次日，京都晴空万里。

        炎热难当。

        虽然炎热，战国的百年间据说不像今日湿气那么重。人也好，气候也好，都干干爽爽。

        奈良屋的万阿在通风良好的里屋舒适地伸展着身体，从午睡中醒来。

        “谁呀？——有客人吗？”

        “是。”门帘后，管家杉丸小声地答应道，“有位客人要见您。”

        “还困着呢。”万阿说着，缓手把中式的团扇伸到裙角驱赶蚊子。团扇上贴着槟榔叶，镶着金边，一看就知道价值不菲。仅此一物，就不难猜出奈良屋家产的殷实。

        “没见过的人吗？”

        “正是。”

        “没见过的人有些别扭。”她盯着自己白净的手指。

        自从守寡后，似乎有些发福。手指根处长出了五个小酒窝。

        “杉丸，我看上去很瞌睡吗？”

        “隔着门帘看不见啊。”

        “掀起来看看。”

        “是。”杉丸掀起帘子的一角，小心翼翼地把脑袋探进来。

        在杉丸眼里，这个女人就像吉祥仙女般美丽。

        “真美啊。”

        “是吗？”万阿从碟子里捏起一粒花生豆，放入口中。

        “来人什么样？”

        “虽说是武士，其实是浪人。对了，是这么回事——”

        杉丸把昨天夜里发生在左兵卫督弃屋的事情描述了一番。

        “什么？”万阿惊得坐起身来，“镖头恶右卫门被杀了？谁干的？”

        “最近市井上横行霸道的青乌帽子源八。”

        “然后呢？”

        “然后干掉源八的，就是外面要见您的浪人。”

        “什么样的人？年纪大不大？”

        “很年轻。”

        “让他进来吧！”

        万阿匆匆地下床，开始梳洗打扮。

        “真不小。”

        松波庄九郎穿过走廊，感受着四周的宽敞。

        （虽说是商人，奈良屋可以称得上是府邸了。）

        他被领进一间屋子里。

        中式的风格，摆着桌椅。墙上挂着波斯地毯。应该是边境那边过来的货吧。

        “杉丸。”庄九郎叫道。他不仅记住了这个名字，而且，一大早他就开始打探奈良屋的底细了。

        有二十名下人。

        其中，这个叫杉丸的年轻男人，深得寡妇万阿的信任。

        （反正要夺到奈良屋的家产。不能有半点含糊。）

        “你是在西冈出生的吧？”

        “您怎么知道？”杉丸年轻的脸上显出惊奇。

        “我也是西冈人啊。”

        西冈位于京都的西郊。即如今的向日町通往山崎一带。直到今日，由于出产山城竹笋而扬名四方。

        “那么，松波庄九郎——您可是松波家的人？”杉丸忽然瞪大了双眼。

        “正是本族。”

        “天啊——我真是有眼不识泰山。太失礼了。”杉丸说完急忙下跪。

        “起来吧，”庄九郎仍端坐着说道，“虽说本族历史悠久，都已经是五十年前的事了，如今，提起松波，估计也只有你会吃惊吧。”

        松波左近将监。

        庄九郎自称这是松波家世袭的官名。

        左近将监乃皇宫北面的武士，随着皇宫的衰退，在西冈买了一小块田地世世代代住了下来。

        但是，毕竟人地生疏，不出三代就没落了。

        松波血统的稀少家族，散布在西冈至山崎一带。（想必庄九郎此人就是这种出身吧。）

        虽说是战国时代，那时人们对血统的崇拜，要远远超出我们现代人的想象。

        杉丸的态度便是如此。

        “松波大人，请稍候片刻。”说完即匆匆退出房间去了。

        （一定是去向寡妇报信了。）庄九郎脸上露出了苦笑。

        全部都是骗人的。

        庄九郎是西冈出身的母亲和当地男人私通后生下的。庄九郎甚至不知道父亲姓甚名谁。

        （幸亏不知道。父亲是哪里的谁根本无所谓。家族姓氏，自己可以决定。）

        然而，家族姓氏往往很重要。正因为考虑到这一点，庄九郎从妙觉寺本山还俗后就寻访了松波家族，并拿出若干钱财，在族谱的角落里添上了“左近将监本宗庶子庄九郎”一文。而此时，在奈良屋派上了用场。

        （什么啊。）

        庄九郎的心底并不觉得可耻。

        （汉高祖不就是无名无姓、不学无术的百姓出身吗。年轻时在老家沛县还是人人避之而唯恐不及的地痞无赖呢！）

        而这个无名无姓的无赖，建立了汉朝。和高祖刘邦相比，庄九郎通晓内外（佛典、汉学）、精通兵法、武艺出神入化、音律舞蹈样样精通，连公卿都望尘莫及。试问具有此等才华能力，岂有夺不了天下的道理。

        （不过一步难以登天。千里之行始于足下。首先要瞄准奈良屋的庞大家产。）

        庄九郎心里揣摩着，却仍稳稳端坐着。

        这时，奈良屋的墙外站了一名化缘的老僧人。

        他拄着竹杖，抬起斗笠，表情怪异地挨个端详了奈良屋的门、墙和仓库，良久后留下一句“有红气冲天”，便扬长而去。

        就是说，奈良屋的屋顶上有红气升天。

        店小二忙赶上去问个究竟。

        老僧从压得低低的网纹斗笠下眼也不抬地说：“你是看不见的。”

        “请问是吉兆，还是凶兆？”

        “吉兆。”说完老僧就离开了。

        店小二回去后就报告了杉丸，杉丸又汇报给了女当家万阿。

        “红气？”

        万阿无动于衷。毕竟这个女子，年纪轻轻就掌握了奈良屋的家业。

        “那小子是晚上做梦了罢。要不就是天热得中了邪。”

        她往脸上抹着脂粉，语气淡淡的。随后又问道：

        “早上没什么特别的事吧。”

        看来，她还是有一点在意的。

        “没有。出货、分给卖油郎，永乐通宝的入库，一切正常，和昨日、前日没什么两样。”

        说着，杉丸好像想起了什么，“啊”了一声。

        “要说有什么奇怪，不就是那位浪人吗？他是西冈有名的松波家的……”

        “刚才听说了。杉丸，你太年轻，容易相信别人。”

        “这，可是……”

        杉丸听到那个人的血统，又看过他不同常人的容貌后，便认定了“此人是贵人”。眼光锐利，却又面带柔和的笑意。骨骼似玉般让人感觉到光泽。（此人竟斩杀了洛中人见人怕的青乌帽子源八？）

        他带来的见面礼是两个人头。

        一个是奈良屋镖头恶右卫门的脑袋，还有一个是青乌帽子的。

        （吉兆莫非就是他？）

        在这一点上，万阿和常人一样。

        （红气发自他身上？或是他的到来给奈良屋带来了吉运？）

        红气成为庄九郎，即后来的斋藤道三的传说之一。

        确实是庄九郎。抑或是他雇了化缘的老僧，演的一出戏也说不定。

        万阿走到客室。

        “在下是庄九郎。”客人微笑着站起来。

        一见钟情。

        万阿被他的笑容吸引住，仿佛在哪里遇到过。

        “我是这里的当家万阿。”她先谢过了庄九郎替她报了镖头被杀之仇。

        “您有什么事吗？”

        “没什么。只是来送恶右卫门和青乌帽子的人头。请当家的给他们超度吧。”

        说完站起身就要走。

        万阿反而有些着急了。她原以为这人不过是来讨赏钱的。

        “那个……”

        “先走一步了。”他头也不回地离开了。

        “杉，杉丸，”万阿急急唤道，“快去追，那位客人已经走了。”

        （就知道会这样。）

        杉丸拔腿追了出去。

        屋子里只剩下万阿一人，尚未缓过神来。

        （善人指的就是这种人吧。）

        长相不俗，举止文雅，走后尚留有余香。

        杉丸追了一会儿，到了路口，已然不见踪影。

        （都怪当家的。心高气傲，生性多疑。这么好的吉兆之人，竟让他走掉了。）

        最后还是没找到。

        “接着找。”

        万阿命令所有的下人。

        不过，有一条线索。

        念珠。

        客人忘了带走。

        （真是好东西！）

        念珠工艺精美，一百零八粒玉石选自上好的帝释青。

        万阿吩咐下人跑遍了各大宗派的本山，颇费周折，折腾了好些天却一无所获。

        （京都的寺庙太多了！）

        由此更感到惊讶。

        “这是日莲宗本山妙觉寺的僧人之物。”

        得到这个消息，已是十天后了。

        “谢天谢地！”

        此时，万阿对庄九郎的思慕已经极度膨胀。但此时的思慕，还称不上是爱恋。

        应该说是敬慕之情吧。然而，对女人而言，敬慕与爱恋的界线，本来就是模糊不清的。

        （这人真是有意思。）

        万阿想。然而转念一想：弄不好不是凡人，而是神仙佛祖的化身显灵了。

        竟有些想得痴了。红气之事不就恰恰证明了这一点吗。

        杉丸叩响了妙觉寺本山的大门。

        如今的妙觉寺，位于乌丸鞍马口的西侧，占地仅一万五千坪，塔头子院也几乎全都没有了，而当年杉丸踏入的大山门位于衣棚押小路，寺内环绕的宝塔不下百座，气势不亚于一座城池。

        “请问，松波庄九郎是在贵院吗？”

        杉丸沿着寺内百余座的塔头子院，挨家挨户地询问。

        一直到第二十三家的龙华院。

        这里的住持是庄九郎的同门师兄。

        “你说的是法莲房吧。”

        用的是庄九郎的旧法号。

        “有什么事吗？”

        当时的本山塔头住持，和如今可不一样。如果放在今天，其社会地位不在原帝国大学的教授之下。

        杉丸把事情经过讲述了一遍。

        “这样啊。他在里面，俗名叫作松波庄九郎。”

        “太谢谢了。”

        杉丸被领到客室。

        庄九郎出现在面前。

        （总算是找到了。）

        杉丸激动得要哭出声来。而实际上，杉丸叫了一声“松波庄九郎大人”，便垂下眼睛，身体一直在发抖。

        细想也真是奇怪。在奈良屋的大管家眼里，不过区区一介浪人而已。怎么会如此地感激涕零呢。

        “好久不见啊。”

        “我找您找得好苦啊。庄九郎大人为何对奈良屋如此无情？”

        “此话怎讲？”庄九郎反笑。

        “总之，松波庄九郎大人，请随小人前往奈良屋一趟如何？当家的想当面言谢。”

        “这可不妥。”仍是面带微笑。

        杉丸猛然醒悟过来。奈良屋当家的，应该亲自上龙华院登门拜访才对。

        “我……我懂了。”

        “杉丸，”茶水送了上来，“听说最近要到备前去运紫苏吧。”

        “正是，现在店里正犯愁呢。车夫、马夫、店里的下人加上保镖的浪人们虽有八百多人，率领他们的大将恶右卫门却——”

        “死了。”

        “对啊。要运一大笔钱物经过山城、摄津、播磨、备前四国，途中难免遭遇土匪强盗。如果没有得力的将领的话……”

        “杉丸，”庄九郎抿了一口茶说道，“其实，我正想前去见识见识播磨、备前，打算上路。就让我来保护货队的人马吧。”

        “啊——”

        不吃惊才怪。

        松波庄九郎这般大人物，竟然愿意屈就奈良屋的运货队镖头？

        “这，这是真的吗？”

        杉丸不自觉地膝行向前靠近了一步，其实仔细想想不过是一文不名的浪人而已——杉丸却没这么想。

        “是啊，”万阿听到报告后也颇为吃惊，“真的吗？”

        “绝无半句假话。松波庄九郎大人真的愿意带队。奈良屋的货物可是日本第一啊。”

        万阿嘱咐杉丸带上好些金银绸缎，立刻赶往龙华院。

        在龙华院的里屋等待时，她的心怦怦直跳。

        就像是要和情人相会。
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