庄九郎向来小心谨慎。他练就了一身眼观四路、耳听八方的本领。然而近来，他经常觉得：

        （有怪事。）

        每天都有一丝微小的“变化”。例如下面要说的毛笔一事。

        此时，庄九郎已经搬到稻叶山山脚下尚未完工的新宅中。山城也在冈部又右卫门的率领下加快了工程进度，山脚下的府邸也基本完成，就差庭园还没建好。

        顺便要提到的是，庄九郎也就是斋藤道三建成的稻叶山府邸，虽然如今未能留下只砖片瓦，却倾尽了他毕生的艺术才华。庭园采用的是东山式的风格。只要想想室町时期将军们营造的京都金阁寺、银阁寺等等的庭园，应该不难想象。

        假山、池塘都已经建好了，庭木也大部分栽好了。

        庄九郎在领地的村庄里拥有几处府邸。最主要的有加纳城、别府城和稻叶山城下的这几座，晚上却因流连于它们之间，反而不知所踪。或者说是他有意地隐瞒自己晚上的行踪。

        白天，他基本上都在稻叶山脚的新宅子里。一边在书斋里写东西，一边透过窗子指挥庭园的工程。

        书房的窗户边放着砚台。一天，他刚拿起笔，

        （……）

        他侧着头仔细听，然后唤道：

        “赤兵卫，如有吃剩的拌鱼肉，让厨房拿些过来。”

        很快，赤兵卫端了碟子过来。是鲤鱼肉。

        庄九郎左手拿着筷子，夹起一块鱼肉，毛笔并未蘸墨，在上面弯弯曲曲地写了一番。

        “这是什么？”

        赤兵卫虽然不清楚庄九郎在搞什么名堂，红褐色的脸上却满是敬佩。鱼肉上写的是：

        用的是类似日莲的黑体。

        “是什么咒语吗？”

        “顺手涂鸦而已。”

        庄九郎垂着眼睛，似乎有些困了。他把筷子上夹着的那块肉“嗖”地扔到了院子里。

        鱼肉飞了出去，一直落到蹲在茶树下的一只三毛猫的鼻子跟前。

        猫马上扑了上去。

        赤兵卫注视着这一切。很快，他发出一声低喊。

        猫死了。

        “怎么回事，那只猫……”

        “死了对吗？”

        庄九郎头也未抬，只是凝视着笔尖。上面被涂了毒药。

        涂药的人，一定知道庄九郎在写字时，习惯用牙咬开笔尖并用唾液理顺笔毛的习惯。

        “那只猫——”

        赤兵卫惊魂未定，嘴里不停地念叨。也难怪。他认识这只猫，是深芳野心爱的宠物。

        “大人，那只猫。”

        “知道了。死了对吗？”

        庄九郎在沉思。

        “这可怎么办？那可是深芳野夫人的宝贝啊！”

        “不用担心。我已经在上面写了《法华经》的标题，现在一定去了极乐世界了。——不过……”

        “不过什么？”

        “稍微有点差错，估计去极乐世界的就是我了。”

        “您，您是说……”

        “没错，有毒。”

        庄九郎抬起头。他的表情镇静得出奇。

        “会、会是什么人干的？”

        “我正在想呢。”

        “想到了吗？”

        “哈哈。你这个呆子，”庄九郎扔了手中的笔，说道，“可疑的人太多，想得我都头疼了。”

        “这倒也是。”

        赤兵卫毫无异议。处心积虑想要杀庄九郎的人，美浓国里大有人在。

        异常之处还不止这些。

        有一天庄九郎在别府城的里屋睡觉。夜里突然醒了，立即抓过佩刀飞跃而起，拔出刀就砍了过去。砍在拉门的糊纸上，足足有九尺长的裂缝，却没有任何回应。

        “有刺客！”

        庄九郎却没有叫喊。

        他无声地跳起来，从纸门的裂缝中跃出后抬脚踢开了前面的木门，又像一阵风似的从门缝里钻了出去，跳到漆黑的院子里，开始奔跑。

        这种时候，庄九郎从来不假思索。思索只会让感觉变得迟钝。一切都凭感觉。随着感觉跳跃，或左右奔跑，飞身拔刀，挥斩后落地。

        他现在就跟着感觉在奔跑。

        “吓！”

        再重重砍下。

        只见火花四溅，石头被砍裂了。碎石溅得到处都是。有个人影也随之一跃。

        影子轻轻地跳到土墙上，俯视着庄九郎。

        “什么人？”庄九郎低声问道。

        刺客想了想，还是忍不住报上名字：

        “木下闇是也。”

        他低声说完便离开了。

        （反正，不是伊贺就是甲贺来的。）

        庄九郎听后也没在意，只是命令耳次去查有无此人。比起刺客，他更关心是谁指使的。

        “只要查到，就省心了。”

        一天夜里，在稻叶山山脚下的府邸里，庄九郎枕着深芳野的膝盖说道。

        “还是没查到吗？”

        深芳野害怕得要命。就连她的房间稍有不慎，都有刺客来过的痕迹。泥巴、枯叶、死老鼠，甚至男人下身的束带，总之有人故意恶作剧。

        “深芳野，不用担心。对方想要的不是你，而是我这条命。”

        庄九郎虽然满脸都是笑容，却时刻竖着耳朵听着。

        “不过……”

        庄九郎想道。雇刺客的人也许不在美浓。

        （会不会是从京都那边过来的？）

        他想。其实仔细一想，庄九郎现在的“工作”中最招人忌恨的是：

        “乐市”和“乐座”。

        他不仅在稻叶山的山上建了城，在山脚下盖了府邸，而且做了任何一个统治者都没做过的事。

        他在自己的城里取消了“专卖权”。
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