庄九郎的主力部队攻势凶猛，犹如怒涛拍岸。

        大垣城的尾张军人数虽少，却善于防守，双方相持不下。西美浓平原到处都是叫喊和马嘶声，钲、鼓敲得震耳欲聋。

        攻城的第三天，庄九郎的军队中出来五名士兵，手持沉重的铁棒，发着黑黝黝的光。

        城楼上的守城军看见了，觉得奇怪。

        ——那是什么东西？

        只见五人沿着田间小道，跨过草丛靠近了护城河边，站成一排单膝跪下。

        “要干什么？”

        守城军们沉不住气了。

        突然，那五名士兵的手边冒出了五股白烟。

        “砰——”

        随着惊天动地的巨响，站在城楼上的五名武士应声向后倒下。

        在美浓、尾张向东海一带，这片战乱之地首次出现了铁炮。

        刚开始，尾张军很气愤：

        “该死的蝮蛇，耍什么把戏！”

        明明白烟和巨响都来自八十米开外的地方，身边的将士们却毙了命，简直难以置信。

        ——啊，会不会是传闻中的铁炮呢？

        也有识货之人，然而多数人都感到害怕。

        日落之前，庄九郎命令这五名铁炮手重复射击了五次，每次都是百发百中。

        城里的士气顿时低落下来。再也没人敢站在城墙上射箭、扔石头了。

        就连迎风飘舞的一排战旗似乎也开始萎靡不振。

        （嗯，效果不错。）

        庄九郎坐回到军营里，他的眼神十分冷静。

        区区五把铁炮。

        没想到能发挥这么大的威力。将来，只要配备了铁炮，恐怕就没有攻不下的城了。

        （各国的城池成千上万。城本来易守难攻。只要防守得当，普通百姓也能抵挡百万大军。以后，这种兵器一旦普及，攻打小城则不费吹灰之力，天下统一的速度也将加快。拥有大量铁炮又能熟练使用的话，想必定能夺取天下）

        铁炮刚刚传入日本。

        不久堺市和纪州根来也开始小规模地生产，尚未达到量产的地步。

        庄九郎听说了这种兵器后，派赤兵卫从山崎屋取了钱前往堺市，好不容易买到了五挺。庄九郎亲自练习射击，在稻叶山城射击了数百发。

        （要这么用。）

        领悟出用法后教给部下。特别是对正室小见方的外甥十兵卫明智光秀嘱咐道：

        以后的统帅一定要掌握铁炮战法。你也好好学吧。

        光秀勤奋练习，日后凭着精湛的铁炮射术扬名天下。这些事后面再叙。

        回到之前的话题。

        庄九郎一看大垣城大势已去，便亲自挑了些人组成别动队，沿着山间小道疾驰而去。——上一节讲到了这里。

        他的目标是大桑城。根据他和织田信秀的休战条约，土岐赖艺又回到这里居住。然而，信秀已主动违反了约定，那么庄九郎也没有义务要收留赖艺。

        毕竟赖艺是美浓的前任太守，有他自己的势力，而且，难保反对庄九郎的人不会把此地当做据点。

        “全给我灭了！”

        庄九郎狠狠地下令，他从大垣阵中带来的五名铁炮手站到队伍前，开始猛烈地射击。

        大桑城的城兵们吓得魂飞魄散，纷纷从后门夺路而逃。土岐赖艺也夹在其中。他沿着山一路向北落荒而逃，好容易才过了越前边境，前往一乘谷请求朝仓氏的庇护。

        且说尾张的织田信秀。

        信秀很快平定了受到美浓蝮蛇煽动的尾张的反抗势力。

        “该死的蝮蛇。”

        他一仰脖把出阵前的最后一杯酒一饮而尽，狠狠地扔在地上摔得粉碎。他径直走出去翻身上了马，朝着美浓出发了。

        途中，他听到赖艺落难的消息。这个血气方刚的男人拍着马鞍愤慨不已：

        “苍天有眼。美浓蝮蛇之举实在是天理难容。我织田弹正忠信秀，这就去取他的性命替天行道。弓矢八幡大菩萨、梵天帝释、四大天王、日光菩萨、月光菩萨、北斗、南斗、七曜、九曜、二十八宿、三千星宿、夜叉明王、大黑尊天、毘沙门天、大弁财天女、日域宇庙天照皇大神宫，你们保佑我吧！”

        他大声念着自己知道的所有神仙菩萨的名字，足以让全军都能听见。跟随信秀的织田军将士们都为之一振。

        ——正义在我们这边。

        众人都大声附和着信秀。

        信秀来到国境边的木曾川，扬鞭指着远处霞光里的稻叶山城，下令道：

        “蝮蛇正在大垣城外。我等一气呵成过了河，马不停蹄地赶到稻叶山城打他个措手不及。”

        信秀一马当先下了河，溅起无数水花。将士们也紧跟在后，一万大军浩浩荡荡地下到河中，他们用身体编成人筏硬是登上了对岸。

        信秀的勇猛无人能及。除了勇猛，他比谁都知道笼络军心。

        战争是一种疯狂的行为。

        这是信秀下的定义。他要让全体将士为之疯狂。煽风点火是信秀最拿手的。所以他才会在马上向全军鼓吹着正义，呼唤着所有神仙菩萨的名字。以此来激发将士们发挥出双倍于平时的力量。

        织田军践踏着邻国的原野向前直进。

        稻叶山城越来越近了。

        “大家都给我冲，蝮蛇不在城里！”

        行军中的信秀不断派人出去喊话，鼓舞着士气。

        “远处从木曾川方向有兵马过来。”

        就在这个时候，庄九郎接到了报告。

        “探得再仔细些。”

        庄九郎派出队长级的探子，缓缓地站起身来。

        “切！”

        他望着眼前的大垣城撇了撇嘴。再有半日功夫，这座城就可以攻下来了。

        （信秀这个家伙还真是勤快。）

        他厌烦地甩甩头重新部署军队，将一半人留在大垣城作战，又命令另一半人道：

        “一有命令，大家火速赶回稻叶山城。不得有误！”

        大家分头去做准备。

        不久，去打探消息的骑兵队伍回营报告道：

        “千真万确是尾张的织田信秀殿下。他亲自位列中军，全军火速挺进。好像是朝着稻叶山城。人数有一万五千人左右。”

        “吹号！”

        随着响彻天际的号令，庄九郎的半数军队犹如退潮般离开阵营，向稻叶山城方向奔去。

        庄九郎领先在前。

        “快！快！”

        他喊着口令，不一会儿全军人马尽数进了城。

        几乎是同时，信秀的军队闯入城下，立刻放火烧了城下的民宅、寺庙和武士们的府邸。

        稻叶山的山脚下到处都燃起了熊熊大火，很快就变成了一片火海，黑烟冲天，眼前一幅惨景。

        信秀趁着火势开始攻城，他下令向山脚下的城郭里射出火箭，顿时到处都是火苗。

        “放火连道三一块儿烧了！”

        马上的信秀精神饱满地指挥着。

        蝮蛇庄九郎心底暗暗佩服。

        “信秀这家伙，还真有一手。”

        他自言自语道。这次敌人的表现和上次截然不同。每个士兵好像都要决一死战。

        庄九郎叫来赤兵卫：

        “快去灭火！”

        他让赤兵卫组织小厮们、甚至是城里的女人们负责灭火。此刻不能因为灭火分心而削弱战斗力。

        他也不光是防守。

        时不时地瞅准时机，派军出城小范围地打击敌人，然后迅速撤退。如此这般地反复。

        就是不决战。

        庄九郎有他的理由。

        （信秀这个家伙是个急猴子。别看现在像团火似的势头很猛，过不了多久就该累了。明天他们就没这么嚣张了。）

        而在此之前，“蝮蛇”的战术是尽可能地给对方造成“弱兵、弱兵”的印象，一味被动地防守。

        然而，火灾却是防不胜防。这里灭了，那边又起火了，简直让人目不暇接。

        灭火队长赤兵卫，一整天都忙着灭火，到了黄昏，头发也烧焦了，盔甲上的带子也到处都烧断了，样子惨不忍睹。

        “殿下，殿下。”他实在受不了了，跑到庄九郎的跟前大吐苦水，“我等虽在全力灭火不让火势加大，但实在是顾不过来了。一旦火势控制不住就糟了。干吗要这么弱势，直接打出去不行吗？”

        “你只要灭火就行了。”

        “可是，您看看我的样子。”

        他垂着双手哭丧着脸。

        “不错嘛，”庄九郎瞥了他一眼，张嘴笑出声来，“像是火焰地狱的赤鬼，害怕死人逃了出来。”

        “开、开什么玩笑？”

        “别多说了。今晚和明天一整天，还要接着灭火。”

        “那我的盔甲也要烧没了。”

        “灭火要穿什么盔甲？赶紧脱了披一张湿草席。别忘了戴头盔、护腕和皮革鞋，要不时地蘸上水。”

        庄九郎的声音镇定如常，还是那么清脆响亮。

        到了夜里，城下也被火光照得很亮。织田信秀借着火光，继续着白天的攻势。

        （真有精神，那个男人不用睡觉吗？）

        庄九郎也不禁为织田信秀的过人精力感到吃惊。

        信秀——

        也在巧妙地部署军队。他把人数一分为二交替作战，退下的人便在路边或烧毁的民宅里休息。

        天快亮了，信秀让所有人马各就其位，下令道：

        “敌人也很疲劳。双方都一样。就看谁劲头大了。给我死攻，今天中午前一定要踏破这座城。”

        打仗时最可怕的敌人是将士的疲劳。一旦疲劳了，兵士们就像路边的牛蒡或萝卜一样发蔫，最后只会落得个落荒而逃的下场。

        信秀再清楚不过了。

        然而，他的战术比起庄九郎，更带有强烈的赌博意味。他赌的是敌我双方兵士的疲劳程度。他看出来，自己这边的兵力可以撑到第二天的中午。他想赌上所有兵力，一决胜负。就像是赌博时押上自己所有的钱来赌最后一把。

        庄九郎却不是这样。比起赌博，他更擅长计算。他尽量控制不要过于疲劳，积攒体力，最后瞄准必胜的时机，猛地释放出体力。

        因此，他不让战士们去灭火，而是命令赤兵卫的队伍全力以赴。赤兵卫的队员中有人累得倒下了，庄九郎却连眉毛都不眨一下。灭火队员就算累死了，只要他们不需要最后上战场，也在所不惜。

        太阳升起来了。

        信秀越战越勇，攻下了大手门。

        大手门一进门的里侧，是庄九郎花了很大工夫精心建造的新馆。他一向以此为傲，信秀的重臣平手政秀当初作为使者来访时，庄九郎曾经在此亲自引见。

        闯入大手门的织田军开始进攻新馆，虽付出了不小的牺牲却一路逼近过来。

        庄九郎已经退到半山腰的角楼上，他派人通知保卫新馆的猪子兵助：

        “放火烧馆，撤退到第三个角楼。”

        庄九郎要亲手烧毁自己的城馆。烧了它，信秀才不能将它作为攻城的据点。

        信秀一路攻进了大手门的内侧，再往前却不那么顺利了。山路极其陡峭，士兵们爬上去又掉下来，反反复复。

        到了午后。太阳开始西移。半山腰的庄九郎清楚地注意到，织田军已经开始现出了疲态。

        庄九郎依次派出大量人马，加大了对织田军的打击。虽说夺下了敌人的一个据点，信秀却渐渐转攻为守，太阳快下山时——

        （看来只能到此为止了。）

        信秀判断已经无法防御下去，决定暂时退到城外的平原休息，恢复元气后卷土重来。

        “鸣钲退兵！”

        一声令下，织田军放弃了刚刚夺下的新馆，迅速退到了城外的平原上。

        然而，他并没有放弃这场赌博。到了半夜，他决定发起总攻，孤注一掷。

        他命令大垣城的笼城军——

        出城和我军汇合。

        接到信秀的命令，大垣的笼城军出了城与之汇合。

        （我可看见了。）

        从半山腰紧盯着美浓平原的庄九郎心中暗暗叫好。他注意到远处的大垣城方向出现了无数蠕动着的火把，猜到了信秀打算决战的意图。

        “信秀的大部队还没准备好。估计在吃饭呢。还有人在睡觉。就选在此刻吧！”

        庄九郎并未吹号击鼓，而是悄悄地派人到各军送信，传达了作战意图，把全军分为八个部队，犹如海啸来袭般神不知鬼不觉地包围了信秀的军队，然后全力发起猛攻。

        庄九郎果断地带领全军夜袭，织田军被彻底击垮，四下逃窜，三分之一都死于非命，其他人则三三两两地逃脱出去，信秀自己也狼狈地逃回了尾张。

        据说这次织田军的阵亡人数达到五千人，是战国史中同等规模战役中最大的一次败北。

        织田兵的尸体被埋在两处大坑里。坟墓至今还保留在岐阜市神田町的园德寺和该市元町二条街。通称织田冢。

        这次的战败后，信秀一蹶不振，之后逐渐销声匿迹。
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