正月十三，柳中平带着宝儿离开洛阳。

        宝儿已经大好，短短几天，脸色红润，体力也好了很多。文清和沫儿将其送至城门外，几人依依作别。因婉娘有事未来，宝儿甚为失望，不住追问“姨姨”，柳中平怅然若失，神情落寞。

        回到榭里，婉娘正蒸房调配香露，看见二人也不问情况怎样，只道：“赶紧帮忙。”

        沫儿将柳中平赠送的礼物掷到桌子上，撅着嘴道：“你今日明明没什么重要事做，为什么躲着不去相送？宝儿不住地念叨你呢。”

        婉娘手里忙着，低头道：“宝儿终归要离开洛阳，我送了又如何？”

        文清看着婉娘的脸色，嗫嚅道：“婉娘，你很……讨厌柳公子么？”

        婉娘不答，大声叫道：“三哥，将萱草挑一些好的来。”

        沫儿看着着急，赌气道：“笨文清，她故意的呢！哼，把架子摆高了吧？别人走啦，你以后想见也见不到了！”

        这几日柳中平多次来闻香榭拜谢，婉娘都是一副客客气气的样子，柳中平提出要回请吃饭，婉娘也婉言谢绝。礼数虽全，但傻子也看得出，她一副拒人于千里之外的冷淡。同几日前相比，两人莫名其妙得生分了许多。

        文清一根筋，见婉娘顾左右而言他，固执问道：“婉娘，你这几天为什么这么别扭？”

        婉娘无可奈何，沉吟了片刻，认真道：“文清你还小，你不懂。有些事明知不可为，就不要给人留任何希望。”

        文清似懂非懂，看婉娘眉头间淡淡的忧色，便不再追问。沫儿拿着石杵，下意识地捣着石臼，偷眼看婉娘神色寂寥，忍不住道：“你不试试，怎么就知道不可为？”

        婉娘放下了手中的活计，目光落在窗台的那盆花草上，淡淡道：“一眼便可望见结果的事，无谓的尝试只会伤人伤己。只愿他一生幸福。”

        黄三拿了萱草进来。现存这些是去年夏秋之际采摘的，放在笼上稍加熏蒸，再配上艾叶等秘方保存，所以还保持着叶子葱翠、花儿金黄，成色很是不错。婉娘抓起一把，叹道：“忘忧草，忘忧草，真能让人忘得了忧愁么？”

        沫儿很想像以往一样伶牙俐齿地犟嘴，却不知说些什么。文清微皱着眉头看着婉娘，忧心忡忡。

        婉娘看了看两人，突然眉开眼笑道：“两个臭小子都长大啦。”

        元宵节将至，全城犹如沸腾了一般，热闹非凡。白日为市，夜间燃灯；天上皓月高悬，地下彩灯万盏，蔚为壮观。沫儿第一次在城中过元宵节，只觉得应接不暇，眼睛都不够使了。

        元宵节，除了吃元宵，还要准备各种祭祀用的食物。首先是枣糕，寓意“早日高升”；其次是“麦檩”，一个超大的馒头，上面盘花，中间插上柏枝，寓意来年大丰收。不过沫儿每次提起麦檩总是说成“麦秸垛”，气得婉娘要拿擀面杖打他。

        今年较忙，三哥身体又刚好，婉娘的意思就在街上定做了便罢。沫儿刚送宝儿时已经见到街上的繁华，早就按捺不住，恨不得住在街上。听了婉娘的话儿，拿了银钱，拉了文清就跑。

        今日方才十三，定鼎、长厦、上东及洛水两岸的街道彩灯已经布满。街头街尾，布置有各种大型花灯。有嫦娥奔月、八仙过海、仙女下凡、大禹治水、玄奘取经等故事型的；六畜兴旺、连年有余、福寿双全、财源滚滚、龙凤呈祥等寓意型的；假山、美人、花卉等风景型的；还有制作精美的各色宫灯、纱灯、走马灯，供儿童提着玩耍的兔子灯、金鱼儿灯、小猪灯、猴面儿灯等，琳琅满目应有尽有。一些心急的商铺掌柜，已经指挥着伙计将灯谜挂上，红底金字，犹如红色丝带一般在微风中飘荡，更为神都增加了几分喜气。

        两人兴冲冲一路走一路看，早将正事忘记。前面街口，一个大型彩灯正在安装，地上放着几只尖嘴的老鼠，拖着长长的尾巴，一只穿着红色袍服，头戴花翎，还有一只吹唢呐的、一只敲梆子的。沫儿眼睛一亮，叫道：“老鼠嫁女！文清快来，是老鼠嫁女！”

        “老鼠嫁女”灯相当复杂，共有十八只老鼠和一只老猫。抬轿的，抬嫁妆的，吹打乐器的，形态不同，却个个栩栩如生。老鼠新郎骑着一只癞蛤蟆，趾高气扬，满脸喜气。老鼠新娘坐在一只绣花鞋中，满头拢翠，羞羞答答。老鼠丈人拿着一根长长的拐杖，在轿子前指手画脚。

        沫儿看得好玩，指着老鼠新郎道：“哈哈，文清，你娶亲时是不是就是这样子？”

        文清扭捏道：“我又不是老鼠。”沫儿哈哈大笑，两人绕着花灯嬉笑打闹。

        一个粗壮的大汉正在安装花灯，手指灵活，荆条、竹片纷飞，见沫儿文清可爱，回头憨厚一笑。

        沫儿见这人有些眼熟，却想不起在哪里见过。

        大汉将老鼠新娘稳稳地放在绣花鞋轿子里，用细绳、竹篾细细地固定好，后退了几步左右看了看，又去忙下一个。天气寒冷，这大汉却除了帽子，头上汗气蒸腾，干得热火朝天。围观的儿童甚多，围着老鼠们又跳又叫，有的还伸手去摸。大汉也不生气，只嘱咐道：“小心竹骨扎了手。”

        一炷香工夫，大汉将全部灯组装完毕，收拾了工具坐在旁边休息。儿童们一哄而散，见另一家正在装“天女散花”灯，又被吸引了过去。

        二人看了一会儿，文清突然想起了正事，急道：“不能再看了，再晚就订不上了！”拉起沫儿，急匆匆回头朝街头小巷的饼店跑去。

        沫儿一边跑一边四处张望，不小心踩到地下的一小块冰面，脚下一滑，一个趔趄朝后倒去，却被一双大手紧紧地扶住，回头一看，正是刚才做“老鼠嫁女”的汉子。

        大汉肩上搭着布袋，腰间挂着斧头、锉子、凿子等工具，憨憨道：“地上硬，摔了可了不得。”

        文清沫儿慌忙致谢。走了几步，发现这汉子还跟在身后，原来他也去饼店。

        饼店门口排起了长队，全是偷懒不想自己做，又不敢耽误祭祀的，订的最多的就是枣糕和麦檩。文清不住伸头往前看，懊悔道：“早知道应该先来落了定再去看灯。”

        正在焦急，只听后面一个脆生生的声音道：“你的活做完了？”

        沫儿回头一看，一个农家女子站在身后，却是和排在他们身后的大汉讲话。这女子挎着一个竹篮，一身布衣，短袄长裤，脸色红润细腻，大眼水灵，脖颈颀长，虽不是十分漂亮，却相当精干利落。

        大汉眼睛瞬间明亮起来，欣喜道：“小朵，你……怎么来了？……已经做完张家的了，下午还有一家。”

        小朵的脸微微一红，眼睛看向地下，道：“哦，我来看看你需不需要我帮忙。”

        大汉咧起嘴笑，双手在衣服上擦了几遍，接过小朵的竹篮：“不用。我来拿。”

        小朵探头朝前面张望，碰上沫儿的眼光，粲然一笑。转头对大汉道：“胡哥，你来订麦檩？”沫儿听到“胡哥”，突然想起他就是那日来定香粉的“胡先生”。原来的满脸虬髯剃了个干净，留下一片青胡楂，沫儿刚才竟然没认出来。

        大汉点点头，老实道：“这几天正是最忙的时候，实在没时间做。”

        小朵夺过篮子，羞涩一笑，道：“乱花这个钱做什么？别等了，等我做好了送给你。”

        大汉一张黑脸涨得通红，也不知是不好意思还是激动，搓手道：“怎么好意思麻烦你？要是你爹……”

        小朵嘴巴一撅，道：“别提那个老顽固。”不由分说拉了大汉，两个人说笑着离开。
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