织田信秀肤色白皙，蓄着漂亮的胡须，说话时喜欢歪着脑袋。

        他在古渡城里高声谈笑时，就连附近河里撒网的渔民都能听得见。

        ——殿下今天在家啊！

        这说明什么呢？

        总之，他不是那种阴暗的男人。

        然而确实又是个阴谋家。名古屋城（那古野·名古屋）就是这么弄到手的。信秀和当时的城主是爱好连歌的朋友。受到对方邀请，他在名古屋城住了几天，得了急病（假装的）做出垂死的样子，请求城主道，“鄙人活不了几天了。我想叫家臣们过来留下遗言”。城主答应了，他便伙同家臣们深夜在城里发动兵变，一瞬间就把这座城占为己有。

        “弹正忠（信秀）是只饿虎。”

        尾张人都竖起了寒毛。饿虎是会吃人的，不知道他下一步还要干什么，国内陷入一片恐慌之中。

        他的战术也很高明，擅长谋权弄术。

        “不过，我和美浓的蝮蛇可不一样。”

        他经常说。要说什么地方不一样，是在向朝廷进贡这一点上。不过是半个尾张国的领主，给远在京都的朝廷这一有名无实的权威亡灵进贡，又能得到什么实质上的利益呢？如果是为了将来能在京都称雄，倒还有情可原，但是倘若把这笔钱用来充当军饷、扩充军备，进而扩张领土不是更划算吗？

        “美浓的蝮蛇可是一毛不拔。”

        信秀对家臣们说道。他说的没错，庄九郎才不会花这种冤枉钱呢。

        “不过你们想想，如果不花这笔钱的话，我和他不都成了冷酷无情的坏人了？”

        信秀又说。他相信，坏人只能干些坏人的小事情。不可能鼓励别人号令天下。

        “我要得天下。就得做善事多积德。要想积德当然得有牺牲。不能做牺牲就得不了天下。”

        信秀认为，进贡朝廷是一种不期待实际利益的牺牲，而斋藤道三做不到这一点，他也只能是美浓一国的国主而已。

        庇护被蝮蛇赶跑的美浓的正统国主土岐赖艺，也是信秀做出的牺牲。

        庇护这个高贵的逃亡者，的确多少有些好处。可以以此为借口攻打美浓，然而，“还为时尚早”，信秀想。

        他原本是尾张太守斯波家的家臣的手下，却夺得了半个尾张国。然而另外的半个国土却分别结成了反对他的同盟顽强抵抗，因此，侵略邻国的美浓，是第二步或第三步以后的事情了。

        信秀不仅收容了赖艺，还为他出兵美浓，被蝮蛇打得几乎直不起腰来，他的“牺牲”可真不小。

        而他对赖艺的诸多牺牲，世人都评价道——

        看见了吧，弹正忠殿下不光是只饿虎，还是个侠义之士呢。

        这些都为信秀树立起高大形象发挥了推波助澜的作用。

        ——用什么办法对付蝮蛇呢？

        自从美浓一战失利后，信秀一直在思索。

        表面上，他在饭桌上和心腹的大臣们高谈阔论，时不时还发出他特有的高亢的笑声，似乎对打了败仗毫不在意。骨子里却不是这么回事。

        他可是个行动迅速，发奋图强的人。

        他所处的环境，并不允许他战败归来后悠闲地晒着太阳疗伤，国内的敌人一天也不肯让他休息。他们雇来土匪扫荡信秀领地里的村庄，或是夜里偷袭其他要塞的城楼。

        每次信秀都恨得咬牙切齿——来得好——率领轻兵出城痛击敌人。

        就像是个监工头一样不清闲。

        忙碌之余，他还要重振被美浓蝮蛇打垮的织田军队，制定新的复仇计划。

        连歌诗人宗牧告诉信秀，他去稻叶山城拜访蝮蛇的时候，蝮蛇轻轻地嗤笑一声后，说道：

        “哼，这次打仗我可花了工夫，打得信秀损兵折将，估计这两三年他不敢再来了。”

        真让人气恼。

        估计老谋深算的蝮蛇想借宗牧的口来挑衅信秀，他一怒之下在未做好准备的情况下打进美浓——那么庄九郎就该痛下杀手让他不得好死了。

        （蠢货。）

        信秀嘲笑着蝮蛇，然而却没有什么妙计。

        庄九郎也就是斋藤道三把信秀看成是尾张的急猴子，却不全然如此。信秀懂得按捺自己。除非有什么妙计，贸然出手只会雪上加霜，等待时机成熟是最好的对策。

        然而，等待也有等待的做法。

        （大垣城不错啊。）

        他心生一计。

        大垣城是西美浓的主城，这座城和揖斐城是庄九郎，即斋藤道三在美浓国内唯一未能征服的两座城。

        （大垣城好比是蝮蛇鼻子尖上长出的脓包。）

        信秀暗想。确实，从道三的稻叶山城到大垣城，不过相距四里半而已。

        （让这个脓包长大，盖住蝮蛇那张吃人的嘴脸多好。）

        信秀下了决心，继续对大垣城施以恩惠。

        尾张不停送去大量的军粮。城里只要有了军粮，就能出现勃勃生机。

        信秀为了达到目的，还在给近江的浅井氏和越前的朝仓氏的信中写道：

        要压制美浓的斋藤道三入道，只能利用大垣城。这里是他的弱点。请务必派来援兵。

        越前、近江两国也欣然同意。他们希望邻国的国主最好是昏庸无能。趁着道三这个大枭雄根基不稳赶紧除掉他，才能保证自己国防上的安全。

        于是，大垣救援同盟建立起来了。

        （打仗输了，外交上要挫败他。）

        信秀暗自得意。他还派出重臣织田播磨守、竹腰道镇二人领兵前往大垣城，为美浓兵助阵。

        到了年底，大垣城的动静渐渐大了起来。

        信秀下令道：

        “你们到道三的领地上烧杀抢掠，一旦道三出兵，你们不要交战，马上撤回来。”

        道三，即庄九郎从稻叶山城目睹着山下平原，对这种土匪般的游击战法也是无计可施。

        （信秀这个家伙，还挺有办法的。）

        刚开始，他还派出大部队一一应战，后来发现除了让将士疲累外别无益处，便派兵驻扎在大垣城的外围。

        倒也不主动攻城。

        （大垣城只是颗芝麻。尾张才是大西瓜。尾张的信秀迟早会趁机大举进攻的，不如等到那天杀他个片甲不留。）

        庄九郎并不勉强自己。从常理说应该积极进攻尾张，他却忙于确立美浓的内政，一律不对外扩张。

        （好你个蝮蛇，竟然不上当。）

        信秀对蝮蛇的深谋远虑感到懊恼，自己倒开始觉得无趣了。

        这一年，大垣城周围不断发生一些小规模的战斗，信秀的尾张军队休养生息后渐渐恢复了重新作战的元气。

        信秀却不见动静。

        然而，他发挥了与生俱来的外交才能。

        他向庄九郎提出：

        “双方就像五月梅雨一样打个没完没了，对你我都没好处。原本鄙人也是受赖艺殿下的托付。如果你愿意收留赖艺，给他大桑城隐居起来，鄙人也就退出了。”

        “好吧。”

        蝮蛇答应得干脆利落，完全出乎信秀的意料，反而让他下不了台。

        其实，仔细想想，蝮蛇的反应一点儿也不奇怪。如今虽说美浓八千骑几乎都归附于斋藤道三的旗下，然而他们对旧主公赖艺怀抱的伤感之情，庄九郎也不得不从内政上加以考虑。

        “具体怎么办以后再说，先让他回美浓住着吧！”庄九郎做出了判断，“一定是这么回事。”

        信秀心里推测。他猜得没错。信秀在背后操纵的大垣城游击战也让庄九郎疲于应对。为此也蒙受了不小的经济损失。

        “和赖艺的居住权交换太值了。”

        他心想。

        赖艺在织田军的护送下入了国境，很快就回到了大桑城。

        然而信秀耍了诡计。他只是送回了赖艺，并未履行停战的义务。

        他告诉驻守在大垣城的美浓军：

        “赖艺殿下虽然回到大桑城，却没有直属的军队。大垣城交给尾张人保管，你们都去大桑城保护赖艺殿下吧！”

        起初，城里的美浓军一听，要把美浓的城让给尾张人都面露难色，然而考虑到这一年来，仰仗着尾张送来的军粮才能维持到现在，尾张军队的人数不知何时起也远远超过了笼城军，于是不得不同意。

        如此，信秀任命派遣队队长织田播磨守和竹腰道镇二人为正式的代理城主，轻而易举地取得了美浓的一座城。

        （蝮蛇，这回该生气了。）

        信秀悄悄地观察着对方的情况。却不见蝮蛇有任何动静，好像全然不知似的。

        信秀一向歇不下来。

        道三的沉默让他觉得不安，他不断地派出密探去稻叶山城打听情况，唯一得知的是道三听闻此事时，仅仅评论一句：

        “信秀这个小屁孩儿，自以为是得很。”

        而道三，即庄九郎却巧妙地利用了信秀夺取美浓大垣城一事。

        他立刻派使者去拜见近江的浅井氏和越前的朝仓氏，转达道：

        “织田信秀表面上自称要庇护赖艺殿下，实际上想要把美浓据为己有。这件事足以看出他的野心。您再帮他的话会危及自身。难道您想养肥了织田，再让他反咬一口吗？”

        其实，就算庄九郎不派人来，浅井和朝仓二人也对织田信秀有违常规的做法感到意外。

        “好吧，明白了。我们不插手美浓的内部纠纷就是。”

        他们各自表明了态度。也许他们觉得，尾张的老虎长大后比美浓的蝮蛇威胁更大。

        庄九郎又进一步劝说浅井：

        “我方迟早会攻下大垣城，到时候请务必派出援兵相助。”

        近江的浅井氏同意了。因为大垣城距离近江的国境不远。如果落到了织田信秀的手里，近江的国境将会受到威胁。就算浅井氏尚未积极到要和庄九郎联手对付信秀的地步，一旦大垣城开战，他也得派兵保卫国境。

        信秀自然不曾想到，他们竟然会在后面有如此勾结。

        （蝮蛇，你等着瞧吧。）

        他正在酝酿攻打美浓的根据地稻叶山城的计划。

        而庄九郎的密探，也屡次进入信秀管辖内的尾张。

        密使们去拜访信秀在尾张的敌人，他们是清州城城主的织田彦五郎和岩仓城城主的织田信贤，告诉他们目前的计划。

        “虽然日子还未确定，我方决定要攻打大垣城。信秀一定会率领大军赶来救援。那时候你们就包围他的古渡城。”

        彦五郎和信贤不禁大喜，回答道——

        进攻的日子定下来马上通知我们。我们去打他的古渡城。

        之后，他们又多次聚在一起商量计划。

        庄九郎在稻叶山城按兵不动，暗地里却在做着各种准备。

        天文十六年的冬天，强风过后天空万里无云，庄九郎一大早就在稻叶山城竖起了二条波纹的大旗，击鼓鸣号，周密地部署好聚集在城下的部队后，整装向大垣城挺进。

        包围了城池后，开始发起猛烈进攻。

        尾张古渡城里的信秀接到报告后，说：

        “蝮蛇，你终于出动了。”

        马上召集兵马蹚过木曾川，开始做出要前往大垣城救援的姿态，却马上改变方向疾风般驶向庄九郎离开后的稻叶山城，烧毁了竹鼻一带的村庄后，在城南一处叫做茜部的地方安营扎寨。

        同一时刻，信秀走后的尾张古渡城城下也燃起了熊熊大火，织田彦五郎和信贤率军来袭。

        （蝮蛇，又中了你的计。）

        信秀接到报告后急忙弃阵回城，赶到同姓敌人所在的古渡城外，击溃了彦五郎和信贤的军队。

        这场仗，由于二者擦肩而过，不分胜负。

        几天后，庄九郎留下主力部队继续攻打大垣城，自己则带领小队人马，故意绕道山里，使出了意外的一招。

        多面作战也是他的技能之一。
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