（真正的恶人，他的庄严胜过九天的佛祖菩萨们。）

        松波庄九郎对此深信不疑。

        （我也想变成这样的恶人。）

        万阿在龙华院的里间焦躁不安时，庄九郎却在大殿睡大觉。

        大殿的须弥坛正前方的金碧辉煌的释迦牟尼佛像，正俯视着庄九郎。

        “本尊啊。”庄九郎对着金像开口道，“你认识我吧。我从小在寺里长大。小沙弥时唤作峰丸。那可是光彩照人的美少年哦。长大剃度后起名为法莲房。本尊啊，我为你奉花、献阏伽（古印度语，水）、诵读《法华经》，可出了不少力。你要是感恩的话就报答我吧。给我力量。”

        “首先，”庄九郎开始祈祷，“要把奈良屋的女人弄到手。她脑子不笨，应该不太容易。要想办法弄到奈良屋的家产。——释迦牟尼佛祖啊，”庄九郎将手臂枕在脑后抬起眼睛，“这可不是一己私欲。就算是私欲，我也绝不会只满足于奈良屋的家产。我要的是整个国家整个天下。不是说，凡持有《法华经》者，就能成就心愿吗？倘若如此，那么释迦牟尼佛祖啊，你来当我的左膀右臂吧。”

        庄九郎未施叩拜便离开了大殿。

        他的衣裳不再像那天晚上寒酸的乞丐装扮了。

        只见他棉麻质地的素袄上印着大朵的天竺牡丹花，佩戴着腰刀显得落落大方，手持金梨地鞘的大刀，头戴一顶乌帽。

        这些，其实都是借来的。

        它们来自妙觉寺里一位关系亲密的房官，期限仅有半天。就像佛像镀了金后更显得庄严一般，他觉得恶人也需要穿着打扮。

        他穿过走廊。来到里间门口，呼啦一下拉开了门。

        “久等了。”庄九郎说道。

        （啊。）

        万阿紧张得屏住了呼吸。

        （好清爽的男子。）

        庄九郎在席间坐了下来。

        万阿却是一句话也说不出来。

        “怎么了？”

        “不知道为什么，好像有些哆嗦。”

        “用用这个吧。”庄九郎从怀中掏出一个金丝编织的小袋。

        （这是从中国过来的——）

        万阿再次感到惊愕。金丝的绸缎仅来自中国进入边境的贸易船，日本还没有生产。身为商铺女当家的万阿，当然知道它的价值有多么昂贵。

        不用说，这也是庄九郎借来的。

        他从袋中的小瓶中取出了一粒药丸。

        “服下就神清气爽了。”看着万阿服下了。

        药丸虽是庄九郎自己的，却不值什么钱。只是将橘皮和树皮煮干后做成的，要说功效也只是利尿而已。

        不过，庄九郎亲口说“有用”，万阿顿时觉出了神效，服下后不久就觉得胸口似有凉风吹过，很是舒服。

        “感觉好多了。”

        “那就好。”

        庄九郎面无表情地点了点头。刚才的药，只是为了试试自己的魅力而已。

        还不仅如此。他还想试探京都名媛中聪慧过人的万阿的脾性。

        （似乎很容易对某种东西着迷。）

        不过，万阿真的很美。

        肤色似白瓷般洁白，乌黑温润的一双美瞳，与肤色甚是相称。脸部五官中只有嘴唇略嫌偏厚，却增添了别种风情。

        万阿心里却是忐忑不安。

        最初，她只把他看作京都四处流浪的无名浪人，而实际上，无论是穿戴，还是持有的物品或人品风度，万阿甚至从没见过这么出众的人物。

        （礼品太寒碜了。）

        羞死人了。

        何止是寒碜，虽然带了白绸缎的窄袖和服及些许金银，对让人刮目相看的庄九郎而言，却是太不值一提了。

        “那个，杉丸。”

        万阿向管家杉丸使了个眼色。

        杉丸恭恭敬敬地捧出两尊白木质地的三方，放在庄九郎的面前。

        “松波大人，多亏前些天替恶右卫门报了仇，这是一点儿心意。”

        “哦。”

        庄九郎微微颔首。

        “那就不好推辞了。只是我乃佛门中人，妙觉寺也是日莲宗本山之一，这些就布施给寺里吧。”

        “布施？”

        “将自己的财物分给他人，佛法上叫做布施，是六波罗蜜之一，能够广积功德。”

        他唤来寺里的和尚和房官，悉数散发。其实对庄九郎而言，只是充当衣裳和房间的租金而已。

        “天啊。”

        万阿已经是第三次感到诧异了。这个男人难道是菩萨再世？可以如此无私无欲？在如今这个民不聊生、骨肉相残、兵荒马乱的时代，实在是太稀罕了。

        （舍不得孩子套不着狼。）

        庄九郎心里想着，泰然自若地将视线移向院子里。

        “天气真热啊。”

        “请问，庄九郎君愿意为奈良屋去一趟备前，是真的吗？”

        万阿禁不住问道。

        率领八百人护镖之事。

        “太可惜了，奈良屋会遭报应的。松波庄九郎可不是为一介商铺守镖之人。当保卫国主的大将才合适……”

        “没关系，我愿意。”

        庄九郎似乎有些不耐烦，皱起眉头打断了这个话题。

        松波庄九郎率领的奈良屋的护镖队伍八百人一行离开京都时，正值永乐十四年（1517）的夏末。

        庄九郎端坐于马上。

        他身穿铠甲，外加一件阵羽织。是万阿赠送的。

        出了京都，第一晚宿在山城的山崎。

        坐落在此的山崎八幡宫，虽然领地不大，却垄断了油的专卖。没有八幡宫的允许，既不能卖油，也不能从产地运送紫苏原料。

        远近的油商都向八幡宫进贡银两，来换取榨油和销售权。而且仅有一年的期限，满期后又要重新进贡。

        因此，山崎八幡宫的富饶堪比大名，据说都能听见境内收藏无数的金银财物发出的呻吟声。

        神社还养了数百名武装神人（相当于寺庙的僧兵），如果有人随便卖油，即使远在异乡也要追赶过去把店铺给砸了。

        顺便插一句题外话——

        如今的山崎八幡宫仍坐落于东海道线京都和大阪之间的“山崎站”的西面靠里处。背靠天王山，面向淀川，领地却大为缩小，几乎无人参拜，变为一座镇守村庄的普通神社。神官从庄九郎的时代开始世代都是津田氏的沿袭，如今的第四十六代神官名为津田定房。

        当然，这里拥有紫苏专卖权仅在战国时代之前，如今丝毫找不到当年昌盛的痕迹。不过有意思的是，今天的东京批发油市场、吉原制油、味之素和昭和产业等全国性的食用油企业或协会，都仍是八幡宫的信徒。

        庄九郎从山崎八幡宫领取了替代许可证的“八幡大菩萨”旗帜一幅和通过关所时所需的通行证等，翌日清晨便出发了。

        他们顺着西国街道向西前进。

        沿途投宿于摄津郡山、西宫、兵库和播州明石。

        这天，马队穿越过播州平原，来到备前边境的山岳地带。身为庄九郎心腹的赤兵卫纵马靠近道：“庄九郎大人，有要事报告。”

        “何事？”

        庄九郎眯缝着眼睛。骑着马摇晃，再加上山坡上吹过来的凉风，让人舒服得想睡觉。

        “刚才探子来报，前方是有年峰。”

        “哦，有年峰啊。”

        他们本打算在那里露营。

        “山寨驻扎的小名叫有年备中守，瞄上了我们镖队的金银钱财，不断有人出没。”

        “是吗？”

        庄九郎立刻止住了脚步。

        斜阳照在山里，眼看就要日落西山了。

        按照旧历，今晚日落后不久会出现满月。夜里行动应该不需要火把照明。

        “赤兵卫，你带着运货队照旧上有年峰吧。”

        “不带保镖的浪人吗？”

        “不用，你来当诱饵。”

        “庄九郎大人呢？”

        “我自有安排。”

        庄九郎从运货队中挑选出百余名浪人，手持弓箭、长柄大刀和长枪，自己也弃马步行。

        “您要做什么？”

        赤兵卫不安地问。

        “油商要当一回贼了。”

        “我怎么办？”

        “当诱饵。”

        庄九郎抓住附近的猎人，打听到山谷一带的地形。

        若狭野、真殿、黑铁山相连处有樵夫走的小道，直通有年山寨的内门。

        庄九郎下令所有人披上事先准备好的白布作为晚上的信号，大声道：

        “听好了，逃跑者斩。”

        “咣当”一声，刀已经出鞘。

        庄九郎所持的“日莲上人护卫长刀”，据说是出自青江恒次之手的数珠丸宝刀，长二尺七寸，常人无法使用。

        无疑是把假刀。

        （日莲上人持的数珠丸恒次原本是身延山久远寺的镇寺之宝，后来几经辗转，现作为旧国宝被供奉在兵库县尼崎市的本兴寺。庄九郎手持的宝刀确实是出自同一刀匠青江恒次之手，然而是不是数珠丸却很让人怀疑。）

        此刀刀身泛青、刀刃锋利，与庄九郎倒是十分相称。

        “看到了吗？即使不中刀，刀风能伤人于三寸开外。”

        说着，庄九郎一下收刀回鞘，趁众人注意力转移之际又拔刀出鞘，“嗤”的一声凌空斩去。

        虽是斩向空中，身旁一颗枝叶茂密的十年橡树，却徐徐倒了下来。

        （……）

        众人脸色都吓白了。与其说是恐怖所致，不如说是折服于松波庄九郎超出常人的力气。

        （这人靠得住。）

        众人心想。

        而庄九郎要想从一文不名的浪人变身为众人的首领，需要这种伎俩。

        众人对庄九郎开始刮目相看。

        “跟着我一定会赢。山寨里有不少珠宝。我保证分文不取，都给你们。”

        很快，庄九郎率领队伍消失在山丛中。

        有年峰一带的领主有年氏的俸禄虽只有千石，却是播磨一国赤松大名家族的分支。

        赤松氏曾是足利幕府的大名，如今却被家臣们蚕食而没落，同族的别所氏占据了东播州，小寺氏则支配了西侧的姬路一带，剩下的大小乡村被地方土豪们割据而不时发生纠纷。有年氏也是土豪之一。

        寨主是有年备中守。

        “其实就是土匪。”

        庄九郎早在京都时，就尽悉调查过山阳道土豪们的底细。

        奈良屋的马队，曾数次受到此人的洗劫。

        奈良屋的万阿也曾叮嘱道：

        “庄九郎君，过有年峰的时候一定要当心。”

        （倒过来抢劫他吧。）

        庄九郎出京时就在心里打定了主意。

        不久，庄九郎一行人马就登上了黑铁山，借着月色从尾根道朝北而行，来到有年山寨的后崖上。

        “大家看。”

        众人一同探出头去。

        只见眼前仅两丈开外的山腰上，坐落着一座山寨，四周围着栅栏。

        “看见没有？”

        “看见了。”众人一致点头。

        “再看看山寨的对面。”

        隔了一座悬崖，山阳道从其中穿过。路上可以看见人群中点着篝火、松明和燃得正旺的火堆。

        “那是赤兵卫的运货队。大概要扎营露宿了吧。”

        “下去看看吗？”

        一名浪人小声试探道。

        “这座山寨好像没人留守，怎么回事？”

        “里面是空的。”

        “什么?”

        “人都出去了。他们从那边的山崖下到街道上，打算袭击奈良屋的马队。我算准了才来的。”

        庄九郎命令众人下去。

        百余人像长虫蠕动般攀下山崖。

        途中有人抓住的草根松动了，结果坠下悬崖。

        他们的身体和颈项戳进崖下搭成鹿角状的尖竹，没发出任何声音就一命呜呼了。

        庄九郎下到地面，小心翼翼地穿梭过竹阵，来到栅栏前。

        翻过栅栏，庄九郎又习惯性地念诵起来：

        “南无妙法莲华经……”

        庄九郎对有年山寨不存任何的野心。只是想打一场仗。

        去年还是妙觉寺本山一名学徒的庄九郎，自然没有过打仗的经验。

        然而他相信，“自己定有用兵的天赋”。

        他想试试自己的本事。更确切地说，是想赌一把自己的命运。

        （如果失败，就回去当和尚。如果成功，自己的一生就能交上好运。）

        月亮爬上了刚才攀登过的崖顶。

        月光下庄九郎的身影，竟显得十分鬼魅。
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