在银行，马波的同事都注意到——也是他唯一一件引起他人注意的事——他近来在态度上有了些微变化。他总是一脸愁容，而且很容易看得出来，他经常喝酒。马波所属部门的主管也发现这种现象，可是并没有对马波采行什么过激的措施。马波是副主管，而他的部门主管很高兴有一位缺乏效率的副手，因为一来，他可以更严密将工作掌握在自己手里，二来，他这种一手掌控的作法，才更有依据。再说，对那个带着一脸愁容、双眼忧郁、胡子也悲苦的“可怜的老马波”，他怀有一份怪异的喜爱。韩德森先生衷心喜悦马波显然已挣脱财务困境，几个月来，每到发薪前二个礼拜，马波都会向韩德森告贷。韩德森不明白，在马波似乎没有能力掌握任何良机的松散个性下，他内心某处仍有一股敏锐的心思——就算晚间灌了太多威士忌，这股心智依然锋利如剃刀——以及一份源源不绝的潜能，只要有充分的诱因召唤，这股潜能将可成就令人刮目相看的大事。当然，几个月前，马波做的那件天衣无缝的事，韩德森先生毫不知情。

        在历经痛苦煎熬后，马波尚未找到一心渴望的赚钱机会。然而，钱，一直充斥在马波工作的环境里，这里甚至于比一般银行部门经手的钱还多。在英国康提国家银行，韩德森先生是外汇部的行政主管，马波是首席副主管，外汇交易是这个部门的唯一业务，整天从事的工作就是买卖货币，以美金供应棉织业者，以法郎满足服饰业者，用比塞塔（西班牙货币）给付酒商，并提供美金、法郎、比塞塔、尤其是德国马克，给每位交易或不交易的投机客。在英国，外汇市场的赌博逐渐演变成一种全国性的嗜好，外汇业务的收益，也成为国家银行大部分获利来源。马波将在这里赢取他朝思暮想的钞票。可是对操作外汇，马波太了解了，所以他害怕。以前有几次时机成熟，他曾经进行一英镑或两英镑的买卖，不过次数不多。过去就有许多例子发生，有的人似乎是以最低的价格买进马克，可是后来又看到他们手上原来买进的数千马克，荒谬可笑的贬成了数万马克，这种现象代表的含意是，这些人亏损了十分之九的投资。从事外汇的投机客，聪明人大多数时候会审慎卖出，而不买进。但炒作外汇不可能只卖而不做第一次的买进，除非投机人能够与银行接洽，安排“远期操作”。投资人只有在汇率贬值的时候，出脱手中尚未得到的东西才可获利。没有银行愿意为任何人安排远期操作，除非投资人能出示某些必须进行远汇交易的理由。当然，这种理由被银行认可的情况并不多见，但如果账户里有巨额存款，存款数目比一个户头里仅有六十英镑的银行职员还要多时，可能就可以向银行提示。从事远期操作还有另外一项好处；在这种情形下，只须提交投资总额的百分之十做为保证金，如此，只要投资货币总额的价格上涨百分之五，就意味总投资额实际获利百分之五十——这是指投资人如果运气好，而且是站在买方而言；相对的，万一投资人站在卖方，那便亏损百分之五十。如果投资人提交百分之十的保证金买入外汇，买入货币的价格假设上涨一倍，那么他投资金额的实际获利不是二倍，而是二十倍。马波想到他必须投资的六十英镑，口水都流出来了。

        枯燥的日子一周接着一周过，而马波什么事都没有做。汇市似乎已经疯狂。马克跌得只剩几百万，情况就像两年前奥地利的克朗一样；义大利里拉似乎也准备步马克后尘，甚至于连法郎都缓慢走低，战前一美金还可兑换二十五点多法郎；可是现在法郎与美金兑换率已经超过一百，而且还以越来越低的价位慢慢下滑。在纽约汇市，唯独英镑价格缓步扬升，挣扎回到战前价位。马波观察汇市，有些举棋不定。假如法郎和里拉继马克之后狂跌，聪明的投资人事先出脱，根据估算，将可预期有十几倍的获利。每天业务往来中都会和马波用电话联络的外汇交易商，似乎也都认为这种情形很有可能。而在国家银行总行外汇部，所有行员也都抱持同样看法。有的行员靠着有在外汇交易商工作的朋友，谨慎臆测，已经投入小笔金额。他们事先抛售总数不多的投资额，立即匆忙出脱获利了结，事后发现法郎持续走贬，便懊悔不已，诅咒自己懦弱胆小。这一切，马波看在眼里，也受到诱惑。有两次他几乎冒险进场，但每次临到关头，那种敏锐的判断力又制止他冒险，因为感觉上，在某些地方，有些事很不牢靠。

        有天早上，机会挟带着财富，来到马波伸手可触及的范围，要求马波紧紧把握以做回报。

        时间是上午十点。马波坐在办公桌前，那是离入口最远的一张办公桌，紧邻部门主管韩德森的小房间。在马波面前放着几封已经撕开的信，这几封信是运送部门那边送过来的，马波已照例看过内容，确定没有任何一定得麻烦韩德森甚或更高阶层才可解决的事。这些信件只是一些普通的例行信函，主要是来自于欧陆各个分行的通知函、已经拨发的信用贷款及一些承兑的汇票。没有什么重要的事，部门职员差不多就可全部处理。马波挑出四封必须回复的信件，还有两封必须给韩德森过目的信。最后一封信，是所有信件里最不重要的一封，寄自巴黎分行，二个星期来一次，目的在确认已经由电报或电话报告过的业务。马波开始看信，不觉得有何特别之处，只是诧异巴黎分行的职员竟然能够完整无误地解译电报。一切事务皆已遵照指示办妥，没有需要拍发急电取消的荒谬失误；没有伪造，也没有什么过失。可是，马波还是把信看完，因为马波认识写这信的人。信是柯林斯写的。在被调往巴黎前，柯林斯曾经在这个特殊部门、在马波手下做过几年，是个话很多的家伙——“饶舌”，马波心里这么形容他——柯林斯的多话显而易见，即使在这封公文信中也不例外，因为在信末，他还另外插上一段话，而依据所有例行信函规则看来，这一段完全不必要；但对柯林斯来说，这段话已属简明。他仅提到：往后可能要注意，法国法郎将更趋稳定，因为谣传法国政府打算干预法郎，也许会采行紧“钉”伦敦汇率的作法。

        马波放下手中的信，两眼透过一扇丑陋、满布尘埃的窗户，凝视着排气孔对面另外一扇丑陋、满布尘埃的窗户。柯林斯的话里颇有蹊跷。今天上午法郎涨了，比昨天的收盘价高出一块。他那累积丰富经验的外汇行员头脑告诉他——历经多年训练，过去二年里，马波可以在任何时间说出任何国家两分钟前的汇率——如果受到的充分的激励，自己的表现（虽然这字眼用在他身上有点奇怪）绝对不止如此。如果法国政府进场干预，想要恢复外汇信用，应该采行更多措施，而不仅止于维持法郎的稳定。马波心中突然忆起一个模糊的点子，是关于可能挽救法国法郎汇率的最佳办法，是以前想出来的。他又将这个办法在心里检视一遍。假如法国政府照着他的点子做，法郎可能会以火箭冲天的速度反弹。对英镑的比值，可能轻而易举就到六十，甚至于还会到五十，也许四十也说不定。可是绝对不会再低过四十，马波想，他精确地评估着法郎的汇率变动——想到自己会这样做，他也甚感讶异。法郎最有可能的价位将在六十。

        “巴黎市场现在的比值多少，奈特礼？”马波随口问一位经过的部属。

        “一百一十九，一百一十七。”奈特礼匆忙回过头回答，心里希望马波未注意到他故意没有在语尾加上“先生”两个字。

        马波心里想，还是升了两块。在他脑海闪现的那个直觉式推测，或许还是有些真实性。可是换个角度看，法郎这种微幅上升的现象，也许只是一种周期性的暂时反弹，这种情形很平常，价位时可能再走贬。假设马波现在进场买进法郎，他会发现自己是在汇市下挫的时候进场，而不是在汇市行情走俏时进场。如果马波打算从事远期操作，提交投资总额百分之十做为保证金，买入法郎——马波心里已有准备这么做的腹案——那么法郎的汇率只要下挫十点，不可避免地将融蚀九成的投资金额。可是，相对的——想到这，马波胸膛的笨心脏又乒乒乓乓猛烈地撞击肋骨——法郎汇率如果上升十点（照马波的预估，很有这种可能），他的获利几乎达到投资总额的一百倍。虽然他的心脏还是像几个月前那个难忘的夜晚一样狂乱跳着，但马波还是刻意保持头脑清明。现在是个机会。马波脑袋过滤所有过去几周内搜集、储存且未印证的情报。现在不仅仅是个机会，根本就是很笃定的事，他清晰的头脑已做出结论。

        马波觉得心跳难以忍受，血液已冲上脸颊，他从座位上站起身，踏出办公室，走向生命里最重要的某个契机。他很紧张，所以步伐显得有些不稳。马波走向门口，途中，两名与他擦身而过的同事，相互用手肘轻撞对方示意。

        “老马波一如往常出去了，”同事说。“时间甚至于比平常还早一点。看这个情形，昨天晚上醉得差不多了。”

        街角有家酒馆，离针线街有五十码距离，马波在酒馆前驻足。他经常来这家酒馆，那是众所周知的事，吧台的女孩都认得他，甚至于在马波还没走到吧台时，女孩已经将他的双份威士忌准备好了。可是马波今天却不像以往，一口气干了手里的威士忌，然后再来一杯。今天他只是把酒拿在手上，就桌后一张长椅坐下，坐着等，意志坚决地等，手指指尖感应着心跳冲击的悸动，两手不停抖动。酒馆才刚刚开门，包括号子营业员、银行职员与街上赌马代理商的工作人员等在内的顾客，不停进出酒馆。平日的上午，到这家酒馆喝酒的分子呈现一种奇异的混合。

        偶而会碰到马波熟识的人进来喝酒，他们都会对马波点头招呼，可是马波并非那种喜欢取悦别人的人，这个时候，他通常会点头回礼，但在态度上却没有邀请他人同桌一起分享的意思。但是除非万不得已，大多数人可能都不会愿意接受他这种邀请。马波持续注视着摆动的大门。

        随即他的心脏一阵猛烈抽动。因为恐惧，恐惧未来，马波忽然觉得一阵反胃。终于，他的计划具体地呈现在眼前，而不再仅是令人振奋的抽象概念。马波一度矛盾不已，想要逃开、放弃整个计划。他是可以放弃，他清楚。如果不去借助这场看似无望的冒险，他可能得多奋斗好些年。最后，马波还是将这种想法抛到一边，痛苦地决定继续他的计划。酒馆进来一个人，是桑德斯，桑德斯的到来，引起马波心里最后一阵混乱。马波对桑德斯点头示意。

        桑德斯手中握着他的酒，向酒馆里的熟人点头致意，同时眼光再在屋里扫一圈，肯定他没有错过任何一个认识的人。

        中等身高的桑德斯是个胖子，肤色红润，一副富富泰泰模样。他和马波的交情不深；这句话的意思是，在酒馆里，他们两个大概只谈过十二次话。桑德斯知道马波在国家银行工作，也是受雇于他人，对马波他就知道这么多。所以看到马波向他点头招呼，他当然会有点困惑。可是对每一位主动与他交谈的人，桑德斯会特意表现自己友善的态度，主因是他的生活有赖于大众的善意。桑德斯是个书商。在布罗德老街附近五楼的一间小办公室里，桑德斯几乎完全靠电话与午餐时分在街角附近等候的人，来拓展他的业务。

        就在马波向他点头示意后，桑德斯手握酒杯走向马波的桌子，没等马波表示，桑德斯就在马波对面坐下，因为从马波的态度看来，他无疑地是要桑德斯坐下。

        “嘿，”桑德斯愉快地招呼，“近来好吗？”

        “不算太差，”马波说。“偷空出来溜达？”

        看这种情形，桑德斯有一点悲哀，因为他想到的第一件事是，马波和他打招呼，只是想要他在银行开立一个信用账户。然而，因为马波的态度并没有这种暗示，所以桑德斯又做出第二个结论——可能要准备听一段“倒霉的故事”。桑德斯持续猜测马波与他闲聊的背后用意，在他们两人之间的其他酒客，则除了打赌与借钱之外，没别的事好干。

        “你有把钱存在国家银行，是不是？”马波再问。

        “你答对了。”

        “你也知道我在那里工作？”

        “你又答对了。怎么回事？公司要垮了吗？还是我的户头透支了？”

        桑德斯是个机伶的家伙；康提国家银行绝不可能暂停付款，而且桑德斯的户头里绝对不会少过四百英镑。可是马波笑都没笑一下。相反地，他将自己黯淡无光的眼睛瞪着桑德斯的一对棕色眼睛。

        “不是，”马波回答，接着又慢条斯理的说，“我要做一笔交易，必须要一位银行客户帮忙。你可以帮我的忙，可是当然，如果你不想介入，我就必须找别人。”

        “我想，你又说对了。”桑德斯说，他现在说话态度已不再那么轻浮。

        困惑不解的他正在思索马波的动机。眼前这个穿着不体面的老头，如果不是脑筋有问题，就是在筹谋什么非法的计划。这两种情形，桑德斯都没有经验，除了唆使别人玩玩赌马之外，他可是一个守法的人。但是，但是……

        “你想听听看是什么交易吗？”马波问道，神情冷酷。

        马波现在完全掌握情势，就像当初为吉姆倒那杯威士忌时一样，只是那次的结局却是恐怖的。马波的信心镇服了桑德斯眼里的疑虑。

        “好吧，噢，只是听听看，我可没说我要买哟。”桑德斯赶紧补充说明。

        “好。可是我要你向我保证，假如不买，你也会保密。”

        桑德斯同意。书商的保证，为英国人所信赖。

        “我得到一些消息。如果这些消息运用得当，可能会大捞一笔。”

        “赛马的消息吗？”

        桑德斯的声音里有嘲讽的怀疑：他有一半收入来自于提供赛马消息的人。

        “不，是外汇。”

        “大家都知道是怎么一回事。”

        “不，”马波说。“很多人不知道。”

        “噢，我懂一点，”桑德斯回答，急于表明自己见多识广。“我知道马克的价格怎么会跌得只剩一半，因为，因为……就是那么回事，你知道的。”

        不知怎么回事，主客优势却在这几分钟颠倒过来了。马波现在无疑是占了上风，当然，这种改变大部分是因为他们即将讨论的主题马波很在行，而桑德斯却一无所知。但另外一方面也必须承认，所谓“个性”这种见人见智的事，也影响事情的发展。马波动用所有的力量，畅通无阻地左右桑德斯，结果证明他很成功。人在背水一战时，潜力无穷。

        “要不了多久，”马波说，无神的双眼像两颗石头，“法郎就要涨了，现在是进场买进的时机。”

        机密已经说出来，桑德斯随时都可能出卖马波，但双眼片刻不离桑德斯的马波很笃定，桑德斯不会出卖他。

        “我没有说你说的不对，”桑德斯说，“这个游戏到底怎么玩？我什么时候进场？你又在什么时候进场？”

        “事情是这样的，”马波说，伸出他的手，神情十分笃定。“直接买进法郎，好处不大。我自己就可以在隔壁买。可是这么做，你赚不了多少钱。这回，你可能可以赚上一倍，可是当然，一倍还不够。”

        “当然不够。”桑德斯顺应地说。

        “买卖外汇最好的办法是做‘远期操作’，远期操作的意思就是说，你必须提交百分之十的钱。”

        “做为保证金。”桑德斯说，颇骄傲于他那一点经常出入酒馆所学得的行话。

        “没有错，做为保证金用。象征的意义是，法郎如果上升百分之五，你的获利就上升百分之五十。依据我的推测，法郎这回将会涨一倍，所以你的获利将高达十倍——换句话说，也就是一块换十块。”马波估算着桑德斯的财力。

        桑德斯的样子看来似懂非懂。

        “可是我到现在还是不明白，你为什么要告诉我这些事，”桑德斯问道。“你为什么不自己买法郎，自己操作？何以要将这些事告诉别人？”

        “因为银行规定，我不可以自己经手从事远汇操作。如果你要从事远汇操作，必须具备一些操作的法定理由。”

        “那么，我必须提出什么样的理由？”桑德斯很快就被引入瓮中。

        “噢，那个很简单。你应该很容易在法国弄一些生意，是不是？难道你没在法国赌过马吗？”

        “我当然赌，而且还常常赌。”

        “难道没有汇钱到法国过吗？”

        “有，一次、两次。”

        “如果这样，那好。如果你告诉康提国家银行，你想买法郎，他们会完全相信你，总而言之，银行里的人会很欢迎你，因为你现在的账户里有很多钱，他们喜欢账户里有很多钱的人。”

        桑德斯仍尽力挣扎，试图摆脱开始掌握他、令他难以抗拒的诱惑。

        “多告诉我一点有关这种‘远期操作’的诀窍，”桑德斯请求道。

        他有点拿不定主意，他知道，不管怎么说，他必须立刻决定；他也知道，自己很有可能陷入马波的圈套；他更知道，他并不是真正想投入。

        “告诉我，我应该怎么做。”他说。

        马波一丝不苟地仔细对桑德斯解说操作远汇的技巧，接着，马波撒下最后一个饵。他对桑德斯表示，如果投资人在汇市的获利达到本金的五倍时，若能鼓起勇气将本利一起再投入，购买原来的货币，等到货币的比值较购买时再高出二倍，那么最后的利润将不是十倍，而是三十五倍。马波并向桑德斯解说个中原委。

        桑德斯狂乱地搔着脑袋。

        “喂，你想喝什么？”马波问，同时对酒保挥手示意，随即再倾身向前把整个细节再对桑德斯解说一遍。

        马波经由冷静判断，选择他需要的目标：一个靠他人赌博营生的书商。可是即使有许多鲜活例子摆在眼前，他毕竟还是不愿意在非赌马领域的其他事务上放胆一搏。

        桑德斯最后绝望一击，希望能从交易里扭动抽身。桑德斯表示，毕竟，他和马波并不熟。

        “我怎么知道你说的是实话？”桑德斯可怜兮兮地问。

        “我能瞎掰什么呢，是不是？”马波回答，口气里的傲慢态度，对桑德斯来说是一种额外的鼓舞。“我没有办法偷到你的钱，是不是？钱还是在你的账户里，我说的没有错吧？如果我说的不是事实，我也没有办法从你的户头里得到任何东西。”

        马波说完，桑德斯几乎立即明了其中的道理，他向马波道歉。希望在血管里沸腾的马波，态度非常和蔼可亲。

        “那么，你希望从这些交易里得到什么呢？”可怜的桑德斯问。

        “你获利的一成，”马波坚决地说，“同时，当然，我自己也准备投入一些。”

        “多少？”

        “六十英镑。”

        马波拿出一卷五英镑银行券——“这是他之前小心翼翼去兑换的最后一批银行券。现在，他要放手一搏了。万一有什么人根据这些银行券追查到他，那也是他自己的疏失，现在已经没有时间再想什么复杂的措施来兑换这些银行券了。”

        桑德斯勉强收下这笔钱。

        “事实上，”马波说，“我希望砸进更多的钱，可是我现在身上没有那么多的现金。我可以在明天调到钱，可是等到明天就太迟了。”

        看到马波眼里流露的歹毒眼光，再加上手里那些五英镑银行券带来的安全感，除了加入以外，桑德斯也无计可施。

        “谢谢，”马波说。“注意听，我告诉你要怎么做。我们总共投入四百英镑，其中二百英镑是你的，而我有六十英镑，你再借我一百四十英镑，那么我们投入的钱就一样多。”

        桑德斯无奈地同意。

        “没有多少时间了，”马波说，两眼注视着墙壁上的钟。“我们最好赶紧行动。回去的路上，我再把所有要做的事告诉你一次。”

        宛如做梦一般，桑德斯从桌前起立，跟着马波出了酒馆。室外的新鲜空气使得桑德斯恢复清醒，他问马波为什么那么有把握法郎一定会升值。

        “我就是有把握。”马波随意地说。

        他能表现得那么随意，是因为他对自己有把握，尤其，对桑德斯更有把握。

        桑德斯气馁地屈从于眼前这位具有卓越专业知识的人。对一个在马场投入二百英镑赌注买进熟朋友所中意的马匹的人，桑德斯可能会藐视嘲讽之；可是如果他再听说，这个人为了他的朋友，还要再冒险投入一百四十英镑支持那匹马，那么桑德斯会很愉快地跟进；但是桑德斯现在面临的不是他熟稔的赌马，而是一椿生意，大生意，这让他敬畏与屈服。

        当两人来到康提国家银行正门时，马波结束指示。

        “进去吧，对柜台的人说你要买法郎，从事远期操作。他们会把你带到我的部门，所以不必担心，有我在那儿。我甚至于可以帮你办这件事。可是我猜你见的人会是韩德森。噢，对了，不要忘记，不管你做什么，今、明二天打两至三通电话给我，要总机接到外汇部直接找我。至于说什么都没有关系，你只要说——平常你在酒吧里看到其他人都说些什么？‘嗨，老哥，近来如何’？就是这类的话，持续一段时间；如果你想不出要说什么，干脆就说些废话。你这么做仅是赋予我权力，必要的时候移转账户。我说的你都了解吗？那么，好了，再见。”

        茫然与困惑的桑德斯虚弱地走进康提国家银行，马波则从侧门进入，在别的部门办理自己投资的部分。汗水大量从他身上流下；在短暂的时间里，马波一度成了另外一个人的主宰，他操控一个精明干练的人执行一件完全无法预测结果的事；他曾经与命运搏斗，结果他赢了；他一度领略成功的狂喜心情。他已经做了一些若非受到急迫冲击绝对不可能去做的事——这都是因为几个月前那个风雨夜的轻率之举，可是报应却以骇人的速度上身。拖着无精打采的步伐，马波回到外汇部。马波感觉到不可言喻的疲困，而且他的外表看起来也是如此。当他经过的时候，年轻的办事员再次用手肘互撞对方。

        “老马波已经油尽灯枯，几天之内他就会被解雇，走着瞧吧！”

        紧张心跳耗尽所有的精力，恐惧带来的疲乏几乎把他累垮，马波拖着蹒跚步履走回办公桌，颓丧地将脸埋入掌心。
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