第二天，立花洋介便给管辖阿苏一带的一宫和高森，两个町的警察署打去了电话。

        根据“琥珀”酒吧里雪江的话，堀越早苗和她的丈夫，于四年前被一辆肇事的汽车所撞，丈夫死亡，她本人受了重伤。但是，雪江所讲的事故现场以及调查经过，她本人不十分清楚。

        这虽然是四年前的事情，但是，因为这是一件重大交通事故，所以，警察单位应当留有详细的记录。果然，和立花洋介预料的那样，通过电话了解，就已经使他十分满足。高森警察署交通科查阅了当年的卷宗，告诉他全部案件的记录全都在。

        高森町位于阿苏火山的南侧，在一个被称之为“南乡谷”的地方的东边。它在僻静的南阿苏，是其中最大的一个町。

        在197X年1月13日（距今已经有4年零5个月了）夜里11点左右，在立野、高森之间的县级公路的“白开水村”附近，从西方的立野方向，开来了一辆卡车，司机发现了倒在护栏旁边的一名受伤妇女。她的脸上和胸部，全都沾满了鲜血，几乎是昏迷状态；在距离那个妇女三、四米远的半山坡上，有一辆摩托车，一个男人倒在那里。

        由于这名司机的联系，辖区的高森警察署迅速赶到现场，将两个人送往附近的长阳村的一家医院。但是，由于那名男性出血过多，一直昏迷不醒，最后就死亡了，而那名妇女负了重伤，但抢救成功。

        从这名妇女的口中得知，那名男子是大津町农协职员——堀越重司（35岁），女的是其妻早苗（29岁），两个人当时，正开车驶往靠近高森一侧的“垂玉温泉”的途中。

        待堀越早苗的意识清醒后，警方询问了当时事故的情形：堀越重司为了把早苗送到她上班的“垂玉温泉”，便骑着摩托车带着早苗，以时速30公里左右的速度，到达的事故现场，那时大约是10点半左右。当他们来到那个半山腰的地方时，山路只有仅仅能通过两辆车的宽度，而这个地方又正是上坡，同时还有几个连续的90度的转弯，是司机最为头疼的转道。正当他们的摩托车，驶入最后一个弯道的时候，从对面驶来了一辆车速相当快的、向下坡冲去的汽车，并与之相撞。

        摩托车一下子被撞下山坡，堀越重司也摔了下去。骑在后面的早苗，却被护栏挡住了。

        由于是在夜间，而且，事故发生的那么突然，早苗对肇事汽车，一点记忆都没有了，只记得明晃晃的车灯，好像是2000cc的小排量小汽车，似乎司机是个女的。

        另一方面，警方对事故现场进行了勘查。由于现场是碎石路，很难找到车印痕迹，加之事故前后，当地一直下着小雨，撞车的车前灯又没有撞坏的痕迹，也没有发现玻璃、车皮漆等脱落物，因此，一时无法找到任何线索，只是从摩托车的车把上的附着物来推断，肇事汽车是一辆黑颜色的汽车。

        于是，高森警察署便向各警察署发出了，调查2000cc小排量黑色小汽车，有没有肇事情况的通报，同时提示司机，可能是一女性，并在通报中说明，堀越早苗的证言只能参考，因为她在事故之后，虽然意识清醒，但是毕竟受了伤，对她所说的“小汽车”和凶手是名“女性”，两点不可全信。

        事故发生后发出通报约30分钟，立野、一宫、大津、熊本等主要地点，立即设置了检查站，但是，没有查到可疑的车辆。尤其当时是隆冬深夜，女性司机几乎没有，而且，检查到的车种和颜色，也不一样，甚至没有一辆带有新伤痕的车。

        从第二天早上开始，他们又得到了熊本县警方的协助，检查了从现场前往前行的路上的，各个汽车加油站和路边餐馆，并查询了从高森町至熊本方面，上班的夜归人员，也没有找到任何线索。

        其后，警方虽然从汽车的黑色涂料查明，肇事汽车是一辆2000cc的“皇冠”牌小汽车，但是，至今未能追查到那辆汽车。

        在深夜的那条山道上，事故被发现的很晚，又没有目击者，现场也没有找到有力的证据，能做的就只是迅速布置了检查站，但是，最终还是未能查明。

        电话中，高森警察署的人员，遗憾地向立花洋介介绍了这些情况。另外，目前负责这方面工作的人，去年秋季才到此赴任，案发当时他并不在署里，他特意对洋介补充了这一点。

        然而，就是这些内容，也可以说是记录的十分详细了，因为即使是在同一个阿苏郡，与为旅游而修建好了道路的北阿苏不同，南乡谷给人一种太偏僻的印象，这样的肇事逃逸，在此地算是大案了。

        在“悄悄”小饮食店的一个角落里，杉原溪子一边听着立花洋介的话，一边认真地看他的记录。当她看了第二遍时，视线被“立野、高森之间的县级公路白开水村附近”一行字吸引住了。

        “怎……怎么啦？”立花洋介好奇地问道。

        “噢，阿洋，我第一次见到那个真璧秀敏的时候，他就问我是不是叫作‘白开水小姐’了。”

        “嗯。”立花洋介离奇地侧着头。

        “这说明，堀越早苗是用‘白开水’这个假名，和真璧秀敏接近的，你不是这样说过吗？”

        “是的。”立花洋介点了点头。

        “这个名字，难道和‘白开水村’，有什么关系吗？”

        其实，杉原溪子也只是在瞎猜想，没有什么根据，只是认为“白开水”这个姓很少见，也许会有什么暗示吧。

        “嗯！……”立花洋介似乎也感到，杉原溪子的话里，有什么道理，于是他皱着眉头，陷入了沉思之中。

        “——虽然还找不出答案，不过，真璧秀敏也许真的与那件肇事逃逸案子，有什么关系呢！……”立花洋介板起脸沉思着，“事件是197X年1月发生的，我给高森警察署打过电话之后，马上就去了报道组，知道了真璧秀敏正好也几乎是，同一时间离开了福冈，为的是逃避警方的追查，他藏了起来。”

        “怎么着……？”杉原溪子睁大了眼睛。

        “在肇事逃逸事件发生的半个月之前，即12月28日，众议院选举开始了。那时，加贺仙吉从福冈一区，当选上了候补议员。真璧秀敏做为他的全权谋士，进行了多方面的活动，同时被人们认为有行贿嫌疑，于是，他听到这个风声以后，便于投票日的当天隐匿了，因为对凡具有违法选举行为的人员，都要进行审查。”

        听到这里，杉原溪子想起了前几天，立花洋介让她看的关于真璧秀敏的资料。

        “此后的两个月，真璧秀敏一直没有下落。警方只是逮捕了几名从他那里，拿到行贿资金、进行违法选举活动的人员，并根据他们的交待，警方下达了对真璧秀敏的逮捕令。”立花洋介认真地介绍着，“而且，一旦逮捕了真璧秀敏，就可以免于对这些随从人员的刑事追究。尤其是，一旦认定真璧秀敏有罪，根据连带制，议员的当选或候补当选，都将视为无效。

        “因此，警方认为，真璧秀敏将会利用潜伏时机，与律师进性联系，进而设法与被拘留中的‘随从’人员进行联系。他准备反证材料，处理各种证据。这样一来，即使两个月以后，他返回了福冈，会被立即送到检察机关，受到起诉，但是，结果肯定是对他有利的！……”

        “这个畜生，竟然这么狡猾阴险！……”杉原溪子愤愤地骂了一句。

        “也就是说，当时真璧秀敏的行动，不但与他本人，而且，还与他支持的加贺仙吉的命运有关。从投票日到半个月后的1月13日，他是绝不会暴露他的去向和地点的。”

        “这么说，阿洋……”

        立花洋介竟然对真璧秀敏的内幕，知道得这么详细，以致使杉原溪子没有反驳的余地了。

        “那么，真璧先生就是那名肇事逃逸犯了？也许怕警方查到他的下落，这才……”

        “不是那么简单。”立花洋介用低沉的声音答道。

        “噢，对了，早苗太太说，司机是一个女的。”

        “那倒不是……”

        立花洋介本来想说什么，但又咽了回去，代之而做的，是他端起了咖啡，喝了一口，又慢慢地放下了杯子。

        他像下定了决心似地，盯着溪子说道：“我认为，真璧秀敏与那次肇事逃逸事件，究竟有没有关系，这是非常重要的。我之所以这样想，是因为我认为：一定会从这个事件当中，查明真璧秀敏和堀越早苗，两个人的人生交叉点的。”

        真璧秀敏与堀越早苗在一个街角里相会，一定有什么不可告人的目的。一方使用自己的化名，而另一方也制造了一个借口，把这个他不认识的女人，引到码头上去，而且不久之后，两个人都死于非命。

        从常识来看，这两个人的人生在某一点上，一定有什么交叉点。

        杉原溪子也冷静了下来，慢慢地分析着：“如果真璧先生，真的与逃逸事件有关，那么，也许他当时就是隐藏在阿苏附近的！”

        “有什么理由吗？”

        “我想有的。”

        “那就是问题的关键了！……”

        立花洋介说完，就把双手绞合在一起，瞪大了眼睛、撅着嘴唇。这是他陷入了沉思中的表情。

        杉原溪子突然一下子温和了起来，她说道：“那么，我们就把阿苏一带的旅馆，一家一家地问一遍吧！……”

        “这个主意倒不错，可以试一试吧！……”立花洋介半开玩笑，半认真地答道。

        “你想一想，明目张胆地打听真璧秀敏的情况，这怎么可能？对加贺仙吉也不可能这样干……从别的线索上考虑，当时还有什么人，参与了和真璧的共同行动，这也许是一条思路。”

        立花洋介一脸肃然，认真地分析着。

        “可是，后来真璧秀敏隐藏了起来，肯定只有极少数的中坚骨干，才会知道他的下落。连报道部的人都说，最有活动能力的记者，都没有找到他的下落，我们怎么会有把握呢？”

        “我说……溪子小姐，我想去一趟阿苏，不过……”

        “如果真的一家一家地打听？”这一次，杉原溪子认真地盯着立花洋介问道。

        “不，你说的方法，我也想过，不过……”立花洋介微笑着摸了摸脑袋，轻轻地摇了摇头，“我想先去一下高森警察署。”

        “去打听当年的那起事故？”

        “对！……”立花洋介重重地点了点头。

        “不是电话里该问的，都已经知道了吗？去不去还不是一样？”

        “也许吧。”他笑着点了点头。

        立花洋介盯着空了的咖啡杯子，又说道：“事故发生以后，堀越早苗说，肇事司机是个女的，这是一个重要证词。在没有目击者，又缺少证据的事件，这句证词，不就是唯一的线索了吗？可是，警方从一开始，就没有重视这个证词。他们认为，堀越早苗的这句证词，其中的水分很大，可是，无论有多么大的水分，也应当认真地查一查才对！……”

        “是啊！……”杉原溪子严肃地附和着。

        “当然了，关于真璧秀敏当时的潜伏地点，和案发当日他的行动，也必须弄明白。”

        说完这些，立花洋介用火辣辣的目光，看了一眼杉原溪子，又收回目光，嘴边露出了羞涩的笑容。

        “如果借车去的话，当天就可以回来……”

        “我也要去！……”杉原溪子脱口而出。

        四年前的197X年1月13日，肇事逃逸案发生的那天夜里，真璧秀敏本人究竟在哪儿？

        对于得到这条线索，是他们两个人首先想到的，最为困难的一点。由于知道自己会因为违反选举法，而受到法院的起诉，因此，真璧秀敏的这个隐匿地点，一定会相当保密的。

        为什么？——这样对于真璧的怀疑，就更加深了。

        决定去阿苏的三天后的一个下午，立花洋介出现在了制作部的门口。他用目光示意杉原溪子跟他出来。

        出来之后，立花洋介默默地走到走廊上，推开了写有“第八播出室”标牌的房间的门。由于“你的下午茶时间”的播出，不用这间播出室，因此，每次上场前的商量和布置，就在这间屋里进行准备。

        在这间昏暗的房间里，到处都散发着金属的味道，这是由于，从天花板吊着的照明灯和摄像机等物品有很多的缘故。

        厚厚的大门一关，里面就与世隔绝了。

        立花洋介走进副播出室，打开了一盏灯，把一件东西贴在了灯光照到的地方。那是一幅地图。

        “这个星期天，我想去这一带。”立花洋介用手指指着，涂了绿色的阿苏国立公园部分。

        “我和营业部的野上先生讲好了，我借用他的车。先去高森警察署，然后……”

        “你发现他的潜伏地点了……？”杉原溪子惊奇地问道。

        “不……所以，才要在从高森町，到事故现场的白开水村一带的旅馆，一家一家地打听。和北阿苏不同，这一带有许多的乡村粗俗温泉酒店，正经的旅馆却连20家都不到。去那儿的大城市的人，一般都爱在那儿呆上两个月，体会一下乡土气息，因此十分显眼。”立花洋介手摸着地图说道，“我觉得四年前的事，他们还应该会记得。即使在那儿抓不着什么证据，再找下一家也来得及。”

        立花洋介的语气，什么时候都那么磨蹭，而今天，却突然变得麻利起来。杉原溪子只好认真地听着。自从发生了这个事件以来，立花洋介仿佛变了一个人似的。不，也许是溪子发现了他的另一面。

        可是，和立花洋介分手之后，在等公共汽车回加藤郁美子的公寓的期间，杉原溪子觉得：自己好心情渐渐地消失了。

        立花洋介把真璧秀敏的潜伏地点，限定在了南阿苏，可是，同一条道路如果延伸的话，还有高千穗峡，它的前方直通宫崎县延冈市，并且，也不能仅仅局限于旅馆，因为这没有肯定的依据。他的熟人家里、租赁的别墅、寺院等等，有许多的可落脚之处。像他们两个人这样的，什么线索都不知道的人，两眼一摸黑，会有什么结果呢？

        杉原溪子有些犹豫了，她死死地盯着眼前的，一块黄色的公共汽车站牌子。两个人特意地去跑一趟阿苏火山，这究竟有什么意义？有什么必须要去的理由？……

        而且，杉原溪子越来越对自己一个人，和立花洋介去那么远的地方，感到心里发憷。她下不了决心。溪子只想去一处近一点儿的地方，散一散心。她只想去一个具有旧时代风尚、令人怀旧的地方。

        为什么自己这么固执呢？

        受到从海上吹来的风的侵袭，黄色的站牌突然晃动了一下。在杉原溪子的眼睛里，又突然浮现出了什么。

        杉原溪子一下子屏住了呼吸，然后，她招手拦住了一辆出租汽车，喊了一声：“立即赶到大桥小区！……”

        在加藤郁美子的家门前，杉原溪子看到门上上了锁。这会儿正是主妇们，上街买东西的时间。但是，溪子有郁美子专门给她的钥匙，因此她毫不费力，就闯进了房间里。

        那一天，杉原溪子来到这里的时候，把身上的东西，装在了信封里，并寄存在了抽屉里。

        这会儿东西还在：真璧秀敏的眼镜盒，从上衣口袋里掉出来的、写有通讯录的黄皮小本本。

        在事件发生之后的第二天早上，杉原溪子曾经浏览过这个小本子，但是，那上面并没有写小本本主人的名字，每一页上都写满了，杉原溪子不认识的人名和地址，从上面看不出来，有什么线索来。于是，她把这个小黄皮本子，一块儿收到了信封里，并用胶带封了口。从那之后，这本通讯录就远离了杉原溪子的意识。

        这会儿，杉原溪子再次匆匆地打开了封口，又取出那个小黄皮本子。她在这间静静的房间里，从第一行查起，无论哪一行字，都写得十分工整。

        在第十行，她看到了这么一行字：

        小宫山乔之——熊本县阿苏郡长阳村，小宫山精神病医院

        “精神病医院”这五个字，十分醒目地刺入了杉原溪子的眼睛里，而且，除此之外，再没有一个人，与阿苏一带有过关联。

        杉原溪子预感到：一个决定性的时刻到来了！……
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