距离伊豆半岛的修善寺温泉四公里左右的南边，下田街道沿线的山中，有一个名为谷口的荒凉村子。就在村外的森林中，有一座看起来像是城堡的古怪大宅。

        大宅四周筑起高高的土墙，土墙上遍植顶端锋利的尖铁蒺藜，看着就像一片针山。土墙里侧，环绕着一条宽达四米的深沟，中间流淌着清水，深可没人。处心积虑的防备全是为了阻止外人靠近。即使来人能翻越针山似的土墙，墙内还挖了一圈无法飞越的壕沟。

        宅院正中央，有一座外形极其神似但规模远不及天守阁的建筑物群，由许多仓库集合而成，外部是厚重的白墙。附近的居民都把这座建筑物称为“日下部之城”。当然这并非真正的城堡，这么小的村子是不可能有城堡的。

        那么，这座建筑物里——戒备之森严可说是荒谬——究竟住着什么人物呢？在没有警察的战国时代或者还能理解，但在当今社会，不论手上握有多少资产，都不至于把自己的宅院戒备得如此森严吧？

        “里面到底住着什么人物啊？”

        路过的陌生人若打听这个事儿，村民们总这样回答：

        “你说那边吗？那是疯子日下部老爷的城堡。他说怕他的宝物被偷走，是个不跟村里人来往的老怪物。”

        日下部家世代都是当地的大地主，到了现在左门这一代，大片土地都已变卖成现钱，只剩下犹如城堡的宅邸，和藏在屋里的大批古代名画。

        左门老人是个疯狂的艺术品收藏家。说到收藏品，主要是古代名画，例如雪舟、探幽这种甚至在小学课本上都会出现的巨匠名作，几乎可说是囊括无遗。在多达数百幅的画作中，绝大部分都是国宝级的杰作，据说每一幅作品的价格都不下百万。

        这下子，各位应该能理解日下部家的“城堡”为什么防守严密、固若金汤了吧。左门老人把这些名画看得比自己的性命还重要，万一被窃贼偷了怎么办？唯有这件事，成了他的心头大患，无论睡时、醒时都念念不忘。

        虽然挖了壕沟、墙头上遍植针山，他还是放心不下。最后，只要看到有人来访，他就疑心对方怀着偷画的目的前来，所以即便是生性耿直的村民，最后也都不相往来了。

        于是，左门老人长年以来都宅在“城堡”中与自己收集的名画为伴，每日欣赏，几乎连大门也不迈出一步。他太热衷于艺术品，为此不婚不育。此生他似乎是为这些名画而来，生命的意义就在于守护这些艺术品。日复一日，年复一年，不知不觉中他已到了花甲之年。

        也就是说，这位痴迷于艺术品的老人就是这座“城堡”的奇特城主。

        今天，老人照例独自待在宛如仓库的建筑物深处的某一室，置身于古今名画中，做梦似的一动不动。窗外是灿烂和煦的阳光，反观这个小房间，为了防盗，只开了一扇加装着铁栏杆的小窗户，简直就像一座监牢，冰冷而阴暗。

        “老爷，请开个门，有一封您的信。”

        上了年纪的男仆在室外禀报。在这栋大宅内，日下部老人信得过的仆人就只有这个老用人和他的妻子而已。

        “信？这倒稀奇。把信拿过来。”

        听到老人的回答，沉重的门板嘎吱嘎吱地打开了，和主人一样满脸皱纹的老用人，拿着一封信走了进来。

        左门老人接过信，先看了一眼信封的背面，奇怪的是上面并没写上寄信人的姓名。

        “会是谁寄来的呢？这个字迹很陌生……”

        收信人的确是日下部左门先生，所以不管怎样还是先拆开信，阅读了再说。

        “咦，老爷，您怎么了？信上写了什么坏消息吗？”

        老用人不由得惊叫出声，因为眼前的左门老人看完信的瞬间神色大变。没有胡子、干瘪而又满面皱纹的面孔不见一丝血色，空荡荡的、掉了门牙的嘴巴不停地颤抖着，老花眼镜后面的小眼睛闪着不安的光。

        “不，什，什么问题也没有。跟你说你也不懂，你出去吧！”

        他用颤抖的声调厉声呵斥着，把老用人赶了出去。虽然他逞强愣说没问题，但实际上，老人没当场晕倒已是奇迹。信上，清楚地写着以下这段令人恐惧的内容。

        未介绍，恕我唐突写信。不过，就算没有人介绍，在下是什么人，阁下想必也通过报纸略微了解了一二。

        我写信的目的，简而言之，是我已决定尽数取走府上珍藏的古画。十一月十五日夜，我必将如期造访。

        冒昧打扰，若惊了您年迈的贵体未免于心不忍，因此先谨致通知。

        啊，怪盗二十面相终于盯上这位隐居在伊豆山深处的艺术品收集狂了。自从他乔装成警察，逃离户山原的贼窝后，几乎已过去一个月了。其间，怪盗去了哪儿做了些什么事，谁也无从得知。想必是打造一个全新的老巢，重新召集手下，策划第二乃至第三件更可怕的阴谋吧。没想到他复出后选定的第一个目标，竟然是位于深山中的日下部家的美术城堡。

        “十一月十五日晚上，那不正是今天晚上吗？啊，我该怎么办？一旦被二十面相盯上，我的宝物就等于是没了。那可怕的家伙，哪怕集合了东京全警视厅的力量，尚且束手无策。我们这种乡下的小警察当然更不会是他的对手。

        “啊，我完了。与其看着这些宝物被抢走，倒不如死了算了。”

        左门老人说着猛地起身，急得如热锅上的蚂蚁，在房间里团团转。“啊，我的好运到头了，看来这次在劫难逃了。”

        不知不觉中，老人苍白的脸上已是老泪纵横。

        “咦，那是什么来着……啊，我想起来了，我想起来了，怎么到现在才想起来呢？看来老天爷并没有抛弃我。只要有那个人在，我也许能幸免于难。”

        老人不知忽然间想到什么，渐渐恢复了生气。

        “喂，作藏，作藏在不在？”

        老人走到房间外，一边啪啪地拍着手，一边频频呼唤老仆人。

        听出主人不寻常的急躁，老仆人匆忙赶来。

        “你快去把《伊豆日报》给我拿过来。我记得好像是前天的报纸，这样吧，你把这三四天的报纸通通拿过来。快点儿，动作快点儿。”老人气急败坏地命令道。

        作藏慌慌张张地抱过来一大卷《伊豆日报》，老人接过报纸，急不可待地一张一张开始翻阅起来，社会版前天十三日的消息栏上，果然登载了这样一篇报道。

        明智小五郎氏来访修善寺。

        民间侦探第一高手明智小五郎先生，长期赴满洲出差，如今完成使命返回东京。为了消除旅途疲劳，于今日下榻修善寺温泉的富士屋旅馆，预定在此停留四五日。

        “就是这一条。就是这一条。能够与二十面相匹敌的人物，除了这位明智侦探别无他人。发生在羽柴家的盗窃案，只是明智的助手小林那个小孩子出马，都能起到如此大的作用。我想小林的恩师明智侦探本人，一定能拯救我免于灾难。无论如何，我一定要把这位名侦探请上门来。”

        老人一边自言自语，一边唤来作藏的妻子伺候他更衣，然后紧紧关上藏宝室又厚又重的门扉，再由外上锁，严命两名仆人守在门前，自己则匆匆离开宅邸。

        不消说，他的目的地自然是附近修善寺温泉富士屋旅馆。他打算上门会见明智侦探，说服他出面保护宝物。

        啊，我们翘首以盼的名侦探明智小五郎终于回来了。而且，似乎是事先商量好的，他居然刚巧到二十面相预计要袭击的日下部氏的美术城附近泡温泉。对左门老人而言，这可说是梦寐以求的绝佳好时机。
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