黄昏六点，费叶尔先生下了班，书记官勃雷杜先生陪着他，等候汽车送他们回迪厄埔。费叶尔有点儿焦躁，问了书记官两遍：“看见过勃脱莱吗？”

        “没有。”

        “奇怪，整整一天没见他露面，干嘛去了。”

        突然，他明白了，忙把公文夹递给勃雷杜，围着城堡转了一圈，最后朝废墟跑去。

        城堡门廊旁，堆满厚厚的松针叶，勃脱莱头枕胳膊、四脚朝天躺在上面，像是睡着了。

        “喂，小伙子，睡着啦？”

        “没睡，我在想问题。”

        “应该想！不过先得去调查，寻找线索，确认情况，划定范围。而后嘛，再把你掌握的各种情况连系起来，综合想想，答案就出来了。”

        “不错，我明白。这是人们常用的一般方法，的确很好。不过，我想试试其它办法。先勾画出个大体轮廓，在此基础上，做出合乎道理的逻辑假设，最后再让实践去检验。”

        “这办法多麻烦！”

        “费叶尔先生，这办法很可靠，您用的办法说不定行不通。”

        “别胡扯了，真理就是真理。”

        “对待普通敌人，是这么回事。可是，一旦碰上亚森·罗平这种人，只要他略微耍点油滑手腕，情况就变了。他会任意编造事实，让你去调查，又不让你察觉，最后把你搞得晕头转向。福尔摩斯也免不了上当受骗。”

        “亚森·罗平早死了。”

        “即便如此，他培养出来的同伙仍在，这帮人跟他没什么两样。”

        费叶尔先生抓住勃脱莱的胳膊，把他拽到一旁说道：“小伙子，跟你交待几句。此事非常重要，你听好了，贾尼麻在巴黎有公务，几天后才能来。日斯菲尔伯爵给福尔摩斯拍了封电报。福尔摩斯决定帮咱们一把，下个礼拜前来参战。小伙子，两位大人物一到，你不想露一手给他们看看吗？不想对他们说：‘尊敬的先生们，实在抱歉，我们等不及了，案子真相大白了。’”

        费叶尔先生之所以这样讲，是因为他再也找不到掩饰自己无能的其它办法。勃脱莱强忍住笑，装傻道：“法官先生，说实在的，之所以一整天没和您共事，因为我打算在我调查之后，把结果送给您。您有什么新发现吗？”

        “告诉你吧。昨天夜里十一点钟，有三名站岗的警察，接到警长的命令返回马维尔驻地。他们快马加鞭，赶回驻地，不料……”

        “不料上当了，有人传了假命令，只好再回安卜吕美西。”勃脱莱接着法官的话说。

        “是的，警长带着他们回去了。可是，就在他们离开的一个半小时里，那边就出事了。”

        “出了什么事？”

        “很简单。有两个男人，从农场搬来一把梯子，爬上城堡二楼，把窗上的玻璃敲碎，打开窗户钻进去。他们罩住提灯的亮光，钻进了苏姗小姐的卧室，没等她出声，就把她的嘴堵上了。然后绑起来，接着他们又悄悄打开蕾梦蒂小姐的房门。苏姗小姐在屋里，听见一阵轻微的呻吟声和扭动声。一分钟后，她瞧见蕾梦蒂小姐的手脚被捆住，嘴被堵上，从她跟前经过，朝玻璃窗走去。苏姗小姐吓昏了，瘫倒在地上。”

        “狗呢？日斯菲尔先生的两条看家狗呢？”勃脱莱问。

        “被人毒死了。”法官说。

        “谁下的毒？谁能接近它们！”

        “怪事！两个男人轻轻松松地经过废墟，出了小门，走过小树林，沿着废采石场，在距城堡五百米的一棵巨橡树底下，停下脚步，下了毒手。”费叶尔先生叙述道。

        “他们为杀小姐而来，干嘛不在卧室里动手呢？”

        “不清楚。也许他们出去之后，才打算这样干的，是在大树底下干的。我想，拣到的披巾，可能是绑小姐用的，也许小姐想逃走，挣开了绳索。不管怎么说，证据确凿。”

        “小姐的尸首呢？”勃脱莱问。

        “不知去向。也不奇怪。我顺着小路找过去，一直走上悬崖顶，没想到上面是凡琅日威耳教堂的公墓，悬崖下的峭壁约有一百多米，底下是怪石林立的苍茫大海。我想，过不了一两天，等海水涨潮，准会把尸体冲到沙滩上。”

        “是的，的确很简单。”勃脱莱说。

        “对，就这么简单，没遇上难题。他们早就扬言过，亚森·罗平一死，就来报仇，杀死小姐。这点事不用确认。亚森·罗平在哪儿呢？”

        “亚森·罗平？”

        “是啊，他究竟在哪儿？”费叶尔先生苦思冥想，“亚森·罗平这伙人，在劫持小姐时，大概也把他的尸首带走了。有证据吗？根本没有。说他在废墟里过了这段日子，同样找不到根据。说他活着，找不到人；说他死了，找不到尸体。是死是活，全无着落。亲爱的勃脱莱，蕾梦蒂小姐遇害，并非一切了结，使案情更加扑朔迷离。两个多月来，安卜吕美西城堡已被破坏得不成体统！倘若我们不能依靠自身的力量揭开谜底，外人就会纷至沓来，摘走果子……”

        “他们哪天到？”勃脱莱问。

        “礼拜三，也许礼拜二。”

        勃脱莱计算了一下时间：“法官先生，今天是礼拜六，礼拜一晚上我回学校。礼拜一上午十点，您到这儿来，我会竭力为您揭开谜底。”

        “真的吗，勃脱莱先生，你做得到吗？”

        “我希望做到。”

        “眼下你去哪儿？”

        “我去确认一下，摸摸情况是不是符合我的设想。”

        “如果不是，怎么办？”

        “如果不是，法官先生，那就是命运在跟我开玩笑。”勃脱莱笑道，“我只好再去找更有说服力的证据。就这样吧，礼拜一见！”

        “礼拜一见！”

        几分钟以后，费叶尔先生乘车回迪厄埔去了。勃脱莱向日斯菲尔伯爵借了一辆自行车，奔向叶威尔和得柯贝克昂戈公路。

        小伙子很想找到敌人的薄弱环节。他们不可能像变戏法似的，把这些油画变得无影无踪，而肯定把它们藏在什么地方。眼下虽说找不着，判断一下去向还是能做到的。

        勃脱莱提出这样的设想：油画被装上了汽车，到达得柯贝克之前，又被转移到另外一辆车上。汽车将在得柯贝克渡过塞纳-马恩省河。假如从下游过河，最近的一个渡口是吉尔博夫，那里人迹杂乱，风险很大。从上游过河，需走拉·玛耶兰渡口，那里偏离交通要道，是个清静的大镇子。

        夜里十二点左右，勃脱莱在距拉·玛耶兰还有八十多里处，找到一家滨河旅馆，住了一夜。第二天一大早，他去河边询问情况。河工为他翻阅旅客记录簿，四月二十三日，星期四，没有汽车过河。

        “没有汽车，有马车吗？”勃脱莱问道，“双轮马车，运货的，或独轮敞篷车？”

        “没有。”

        整整一上午，勃脱莱紧张地四下寻访。他正打算离开这里，去吉尔博夫调查，旅馆里的服务员招呼他：“星期四早上，刚巧我过完十三天休假，回来时遇到一辆大马车。但它没过河。”

        “是吗？”

        “有帮人把车上的货搬下来，运到停在码头边的驳船上。”

        “从哪儿来的马车？”

        “啊，我一看就知道，车主是法狄内耳。”

        “他住哪儿？”

        “鲁佛朵村。”

        勃脱莱取出小地图，查到鲁佛朵村，正好位于得柯贝克的戈佛多公路与拉·玛耶兰小路的交会处。

        晚上六点，勃脱莱在一家小酒馆里，见到这位诺曼底人。法狄内耳是个老滑头，他不相信外地人，而且存有戒心。但他禁不住钞票和美酒的诱惑。

        “您说的对，先生，那天早上五点，货主约我在道口见面。车一到，他们往我车上装了四个大家伙，弄得很响。其中一个人带路，把货运上驳壳船。”

        “以前干过吗？”

        “他们雇我运货，都六次啦。”

        勃脱莱吃惊得心中一颤：“六次？几时开始的？”

        “往前几天，每天都干。你问这干嘛？不过是些大石块，还有点细长的小东西，包裹得非常结实。有人护着，好像去朝拜。对了，还不准碰它们。你琢磨它干嘛？你的脸色怎么这么难看呀！”

        “啊，没什么……天太热……”

        勃脱莱跌跌撞撞地走出酒馆，这突如其来的意外收获，弄得他一阵晕眩。

        他慢慢往回走着，夜里，他住进凡琅日威尔镇。第二天大清早，一位小学教师陪着他，去了镇公所，逗留了一小时，便返回城堡。

        他收到一封信，信封上写着：“请日斯菲尔伯爵先生转交勃脱莱。”

        信中写道：再一次警告你。不要对外张扬。不然后果自负。

        “喔，”他自语道，“得留点神了，不然，他们会对我……”

        上午九点，他又去废墟看了看，随后躺在门廊旁，闭目养神。

        “啊哈，小伙子，这趟外出收获如何呀？”费叶尔先生准时来了。

        “见到您非常高兴，法官先生。”

        “这么说……？”

        “这么说，我如约到达。尽管有封恐吓信，可它封不住我的嘴。”

        费叶尔先生接过信。

        “噢，老一套。”费叶尔先生嚷道，“我相信对你没用……”

        “是的，它对我没用。谈谈收获吧，预审法官先生，我说到做到。十分钟之内，咱们可以把一部分真相弄清楚了。”

        “一部分？”

        “对。我要说的，是亚森·罗平的藏身之地。当然是问题的一部分，其它以后再说。”

        “勃脱莱先生，你说什么我都信，但是，你怎么查到……”

        “啊，顺其自然。哈灵敦先生给弗德列科思先生的信，准确说是给亚森·罗平的信。”

        “就是那封被查获的信？”

        “是的。当中有一句话，始终使我费解：‘在运送油画时，假如能得手，就把其它货物一块捎上’。这是什么用意。”

        “此话我也记着啦。”费叶尔说。

        “其它货物指什么？是艺术品，还是古董？除了油画和地毯，城堡里还有什么贵重物品？难道是首饰？城堡里有多少？能值几个钱？‘其它’究竟指的是什么？此外，像亚森·罗平这种精灵鬼，他看中的还怕取不走？所以，一定是件不太容易办到的、很棘手的事。但是，亚森·罗平想干的，有什么办不到的呢？”

        “但他没办到，这里没丢什么。”

        “他办到了，他取走了想要的东西。”勃脱莱肯定地说。

        “啊？卢兵思的画，但是……”

        “除了油画还有其它东西。有人用复制品把它换走了，就像对付卢兵思的油画那样。这些货品比起卢兵思的油画，更珍贵，更有价值……”

        “你指什么？能否讲明白点儿！”法官感到诧异。

        两人走过小教堂前的废墟，朝小门走去。

        勃脱莱驻足问道：“您想了解吗，法官先生？”

        “当然！”

        勃脱莱手里提着一根拐棍，用新木头作的，很结实。他突然舞起拐棍，一下子把小教堂门前的一尊塑像敲成八瓣。

        “发什么疯呀！”费叶尔先生愤怒地吼道，朝破碎的塑像奔去，“你发什么疯呀！你不知道这是珍贵的圣像吗！”

        “珍贵？”勃脱莱一边说着，一边又把拐杖举起来，在空中一挥，把圣母玛丽亚的塑像打倒在地。

        费叶尔先生扑过去抱住他。

        “小伙子，我不允许你……”

        朝拜初生耶稣的三王中的一个塑像，顷刻之间又化成四散飞舞的碎片，跟着是基督圣婴像和他诞生时的马槽模子……

        “别动！不然我就开枪了。”

        日斯菲尔伯爵赶来，举起装有子弹的手枪。

        勃脱莱大笑道：“打呀！冲这上面打呀，伯爵先生，就像玩游戏，往这上面打，准着点儿，对，就是这尊两手抱头的塑像。”

        “好啊！”伯爵说着，举枪对准勃脱莱，“你敢毁坏珍品，玷污圣像！”

        “是复制品，伯爵先生！”

        “你在胡说什么呀？”费叶尔边叫，边把伯爵的手枪夺过来。

        “是假货，用马粪纸糊的假货！”

        “什么？这到底是怎么回事！”

        “金玉其外，败絮其中，全是假货！”

        伯爵拣起地上的一块碎片。

        “伯爵先生，您仔细看看，是不是石膏做的！表面涂上涂料，经过霉变，变成绿色，瞧上去跟石雕的没两样，都是石膏，用石膏浇铸的。这些复制品，就是他们用了几天功夫制做的珍品！那个复制油画的夏菩乃，早在一年前就做好了！”

        他揪住费叶尔的胳膊：“法官先生，您怎么看呢？干得多地道！如此庞大的工程！整个教堂，用一块一块石头砌成的哥德式教堂，全被盗空了！成群的塑像被掉了包，剩下的不过是经过涂抹和着色的复制品。整座小教堂，一代艺术高峰的杰作，就这样被打劫了！难道不令人震惊吗！啊！法官先生，这真是个了不起的超人！”

        “勃脱莱先生，你冷静点儿！”

        “跟这种人打交道，先生，你冷静得下来吗！组织这场盗窃，非经周密安排，没有坚强的毅力，机智果敢的气度，根本办不到。这是一个非凡的人，超乎寻常的人，实在不能不让人佩服。所有这一切，真令我毛骨悚然啊！”

        “令人遗憾的是，他不在人世了。”费叶尔先生嘲讽道，“不然的话，巴黎圣母院上的尖塔，也会变成他手下的赃物。”

        勃脱莱耸了耸膀。

        “您笑得太早了，先生，就算他死了，他也不会放过你。”

        “我又不得不说，勃脱莱先生，我和你的感受一样，真要是遇上他，我也会受到相当大的震动。假如他的同伙来不及劫走他的尸首……”

        “假如真被我那不幸的侄女击中的就是他……”日斯菲尔先生说道。

        “就是他，伯爵先生。”勃脱莱肯定地说道，“倒在废墟上，被蕾梦蒂小姐用枪打中的，一定是他。以后，他倒下了，又爬起来，便向门廊而去，最后站起来，钻进石洞。太不可思议了，待会儿我会向你们说明的，这个石洞成了他的藏身之地！”

        他挥起手杖，敲打着小教堂的门坎。

        “什么？你说什么？”费叶尔先生惊讶地叫道，“他的葬身之地？你指的是个密不透风的小教堂？”

        “是的，我说他的藏身之地。”勃脱莱纠正道。

        “但是，我们早就搜查过啦。”

        “有漏洞。”

        “里头哪有藏身的地方，”日斯菲尔先生反驳道，“我了解小教堂。”

        “没错，伯爵先生，里面有一处。我应该去几琅日威耳镇公所做做调查，把保存着安卜吕美西地区的各种图纸拿出来翻翻看。在十八世纪的图纸上，你会发现小教堂里面还有一个地下暗室，大概是罗曼教堂留下的。小教堂不是在罗曼教堂的旧址上盖起来的吗？”

        “但是，亚森·罗平如何会掌握这些情况呢？”费叶尔先生问道。

        “很简单。他在洗劫小教堂时，弄清了这里的构造。”

        “嘿嘿，勃脱莱先生言过其实了……他并非洗劫了整个教堂，你瞧，这么多奠基石他动都没动。”

        “当然，他只用复制品换走了那些具有艺术价值的东西，如精湛的石、人物塑像、圆柱上和屋顶上珍美的贵重品。他还来不及光顾建筑物的下半部分，所以，下面的东西完好无损。”

        “因此，勃脱莱先生，亚森·罗平根本进不了什么暗室。”

        两人正说着，日斯菲尔先生已经找佣人把小教堂的钥匙取来了。门开了，三人走进去。

        勃脱莱察看一遍说道：“很明显，地面上的石板原封未动。但是，不难看出，中央祭坛上的东西不是原样了，已经被复制品替换了。照常规看，祭坛前边，该是地下暗室的入口，石台阶一直通向祭坛底下。”

        “你敢肯定吗？”

        “我敢肯定，亚森·罗平盗窃时，在这里找到了暗室。”

        伯爵让佣人拿来一把铁镐。勃脱莱挥舞镐头击向祭坛，石膏碎片飞向四处。

        “嘿，真没料到！”费叶尔先生叨咕道，“我很想弄明白……”

        “我跟你一样。”勃脱莱说着，脸色由不安变得苍白。

        他连续挥舞镐头，顺利地向下刨去。忽然，镐头碰到一块很硬的东西，反弹回来，随后便是土石向下的塌陷声。

        他又用镐头猛击一块大石头，祭坛边上的碎物坠落到地下室的空洞里面。勃脱莱划亮一根火柴，俯身察看洞口。

        “台阶口比我料想的靠前了点儿，差不多就靠着门边的石板。从这儿能看见底下的几级台阶。”

        “有多深？”

        “三四公尺，石阶很高，破破烂烂的。”

        “三个警察离开时，蕾梦蒂小姐被他们绑走了，”费叶尔先生说道，“他的同伙好像没有时间把他的尸首从暗室里搬走……为什么这么做呢？照我看，他没有离开这儿。”

        佣人抬来一把梯子。勃脱莱把梯子顺进洞里，固定在下面的土石上，反复试了试，伸出双手抓住梯边，说道：“费叶尔先生，您不想下去看看吗？”

        预审法官拿着一支蜡烛，先进了洞口。日斯菲尔伯爵紧跟其后。勃脱莱跟着迈上第一级台阶。

        他依靠昏暗的烛光，环视黑暗的地下室，顺便数了数台阶，一共十八级。一股强烈的酸臭味扑鼻而来。这种叫人呕吐的腐臭味，令他终生难忘。

        瞬间，他的肩膀被一只抖动的手按住。

        “啊？瞧见什么了？”

        “勃脱莱……”费叶尔先生喘着气。

        他被吓得张口结舌。

        “瞧您，法官先生，镇定点儿……”

        “勃脱莱……他就在那儿……”

        “什么？”

        “错不了……大石头底下，祭坛上掉下的大石头……我去推石头……碰了他……啊，我永远忘不了……”

        “在哪儿？”

        “在这儿……你没嗅到那臭味儿吗？喔……看呀……”

        他用蜡烛去照躺在地上的一具尸体。

        “咳哟！”勃脱莱恶心得叫出声来。

        三人迅速低头观看，尸体的上半身光着，干瘪可怕，从衣服的破洞里，露出几处灰绿色烂肉。最让人恐惧的是他的脑袋。小伙子惊叫起来，那人的脑袋被刚才落下的大石头砸成一团肉酱，变得面目全非。等到三人的眼睛习惯了黑暗时，才发现那颗脑袋，简直是惨不忍睹。勃脱莱立刻掉头，几个箭步窜上梯子，回到地面，拚命呼吸新鲜空气。费叶尔先生用双手捂着脸，随后跟上来，扑通一声倒在地上，对勃脱莱说道：“祝贺你，勃脱莱，不算这座密窟，另外两处也证实你的判断是对的。其一，正像你当初所说的，蕾梦蒂小姐用枪击中的真是亚森·罗平；其二，他在巴黎用的假名字，就叫弗德列科思。他的内衣上留下了两个字母：F·V……我想证据足够了……”

        勃脱莱没反应。

        “伯爵先生已命人去备马，打算让如艾大夫检验一下。从尸首的现状看，最少是在一星期之前断气的……喔，你听见我在说什么吗？”

        “啊，不，听着呢。”勃脱莱应道。

        “我的话并非没有充足的依据，比如……”

        费叶尔先生喋喋不休地发表高论，并没引起对方多少兴趣。片刻，日斯菲尔先生走来，中止了他的议论。

        伯爵送来两封信。一封信转告他本人，明天福尔摩斯先生到。

        “太棒了！”费叶尔先生高兴地叫道，“贾尼麻检察长也要来。太棒了！”

        “这封信是你的，法官先生。”伯爵说。

        “很好！很好！”费叶尔先生收下信说道，“两位先生来这儿，没什么事可做了。勃脱莱，迪厄埔来人转告我，今天一大早，几个渔民在海边礁石旁看见一具女尸……”勃脱莱蹦起来：“什么？女尸……”

        “一位年轻女郎……照他们看，尸首已经被毁容。从女郎浮肿的右臂上，发现了深固在她肌肉上的、精美玲珑的金链手镯，由此可以断定，她就是蕾梦蒂小姐。小姐的右臂上，曾戴着一只金链手镯，因此，伯爵先生，事情很清楚，她就是您不幸的侄女。海水涨潮时，把她冲到岸上来了。你怎么看，勃脱莱？”

        “我，没什么……啊，有点儿……环环相扣，正如你所说的……我的数据完整了。连最使人费解的地方，最矛盾之处，都接二连三地验证了我从开头就设立的假想了。”

        “我还有点胡涂。”

        “不久你会清楚的。您没忘记我要向您公布整个真相吧。”

        “但是，我感到……”

        “请忍耐点儿。直到现在，您不该再埋怨我什么。晴空万里，您应该去溜溜弯，在城堡里吃中饭，然后抽支烟。我吗，大概四五点钟回来。说到返校，不得不坐夜里十二点的火车走了。”

        二人走到城堡后面的车库。勃脱莱骑上自行车出发了。

        他赶到迪厄埔，在《瞭望》报报社翻阅了近半个月的报纸，接着赶到十里之外的昂凡耳墨镇，在镇上同镇长、神父和当地警察会晤。镇上教堂的钟敲响三点，他完成了调查工作，哼着小曲，愉快而有节奏地，用劲儿蹬着自行车踏上了归途。一路上，他使劲呼吸海风送来的新鲜空气。有几回，他想到通过自己的努力就要达到预期的目标时，禁不住兴高采烈，仰天大叫。

        安卜吕美西遥遥在望。他欢乐地在城堡的坡路上飞速奔驰。路旁迎面而来的四排古树，瞬间被他甩到背后。突然，他惊叫起来，一条拴在道路两边树上的绳子，横在路中央，绊倒了自行车，猛地把他抛到前面。幸好，他的脑袋没撞上石头，不然非碰个头破血流不可。

        他不知所措地待了几秒钟。膝盖等处被石头划伤。他醒过劲来，四下张望，发现路边有一片向右延伸的小树林，坏人肯定从那儿跑了。勃脱莱解下绳子，看见左边树上，用线系着的一张纸条。纸条上面写着：第三次，也是最后一次警告。

        他回到城堡，问了问佣人，便走进城堡右侧的一间屋子，去见预审法官。这里是费叶尔先生的临时办公室。书记官坐在他对面。他放下手里的笔，让书记官出去了，然后对小伙子说：“怎么啦，勃脱莱先生？怎么满手是血！”

        “没事，没什么，”年轻人说道，“被绳子绊了个跟头。我提醒您注意，这绳子原是城堡里的东西，二十分钟之前，还系在洗手间里，晾衣服用哩。”

        “真的？”

        “先生，在这儿，我仍然受人监视。此人就在城堡里面，他在暗处，盯着我做什么，听着我说什么，每时每刻都在观察我的举动，探寻我的打算。”

        “真有这事？”

        “毫无疑问。这是您的工作，处理这事，对您来说算不了什么。而我，打算尽快了结此事，把我知道的统统倒给您。我的对手没料到我会抢在他前面。可是，他已经死命追上来了，在我的四周布下套子，慢慢收紧。我已预感大难临头。”

        “讲得太玄了，勃脱莱……”

        “不信等着瞧吧。眼下我们得抓紧时间。有件事赶快搞清楚，盖威率领警长弄到的那张纸条，当面给您的，您对谁提起过吗？”

        “纸条，没有。我没对任何人讲过。你觉得它有用吗？”

        “相当有用。这是我的看法，一个补充的看法，没有一点根据，坦白地说……到了今天，密码仍没被我破译。我跟您重提此事，为的是打开……”勃脱莱揪住费叶尔先生的手，悄声道：“嘘——，窗外有人偷听……就在外边……”

        这时，房外传来一阵沙沙的泥土声。勃脱莱跑到窗口，向外张望。

        “没人……花坛被踩过……还有脚印。”

        他拉上窗户，返身坐下。

        “您看，法官先生，我们的对手连小心都不顾了……他们深感时间不等人……我们得赶快行动。我想揭他们的底，可他们想封我的嘴。”

        他把纸条摊在桌上。

        “开始，应该注意的是，上面除了圆点之外，只有数字。第三行和第五行中间……与我们有关的，只有这几行。第四行好像是与本案无关的另一文件事，上面的数字没有比五大的。因此，我们可以把一个数字当作五个元音字母，按条理把它们依次排列好。”

        他在另外一张纸上写了如下几行字母：

        ·A··A··ｅ·ｅ·ｅ·Oｉ·ｅ··E

        然后接着说：“只是，还不能说明什么。表面看十分简单，只要把数字换成元音字母，把圆点换成辅音字母，就成了。其实并不那么简单，不过也还没到根本无法解开的地步。”

        “我看实在深奥难懂。”

        “我们设法研究一下。把第二行分成两段，第二段完全有可能拼成一个单词。如果把几个省略号都换成辅音字母，反复组合几次，就可以得到以下结果：按逻辑规则拼成一个词，就是‘小姐’”。

        “照此看，指的是蕾梦蒂小姐？”

        “可以这么想。”

        “还有什么发现？”

        “还有，我察觉到，还有一个连续答案，在最后一行的中间部分。如果我在句首使用同一方法，马上可以得到两组复合元音，AL和UI，它们中间能够换掉省略号的，只有辅音字母ｇ·拼成AIGUI，以上两个省略号加上E，可以拼成AIGUILLE，这个单词的意思是剑峰。”

        “对……只能拼成剑峰。”

        “剩下这个单词，有三个元音字母，三个辅音字母，词头的两个是辅音字母，我思索了许久，把能用的字母都组合进去，试着得出四个有意义的单词：FLEUVE——河流，PREUVE——证据，PLEUR——哭泣，CREUSE——空。河流，证据，哭泣，不能成为剑峰的形容词，只有空字，才能加到剑峰前边。

        “啊哈，‘空剑峰’！就当这个结果不错，又有什么用呢？”

        “没什么用。”勃脱莱思索道，“眼下没用……或许以后用得上。我感到许多情况都与空剑峰这几个字有关联。最叫我关注的，是那张写有密码的纸，象牙色的纸，上面印着大理石花纹，也不知是哪儿产的羊皮纸？纸的四边有磨损痕迹，你看，反面印有红漆。”

        此刻，勃雷杜书记官闯了进来，勃脱莱停止了说话。勃雷杜告诉法官，检察长忽然来了。

        费叶尔先生起身问道：“检察长先生在外面？”

        “没有，预审法官先生。他在汽车上，他打这儿经过，请你去大铁门口，有几句话想跟您说说。”

        “怪事！”费叶尔先生叨咕道，“好吧……对不起，勃脱莱，我去去就来。”

        法官走了，就在他的脚步声刚刚消失后，书记官便把门反锁上，取下钥匙塞进口袋里。

        “你这是干什么？”勃脱莱吃惊地叫起来，“你想干嘛，为什么把我关起来？”

        “啊，没什么，这样谈话不是更随便吗？”勃雷杜答道。

        他清楚了，预审法官的书记官就是亚森·罗平的同伙。勃脱莱忙奔向侧门。

        勃雷杜冷笑道：“别冲动，小伙子！那扇门的钥匙也在我这里。”

        “窗户呢？”勃脱莱叫道。

        “迟啦！”勃雷杜说着，靠在窗前，一探身从腰里抽出手枪。

        没有任何退路，唯有跟眼前突然出现的敌人一拚。勃脱莱把双手交叉在胸前，竭力控制住内心的恐慌。

        “好吧，”书记官说道，“咱俩利落点儿！”

        他掏出一只怀表。

        “这位厚道的费叶尔先生，走到铁栏门口，当然遇不到任何人。检察长先生也不会在那里等他，接着他就会往回走。这段过程大约得用四分钟。我只要一分钟，就可以从窗口跳出去，越过废墟，走出小门，门外有辆摩托车在等我。剩下三分钟，够咱俩用了。”

        此人长相古怪，前额很窄，颧骨凸起，手臂很长，两条细长的腿，撑着个蜘蛛般滚圆的上身，有股倔劲儿，却显不足。

        勃脱莱双腿打颤，跌撞着，打算坐下。

        “说吧，让我干嘛？”

        “纸条，我花了三天在找它。”

        “没在我手里。”

        “胡说。我进门就瞧见你放到皮夹里了。”

        “往后呢？”

        “往后？废话少说，别再打扰我们，我奉劝你别管闲事，少跟我们做对，我们的忍耐是有限的。”

        书记官目露凶光，表情冷酷，举起手枪，对准年轻人，步步逼近。他的声音低沉，发出每个音节都要停顿一下，语调凶悍有力。勃脱莱浑身打颤，有生以来第一次感到大祸临头，眼前的敌人，凶残无比。

        “那，往后呢？”他问道，声音沙哑。

        “往后？没事了……你该干什么就干什么……”一阵沉默，书记官接着说：“只剩一分钟了，你要马上选择。好啦，年轻人，别犯傻了，我们是最有势力的，不论何时何地……快把东西交出来……”

        勃脱莱面色铁青，精神将近崩溃，但头脑还清楚。他一动不动，镇静了点儿。

        距自己两公分处，乌黑的枪口对着他，一个弯曲的手指扣住扳机，稍一用力就会射出子弹。

        “纸条呢，”勃雷杜继续问道，“不然我就开枪了。”

        “给你。”勃脱莱说着，从衣袋里取出皮夹，递到书记官手里。

        “好极了。我们是讲信用的，必要时，还要找你打交道……尽管你有点害怕，但你还聪明，我准备跟兄弟说说。好吧，我该走了，回头见。”

        他收回手枪，拔开窗户的插销。走廊里传过来一阵急促的脚步声。

        “回头见，”他又补了一句，“我没时间了。”

        然而，他念头一闪，止住脚步，飞快地检查了一遍皮夹。

        “混蛋……”他恶狠狠地说，“里面没纸条……你敢欺骗我！”

        他跳到屋里，砰砰就是两枪，勃脱莱拔枪还击。

        “让你耍了，小家伙，”勃雷杜叫道，“你的手在发抖，你胆小了……”

        两人抱作一团，在地上翻滚。门外传来急促的敲门声。

        勃脱莱没有对方劲大，很快就被对方制住，眼看就要送命。勃雷壮举起手中的刀，向他戳去。勃脱莱感到肩膀一阵剧痛，抓住对方的手松开了。

        昏迷中，他感到有人在掏他的衣服口袋，拿走了那张纸条。他微微睁开眼睛，看着对手跳窗逃走……

        第二天早上，持续报导安卜吕美西城堡案件的几家报社，又发布了新闻：小教堂的艺术珍品被赝品换走；强盗头目亚森·罗平和蕾梦蒂小姐的尸首被发现；预审法官的书记官勃雷杜，企图暗杀勃脱莱。

        报纸还公布了两条新闻：贾尼麻失踪。

        在伦敦市中心，福尔摩斯打算坐火车去多佛尔，被一伙人在大白天绑架。

        亚森·罗平手下的盗贼，遭到十七岁年轻天才的有力打击，接二连三败退后，重整旗鼓，进行反击，不断取得胜利。福尔摩斯和贾尼麻，被亚森·罗平手下铲除。

        勃脱莱也失去了反击的力量。如今，天下没人能与他们对阵了。
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