天文八年三月，庄九郎开始着手设计稻叶山城。

        首先需要对实地进行考察。庄九郎每天都攀登上这座耸立在美浓平原上的天险，遍访山中，将注意事项仔细地一一记下。

        他习惯了赤身裸体。身上除了手足上的护甲外，就只剩下腰间的一根束带了。

        他或在古木参天的树林中跳跃奔跑，或沿着山谷而下，或攀登岩壁。

        山里面的樵夫看见了，纷纷传闻道：

        “最近山里出了只妖怪。”

        事实上，庄九郎确实是一只降落到美浓国的妖怪。

        调查后，开始画设计图。庄九郎竟然陶醉其中。

        （没想到我还有这方面的才能。）

        连他自己都吃惊地发现，不停地有新点子冒出来。一生当中，没有比发现自己的才华更让人愉悦了。

        登山的道路只设计了两条。推倒山顶上的旧城楼重新建成三层的主城楼，在每座山峰都建上小楼以防备出现死角，在山脊修建道路使其连接，并充分利用山谷的险峻。

        就这样过了一阵子，他的构思逐渐饱满清晰，还绘了好几张图纸。

        “赤兵卫，你看。”

        他拿出涂上了山川颜色的图纸，赤兵卫吃惊地合不拢嘴。要说山阳道、畿内、美浓、尾张、三河一带的城楼他也大都见过，但这次却让他大开眼界。

        “这，这是城吗？”

        “你说呢？”

        “哈哈，是幅画吧？好像中国那边的画。”

        “这样啊！”

        当时的城楼基本上都是用茅草铺的房顶，而画中的主城楼、角楼和小城楼使用的却是烧成银色的瓦块。

        而且，这些城楼并不各自孤立，有的用隐藏的通道相连，有的则用巨木搭建的栅栏连接，看上去整座山都变作了一座城。

        “这样的城我还是第一次看见。”

        “我也是。”庄九郎不禁苦笑道。

        “不会是大人在做梦吧？”

        “废话。连梦都不做那还叫人吗？就算不能马上实现，也要一点点地盖起来。”

        “反正，”赤兵卫深深地吸了一口气，“这肯定是天下最大的一座城楼。”

        赤兵卫的感想并不夸张。当时的城楼，包括国主所在的城在内，称作“馆”更加贴切。一般都不是用石头砌的，而是用挖沟的泥土堆起土垒四周安上栅栏罢了，根本不足以御敌，建筑物也多为平房。

        庄九郎要在山上盖的这座城，可以称之为楼或是阁。光凭这一点，就可以镇住天下人了。

        “不过有钱盖城楼吗？”

        “总会有办法的。”

        “真的吗？”赤兵卫不明白。

        “哈哈，你不用担心。”庄九郎胸有成竹。

        总之，建一座大要塞是当务之急。庄九郎虽说已经是美浓的小太守斋藤秀龙，也不过是土岐家的家臣而已，在国内的地位也只是美浓地方武士的代表之一。

        而区区一名地方武士，居然要盖一座连太守都不曾有的巨城。

        当然——

        会有人诋毁他“僭位越分”。不过庄九郎向来是不理睬这些流言蜚语的。

        只要建成了就是我的。有了巨城作后盾，在美浓的发言权就不是今日可比了。

        ——全靠实力。

        庄九郎早就有了思想准备。他是个彻底的实力论者。

        但是，还有一个难题。能不能找到合适的工匠。

        “赤兵卫，哪儿有木匠？”

        “我就说嘛。梦终究是梦。”

        “对蠢人而言永远是梦，像这种伟大的设计——”

        “您是说赤兵卫很蠢吗？”

        “你照照镜子就知道了。红鼻子塌嘴唇，哪儿有聪明样子?”

        “您真会说。”

        赤兵卫哭丧着脸。他现在身为斋藤家最受宠的家，在其他的家臣面前可是一副了不起的面孔。

        庄九郎开始物色工匠。这时，耳次带来了一个好消息。

        “邻国的尾张倒是有一个。”

        他说。

        尾张热田大神宫里有个叫冈部又右卫门的木匠。年纪轻轻，在神社佛寺的建筑上却有着极高的天分。

        “评价不错嘛。”

        “不过实际上有困难。此人身在邻国尾张，且不说路途遥远，就说他怎么会到两国交恶的美浓来呢？去美浓建城的消息一旦泄漏，一定会被织田信秀杀了。就算不杀，也保不准会向织田家泄漏新城的秘密，那就前功尽弃了。”

        “耳次，城里哪有什么秘密。那都是传闻而已。名将守城，即使是座土城也能名垂不朽，反之愚将守城，纵然是固若金汤也会瞬间沦陷。这就是城。不是城打仗，而是人打仗。”

        “那为什么还要建城呢？”

        “为了吓唬那些蠢人罢了。”

        “噢。”

        再往下说，耳次要听不懂了。

        那么，尾张的冈部又右卫门到底会不会来呢？

        （如果派人去请，只会吃闭门羹。）

        庄九郎思虑一番后，又打扮成油商的模样单身前往尾张。这个男人的麻利干脆，和从前并无两样。

        庄九郎乘着夜色出了加纳城，渡过美浓边界的木曾川进了尾张。

        他头戴着油腻腻的黑头巾，穿一件栗色的麻布上衣，下身套了一条松松垮垮的肥裤子，肩上的秤杆两头各挑着一只油桶，熟练地走街串巷。

        “卖油喽，大山崎的神油嘞。”

        他挑着油，一双精锐的眼睛早把村庄的光景和道路的情况牢牢记在心里。有朝一日攻打此地时会派上用场的。

        奔走数日，到了热田。到底是仅次于伊势、出云的大神宫，果然占地不小。

        然而走进神宫的林子里，才发现很多附属的小神社都腐朽不堪，大门和大殿的屋顶上都杂草丛生，一副颓废的光景。估计这块用作神宫的领地，受到各方豪族的压榨连修建的费用都拿不出来。

        庄九郎进了春敲门，穿过树林来到下马牌楼，走上御手洗川上的下马桥。

        过了河，前面有十来户人家居住。其中有一栋像是奉公之人住的房子，一看果然是冈部又右卫门的家。

        门敞着。庄九郎走了进去。前面是一间破旧的茅草房，旁边有块菜地，一个年轻男子正拿着锹种地。

        他朝庄九郎看过来。目光十分伶俐。庄九郎一眼就断定此人就是冈部又右卫门。

        此人衣着褴褛。神宫的颓废剥夺了工匠们的活计，生活困窘。

        “您是冈部又右卫门大人吗？”

        庄九郎亲切地微笑着向前靠近。

        “正是。”

        又右卫门也笑了。也许是受到庄九郎亲切笑容的感染，也许是与俗人不同的工匠性格所致，又右卫门从一开始就放松了警惕。

        “你是山城国大山崎的神人吗？”

        来者虽然语气恭敬，却不卑不亢地在菜地沿上坐了下来。其实仔细看看就能发现此人不是一般的油商，又右卫门却丝毫没有在意。

        “油是用不着的。看看我们过的日子就知道了。哪儿买得起油。日落而息，日出而作罢了。”

        庄九郎笑眯眯地摇着头。

        “我来给您送油。桶里的油虽然是卖剩下的，但够点一个月的灯了。都送您了。”

        “您真好。真的给我吗？”他高兴极了，立刻跑到油桶旁揭开盖子，“好油，能当镜子照。”

        他兴奋得像个孩子。庄九郎十分喜欢他的这种孩子气。一旦工作起来，他也会像个孩子一样沉迷其中吧。

        “您有妻室吗？”

        “跑了。我要出游，好几个月都回不来。家里又没钱，不跑才怪呢。”

        “你说的出游是？”

        “去京都和奈良看房子啊。这样我们才能长本事。”

        “你看看这个。”

        庄九郎从怀里掏出自己画的图纸，在菜地上铺开了。

        “这是什么？”

        又右卫门凑上前来。看着看着，他的眼睛开始闪闪发光。屏住呼吸，一动不动地待了一会儿后，抬起头盯着庄九郎。

        “这是中国的山城吗？从哪儿弄到的？妙极了。中国的哪座山呢？要是有翅膀，我真想飞过去亲眼看看。”

        “不飞过去也能看。”

        “哦，在哪儿？”

        “哪儿都没有。要开始建。就凭你我二人。”

        “建在哪里？”

        又右卫门眯起眼开始凭空想象。本来应该怀疑眼前来者的身份，他却由于受到绘图的刺激，沉浸在想象中。

        “邻国的美浓。要建在井口（岐阜的旧称）的稻叶山上。”

        “唔？”

        又右卫门忽然弹了一下自己的鼻子。他的脸就像喝过醋一样变了颜色。他好像刚刚才明白过来。

        “卖油的，你到底是谁？叫什么名字？”

        “冈部又右卫门。”庄九郎拍了拍他的肩膀，“为了找你，我千里迢迢越过边境到了这里。一旦在尾张暴露了身份，我就算有一百条命也不够。就是说，我是冒死来的。这都是因为对你的倾慕。你若是不理解我的心情，我不会说出名字的。马上收了图从你眼前消失。你看怎么样？”

        “等等。”

        又右卫门两手按着图纸。就像孩子一样。

        “蹚过木曾川的心情，你能明白吗？”

        “倒也不是不懂。”

        他又摸了一下鼻子。表情仍然沉浸在想象之中。很奇怪的男子。

        “我是一名工匠。只看工作，主人是谁都与我无关。就算是地狱的阎王让我盖阎王庙，我也会给他盖。”

        “这才是工匠啊！”

        庄九郎取下腰间的葫芦，里面装着酒。

        “喝一口吧！”

        “我爱喝酒。不过太阳要下山了。咱们进屋，点上你给的油把酒畅饮吧！”

        让又右卫门感到振奋的是，不管这个卖油的人到底是谁，他身上有一种东西和自己极为相似。

        “但求知己啊。”

        他掸了掸脚底的泥上了台阶，为了表示欢迎，他重重地拉开了木头的格子门。

        很快就点上灯添了酒。摆在两人面前的下酒菜是庄九郎带来的干鱼。用油炸过，香喷喷的。

        “神人。不过您怎么看都像卖油的神人。”

        “对啊。很早以前，我一直在走街串巷地卖油。”

        “啊！这么说您是……”

        冈部又右卫门直起腰来。就算他再孤陋寡闻，也听说过邻国美浓的小太守以前曾是个卖油郎。

        “您，不会就是……”

        又右卫门盯着庄九郎不放。

        “别这样。”

        庄九郎竟然觉得有些害羞。对方的目光里赤裸裸地充满了好奇心。

        “不会吧？”

        “正是斋藤秀龙。这回你记住了？”

        “请、请恕在下无礼。”

        又右卫门想要屈膝跪拜，庄九郎拦住了。

        “你是天下的冈部又右卫门。不过来了个一国的小太守，不必拘礼。我只能维持我这一代，你做的事情却能流芳百世。你说谁更位居其上？”

        “斋、斋藤大人。”

        又右卫门紧张得说不出话来。也难怪，迄今为止，从未有人夸过这个默默无闻的年轻木匠为“天下的冈部又右卫门”。

        “卖、卖油的大人，我生性淡漠，但是您为了我却冒死潜入尾张，还夸我是天下唯一。就凭您这句话我就豁出命了。这张图上的城是您的吗？一定是。要不我今晚就逃出尾张去美浓吧。定当尽我所能。”

        “太好了。”庄九郎把图靠近灯下，问道，“有没有不足之处？”

        “有。”

        又右卫门用手指着山顶西北麓隆起的一片高地。那里有美浓有名的古神社，供奉着伊奈波明神。

        “这里是个障碍。”

        又右卫门说道。

        “嗯，不错，要在北边建大手门的话，这里确实是个障碍，也不利于防守。那就马上迁走吧。”

        这话要让旁人听了，定会由于两人触犯神威而胆战心惊，他们却一心沉迷在城楼的设计中。原本神仙菩萨就是利用人的胆小。遇到眼前这两只鬼，估计神仙倒要唯恐躲避不及。

        后来，庄九郎把伊奈波明神的领地迁到了当时的井口洞（现在的岐阜市内伊奈波町），盖得雄伟华丽。

        工匠冈部又右卫门后来定居美浓，庄九郎的建筑几乎都出自他的手中。

        例如，庄九郎让又右卫门在美浓可儿郡兼山的乌峰上盖了一座城。

        这座城后来被搬到犬山，如今位于木曾川中流溪谷中的犬山城天守阁还保留着原来的结构。

        “流芳百世。”

        庄九郎说的话果然应验了。

        而且，由于熟知庄九郎的筑城方法，冈部又右卫门后来又为信长建了安土城。毫不夸张，他千真万确地成为了天下的冈部又右卫门。
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