魏三爷在下莲池社会中，不但是顶有钱的，住着宽大瓦房，穿绸胯缎，天天都是肥腯大肉，而且势力也大；不仅因他一个胞侄在雅州巡防营里当管带，还由于他本人又烧过袍哥，又认识华阳县衙门里快班上有名的白大爷。他能够抬举人，也能够害人，下莲池的居民，谁不尊敬他，又谁不害怕他？

        他平日也肯到伍家走动，还顶爱与伍大嫂说笑。说了几回，要收她做干女，伍太婆没说的，伍平也不敢说什么，倒是伍大嫂本人不肯，说是讨厌他。

        此刻着他悄悄走来这么一问，全家都不免有点心跳，没一个人说话。

        他一直走进门来，也不等人让他，就自己向一条板凳上坐下。伸手将站在当地的安娃子牵了过去道：“这娃儿真乖！再难得看见他到处烦。……越长越像妈了！也好！不要像老子，像老子就太丑了！……咋个今天不喊魏爷爷呢？快喊！喊了，下回有糖吃！”

        随又抬头看着伍平道：“你们要丢啥东西？为啥又不说呢？……哦！你们打算把那天从教堂里拿回的东西丢了，是不是？也对！这几天风声确不大好，到处都在清查，清查得很细密。天涯石一带，几乎是挨门挨户地在搜。我从华阳县衙门听说来，上头吃得很紧，恐怕全城都要搜……”

        伍太婆插嘴道：“我们这里该不搜吧？”

        魏三爷接过伍平递来的竹水烟袋，把纸捻一挥道：“上、中、下，三个莲池边，官府是早在心上的，认为是个坏地方，岂有不搜之理？要是一府两县的差人来搜，还好办点，为啥呢？我有熟人，多少还可说点人情，叫他们让一手。怕的就是粮子上的人，个个都是野的，丝毫不听上服；要是我侄儿在此，也好啦，却又不在，远水难救近火。倘若一下把赃物搜了出来……哼！……”

        伍家的人，除了安娃子外，个个都大睁着眼睛，把他相着，要听他的下文，他却吹燃纸捻，慢慢地嘘起烟来。

        伍平待他吹烟蒂时问道：“要抓人走吗？”

        “何消说呢？起码一千头刑，问了口供，立刻拿站笼装起来！女的也躲不脱！”

        伍大嫂伸过脸去问道：“女的也要遭抓吗？”

        魏三爷马起脸说道：“为啥不呢？教案，骇人啦！你默倒是平常的青衣案、红衣案吗？我从华阳县衙门听来，上头的意思，是要照大逆不道的罪名办的。查出首要，男的凌迟碎剐，女的割乳砍头；父母、兄弟、姊妹、儿女，分别丢站笼，处绞，永远监禁；近支亲族，充军黑龙江；左邻右舍，各打三千板，逐出境外。……这是首要，若是只搜出赃物，不论是在教堂里抢的，在路上捡的，男的，依律处死，女的，打二千皮鞭，发官媒价卖……”

        伍太婆舌头一伸道：“好凶呀！”

        伍大嫂稍为有点慌张道：“三伯伯，你的话，到底是真的呢？还是故意说来骇人的？”

        魏三爷将竹水烟袋仍然递还给伍平，抓起扇子挥了几挥，左手的铁球也重新滴儿起来。他把伍大嫂瞅着道：“我为啥要骇你？我和你有啥怨仇吗？你只去府街上打听一下，两县卡房里现关了多少女的，还有当过师奶奶的哩！哪个不安排着去跟人做小老婆！……”

        他站了起来，要走的样子。

        伍太婆一把将他拉住道：“三爷，你就不打救我们一下吗？你给我们打个主意呀！做做好事，报在你儿女身上！”

        魏三爷哈哈一笑道：“伍太婆，你倒会挖苦人！你不晓得魏老三平生干过多少伤天害理的事，老婆一直到死，连屁都没有放过半个吗？”

        伍大嫂把他的扇子抢了过去道：“三伯伯，少做点过场呀！人家多么着急的，你难道看得过吗？”

        他笑着伸手把她脸巴子一拧道：“你也有着急求人的时候呀！平日那么傲头傲脑的哩！”

        伍太婆道：“三爷，只求你搭个手，她是有良心的。”

        她媳妇红着脸道：“不说那些。三伯伯，我只问你，我们把东西一齐丢了，好不好？”

        魏三爷笑着点点头道：“丢哩，倒是对的。只问你，咋个丢法？”

        “趁没人看见，丢在池塘里。”伍平这样回答。

        “池塘有好深，难道捞不起来？邻居们只要出头说一句：禀大老爷，池塘里东西，是我们亲眼看见伍平拿回来的。那么，还不是同放在家里一样？”

        伍大嫂拍手道：“是呀！我也是这个意思，所以我说丢迟了。”

        “你既晓得，那么，咋个办呢？”

        “我们就是要求你打个主意呀！”

        魏三爷从她手上把扇子接了过去，眯着水泡眼，将她瞅了半会儿，才道：“这样好了，把东西全交给我，我自有地方安顿，断不会遭搜出来。等风声松了，事情平息之后，你们还要哩，再拿回来，不要，我帮你们卖，多多少少也捡几两银子使用，你们看对不对？”

        三个人一齐说：“咋个不对呢？难为你费心劳神，真叫我们感恩不浅！三爷，三伯伯，你今天真做了好事！”

        伍大嫂又拉过安娃子，叫他给魏三爷磕头道：“跟魏爷爷道个谢，魏爷爷把你一家人都打救了！”

        魏三爷提着包袱要走时，又嘱咐了几句：“切记不要说东西交给我了。你们口头不稳，我不害怕，吃亏的还是你们。”

        隔不两天，成都、华阳两县衙门口的站笼里，果然站死了几个人。大家传说，就是这回抢教堂的人犯。伍家几位邻居，都跑来向他们说消息，意思是为他们的好，却把他们骇慌了。朱姆姆吧着叶子烟说：“看来，人总要安分守己。要发财哩，命中注定，就睡在床上，银子也会变成白老鼠跑来的。古人说过，横财不发命穷人，像我们这种命，有碗稀饭吃，已经够了，哪能乱想发财？伍太婆，不怕你们怪我，你们那天拿东西回来时，我就向何家婶婶说，这些东西乱拿得吗？怕有祸害在后头哟！果然，这几天，哪个不替你们捏一把汗。虽说东西丢了，无赃不是贼，可是你们伍大哥着一个大包袱跑十几条街，哪个没看见呢？我们邻居为好，就不说啥子，你们能够保得别的人不说吗？若是官府晓得了，把大家抓去一审，我倒说句天理良心话，就是邻居，人家又得过你们啥子好处？哪个甘愿拼着皮肉之苦，来卫护你们呢？伍太婆，伍大嫂，依我的愚见，你们倒要早点想方子的好喽！不要大祸临头时，带累别人！”

        张嫂嫂更其胆小了，她道：“别的都不怕，男人家还有点斤两，受点刑，还熬得住。我只想到我们女人家，细皮嫩肉的，拉去吊起打皮鞭，打得血淋淋的。还有啥子夹棍抬盒，听说把指头，把腿骭都夹得扁。我的妈，那么样的痛法，倒是死了还好。”

        又一个女人说道：“你说得松活！要你死得下哩！像这么样的大案子，官府不把你结结实实地整到注，肯让你死吗？”

        伍大嫂道：“我也是这么说了。死倒不要紧，就是刑法难受。我小时在新都县衙门里看审奸情案。一个好端端的女人，打得血骨淋当的，真骇得人肉战……”

        伍太婆插嘴道：“亏你还在说这些风凉话，我们的事情，你也不想想，咋个办呢？难道等人家来抓去受刑吗？”

        伍大嫂蹙起双眉道：“我想得出啥子呢？命真不好，冤冤枉枉遭这些横事！我硬想拖起安娃子逃跑了吧！”

        朱姆姆连连点头道：“这倒不错，怕他天大的祸事，伸起腿给他妈的一逃，你来抓我个屁！”

        伍太婆道：“我倒没有主意，去和魏三爷商量一下看。”

        大家都说，这话很对，魏三爷是下莲池社会里的总军师。

        伍太婆抓了一把扇子，就走了。大家要听下文，都不肯就走。

        有一顿饭工夫，伍太婆同着魏三爷一齐走了来。他一到门前，也不招呼众人，便大声说道：“这阴地上还凉快，有风，拖条板凳出来，我不进去了。”

        他又拿眼睛把屋里一看道：“伍平呢，哪里去了？”

        伍大嫂正敲着火镰火石，将纸捻点燃，便一面捧着竹水烟袋出来递与他，一面愁眉不展地答道：“这几天失魂落魄地，成天都在外头跑。”

        魏三爷抽着水烟，伍太婆遂向众人道：“三爷的意思，我们可以不跑……”

        他点了点头，接着说：“包袱回来的是伍平，别人认得的也是他，只要他躲开了，你们女的有啥相干呢？第一，没有赃；第二，没有主犯。就是别人多嘴，出头告发，你们只朝伍平身上一推，还怕说不脱吗？”

        朱姆姆首先说好道：“这主意不错，伍平该赶快躲开。躲到哪里呢？城里有地方吗？”

        伍大嫂道：“他有朋友的。在他朋友家躲几天就是了。”

        魏三爷笑着，吹出一缕青烟道：“他有啥砍头沥血的好朋友？要是一缉捕起来，怕没有人捆他出来讨赏哩！城里，总之是躲不住的……”

        伍太婆翻着白眼，迟迟疑疑地道：“城外又哪里好呢？又没有亲戚，又没有熟人。”

        魏三爷道：“我想，不如躲远点的好。我倒有个妥当地方，却需要与伍平当面商量，看他愿不愿意。”

        伍家婆媳一齐问是什么地方。他只摇摇头道：“先不忙说，我想，于伍平还有点好处，一个月还可挣二两四钱银子。只是远一点，有几站路，一两年中未见得能回来一次，就看伍大嫂舍得不？”

        她极其洒脱地启颜一笑道：“这是好事呀！我正想他能够挣钱哩！筋强力壮的男人家，顿在家里，连饭都吃不饱，有啥好处？我娃娃也有了，况又是躲祸，我有啥舍不得？只怕是三伯伯故意说来逗人耍的。”

        魏三爷眯着眼睛一笑道：“你既舍得，伍太婆是当母亲的，更不必说了。事情就这样办，我总之量力帮忙。我要回去吃午饭了，伍平回来，叫他来我那里，我再仔仔细细同他讲吧。”
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