又过了几天，各方面消息传来，证明案子果然松了劲。大家已经知道王棪不但不像前一晌那么得意扬扬，还逢人申辩这回事情，他只是奉命行事，逮人是出于不得已。至于多所株连，想以人血来染红帽顶，简直连想都没有想过。并且亲自到胡雨岚家里去，请总理劝劝护院：“适可而止，莫为已甚！”

        郝达三去拜候了葛寰中回来，也说葛寰中很高兴王棪之劳而无功，訾议他把火色看差了。又说：“办这种案子，本不容易，比如夺黄蜂窝，搞得不好，便会遭蜂子锥了手的。而今王大老爷吃了亏，我们也算学了回乖了！”看来，葛寰中的气也同样的馁了。

        情势如此，躲在郝家的尤铁民，是尽可以走的了。然而他仍旧安居在郝家毫无走的意思，大约与郝香芸不无有点关系。

        郝大小姐是那么聪明豪爽，正如她哥哥所称道。但还有两种德行，为她哥哥所不知，而为她嫂嫂所深悉的，第一是爱用心思，第二是好胜。

        因为爱用心思，所以思虑极多，又极细密，每逢一件事，她总比别的人多想得出几种理由；却也因此往往超过了靶子，反而把事实的真相搞错了。这在她嫂嫂说来，就谓之曰多心，又谓之曰弯弯心肠。在前本不如此，差不多自她生病以来，才是这样。

        又因为好胜，便事事都想出人头地，便事事都要博得人家的称誉，只要有人恭维她，她心里一高兴，任凭牺牲什么，她都可以不顾而只图别人满意。这在她嫂嫂说来，就谓之曰爱戴高帽子。这倒是与生俱来的一种习性，不过愈到近来，才愈加强烈罢了。

        她嫂嫂之与她处得很好，就由于在后来摸清了她这两种德行，善能迎合利用，使她忘记了自己。而尤铁民却本于他在日本常和女人接触的经验，无意之间，抓住她的短处，便也博得了她的欢心。

        香芸和尤铁民会见后的第二天一天都不舒服。心里很想到书房去走走，又害怕别人说闲话。只好暂时找着香荃来排遣。香荃是那样无忧无虑地大声在说，大声在笑。到吃午饭时，她忽提说许久没有到大花园看三叔的小妹妹，问她姐姐愿不愿意去走一遭。若在平日，香芸是不肯去的，第一层，恨她三叔，她看清楚了母亲的死，大半由于生他的气。第二层，看不起贾姨奶奶，倒不是因她曾经是母亲的丫头，而是因她与高贵的鬼鬼祟祟，她常向哥哥嫂嫂批评贾姨奶奶太好贱了，生成的贱骨头，揍不上台盘的东西，虽然所生的那个小女娃倒非常之像三叔。

        但此刻她却不拒绝她妹妹的提议。两个人便走出轿厅，从一道月宫门走进大花园。

        所谓大花园，不过有不足半亩大，种了几株大树，几丛观音竹，掩映出来，觉得有好宽好大。一条鹅卵石铺的小径，几处牡丹花台。东边风火墙下，有三间房子，两个通间，一个单间，原是郝又三与香芸从胡老师读书的学堂，现在是三老爷的住室了。

        房子外面一架朱藤，还是那样繁盛，一排四盆秋素，叶子也长得甚茂。贾姨奶奶正坐在通间里做什么，不等她们走拢，便连忙赶出来站在宽檐阶上，笑着招呼道：“大小姐二小姐里面坐！恰巧三老爷刚刚出去了！”

        香芸道：“我们不进去，就在这阶檐上坐坐好了。小妹妹呢？”

        贾姨奶奶很谦恭地站在大小姐所坐的竹椅旁边道：“三老爷把她抱到街上去了。他天天都要抱去走一趟的。……大小姐近来倒更好了，脸上也着了些肉。怕有个多月，不到花园里来了吧？”

        花园里真静，只观音竹丛中几个小麻雀在吵闹。

        香荃向贾姨奶奶道：“冬至节也快来了，你许我的扎花棉鞋，哪天有呢？”

        “这几天还不行，等把三老爷的袜子做好了，就动手。”

        香芸定睛看着对面道：“这竹子更茂密了，恰恰把书房后窗遮住，站在这儿，简直看不清楚那面了。”

        贾姨奶奶道：“不是一样的，那面也看不见这里。可是在夜里，却看得见灯光。夜静时，连那个客人的咳嗽声、脚步声也听得见。”

        香芸看了她一眼道：“听得清楚吗？”

        “夜静时才听得清楚。昨夜到很夜深了，我睡醒了一觉，还听见那客人靸着鞋子在房里走动，并且时时刻刻都在大声叹息。不晓得那客人是做啥的，好像心思重得很。听高二爷说他，住了几天，从未出过房门。只晓得姓王，是出过洋的。”

        香荃笑道：“当真出过洋的，那天到灵前上香，我同姐姐看见过他，一条假帽根，真笑人！爹爹同他见过一次，很夸奖他，说他学问很好哩！”

        贾姨奶奶道：“昨天晌午，我上来时，从书房窗根底下走过，他从窗上把头伸出来了一下。我瞥了他一眼，相貌长得并不好啦！咋个会出洋？”

        香芸不高兴地说道：“你这话才怪啰！出洋不出洋，咋个会说到相貌的好不好？相貌好，唱小旦的相貌就好，可是他算啥子？贱东西！贱骨头！”

        贾姨奶奶红着脸，只是笑。

        高贵挟了一只花线牌子走了进来。本是笑容可掬的，一转过南天竹丛，看见两位小姐，登时就把笑容收敛了。规规矩矩把花线牌子捧与贾姨奶奶道：“请姨奶奶把颜色选定了，再讲价，他要的是六个钱一分。”

        贾姨奶奶笑嘻嘻地把东西接着，向二小姐说道：“就是为了扎棉鞋上的花买的，我的花线早使光了。大小姐可要扎点啥子玩意儿？吩咐了，我一道做。”

        香芸已经站了起来，便摇摇头道：“我这么大了，还要耍玩意儿吗？二妹，我们走吧！”

        两个人走出月宫门，正遇着尤铁民从二门侧的茅厕里出来，便赶紧走来打招呼。

        香芸不好意思地，含糊应酬了一句。倒是香荃很时髦地向他鞠了一躬，并称了一声“王先生”，态度大方而又自然。

        尤铁民问：“这是令妹吗？”

        “我行二，我叫香荃。我们是香字排行，姐姐叫香芸。”

        “啊！我还不知道郝大小姐的芳名，也一直没有请教，可见我这头脑真粗疏！却也怪令兄介绍时一字不提。”

        “哥哥给你们介绍过吗？”

        尤铁民把香芸看着，不说什么。

        香芸附着她耳朵叽喳了几句，她笑道：“这有啥要紧？我们明年进了女学堂，还要天天在街上走，为啥子就见不得男子汉？我此刻不是已见过王先生了！……”

        郝又三从侧门出来，便道：“哦！是你们在说话。很好，很好，我来介绍，这是……”

        “不要你介绍，我自己已通过名了。王先生正在怪你介绍姐姐时，连名字都不说，你真不行！”

        尤铁民大笑道：“香荃小姐的嘴真厉害！以后定是一位绝好的女雄辩家！又三，你这两位令妹，真了不得！个个都是女中英俊！”

        香芸笑道：“尤先生的葱花真洒得匀称！……”

        香荃大张着两眼道：“王先生嘛！咋个又叫起尤先生来了呢？”

        三个人都说不出什么。郝又三笑了笑道：“二妹就是这样嘴快，书房里去说吧！……”

        二门的正门一开，进来了三乘小轿，轿帘都是放下来的。尤铁民、香芸、香荃正待往里面走时，郝又三已把头一乘小轿的轿帘揭开一看道：“少奶奶就回来了！”

        香芸迎上去道：“嫂嫂为啥子就回来了？”

        叶文婉躬身走出轿门，不及跨出轿竿，先就向香芸福了一福道：“本打算多耍几天，偏偏华官病了，妈说恐怕是出麻子，还是回来请医生的好。大妹好嘛！妈跟大妹请安！”跨出轿竿，又招呼了香荃。尤铁民还站在旁边，郝又三遂作了介绍。尤铁民一躬鞠下，少奶奶还他一福，到底是当了妈妈的人，没一丝腼腆，比起香芸头夜在书房时就迥然不同，虽然她还小一岁。

        两个奶妈也下了轿，华官是那样蒙头蔽面地包裹着，一家人旋说旋问，簇拥了进去。

        尤铁民与香荃、叶文婉之见面是这样的。
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