        “现在还为时过早，待到打败了突厥，如果他们还不回心转意，再动手不迟。”

        “只是……”

        “不用担心。”太子打断齐王的话，说道：“大哥自有安排，他们，逃不过我的掌心。”

        说罢，太子唤来魏征、冯立等文武臣僚，安排出征的有关事宜。

        “残云收夏暑，新雨带秋岚。”雨后的夏日，天高空气新鲜。征讨大元帅李建成与副元帅李元吉，亲率20万大军，从长安出发，往东北直赴黄河。突厥郁射设得报唐军到来，不等与李建成大军对面，就仓皇渡过黄河，向北撤退。

        李建成兵至黄河，渡过北岸，算是追赶了突厥。李建成命令，大军向北前进30里，便安营扎寨。他一面派人往长安传去捷报，一面对部队进行整编。尉迟敬德、秦叔宝、程知节三位将军，被一一接进大元帅府，做了太子御前的大将军。他们麾下的三万精兵，却被悉数编入李建成的大军里。三位将军，转眼都成了地地道道的光杆司令。太子的大军，凯旋班师。途中，尉迟敬德三位将军想有所行动时，立刻发现他们的身旁，早已经布满了太子的耳目，于是不敢有所行动。

        “这可怎么办？这样子下去，我们根本无法与秦王取得联系。”秦叔宝靠近尉迟敬德，低声地说。

        “我们不联系，也是一种联系。”尉迟敬德笑了笑，说。

        “此话怎讲？”

        “我们不联系，秦王肯定能知道我们的处境，那不就等于已经联系。”

        “话虽这么说，可是，秦王毕竟得不到我们的消息，也无法给我们下达指令，这可怎么办？”程知节恼火地说。

        “现在情况如此，我们只能走一步算一步，到了长安，再见机行事。”

        三位将军一路无话，无可奈何地随了太子的征讨大军，回到长安。还来不及休息，就得到太子、齐王的及时召见。

        “几位将军，不知是否愿意，回‘将军府’去住？”太子的声音非常亲切，目光罩住他们问道。

        “如今征战已告结束，还请太子殿下让我们回秦王府去。”程知节双手一揖说。

        “我之前请将军考虑考虑，将军是不是全忘记了。”太子不怒而威地直逼程知节。

        “没有忘记，已经考虑了。末将既是秦王府的僚属，归来自然应回秦王府中，除非……”

        “除非什么？”

        “除非有秦王的指令。”

        “难道在你们眼里，太子还不及秦王？”李元吉厉声地喝道。

        “话不能这样说，太子是千岁，是皇位的继承人，自然比秦王高贵。只是，我们是秦王属下，理应听秦王的，这一点，齐王比我们应该更加明白。”

        “二位将军也是这样的想法？”太子不愿与程知节辩理，转而将目光罩住尉迟敬德与秦叔宝，底气不足地问道。

        “正是！”尉迟敬德与秦叔宝二人底气十足地回答。

        “你们，就这么愚忠秦王？”齐王对三位将军吼了起来。

        “既为僚臣，自当尽忠。难道齐王喜欢不忠之人？”尉迟敬德冷冷地回答。

        “哼！如果秦王完了……”

        “齐王！”太子打断齐王的话，叹息一声说：“三位将军既然执意不肯跟随本太子，只好委屈你们一晚。待明日，秦王替本太子接风时，再带你们一道去。”说罢一挥手，尉迟敬德仨人，被押进一间密室。

        待几个武士出去，铁门关上后，密室便非常的暗淡。开始的一分钟，三位将军似乎什么也看不见，渐渐地才能模糊地看清周围。原来，这间密室除了四壁高墙，里面什么都没有。极微弱的一点光线，是从紧闭的铁门缝里透进来的。

        “看来，太子是不会放过我们了。”程知节愤愤地说。

        “我只是担心秦王。太子他们现在这样对待我们，就一定会对秦王动手。”尉迟敬德说。

        “这怎么可能？”秦叔宝问。

        “将军难道没听到适才齐王的话，如果秦王完了……太可怕！我们得设法出去，救援秦王。”

        “对，我们不能困在这里，眼睁睁地看着他们对秦王下手。”程知节说。

        “可是，这里四壁坚固，外有卫兵，我们如何出去？”秦叔宝一边自问，一边四处搜寻。

        “不管怎么样，我们一定要设法出去，帮助秦王。”尉迟敬德说。

        于是，三位久经战场的将军，纷纷行动起来。他们小心地敲打着每一处墙壁，仔细地审视每一处屋顶，希望能为自己找到一个，可以让他们出去的机会。

        目送尉迟敬德、秦叔宝、程知节三人离去，太子长长地叹了口气，说：“没想到，秦王手下的将军，对他如此死心塌地，这真是一件非常可怕的事情。”

        “有什么可怕的，如今他李世民还有什么能力，可以与太子你抗衡？”

        “如今，他虽然暂落下坡，但是，我想起他还是头痛。”

        “果真如此，不如来个一了百了，给他个干脆。趁明日他来给我们接风时……”李元吉做了个杀人的动作。

        “只是，我们毕竟是亲兄弟，唉！”李建成说罢，又一声长长的叹息。

        “亲兄弟？亲兄弟为什么不象我这么安份，却要觊觎你的太子之位？而且，他的实力、声威，还有能力，都让你不放心。因为秦王的野心，弄得我们都不得安宁，许多事情都不太好办。譬如明天接风宴上，秦王如问起他的三位将军，太子又将作何解释？”齐王说到这里，目光直逼太子。

        “这，确实是个问题。”太子皱着眉头说。

        “不仅是这一件事，还有很多的事情。总之，我认为，留着这个秦王，后患无穷，麻烦事实在太多、太多。依四弟之见，不如干脆一了百了，给他一个有来无回。”李元吉说完最后在心中憋了许久的话，目光再一次紧紧地逼着太子。

        “你，容我好好地再想一想。我们，毕竟……”太子正说到这里，有人来报：

        “秦府内线传来消息，房玄龄、杜如晦已潜回秦王府。”

        太子听了，大吃一惊，待来人走后，咬牙切齿地说：“这个李世民！”

        “事情到了这一步，请大哥不要再犹豫。”齐王瞪着太子说。

        “我看，恐怕也只能如此。”太子的声音虽然轻轻地，却充满了杀气。

        “大哥，你同意了？”齐王高兴地说。

        小时候，李元吉与李世民呆在一起，曾是多么好的一对兄弟！自从跟随父皇太原起兵后，李世民屡战屡胜，而他却每战必败，每每听到父皇对李世民的夸赞，他李元吉心里都有些儿莫明的气愤；每每看到军民对李世民的欢迎，他李元吉更是有些愤愤不平。渐渐的，这些气愤与不平，使李元吉对李世民产生了一种莫明的恨意，遇事总站在李世民对立的一边。很快，李元吉便找到了太子，这个几乎被李世民的声威掩盖的皇位接班人，他与太子迅速地结成同盟，坚决地反对和打击他们共同的竞争对手李世民。此刻，李元吉高兴地看着太子，阴险地说：

        “我早已想了个万全之计，让他有来无回。”

        “说说看。”太子轻轻地说。

        齐王锐利的目光在厅内扫了一眼，发现内侍王胵。刚要开口赶他走，只听得李建成说：“这个王胵，是大哥亲信中的亲信，齐王但说无妨。”

        齐王看了看王胵，见他异常严肃地站着，一动也不动，便放低声音对太子说：

        “我那儿，有一些刚刚弄到手的鹤顶红。明天秦王设宴替我们接风，只要在他的酒杯里放进那么一丁点，待他喝下之后，太子的这个麻烦不就永远也没有了！”

        “这是个好主意。不过，事关重大，四弟一定要安排得天衣无缝才行。”太子小心地嘱咐说。

        “请大哥放心，四弟我一定把这事安排的妥妥贴贴，天衣无缝。”

        “只是，凡事都有个万一。所谓有备无患，齐王还是再埋伏一队人马，有个以防万一。要做就要做到底，像这种事情，开了头就收不回。万一毒不死秦王，就用钢刀，送他到阴间里去。”

        “大哥考虑的周密，我就令我的车骑谢叔方，率精兵二百埋伏，以为万全之计。”

        “谢叔方，好！他是员勇将，你安排他埋伏，我放心。好吧，时间紧迫，就有劳四弟去安排此事。”太子说。

        “好，请大哥保重，四弟先行告辞。”

        送走李元吉，太子一招手，王胵快步走到太子面前。

        “你快去，找冯立将军来。”

        王胵走后，太子在大厅里来回走动。李世民，秦王李世民！你本是我的好兄弟。可为什么，要觊觎我的太子之位？你既然如此，也就不要怪我手下无情。这一切的一切，都是你自找的。太子正喃喃自语着，冯立匆匆赶来，见了太子，倒身便拜。

        “军请起。”太子弯腰扶起冯立，仔细地打量着他，见冯立一脸劳累的样子，便问：

        “将军刚从黄河岸边回来，还没有回家吧。”

        “部队刚安置好。”冯立说：“末将正准备来给殿下汇报情况。”

        “部队安置好就行。本太子这次请你来，是有一件非常重要的事情要交给你去办理。明日秦王在玉泉宫设宴为本太子与齐王接风，我要你埋伏八百勇士在那里，见我摔杯，即刻杀出，秦王府中来的人，一个不留。”

        太子话落，冯立静静地站着，一动不动，太子瞪了他一眼，才轻轻地问道：

        “秦王也不留？”

        “没办法，只好不留！”

        “末将遵命！”

        “好，你去罢，一定要挑最勇猛的武士。”

        “末将遵命！”

        目送冯立远去，太子轻轻地点了点头，又在大厅里来回走动，嘴里再次喃喃自语着刚才的话语：

        李世民，秦王李世民！你本是我的好兄弟，可为什么，要觊觎我的太子之位？这，就怪不得我了，一切，都是你自找的！

        雨后的夏日，秦王府的“赏心园”里，分外的凉爽。习习的凉风，吹皱池塘一碧绿水。最鲜洁的，是池塘边的垂柳。枝枝叶叶，矜持地摇曳，真不知是清风吹了垂柳，还是垂柳摇出了清风。好一个清凉的世界！鸟儿欢声，鱼儿跃出，独有池塘边，柳树下伫立的秦王，心中有些儿躁热。

        父皇安排他在玉泉宫设宴替太子与齐王接风，这事他并不意外，但却非常为难。太子与齐王已经凯旋归来，却不见他的三位将军回府，这事使他感到事情非常严重。他了解这三位宿将，清楚他们的智慧和胆略，也坚信他们对自己的一片忠心。

        如果不是被太子严加看管，或者是已遭意外，他们一定会想方设法地回来。至少，他们也会托人报一个信。可是现在，不但人没有回来，连音讯也全无。看来，他们不是被太子拘押就是被害了。太子既然胆敢公然拘押或者杀死我的将军，接下来他们要做什么，已经是很分明。他们除了想对我动手，就不可能扣留或杀害我的将军。李世民想着，心中涌起冲天的怒气。玉泉宫是太子的地方，是太子建议父皇让他在那儿摆宴为太子接风的。父皇虽然偏担太子，但绝不容忍太子对我动手。皇上现在还不知情，或许还偷着在乐，希望能看到我们兄弟和睦相处的情景。可是，我如果真去玉泉宫，父皇看到的，将是我的尸体。这，我不甘心！他李建成虽为太子，只不过是凭了年龄长了我十岁。若论德才、功绩，他根本不能与我相比？为什么，老天要让他大我十岁？！

        李世民抬起高贵的头颅，仰望湛蓝色的天穹，长长地、长长地叹了口气。

        远处，跟在一旁的侯君集和长孙无忌见了，四目相视，不安地摇了摇头。侯君集想过来安慰秦王几句，刚迈出一步，又退了回来。他知道，此刻自己过去，几句不咸不淡的话，解决不了秦王面临的问题。不由把目光投向南边的大门，那里有他们的希望。他们仨之所以来到这里，就是为了等候那个希望的来临。又过了好长的时间，侯君集忍不住轻轻地问长孙无忌：

        “房玄龄与杜如晦怎么还不见来？”

        “是啊，早就该来了。要不，我们去看看。”长孙无忌提议说。

        侯君集点点头，俩人看看秦王，见他还是一动不动地伫立在那里，就转身向南门走去。刚迈出几步，便见房玄龄和杜如晦匆匆闪身进来。见了迎来的侯君集与长孙无忌，房玄龄忙问：

        “秦王呢？”

        长孙无忌向前一指，四人快步地向秦王走去。李世民虽然一直在苦苦地思考着，还是看见了匆匆过来的四位僚臣，他不但不去迎接他们，反而缓缓地往东走去。李世民带着他的四大亲信，来到池塘边的“观荷亭”。

        此亭临池而建，周围绿树成荫。亭内有张打磨精致的石桌，还有六张坐得光滑的石敦。曾经何时，李世民征战归来，与他的长孙王妃在这里，一面欣赏池塘里的荷花，一面互抒思念之情，一面憧憬往后生活的快事。现如今，大唐王朝一统有四年了，外面的强敌差不多一一除尽，本该是除了快乐便是幸福的时候。可是，内部却出现了更强的敌人，而且竟然是自己的亲兄弟。使得自己的生活，莫说是快事，就是想平静地喘喘气也不舒心。由于太子留在秦王府里的耳目太多，李世民差不多没法在议事厅商议大事，只能来到这赏心园里，来到这观荷亭内，商议他的大事情。或许是刚才站得太久的缘故，李世民感到有些累，进去就在一个石敦上坐下来，镇定地目光，迎着他的四位臣僚。

        “臣拜见秦王。”房玄龄和杜如晦齐声说。

        他们俩人，潜回长安已半月了。李世民凭直觉，知到自己府内有太子的人，为了以防万一，一直安排他们在西效的一个旧宅子里住着，有事商议时，再召他们悄悄地到这里来。半月来，他二人进出也就是两次，这一次是第三次。从今儿一早派人通知他们来府之后，李世民在池塘边已等了四五个时辰，而往日，不用半个时辰他们就可以到了。为这事，李世民感到有些蹊跷，用目光罩着他二人，就是不啃声。

        “事情有些不妙。”房玄龄开口说：“臣与如晦从北门进时，发现有太子府的人在监视。”

        “是这样，你们都坐吧。”李世民一挥手。

        “这一次，他们没有发现臣与如晦。”房玄龄坐下来说道：“但是，臣认为，他们一定发现臣与如晦回来了。”

        “没想到，我的这两个兄弟，还真行，本王做得如此谨慎，他们还是发现了你们的踪迹。君集，你把玉泉宫接风宴的情况给他二位讲一讲。”秦王说完，闭上眼睛。

        垂柳在习习的凉风中寂寞地摇曳。若大的“赏心园”，除了远远地站着一些卫兵，就秦王与他的几位亲信。听罢侯君集的情况介绍，房玄龄与杜如晦二人，先是低头沉思，然后是四目相对，就在目光交换的瞬间，他们统一了看法。房玄龄示意杜如晦，把他们的看法说出来。

        “臣认为，太子在出征突厥之前就做了精心的谋划，做好了充分的准备，明日的接风酒宴，一定要对大王不利。”

        “难不成他要在酒宴上杀了本王？”

        “他一定会这样做的，不然的话，我们现在就可以与尉迟敬德、程知节、秦叔宝三位将军坐在一起。”

        “可是，我们毕竟是亲兄弟！”

        “大王与太子确实是亲兄弟。只是，帝王家的亲兄弟，身上都流着先祖高贵的血液，都有一种天生的唯我独尊的性格，只要不是强弱十分明显，谁又愿意做自己兄弟的臣子？”

        “杜如晦，你胆子越来越大了，你的话，本王听着都不怎么舒服。”李世民瞪着杜如晦，大声喝斥，然后又放低声音，微笑着说：“不过，你说得倒也是实情。本王就相信，如果由本王来继承大统，一定对大唐王朝更有利。”

        “大王明鉴。大王继承大统，大唐王朝才能欣欣向荣。我杜如晦就是深信这一点，才死心塌地的跟随大王身后，希望能为大唐王朝的发展、进步，做一些事情。”杜如晦说完起身，恭恭敬敬地跪下去。

        房玄龄、长孙无忌、侯君集见了，都有一一起身跪下，齐声说：“大王继承大统，大唐王朝欣欣向荣，我等死心塌地，万死不辞！”

        李世民见此，有些吃惊，睁大眼睛问道：“你们，是要本王就此解决了太子？”

        “必须如此！”杜如晦说。

        “可是，你们是否知道，太子府的长林军有多少，齐王府的护卫又有多少？”

        “太子有长林军三千，齐王有护卫一千。”杜如晦回答。

        “但我的秦王府里，就只有八百勇士。更何况，随太子、齐王西征的，还有二十万军队。这些人，现在都还在太子手里。”

        “西征部队的军权，太子虽然还没有交，但他如果命令这些军队来攻打秦王府，一定没有人会听命。自古皇室内争，均是巧谋者得胜，只要制裁了太子与齐王，余下的就只能听命于大王。”

        “你，是要本王杀了太子与齐王？”

        “大王已经别无选择。”

        “你们都起来说话，别跪在地下相逼！”李世民大声说。

        杜如晦、房玄龄、长孙无忌、侯君集四人相互看了看，慢慢地站起来，垂手低头于李世民的面前，等待他的训示。

        “坐下！”李世民有些气愤地命令。见他们都重新坐下来，李世民用犀利的目光，对四人一一扫过，停了一会，才缓缓地说道：

        “本王现在明明白白地告诉你们，本王知道你们希望由我来继承帝位，这也是本王心里想的事情。在这件事情上，我们算是想到一起了。可是，如果可能，本王还是要尽量避免杀戮，不背这个弑兄杀弟的罪名。现在，我要你们好好地想一想，在明天的接风宴会上，如何避免相互杀戮的事情发生？”

        四位僚臣听了，互相交换了一下眼神，都不说话，李世民见了，心中恼火，目光罩住他们四人，冷笑着问道：

        “难道，你们非要我背上弑兄杀弟的罪名？”

        “这不是罪名。”房玄龄坦然地迎着秦王的目光说：“这是为了黎民社稷，为了大唐江山，与昔日周公诛管叔、蔡叔相同。”

        “可是，如果能够避免，本王还是想避免它，因为手足相残，本王的心，还是会痛的。”

        “大王，臣等知道你会为此事心痛。如今事已至此，要避免当前的手足相残，也还是有办法的。”杜如晦抬起头来望着李世民。

        “什么办法？快说！”

        “只要你不去参加明日的接风宴就行。”

        “让我在玉泉宫设宴替太子、齐王接风，是父皇的圣旨。我不去，怎么向父皇交代？”

        “可以称病？”长孙无忌说。

        秦王摇摇头：“父皇明察秋毫，称病，他迟早会明白的。”

        “可以向皇上状告太子扣押了我们的三位将军。”侯君集说。

        “现在无凭无据，怎么讲得清，岂不是明摆着是我要与太子作对！”李世民还是摇摇头。

        “臣认为，可以把太子和齐王与张妃和尹妃的暧昧关系禀告皇上。”长孙无忌说：“皇上听了一定非常气愤，肯定会宣旨取消这个接风宴会。”

        “对，这样很好。秦王可以免去一祸，我们还可以狠狠地打击一下太子。”杜如晦支持说。

        李世民听了，把目光转向房玄龄和侯君集。

        “臣认为可行。”房玄龄说。

        “臣也认为可行。”侯君集说。

        “可是，这样的事情，捕风捉影，而且实在是有损皇室的尊严，令父皇伤心。”李世民说。

        房玄龄、杜如晦、长孙无忌、侯君集听了，再不吭声，又把头垂下，四人似乎都被石桌当中的一支荷花吸引，目光停在那里，一动都不动。李世民这时又感到了浑身躁热，他知道四位亲信的心，却又为心中的担心困惑不已。

        秦王李世民浑身躁热，正为心中的担心困惑不已，只见留守秦王府的屈突通带着尉迟敬德、秦叔宝、程知节仨人匆匆赶来。李世民等远远地见了，大家都喜出望外。匆匆忙忙地赶出来，在观荷亭外，迎接他们心中挂念的人。尉迟敬德等见了李世民，倒头便拜：

        “末将参见大王！”

        “快快请起。”李世民伸手扶起他的三员爱将，发现他们都憔悴了许多，忙问：“将军，这是怎么啦？”

        原来，尉迟敬德仨人被拘押之后，连水也喝不到一口。在暗室里呆得久了，渐渐能看清墙壁和屋顶，经过一番认真勘察，终于在屋顶上发现了用木板钉实了的天窗。仨人齐心协力，费了整整一日，总算把天窗撬开，爬了出来。虽然已经是又饥又渴，但还是挣扎着，离开了东宫，来到秦王府。

        听仨人讲了与太子西征突厥后的全部情况，秦王震怒了。他睁大眼睛，望着东宫的方向，半晌不说一句话。现在，就按侯君集说的，状告太子扣押了我的三位将军？李世民在心里问自己，但马上又给自己否定了。他对自己说：就算现在有凭有据了，以此事去状告太子，父皇知道了，又能为我做些什么呢？难道，他能够为三位将军去责怪太子吗？不、不、这显然是不可能的！在父皇心灵深处，是希望太子的实力、威望都能在我之上的。父皇现在想要做到的，就是要让李建成安安稳稳地做太子，到时候继承他的大统。到时候，让我安安份份地做他的臣子，这才是父皇真真想要的。

        既然如此，要解决与太子的纷争，父皇是不可能帮我的。现在，太子在拼命瓦解我的实力。他收买不成，就将他们仨人拘押，这分明是不怕我知道，要对我动手。然而，他们会怎么对我动手呢？难道，真会在接风宴上杀了我？如果真是这样，我可不能坐以待毙。只是，他们如果不是这样呢？只要他们不这么心狠手毒，来日方长，遐以时日，我的威望，实力都在他们之上，到时候，或许可以兵不韧血，得了皇位……李世民正在苦苦地分析着，思考着，忽然又看段志玄领着王胵走进园子。

        王胵原本就是东宫太子府里的一位僚臣，一次偶然的机会，秦王李世民救了他的全家。此时，王胵到东宫已有近年，一直又未被重用，是一个很不起眼的闲僚。怀了感恩图报之心，王胵来到秦王府，请求投到李世民门下。经过一番问话，李世民深知王胵是个颇有能力的人，非常高兴，就交给他一个特殊的任务，替秦王府打探太子的消息。因为李世民暗中大量用财支持王胵，使王胵在东宫声誉日增，不久就得到太子李建成的信任，成了太子亲信中的亲信。

        王胵来到李世民跟前，行过大礼之后，将太子与齐王谋害秦王的计划，一五一十地细细讲来。李世民听了，脸上露出淡淡的冷笑，大声地说道：

        “天意，这是天意！是上天要我背上弑兄杀弟的罪名！我若不背，这罪名就要让太子与齐王背。我，念及手足情深的人，又怎么能忍心？！大哥、四弟！罪名还是由我世民来背！你们就轻轻松松地去罢！”说完，李世民仰天长笑，悲愤的声音，犹如沥沥秋风，穿过绿茵，穿着垂柳，在园子的四处散开。

        房玄龄、杜如晦等一干文武僚臣听了，心中有一些惊，也有一些喜。大家相互望了望，不由都把目光投向秦王李世民，想听从他的命令，一举去灭了太子与齐王，到时候，由他们的秦王继承大统，来主宰这大唐王朝的江山社稷。

        “现在，本王的决心已定，你们可以畅所欲言，各表高见，看看如何才能一举击败我的亲兄、亲弟！”

        “要一举击败……太子与齐王，不能在玉泉宫里。”房玄龄说：“眼前他们的实力远远大过我们，硬拼难赢……”

        “本王还有一事告诉大家。”李世民打断房玄龄的话说：“皇宫守卫常何，虽已收下本王的重金，但他只答应保持中立，不愿意直接帮我们对付太子。好，就这样，你继续讲下去！”

        “常何能如此，已经是很难得的了。”房玄龄接着说：“要避免与太子、齐王在玉泉宫硬拼，大王就不能去参加接风宴会，要不参加接风宴会，就需找一个理由避免皇上的猜疑。”

        “既然如此，就用无忌之计，由本王去禀告父皇，说太子和齐王与张妃和尹妃的暧昧关系。”李世民盯着房玄龄说。

        “大王英明，此计最妙。”房玄龄说。

        “然后呢？”李世民紧盯着他追问。

        房玄龄把目光投向杜如晦，李世民也把目光转向他。一时间，众人的目光都在他身上。杜如晦见了，微微一笑，不慌不忙地说：

        “臣认为，皇上听了大王的禀告，一定会召太子、齐王进宫与大王对质。这种事情，一定是悄悄地进行，只有大王、太子与齐王知道。既然如此，我们就有了一个天赐良机。到时候，我们可以全体出动，在玄武门内……”

        杜如晦缓缓地说着，李世民与他的几个最得力的僚臣认真地听着，然后大家又认真地讨论了很久，直到夜色降临，一个完整的、详细的、伏击太子的方案，终于出来。只是，所有在场的人，没有一个脸露笑意，李世民的脸上，甚至有些无可奈何的悲凄。

        雨后的夕阳，在天际上挣扎着亮了一会，就落了下去，又已经很久了。四围的绿茵、垂柳都变得模糊不清，李世民与他的僚臣们，也商量好了该商量的事情。是分手的时候了，他们默默地祝福对方，然后各自去做自己该做的事情。
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