长安,夏蝉嘶鸣,暑热难当。
一大早,李恪便乘上一驾不起眼的马车,离开了亲仁坊的吴王府,沿着东市南面的横街往西直行。此行的目的,是要前往延康坊的魏王府拜会李泰。
亲仁坊与延康坊只相隔四个里坊,马车很快就来到了魏王府的西门。李恪昨日派人给李泰递了信,说要来拜访他,收到的答复是欢迎之至,但务必走西边的小门。李恪很理解李泰的谨慎——如今局势敏感,而他和李泰又是两个夺嫡呼声最高的皇子,所以他们二人的交往,自然是越低调越好。
马车进了沿街的小门,停稳后,李恪刚一掀开车帘,亲自站在内门等候的李泰便笑容满面地迎了上来,朗声道:“三哥,你可是稀客啊,怎么突然想起来看我了呢?”
“瞧四弟说的。”李恪笑道,“咱兄弟有多久没见了?互相走动走动,不需要什么理由吧?”
“那是那是。”李泰哈哈笑道,“我巴不得三哥天天来!”
二人说笑着,并肩走进了内门。
在正堂坐定后,李泰屏退了下人。二人又寒暄了一阵,话题便转到了追捕钦犯上面。“三哥不简单哪!”李泰道,“听说前几天,你把逃亡数月的前洛州长史姚兴逮着了?”
自从得知朝廷抓获姚兴的消息,李泰便惶惶不可终日,立刻去找了王弘义,让他赶紧把杨秉均弄走,可王弘义却很自信地告诉他:“姚兴什么都不会跟朝廷说,殿下不必紧张。”李泰问他凭什么这么自信。王弘义说:“姚兴跟随我多年,知道我这个人恩怨分明,他要是敢随便说话,就不怕他流放岭南的家属有什么闪失?”李泰释然,可又不太放心,旋即命杜楚客去打探情况,没想到果真如王弘义所料,姚兴被刑部严刑拷打多日,却始终只字未吐。
李泰刚刚放下心来,昨日便又接到了李恪消息,说要来拜访他。李泰的心顿时又提了起来——天知道姚兴在被李恪交出去前,有没有跟他说什么呢?
所以此刻,李泰便迫不及待地出言试探了。
“四弟的消息可真灵通。”李恪笑,“这朝中的事情,怕是没有什么你不知道的。”
“三哥这么说就抬举我了。”李泰也笑道,“我只是偶然听说罢了。”
“那关于这个姚兴,四弟还听说了什么?”
“也没什么,好像说这家伙骨头还挺硬,在刑部吃了不少苦头,却愣是一个字都没说。”
“姚兴在刑部是没说,不过……”李恪故意卖了个关子。
“不过什么?”李泰强忍着内心的紧张。
“他之前倒是跟我说了件事,把我吓了一跳。”
李泰顿时有了一种不祥的预感,紧盯着李恪:“他跟三哥说什么了?”
李恪迎着他的目光:“杨秉均的下落。”
李泰的心脏开始狂跳,却仍装糊涂:“杨秉均?就是原来姚兴的上司、前洛州刺史杨秉均?”
“正是。”
“三哥方才说吓了一跳,是怎么回事?”
“四弟,假如有人突然告诉你,说杨秉均藏在我的府上,你会不会吓一跳?”
饶是李泰再怎么强作镇定,此时也不禁变了脸色。他眯起眼睛:“三哥,你说这话是什么意思?”
李恪微微一笑:“四弟这么聪明的人,还需要我把话挑明了吗?”
李泰沉下脸来:“三哥,这里就咱兄弟俩,有什么话不妨明说。”
“好吧,那我便明说了,姚兴告诉我,杨秉均就藏在你的府上!”
李泰腾地一下从榻上跳了起来,厉声道:“诬陷,这完全是诬陷!三哥怎么能听信这种人的话?!”
“四弟,别激动。”李恪淡淡笑道,“你刚才不是说了吗,这里就咱兄弟俩,又没外人,你这么激动干吗?”
李泰紧盯着他,胸膛一起一伏:“三哥,你明说了吧,你今天来究竟想干什么?”
“你说我来干什么?”李恪微笑反问,“我要是真想干些什么的话,不是应该入宫去见父皇吗?”
“你少拿这种无稽之谈来威胁我,像姚兴这种狂悖之徒说的话,父皇是不会相信的!”
“四弟,照你这意思,我今天是来错了?”李恪冷冷道,“你是不是认为,我应该把这个消息禀报给父皇,让他老人家来决断?或者让他老人家直接派玄甲卫到你府上搜一搜,看姚兴到底是不是诬陷?”
李泰愣住了,额头上瞬间沁出了冷汗,片刻后才木然坐回榻上:“三哥,那你告诉我,你为何不向父皇禀报?”
这就等于是默认了。李恪一笑:“我跟你又没有过节,干吗害你呢?你要是出了事,不就让承乾称心快意了吗?”
李泰听出话外之音,眉头一蹙:“三哥,听你这话,好像对大哥有看法?”
“实不相瞒,我对他是有看法。”李恪道,“我认为他不是一个合格的储君,未来也绝不会是一个好皇帝。相反,我更看好你,四弟。”
李泰大感意外,同时满腹狐疑:“三哥,这种话,可不敢随便讲……”
“四弟!”李恪骤然打断他,“事到如今,你还跟我见什么外?我若不是真心这么想,今天何苦到你这儿来?你要是不愿意跟我说心里话,那我现在就走。”说完便站了起来。
“三哥留步。”李泰连忙阻拦,“我不是不想跟你掏心,只是……只是感觉有些突然。”
李恪笑了笑,重新坐回去:“我这几年都在安州,咱哥俩走动得少,所以你才觉得突然,并不等于我今天才有这个想法。”
李泰点点头:“既然话都说到这儿了,那……杨秉均的事情,三哥有何良策?”
“很简单,你把他交给我,我把他交给父皇,这事情就过去了。”
“万万不可!”李泰一惊,“就这么把他交出去,他一开口,我不就全完了吗?”
李恪轻轻一笑:“我又没说要交给父皇一个能开口的杨秉均。”
“三哥的意思是……”
“我的意思你还不懂?”
“我当然懂,可是……”李泰现在巴不得杨秉均马上变成一具尸体,问题是杨秉均如果就这么死了,冥藏那边该如何交代?
对于李泰的心思,李恪洞若观火——杨秉均既然会藏在魏王府里,那就说明李泰早已跟冥藏联手了。事已至此,李恪索性跟他打开天窗说亮话:“四弟,若我所料不错,你是在顾虑那个天刑盟的冥藏吧?”
李泰一怔,下意识要否认,可转念一想,现在李恪什么都知道了,跟他撒谎既没必要又显得太没诚意,于是迟疑了一下,便沉默了。
“我不知道你跟冥藏是什么关系,对此我也不感兴趣。我只想说,你若是顾虑冥藏的话,我倒是有一个办法。”
“什么办法?”
“让杨秉均去青楼,我派人在那里把他解决掉,然后把他的尸体交给父皇,你回头就跟冥藏说,是杨秉均瞒着你偷跑出去寻花问柳的,这样他便怪不到你头上,而我也能跟父皇交差了。”
李泰想了想,脸上终于露出笑容:“三哥此计,确是一举两得的好办法!”
“好,既然你也同意了,那就尽快去办。”李恪说着,站起身来,“安排好了之后,把时间地点告诉我,剩下来的事情,你就不必操心了。”
李泰也赶紧起身,看着李恪,眼里涌起了感激之色:“三哥,这回可多亏了你,小弟我……我真是感激不尽!”
“瞧瞧,又跟我见外了不是?”李恪笑着走过来,用力拍了拍他的臂膀,“三哥我也不求别的,来日你若坐了天下,就让我继续当一个闲云野鹤、衣食无忧的逍遥王爷,别把我兔死狗烹了就成!”
“看三哥这话说的。”李泰笑道,“若承三哥吉言,真有那么一天,小弟我愿与三哥共坐天下!”
“哦?”李恪意味深长地一笑,“你真的愿意跟我共坐天下?”
李泰马上抬起右手:“三哥若是不信,我可以对天发誓……”
李恪哈哈大笑着压下他的手:“行了行了,发什么誓啊,我跟你闹着玩呢!我说过了,当一个逍遥王爷足矣!好了,我还有事,这就告辞,你不必送了。”说完又拍拍李泰的肩膀,转身走了出去。
李泰紧跟了几步:“三哥我送送你……”
“说了不送就不送,还跟我客气?!”李恪回头瞪了他一眼。
李泰笑笑止步:“那三哥走好,改天我做东,咱哥俩好好喝几杯。”
“好说。”李恪挥挥手,大步流星地走出了正堂,步伐轻快而有力。
看着李恪远去的背影,李泰的眉头慢慢拧紧了,脸上浮起一丝阴云。
不知何时,苏锦瑟已经站在了他的身后。李泰惊觉,转过身来:“锦瑟,你……你怎么出来了?”
苏锦瑟没有搭话,而是看着门口,悠悠道:“这个吴王,非等闲之辈啊!”
自从几日前被王弘义救回来后,苏锦瑟便一直在魏王府中休养,此刻脸色依旧有些苍白,显然身体还未完全恢复。
“锦瑟,方才的话,你……你都听见了?”
苏锦瑟点点头:“殿下恕罪,奴家昨日听说吴王要来,便觉来者不善,今天忍不住就在屏风后听了听,果不其然……”
李泰叹了口气:“杨秉均的事,我也实在是没办法……”
“殿下不必说了。”苏锦瑟苦笑了一下,“说实话,当时让他躲在这里,奴家心里便不是很赞同,如今既然消息泄露了,那肯定只能采用吴王的办法。杨秉均的事情,都由奴家来安排吧,殿下就不必过问了。我爹那里,回头我也会跟他解释的,殿下无须担心。”
李泰一听,心里大为感动,情不自禁地拉起她的手:“锦瑟,我李泰上辈子是修了多少功德、做了多少好事,今生才能遇见你啊!”
苏锦瑟仰头看着他,目光顿时有些潮湿:“殿下,能听您这么说,奴家这辈子便无憾了。”
“锦瑟,我向你保证,来日我若坐了天下,一定册封你为皇后!”
苏锦瑟脸上泛起幸福的笑容,可旋即想到什么,笑容黯淡了下去:“殿下,你可知道,要想坐这个天下,你真正的对手是谁吗?”
李泰转头看着李恪离去的方向,冷冷一笑:“你说的,是我三哥吧?”
“殿下是聪明人,按说奴家也无须饶舌,只是有一言望殿下记取,吴王此刻与你联手,无非是想借你的手扳倒太子,回头再对付你。此人的心机,比太子深沉太多了。”
“我都知道。只不过,在太子倒台之前,我也只能跟他联手,或者说,只能跟他互相利用。至于日后嘛……”李泰眼中闪过一道寒光,“鹿死谁手,犹未可知。”
洵阳码头,樯帆林立,舟船云集。
午后的阳光洒在江面上,整个码头一片热气氤氲。
十几名玄甲卫散立在岸边的阴凉处,神色倨傲地观察着上上下下的过往商旅,同时也盯着那些正在盘查过所的捕快。郎将薛安早就交代下来,说这些地方上的捕快惫懒颟顸,大多靠不住,要提防他们偷奸耍滑,别让人犯从眼皮子底下溜了。
这时,丁捕头带着五名捕快大摇大摆地走上了码头。一名捕快打招呼:“丁大哥,这是要去哪儿?”
“奉明府之命,到郧乡县办个差。”丁捕头道,“帮我找条船,要马上起锚的,我这差事急,得赶时间。”
捕快答应了一声,马上回头去帮他找船。不远处树荫下的两名玄甲卫闻声,往这边瞥了一眼,见是丁捕头,便把目光挪开了。旁边一个三角眼的捕快见丁捕头身后这几个面生,便走了过来:“这几位兄弟是哪儿的,咋没见过?”
“丰阳县的。”一个美须髯的捕快应道,“奉上头命令,跟老丁一起到郧乡办事。”三角眼“哦”了一声,目光却在他身后的两名小个子捕快身上扫来扫去。
美须髯忽然低低骂了一声。三角眼不解,回头看着他。美须髯吐了口唾沫,朝那些玄甲卫努努嘴:“兄弟,这世道真不公平,咱们在这大太阳底下忙活,那帮浑蛋可倒好,一个个都在树底下躲清闲。”
“可不是嘛。”三角眼深有同感,“那帮孙子,仗着是朝廷来的,个个牛皮哄哄、人模狗样的,老子也看他们不顺眼。”
“玄甲卫有什么了不起?”美须髯又道,“脱了那身黑甲他们屁都不是!”
发牢骚骂娘,是在两个陌生男人之间建立好感的最快办法。萧君默深谙此道,便跟三角眼你一句我一句,没两下就热络得跟老熟人似的。片刻后,刚才那名捕快帮他们找来了一个船老大,说是艘去江陵的大帆船,马上就起锚了。
丁捕头赶紧用目光询问萧君默,萧君默点点头,对三角眼道:“兄弟,公务在身,不跟你聊了,回头办完差事,我请你喝酒,咱哥俩好好唠唠!”
“好嘞!一言为定!”
这时,薛安忽然从税关中走了出来,手搭凉棚朝码头上看。楚离桑和华灵儿顿时有些紧张。她们虽然易过容了,但终究不脱女人的身段和形貌,三角眼的目光又忍不住往她们身上瞟来。萧君默赶紧一把搂过他的肩膀,低声道:“喂,你看我这两个小兄弟,像女人不?”
三角眼一乐:“别说,还真有点像。”
萧君默哈哈一笑:“这是我俩徒弟,刚出来当差,细皮嫩肉的,弟兄们都说他们一个是我大老婆,一个是我二老婆。”
三角眼哧哧笑了起来:“那兄弟你可真艳福不浅啊!”
萧君默嘿嘿笑着,捶了他一下:“行了,不跟你废话,先走一步了!”
“兄弟慢走,一路顺风啊!”
薛安远远望着一伙捕快勾肩搭背说说笑笑,定睛一看,是丁捕头和三角眼等人,顿时不屑,对随从道:“瞧瞧这帮窝囊废,抓人不行,拉呱扯皮倒挺能耐!走,上别处看看。”说完便信步朝码头另一边走去。
楚离桑和华灵儿暗暗松了口气,赶紧跟着萧君默和丁捕头朝江面的泊船处走去,一旁的辩才和米满仓也快步跟上。一行六人很快走过一条长长的艞板,跳上了一艘正在起锚的三桅帆船,萧君默还不忘回头朝三角眼挥了挥手。
三角眼也抬手挥了挥,自语道:“大老婆,二老婆……嘿嘿,这口味还真不是一般的重!”
风正帆悬,三桅帆船迅速驶离了洵阳县,在宽阔的汉水江面上劈波斩浪,朝东疾行。
丁捕头瑟缩地蹲坐在船舷一角,神情沮丧,辩才和米满仓一左一右看着他。萧君默、楚离桑和华灵儿则迎风站在船头。三人聊起了适才在千面狐家里的惊险一幕。
楚离桑问萧君默是怎么识破千面狐有诈的,萧君默道:“最初,是还没到他家的时候,华姑娘说,千面狐有个表亲在洵阳县廨里当差,接着又说黑道上的人只图财。把这两句话放在一起想,我心里便有了一种不祥的预感,既然千面狐有亲戚在当差,那他对咱们的情况肯定一清二楚,若说要图财,还有什么财比五百金的赏格更诱人呢?当然,这些都只是我的胡乱猜测,还算不上真正的疑点。”
“那真正的疑点是什么?”楚离桑问。
萧君默道:“第一个疑点,是刚到他家,华姑娘跟他对完暗号之后。当时屋里安静了一会儿,紧接着屋后便传出了一点动静,我怀疑那是鸟拍打翅膀的声音。是什么鸟早不飞晚不飞,却在那当口飞了起来?于是我产生了怀疑。”
“然后呢?”楚离桑又问。
“然后就是砍价的时候了。按说他要价四金,也不算很离谱,而我却故意砍掉一半,并且口气很不好听,就是故意要激怒他。如果他心里没鬼,以他在道上的身份,定然会跟我翻脸。但恰恰相反,他不但没有翻脸,反而还爽快地答应了,这不正常。所以我产生了第二点怀疑。”
楚离桑和华灵儿同时恍然。怪不得他要那么砍价,原来是因为这个。
“第三点,就要说到那鸟儿了。”萧君默接着道,“我假装要上茅厕,就是要确认之前飞出去的到底是什么鸟。然后我到了后院,看见桃树上挂着个空鸟笼,笼子里有水有鸟食,看上去都很干净,说明这鸟刚才还在,是千面狐有意放飞的。那他放的是什么鸟呢?最有可能的答案,便是信鸽。我在树底下发现了一根羽毛,证实了我的猜测。接着我问他养了什么鸟,他说是八哥,还说几天前就死了,明显是在撒谎。到这一步,我基本上可以确定,他事先已经跟什么人设计好了,就是要专等我们到来,然后放走信鸽报信。”
“这个人就是他表弟丁捕头?”华灵儿插言道。
“没错。丁捕头肯定早就垂涎那五百金的赏钱,他料定咱们很可能会去找千面狐易容、买过所,所以事先设了这个局。但是要顺利抓捕咱们,也没那么容易,因此在他们的计划中,最重要的一环,便是要设法把咱们迷倒,这也是千面狐那么殷勤要请我们吃汤饼的原因。”
楚离桑和华灵儿再度恍然。
“之后,千面狐进了灶屋,刚把一锅水烧开,就从袖子里掏出了一小瓶迷药,全都撒进了锅里。我猜那些迷药的量,足以让咱们五个人睡上一天一夜。可惜,他放迷药的时候,我就站在他身后。”萧君默说完笑了一下,看着二人,“还有什么不明白的?”
“你说千面狐撒没撒谎你都能看得出来,这又是为何?”华灵儿依旧困惑,“难道你有佛教所说的‘他心通’?”
“我没那么神。”萧君默笑,“我干玄甲卫这几年,审过很多人犯,经过仔细观察和反复验证,慢慢就能从人的细微表情和肢体动作中,大致窥破他们内心的秘密。这是一点点积攒起来的经验,不是什么神通。”
“在我看来,这已经很神了!”华灵儿大感兴趣,“那你说说,千面狐都是啥表情让你窥破了秘密?”
“他有四次不寻常的表情和动作。第一次,是在他思考价钱的时候,他用手在颈部摸了一下,这说明他不太自信,或者心里有压力。第二次,是我询问他养什么鸟的时候,他做出了微笑的表情,可他下腭的肌肉却紧绷着,这出卖了他,说明他很紧张。第三次,是他说要去下汤饼和烧水的时候,用手摸了一下鼻子,这说明他心里想的和嘴上说的不一样,他是在掩饰和撒谎。第四次,就是他在开那个铁匣的时候,楚姑娘说要帮他开,他舔了舔嘴唇,然后便把嘴唇绷紧了,这说明他正处在高度的担忧和紧张之中,所以我才意识到铁匣可能有问题。”
萧君默说完,楚离桑脸上露出了敬佩之色,而华灵儿的表情则已近乎崇拜。
“乖乖,怎么会有这么多学问呢!啥时候你教教我,我拜你为师了!”华灵儿一脸兴奋,有意无意地揽住了他的胳膊,似乎有点撒娇的意味。
萧君默轻轻把手抽了出来,笑了笑:“雕虫小技,岂敢为师?”
“这个丁捕头,该怎么处置?”楚离桑不想让华灵儿缠着萧君默,赶紧帮他解围。
方才在千面狐家里,他们扒下五个捕快的衣服后,华灵儿本来要把丁捕头和他们全都杀了灭口,萧君默拦住了她:“这些人虽然不是什么好人,但想必也无甚大恶,还是饶他们一命吧。更何况,这个丁捕头,咱们还用得着。”
“那就留着丁捕头,把其他人杀了!”华灵儿不假思索,口气就跟蹍死几只蚂蚁一样。
萧君默在心里苦笑,这个华灵儿虽说是个任侠仗义之人,只可惜太不把人命当回事。尽管萧君默自己从任职玄甲卫以来也没少杀人,可都是在自卫或万不得已的情况下才杀。儒家说“上天有好生之德”,佛家讲杀生会造下极重恶业,所以他每次迫不得已杀人后,心里都是很不好受的。在萧君默看来,世上没有比生命更值得敬畏的东西,所以一个人有没有力量,并不是看他杀了多少人,而要看他救了多少人。
“只要能让他们闭嘴,就不用杀。”萧君默道。
“那你说,怎么让他们闭嘴?”
“你不是千魔洞的大当家吗,这个还需我教你?”萧君默笑。
华灵儿想了想,走过去一把揪住丁捕头的衣领:“知道我是谁吗?”
丁捕头惊恐地摇了摇头。
“听着,我是千魔洞的大当家华灵儿。你跟你的手下要是把今天的事都忘掉,我就让你们的脑袋在肩膀上多待两年,要是敢胡说八道泄露半个字,我们千魔洞的兄弟随时会来取尔等狗头,包括你们的妻儿老小。听明白了吗?”
“明白明白,今天啥都没发生,我……我们啥都没看见。”
“你表兄的尸体,你得负责处理。”
“好,好,我处理,全都交给我,你们放心。”
随后,萧君默命那些捕快把千面狐下了迷药的水全都喝了,然后互相把对方捆结实,最后把他们关进了屋子,才带着丁捕头来到了城南码头……
“到了下一个码头,就把他放了吧。”萧君默看着丁捕头,回答了楚离桑方才的问题。
“你确信他和那些手下,都不会把咱们的行踪泄露出去?”楚离桑问。
“华灵儿都跟他说到那份上了,他肯定不敢拿一家老小的性命来赌。”萧君默很有把握,“千魔洞的人说得出做得到,这一点丁捕头很清楚。”
楚离桑闻言,这才放下心来。
长安皇城,朱雀门城楼上。
李世民负手站在城垛边,正眯眼望着四五丈外的一根旗杆。李恪站在他侧后,更后面站着李世勣、赵德全等人,所有人的目光也都聚焦在了旗杆上。
城楼外的这根旗杆,此刻挂的不是旗,而是人头,两颗血淋淋的人头。一颗是杨秉均的,一颗是姚兴的。
数日前,按照李恪的计划,苏锦瑟派人把杨秉均骗到了平康坊的一家青楼,接着孙伯元带着孙朴等人及李恪的亲兵进入青楼,故意虚张声势闹出动静,迫使杨秉均夺路而逃并持刀拒捕,然后轻而易举地干掉了他。随后,李恪便将杨秉均的尸体交给朝廷,并禀报李世民,称杨秉均在拒捕时被手下不小心格杀了。
虽因没抓到活口而感到遗憾,但李世民还是嘉奖了李恪。很快,李世民便下旨,命刑部将关押许久却一直拒不交代的姚兴正法,并将杨秉均和姚兴的首级同时挂在了皇城的朱雀门前示众。
随着二人的伏法,震惊朝野的甘棠驿血案总算告一段落。
然而,该案主犯、冥藏舵主王弘义至今仍逍遥法外,还是让李世民颇为不快。此外,萧君默、辩才等人又屡屡逃脱玄甲卫的追捕,朝廷对天刑盟的追查也一直未能取得进展,所有这些更是让李世民郁闷不已。
“恪儿,你说说,以你的判断,冥藏眼下是否还在长安?”李世民头也不回地问。
李恪一怔。他当然知道冥藏肯定在长安,因为此人正与李泰联手,但这件事是他和李泰之间的秘密,自然不能告诉李世民。“回父皇,关于冥藏这个人,儿臣尚未掌握与他有关的任何线索,故而……故而不敢妄论。”
李世民冷哼了一声,也不知是对李恪的回答不满意,还是在表达对冥藏的厌恶之情。他俯视着脚下这座繁华富庶的帝京,眺望着远处街市熙来攘往的人群,自语般道:“要朕说,这家伙肯定还在长安。他像是一条毒蛇,就藏在这座城市的某个角落,正咝咝地吐着舌芯,随时准备蹿出来咬朕一口。可恨的是,这条蛇明明就在朕的眼皮底下,可朕却看不见它,而满朝文武、衮衮诸公,也没人有本事抓住它,朕每思及此,都备感无奈啊!”
皇帝的话说到最后,明显已经是在责备了。
李恪、李世勣、赵德全等人闻言,立刻哗哗啦啦地跪伏在地,脸上皆是惶恐之色。
“父皇,都怪儿臣无能,未能替君父分忧。”李恪伏在地上道。
其实他这话也不全是违心之语,因为向父皇隐瞒真相的确让他心生愧疚。李恪现在只希望能尽快扳倒太子,到时候就可以名正言顺地对付李泰和冥藏了。他在心里暗暗发誓,有朝一日必亲手把冥藏抓到父皇面前。
“这事不能怪你,你不必自责。”李世民淡淡道,“杨秉均和姚兴不都是你抓的吗?你已经尽力了。”
“谢父皇!”
李世民看着他,忽然道:“对了,你回京也有些时日了,一个堂堂亲王总是无官无职也不像话,朕也许该赏你个官职了。”
李恪心中一喜,这显然是最近的表现博得了父皇的赏识。他抑制着喜色:“儿臣只想为朝廷做事,为父皇分忧,至于有没有官职,儿臣并未放在心上……”
“你也不必推辞了,不在其位不谋其政,要做事也得有个职位嘛。”李世民沉吟了一下,对赵德全道,“德全,传朕口谕,命中书省拟旨,即日拜吴王为左武候大将军。”
“老奴领旨。”赵德全笑眯眯的,也替李恪感到高兴。
“谢父皇隆恩!”李恪赶紧伏地磕了三个头。
左武候大将军是正三品,专掌皇宫宿卫及京城昼夜巡查等职,并在帝驾出幸、畋猎时负有警戒、扈从之责,是一个非常重要的职务。李世民的这项任命,已经充分表明了他对李恪的器重和信任,自然是令李恪喜出望外。
这边厢李恪喜上心头,那边厢的李世勣却是愁容满面。
身为玄甲卫大将军,皇帝方才那番指责首先便是针对他的,所以他责无旁贷、不容推脱。其实刚才他就想主动请罪了,只是一直插不上话,现在终于找了个空当,赶紧道:“陛下,迟迟未能破获天刑盟、抓获冥藏,是臣的罪责,臣甘愿领罪。”
“说到你,朕倒是想恭喜你一下。”李世民回头瞥了他一眼,眼底满是嘲讽。
李世勣越发惶恐,知道皇帝接下来肯定是要说萧君默了,所以一点都不敢接茬。
“你教出了一个好徒弟啊!三番五次突破玄甲卫的重围,还杀死杀伤数十位昔日同僚,现在又逃得无影无踪。你当初一直夸他是不可多得的青年才俊,还有意培养他接你的班,如今看来都没错呀,这小子果然厉害,确实深得你的真传哪!”
李恪一听父皇如此痛恨萧君默,心里大不是滋味。
听着皇帝的冷嘲热讽,李世勣惭悚得无地自容,遂摘下乌纱,双手捧过头顶:“罪臣尸位素餐,失职渎职,愧对朝廷,有负圣恩,请陛下即刻罢去臣之大将军一职,再治臣失职渎职之罪。”
“这就想撂挑子了?”李世民斜了他一眼,“别急,那顶乌纱先在你头上寄着,等抓住了萧君默和辩才,再来治你的罪不迟。”
李世勣知道皇帝的目的只是鞭策一下他,其实还是信任他的,心里不由得一阵感激。
这些日子,萧君默的事情让他伤透了脑筋。论公,他当然希望玄甲卫尽快抓住萧君默,可论私,他却又暗暗祈盼这小子能逃出生天。这样的矛盾和纠结几乎时时刻刻伴随着他,让他食不甘味、寝不安枕。昨日,他有些心烦意乱,随手拿起萧君默数月前调查辩才的一份奏表,无意中发现了一条重大线索,顿时把自己吓得一个激灵。
其实这份奏表他此前便已看过,只是那时还没出这些事情,所以看过就忘了,如今再看,意义便全然不同。也就是说,循着重新发现的这条线索,便很有可能一举抓获辩才和萧君默。为此,他昨晚彻夜难眠,一直在犹豫要不要将此事禀报皇帝。到最后,私情还是战胜了公心——毕竟,萧君默是他最得意的弟子,而且在他心目中,早已把萧君默当成了自己的儿子,所以无论如何也下不了狠心。
然而此刻,面对皇帝的宽容和信任,李世勣顿觉万分愧疚。
他蓦然想起了去年发生的一件事。当时他忽得暴病,卧榻多日,医师嘱咐须有一物做药引,才能药到病除。李世勣问何物,医师说是“龙须灰”,也就是用龙须烧成的灰。他顿时哭笑不得,世上根本连龙都没有,哪儿来的龙须?医师却低声告诉他,真龙天子的胡须便是“龙须”。李世勣大惊失色,连忙叫医师不许胡言乱语。不料数日后,李世民不知从哪儿听说了这件事,竟然真的剪下自己的胡须,烧成粉末,命赵德全送到了李世勣府上。
李世勣万分惊愕,同时又感激涕零。神奇的是,服下这一剂用“龙须灰”做引的药后,他的病居然真的好了。李世勣当即入宫,向皇帝泣涕以谢……
回忆这桩往事,一股热流顿时在他的心里急剧涌动。正当李世勣再次犹豫着要不要向皇帝禀报那条线索时,李世民忽然道:“世勣,朕昨日翻阅萧君默当初呈上的奏表,似乎有了一个重要的发现。”
李世勣一怔,心跳骤然加快。
皇帝的发现不会恰好跟自己的发现一样吧?世上竟然会有如此巧合之事?
“敢问陛下,不知是何发现?”
李世民刚想开口,忽然下意识地瞟了李恪一眼,对李世勣道:“此事三言两语也说不清,先回宫吧,朕慢慢跟你说。”说完回头对李恪道:“恪儿,朕对你的任命即刻生效,去左武候府候旨接任吧,不必陪朕了。”
“是,儿臣遵旨。”
“都平身吧,回宫。”李世民大踏步向城楼下走去。
赵德全赶紧起身,拉长声调:“圣上起驾——”
“儿臣恭送父皇。”李恪目送着父皇和李世勣等人匆匆离开城楼,心里骤然生出一丝不祥的预感。
凭直觉他便断定,父皇方才提到的“发现”一定与萧君默的行踪和去向有关。
看来,这小子这回是凶多吉少了!
一想到亡命天涯的萧君默现在不知身在何方,更不知能否逃过此劫,李恪的心便揪紧了,方才拜官的喜悦瞬间消失得无影无踪。
夜,魏王府书房。
李泰静静坐在书案前,案上摊着一卷书。他的目光停留在书上,思绪却早已飘远。
杨秉均事件虽然有惊无险地过去了,但李泰仍旧心有余悸,要不是李恪出于自己的利益计算,在客观上帮了他,他现在肯定是身败名裂了。
就杨秉均这件事而言,李泰心里还是感激李恪的,尽管他也知道,在接下来的夺嫡之争中,李恪迟早会成为自己的劲敌,可这也是太子倒台之后的事。最起码现在,二人的目标还是一致的,就是如何扳倒太子。
跟太子斗法这么久,双方互有胜负,一直未能决出雌雄,让李泰颇感抑郁。因为太子是防守方,李泰是进攻方,若久攻不下,太子不赢也算是赢了,李泰没输也等于输了,所以这些日子,李泰异常焦灼,一直在思考一个一劳永逸的办法。
几天前,李泰忽然鬼使神差地想到了杜荷,然后一个近乎完美的计划便渐渐在他的脑中成形,令他喜不自胜。李泰随即找苏锦瑟商量,苏锦瑟也认为计划可行,并愿意在关键的环节上提供助力。
此刻,一想到这个计划一旦成功,自己便极有可能入主东宫,李泰的嘴角就忍不住泛起了笑意。
门外,一名宦官轻手轻脚地进来,低声道:“启禀殿下,杜长史到了。”
“让他进来。”李泰笑意一敛,头也不抬道。
片刻后,杜楚客走了进来,刚要行礼,李泰便摆了摆手:“坐吧。”
杜楚客坐下,表情略有些尴尬。自从上次李泰提出要干掉杜荷,他明确反对之后,两人之间便有了一层微妙的隔膜。
“今天找你来,是有一件事情商量。”李泰开门见山。
“请殿下明示。”杜楚客小心翼翼,观察着李泰的神色。
“楚客,我先问你个题外话。你下围棋的时候,倘若有一子被对手围困,基本上必死无疑,你会扔掉它不管吗?”
杜楚客微微蹙眉,琢磨着李泰的言外之意:“当然不会。我会把死棋当成活棋来走,迫使对方接招,这样我便能抢到先手,让对方按照我的步调来下。说白了,就是利用这颗弃子之死,来换取我的最大利益。”
李泰一笑:“没错。明明一颗棋子要弃而不用了,也不能随随便便扔掉,而是要拿它来干扰对手,乃至击败对手,这才是高明的博弈之道。”
杜楚客狐疑地看着他:“不知在殿下的棋盘上,谁……谁是这颗弃子?”
“你懂的。”李泰仍旧微笑着,“咱们前不久才聊过他。”
杜楚客一下就明白了,苦笑道:“殿下还是不想放过他。”
“你错了,不是不放过他,而是要让他发挥一颗弃子该有的作用,让他死得其所。”
“死得其所?”
“是的。你想想,如果这颗弃子之死,能在日后给你换来一顶宰相乌纱,那不就是死得其所吗?”
杜楚客一怔,旋即恍然。李泰的意思明摆着:只有他成功夺嫡,将来当上皇帝,他杜楚客才能一展平生抱负,成为宰相。可问题是,这事跟杜荷有什么关系?
“殿下的意思是,要利用杜荷来对付东宫?”
“聪明。”
“那殿下打算怎么做?”
“你不是一直反对我干掉杜荷吗?”李泰揶揄道,“我还以为你们叔侄情深呢,现在你这么问,我是不是可以理解为,你改主意了?”
杜楚客尴尬:“若是有助于殿下正位东宫,那……那我自然不会反对。”
李泰呵呵一笑:“你心里想的,应该是有助于你当上宰相吧?”
杜楚客越发窘迫:“我生是殿下的人,死是殿下的鬼,若不能辅佐您位登大宝,属下又岂敢奢望宰相之位?”
“这么说,咱俩达成共识了?”
杜楚客叹了口气:“反正这小子也不是个东西,属下就当……就当大义灭亲吧!”
“好,这才是做大事之人!”李泰拍了下书案。
“那,敢问殿下,到底有何计划?”
“计划说起来也不复杂,派人刺杀杜荷,然后把刺客抓了,让他反咬东宫。你想想,杜荷虽然不是什么朝廷重臣,但好歹也是父皇的女婿,堂堂驸马都尉、国朝郡公,一旦证实是被太子所杀,那太子的储君之位还能保得住吗?”
杜楚客微微一惊:“这倒是个不错的计谋,可收一石二鸟之效,只是说起来简单,真要下手实施,恐怕也不容易啊!”
李泰矜持一笑:“那你且说说,怎么个不容易法?”
“首先,要把刺杀案做得像,就得帮太子寻找动机——他为何要刺杀杜荷?”
“杜荷当初为了骗取我的信任,曾经透露过一些太子的问题,比如东宫车驾的规格、内饰等,很多细节有逾制之嫌,我明天便让刘洎把这些事上奏父皇,并指明消息来源是杜荷。杜荷是尚乘奉御,本身就是管这些事的,所以父皇看到奏章后也不会怀疑。把这一层先铺垫好,然后再动手。到时候杜荷被杀,朝廷一查,发现他曾在这件事上得罪过太子,这不就是太子报复杜荷的合理动机吗?”
“这的确是一个动机,只是……感觉力度还不太够。”
“除此之外,还有一个动机是现成的。如今朝野上下,谁都知道杜荷是我的人,连父皇也这么认为。既然如此,太子就有理由对杜荷怀恨在心。有了这一条,再加上刘洎的奏章,那便是新仇加旧恨,所以太子一怒之下便派人刺杀了杜荷,这不是顺理成章吗?”
“看来殿下对此已是深思熟虑了。”杜楚客思忖着,“还有一点,就是咱们抓捕刺客的过程必须很自然,否则就容易露出破绽。”
“这我当然想到了,所以抓捕刺客这事,咱们不必自己动手,就交给我三哥了。”
“吴王?”
“对啊,最近他接连抓捕姚兴和杨秉均,又刚刚官拜左武候大将军,风头正健,交给他最合适,这样父皇也不会起疑。”
杜楚客点点头:“最后的问题就是,有什么样的人甘愿为殿下赴死,并且无论碰到什么情况都能死咬东宫而不松口?”
李泰又是一笑:“这样的人当然有,他们的名字,就叫死士!”
“莫非,殿下已经有人选了?”
“我之所以跟冥藏联手,不就是为了今天吗?像天刑盟这样的江湖组织,最不缺的,便是死士。”
“那殿下打算如何实施?”
“找个地方,约杜荷过来喝酒,然后在宴席上干掉他。”李泰停了一下,看着杜楚客,“为了把这场戏演得更逼真一些,我觉得,你或者我,也有必要挂点彩。”
杜楚客一惊:“苦肉计?”
“是的,这一环必不可少。”
杜楚客眼睛一转,微微苦笑:“如果非这么做不可的话,那也只能是属下挂彩,殿下万金之躯,岂能有所损伤?”
其实李泰想听的就是这句话,却装作不以为然,道:“话是这么说,不过本王自幼练习弓马,身子也没那么娇贵,受一两刀还是不成问题的。”
“万万不可!”杜楚客连连摆手,“刀剑无眼,殿下绝对不可冒这个险,此事还是交给属下吧,殿下就别争了。”
李泰做出一脸不忍之色,叹了口气:“既如此,那就委屈你了。”停了停,又补充道:“我会嘱咐他们,务必拿捏好分寸,顶多就是受点皮肉之苦,不会让你伤筋动骨的。”
杜楚客苦笑:“属下说过,这条命就是殿下的,只要能帮殿下成就大业,属下就算赴汤蹈火也在所不辞!”
李泰闻言,顿时有些感动。他这回的感动是真的。
“楚客,本王向你保证,来日我若坐了天下,一定拜你为相!”
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