天文三年的夏天，美浓大地被烤得焦干。

        长良川为主的河流都干涸得露出白花花的河床，草木枯萎，墙壁都干得裂开了缝。

        各村都烧香跪拜祈求下雨，却不见灵验，一晃就到了秋天。

        （今年看来收成很糟糕。）

        打初秋开始庄九郎就在想，这个鱼米之乡可能会迎来可怕的饥荒。

        “赤兵卫。”

        七月的某一天，庄九郎唤来这个得力的手下干将，让他去了一趟京都。

        “这个秋天美浓会闹饥荒。你去告诉万阿，京城下了新米要买了囤积起来。”

        “大米吗？”

        “对，让她多买些。有个上千石应该够了。一旦美浓闹饥荒，马上雇了京城和大津的车马人手（运输队），派上护卫队运过来。”

        “要乘机赚一笔吗？”

        “愚蠢。要成就大事的人，能盯着眼前这点蝇头小利吗？”

        “那您是要布施？”

        “没错。区区一千石大米当然对付不了美浓的饥荒，熬成粥的话每个人总能吃上几粒吧。这样老百姓才会打心眼里记得我的好。”

        “遵命。”

        赤兵卫领命而去。虽说离秋天还早，但是大量采购大米是要费工夫的。到了京都，要和京城、近江和丹波以及摄津的米商进行接洽。

        （真的会闹饥荒吗？）

        赤兵卫心存疑问。如果只是美浓一地闹饥荒也就罢了，如果殃及到京都周边，那不就无计可施了吗？

        而且，运米到美浓要经过近江，一旦近江也闹饥荒，那里的土匪强盗众多，还不把米给抢了？

        （您有把握？）

        赤兵卫出发前，又向庄九郎确认了一次。庄九郎笑道：

        “观察天文、天象加以判断，并付诸行动的才是英雄。倘若不准，我也就不是英雄了。”

        他夸下了海口。

        （既然如此，一定不会有错。）

        赤兵卫放心地离开美浓，去了京都。然而，到了八月立秋时分，各国都下起了及时雨。

        逗留在山崎屋的赤兵卫不禁对杉丸道：

        “杉丸君，京城周围的农田也都缓过来了吧。美浓不知道怎么样，这边是不会闹饥荒的了。”

        “不会的吧。可不能闹饥荒啊！”

        “我的主人，也就是你的姑爷，在妙觉寺本山时学识渊博，巧舌如簧，可还是不懂老百姓的事啊！”

        “他对油可是行家。”

        “我说的是米。米他还是不懂啊。”

        每隔十天，耳次就会从美浓捎信过来。

        据说，美浓的农田也受到甘雨滋润长势喜人，这么一来，赤兵卫觉得自己在城里到处找人订购大米简直让人笑话。

        “那我回去吧。”

        “不行，主人说让你在此待命。”

        耳次转达了庄九郎的意思。米买得再多也不会浪费，在京城里卖光就行了。

        进入九月，美浓的天气开始间阴。

        最近庄九郎经常骑着马视察领地里的农田。

        他并不盼着歉收。作为领主，从利害关系和感情上自然是希望领地大丰收。当时的经济决定，一歉收就会对兵力造成影响。

        天开始下雨。

        这天，庄九郎也穿着蓑衣戴着斗笠，骑马带了几名随从走访了领地内的大户人家和中等百姓，还站在田边的小径上向农民打招呼。

        美浓还从未有过这样的领主，村民们都欢喜雀跃。庄九郎在巡视各家各户时，如果发现眼尖的、动作快的、力气大的，都会劝说对方“跟着我吧”，收作家丁。他想培养自己家系的侍从。

        一天，他来到城北一座村庄，看见有个人站在田间的小路上，仰头望着北边飞騨的天空，嘴里在自言自语。

        “怎么了？”

        他骑在马上问道。那人甚至忘了要鞠躬下跪，眼神也飘浮不定。

        “飞騨上空的云有妖气。”

        他说。等到旁边有人问他为何有妖气，他才发现对方是庄九郎，慌忙伏地跪倒，再问他什么也不说。估计是害怕被扣上妖言惑众的罪名。

        （飞騨的云。）

        回到城里又问过见多识广的家臣们，也无人知晓。

        （虽不明所以，但是要出事。）

        这一年从夏天开始，庄九郎的心里就感到躁动不安。具体是什么，他也说不清楚。

        九月二日开始下雨。雨势越来越猛，入夜后更是狂风大作。

        （是不是要发洪水了？）

        第二天早上，风却停了。湿雾笼罩着美浓平原，靡靡细雨打湿了美浓四百方里的森林、竹丛、村庄、河堤和城池。

        雨一直下了三天，到了五日深夜，天象剧变。平地刮起了像要移天动地的暴风，在黑夜里肆意咆哮，吹得原野森林一片狼藉。

        “律兵卫听令。”

        庄九郎叫来步兵队长林律兵卫，让他做好暴风防范。

        “大人，您要上哪儿去？”

        “枝广。”

        庄九郎已经戴好了斗笠，用蓑衣把自己裹得严严实实。

        庄九郎为美浓太守土岐赖艺建的别墅就在枝广。

        “只是这么大的风雨……”

        律兵卫吃惊不小。这种天气，确实不适合出门。

        此时，庄九郎的动机既非出自礼貌也不是个人私欲。这个爱憎分明的男人，是真的担心赖艺的安危。

        枝广位于长良川支流津保川的河畔，赖艺的新城依水而建。

        （河堤会不会塌了？）

        庄九郎焦急万分。他一刻也不能多等，骑马冲出了加纳城。这时的他，满腔诚挚。

        出了城门，迎面吹来一股劲风，庄九郎的斗笠绳扣从下巴上滑落，被卷向空中。

        （该死的破斗笠，连你都要跑到飞騨的山上去吗？）

        他不停地挥动着马鞭。

        马蹄却屡屡受阻，有时甚至无法前进。

        “怕了是吗？”

        庄九郎又抽了一鞭，胯下的马发出悲鸣，却还是迈不开步。

        就这样，又哄又骂，中途或在大树后避风，乘着风势小的空儿不断前进。

        在庄九郎有生以来的四十年间，遇上这么大的风还是头一遭。

        （连马都害怕了。）

        马在风中挣扎前行。马上的庄九郎穿着的蓑衣早就被吹落了，连手上的马鞭几乎都要被卷了去。

        漆黑的夜里难以辨别方向，靠着马眼跑了两个小时左右，眼前的黑暗中突然传来了流水声。前面有河。应该就是津保川了吧。

        庄九郎寻找着渡河的桥。在枝广建城时，曾经临时搭建过一座桥。

        好不容易找到了，却由于河水暴涨，桥墩又低，好像随时会被冲走似的。

        （要不要过呢？）

        马畏惧得不敢举足。桥在摇晃着。如果人马上了桥，由于受重而使桥触到水面，估计连人带桥都会化作木片被水流吞没。

        （怎么办，庄九郎？）

        庄九郎在马上问自己。

        所幸的是，风雨势头小了些。只有水声哗哗作响。

        （豁出去了！）

        庄九郎猛一扬鞭，使出全身力气踢了一脚马腹，像疾风一样从桥上飞掠而过。

        刚一落地，只听见身后一声轰然巨响，回头望去，刚才的桥已经不知所踪。

        （菩萨保佑啊——）

        一人一马进了城。

        看到淋得像落汤鸡的庄九郎，赖艺就像看到了救命菩萨一般欣喜若狂。

        “还好，幸亏没事。”

        赖艺也深知，关键时候才能考验人心。如果庄九郎真是世上所说的阿谀奉承之辈，就不会豁出性命来到此地了。

        “难为你了。”

        “主公殿下，请让人备船吧。我来带路。”

        “坐船上哪儿去？”

        赖艺一脸惊讶。

        “您别担心。”

        庄九郎笑了。如果在这种激流中划船，瞬间就会粉身碎骨被河流吞噬。

        是为了万一发生洪水时做准备。

        城墙建在稍高的丘陵上，除发生特殊情况外无须担心，但还是小心为妙。

        整个晚上，城内无人入睡。赖艺有时忽然露出恐惧之色，抬头问道：“什么声音？”

        “下雨的声音。”

        又下起雨来了。就像从城里的屋顶倾注而下，其势头已经不能说是雨，而是瀑布。

        “天要塌了。”

        庄九郎自言自语。随后，天文三年九月六日这天，史无前例的大洪水席卷了美浓平原。

        轰隆，大地发出悲鸣。

        “地震了吗？”

        “不是。”

        庄九郎扛着六尺长枪飞奔而出，站在石头上立身张望时，连他都打了一个寒噤。

        美浓已经变成了一片汪洋。

        洪水哗哗地向西冲泻而去，房屋、森林和村庄都被淹没，有的被卷走。

        （末日来临了。……）

        他预感到。东方的天空开始泛白，很快就亮了起来。仔细一看，方圆一里内唯一浮在水面上的，只有这座枝广城。露出水面的城墙也只有三尺左右，从远处看，就像一片漂浮在水上的枯叶一般，让人胆战心惊。

        之后的数百年，这次被称为“中屋决堤”的洪灾一直被记录下来。长良川的河堤在稻叶郡的中屋村（现在的各务原市）被冲塌。还不仅仅是这一处。

        如果把长良川这条大河比作巨龙，那么它在中屋村兴风作浪，摇着龙尾甩出了两里地。

        河道被移位了。

        横冲过两里地的宽度，汇入枝广城前的津保川。

        津保川也成了汪洋。庄九郎等人听到的大地的轰隆声，就是这条河的河堤彻底被冲垮时发出的声音。

        自从这次泛滥后，长良川便一直与津保川交汇至今。在此之前，长良川位于现在的岐阜市往北七公里处，呈半圆状迂回，与伊自良川交汇。

        可以说是改天换地了。

        这次的水灾在平原地区也是史无前例，被冲走的房屋达数千栋，死伤两万多人。

        庄九郎撑着船。

        二十余艘船上载着赖艺和他的家丁、妻妾们在浊流中漫无目的地漂流着。

        天空乌云密布，昏暗得看不见女眷们苍白的脸色。

        “咱们去哪儿呀？川手城和加纳城也不知道怎么样了？”

        赖艺问道。只是这两座城都位于平原，不知道现在会是什么情况。

        “不清楚。”

        庄九郎喃喃地说着，仰头望着天上的乌云。洪水把美浓给冲垮了。长期以来的苦心经营，瞬间就化为乌有。

        “洪水来临前，”《圣经·马太福音》第二十四章中写道，“人们毫无察觉，照样吃喝嫁娶，直到诺亚进方舟的那日。”

        庄九郎自然不会知道这个遥远国度的神话，然而他的预感与其惊人的一致。

        死里逃生。

        在浊流和泥土中漂流了整整一天后，终于抵达了庄九郎的领地加纳城。这座城也只剩下土垒浮在水面上，但比起枝广来要安全得多。

        “先在此地休息一阵吧！”

        他安顿好赖艺一行。

        又过了几日，天终于见晴了。然而美浓一带的田地都已化作泥泞，今年的收成根本指望不上。

        庄九郎马上派耳次去京都通知赤兵卫运送大米，自己则每天踩着泥泞指挥领地和赖艺所辖各村的救灾工作。

        他还以赖艺的名义，向三河、尾张和伊势发出了求援的书信。

        小麦和大酱等救援物资源源不断地运到美浓，并分发到美浓境内地方武士的手上。

        自古以来，领主都只是从百姓身上搜刮民脂，庄九郎的做法无疑世上少见。也许正因为他出身低微，又长期经商，才会具备这种感觉和能力。

        由此，庄九郎在自己和别人的领地都获得了百姓们的爱戴。

        “美浓的救护神啊！”

        各村的村民们口口相传。这时，赤兵卫也从京都运来了大米。村民们喝上了米粥，对庄九郎更是感激涕零。

        庄九郎巧妙地利用了洪水。

        不仅如此，可以说，他把洪水变成了手段。

        “看来枝广是不能住了。”

        他劝赖艺，后者也接受了他的建议，继川手城、加纳城（都位于现在的岐阜市）之后又搬到了向北五里处的山区。

        有一座大桑城。

        原是飞騨的大桑山上的一座古城，庄九郎亲自监工，把它改造得截然一新、富丽堂皇。而且由于地处山顶，再也不会受洪水之苦。

        赖艺原本就畏惧洪水，高兴得手舞足蹈：

        “早些搬到那儿就好了！”

        他做梦也未曾想到，其实自己被赶出来了。

        庄九郎当然不会去大桑城那样的偏远地带，而是往返于美浓平原的加纳城和川手城之间，代替赖艺处理朝政。

        不过——

        他开始不满足于这两座平坦之地的城池了。虽然在朝政处理上比较方便，然而在交战、洪水面前却毫无抵御能力。

        （是时候考虑在金华山——稻叶山盖一座三国之最的巨城了。）

        洪水过后，庄九郎开始思考。

        自从庄九郎来到美浓后，在金华山上筑城的念头一年比一年更加迫切。
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