6点15分，一辆黑色奥迪S6呼啸着穿过梅尔镇的大街小巷，就连在拐弯处都没有减速。詹妮丝·科斯特洛正争分夺秒地赶在丈夫前面回家。她双手紧握方向盘，手心出了汗，滑腻腻的。收音机开着——前两天在弗罗姆汽车劫匪劫走了一个小女孩；一位精神病学家正在分析劫匪情况：有可能是一名30多岁的男性白人，可能有老婆和孩子。詹妮丝哆嗦着关掉收音机。把艾米丽一个人留在车上之前她怎么就没有想到这个恶魔？弗罗姆离这里并不是很远。一切安然无恙，她真的是太幸运了。她真是丢了魂，竟然冒这样的险！疯了！

        克莱尔。这都是你的错。克莱尔，克莱尔，克莱尔。这个名字现在已成为这世上最令詹妮丝烦恼的东西了。若是克莱尔叫马琳或者凯莉或者科斯蒂等这些年轻女孩的名字，她或许还不会觉得那么难以接受。她可以想象出一个十几二十岁的大胸妹，梳着烫直的金色头发，屁股上还带着“BENCh”的标志。但是克莱尔？听上去就像是和詹妮丝一起上过学的人。而且她在服务中心门口见到的那个苍白的女人既不火辣性感，也不粗鲁莽撞，更不是青涩无知。那女人看上去像是个你能与之进行得体对话的人。那女人看上去就像是个克莱尔。

        这并不是克瑞第一次有婚外情。上一次发生在六年前，对象是一个“美容治疗师”。詹妮丝从来没有见过那个女人，但是在她的想象中，对方拥有全年不变的小麦色的健康肤色，穿着昂贵的内衣，没准还使用巴西比基尼除毛蜡。待到东窗事发，科斯特洛夫妇还一起进行了心理治疗：克瑞后悔万分，对自己犯下的错误羞愧不已，有那么一阵子她几乎要原谅他了。然后另外一件事让事态复杂起来，这件事最终令她改变了主意，说服她又给了他第二次机会，因为她发现自己怀孕了。

        艾米丽在一个冬季匆匆降临人间。詹妮丝一下子就被自己对小女儿始料不及的爱打倒在地，以至于好几年时间里她对婚姻里发生的事情毫不在意。克瑞还在参加治疗，并且在布里斯托尔找到了一份新工作：在一家印刷公司当“可持续产品开发营销顾问”。这个名头让她发笑，要知道，他是真心不在乎自己的碳排放量。然而，他还是能够挣到足够一家人生活的钱，使詹妮丝得以辞掉工作，做一名自由编辑。虽然赚钱很少，但是至少技艺不会生疏。他们一直过着安宁祥和的生活，直到现在，直到克莱尔的出现。一切都集中在一点上，她几乎着了魔——晚上躺在床上睡不着。克瑞在她身边鼾声大作，而她只能盯着天花板一直到天亮。秘密电话监控，在干洗店检查衣服口袋，质问。所有这一切终于导致了今晚把艾米丽塞在汽车后座上驾车狂奔。

        她驾着奥迪拐了个弯，进入住宅区街道，一个急刹车，停在他们家维多利亚式半独立住宅的车道上。克瑞不在家。她转过身去看艾米丽，上帝保佑她——并没有像她想象的那样被这一路狂奔吓得小脸苍白，目瞪口呆——已经睡着了，贾斯珀被塞在下巴和肩膀之间，就像是那些滞留在机场的人塞在脖子周围的小枕头一样。

        “来，宝贝儿，”詹妮丝小声叫道，“妈咪带你上床去睡。”

        她把艾米丽从车里抱出来，放到儿童双层床上。艾米丽一直没醒。她往手指上挤了点牙膏在艾米丽嘴巴里转了几下——眼下也只能这样了——亲了亲女儿的额头，脱下外套和鞋子，把它们扔进衣柜。克瑞在外面停车的时候，她正在厨房里往水槽中倒家里剩下的最后一盒牛奶。她飞快地涮了涮盒子，然后把它拿到前面准备扔进可回收垃圾桶里。

        克瑞在门口遇到了她。他手里拿着钥匙，脸上写满了怀疑。“嘿。”他上上下下打量着她，注意到她穿着出门的鞋子。

        “家里没有牛奶了，”她在他面前晃了晃空牛奶盒，“我本来想再买点回来的，可商店里也卖光了。”

        “你出去了？艾米丽呢？”

        “我把她搁家里了。我给她洗了个舒服的温水澡，然后给她一把剃刀做玩具。看在上帝的分上，克瑞，你把我当成什么人了？她当然是和我一起去的。”

        “你说她已经睡了。”

        “我说的是她醒了。你根本没听。”她把牛奶盒扔进垃圾桶，抱着胳膊站在那里，看着他。克瑞长得很帅，这一点不容否认。但是近来他的下巴线条变得柔和起来，让他看上去几乎要具有女性气质了。他的头顶有一小块开始慢慢变秃。她是某天晚上在床上注意到这一点的。她并没有为此烦恼，但是她很想知道克莱尔是如何看待这一点的。这件事情是否值得讲给他听——在他膨胀的自我上面扎个小孔？或者她应该让克莱尔来宣布这件事？

        “课程如何？”

        “跟你说过了，还那样，老一套。”

        “克莱尔呢？”

        “呃？”

        “克莱尔，那天你说起来的那个，还记得吗？”

        “你为什么想知道她？”

        “只不过为了表示感兴趣。她还在和她的前任斗争吗？”

        “她丈夫？是的——那个人渣，他对她以及孩子做的事情，简直令人发指。”

        话里带着一丝额外的怨恨。人渣？之前她还从来没有听他用过这个表达方式。或许是从克莱尔那里学来的。

        “总之——我正在考虑不去参加那个课程了。”他从她身边挤进门厅，解开大衣上的纽扣，“这太耗时了。工作上有变动一一他们希望我能多花点时间在工作上。”

        詹妮丝跟着他来到厨房，看着他打开冰箱，拿出一罐啤酒，“多花点时间？那就意味着晚上会回来很晚，我想。”

        “是的，也不敢不同意，这个世界就是这样的。几位领导希望我明天下午参加一个大型会议，我们到时候再讨论一下这件事，4点钟。”

        就像是一记耳光，克莱尔的脸又浮现在詹妮丝的脑海里。4根指头，原来是意味着4点钟。克瑞和克莱尔要在4点钟幽会。到时候他不会接听詹妮丝的电话，因为他正在“开会”。然后，像是要证实她的怀疑一样，他很随意地问道：“你明天要做什么？有什么计划？”

        她好一会都没有回答，只是那么静静地看着他，心脏在剧烈地跳动。我不爱你了，她想，克瑞，我真的不再爱你了。从某种程度上，这倒是让我很高兴。

        “怎么了？”他说，“干吗这样看着我？”

        “没什么。”她轻声回答，转过身，把洗好的餐具从洗碗机中取出来。这本应该是他的工作，但是一直都是她在做，所以今晚何必一定要有什么不同呢？“明天？哦，我想从学校接了艾米丽之后，到我妈家去一趟。”

        “开车要一个小时呢。”他扬起眉毛，“我真为你高兴，詹妮丝，你可以有时间去做这样的事情。我是真的为你高兴。”

        “我知道。”她微笑着说。克瑞时刻不忘向她指出她的生活是多么轻松，到各处打打零工，不像他做的是一份正经工作。但是她并没有上钩，“我已经完成了那个网站的工程。在开始下一项工作之前，我想自己最好还是休整几天。我可能会在我妈家呆着——或许会和她一起吃晚饭。”她停了一下，盯着手中的餐具——上面模糊地反射出她的面孔——又缓缓地重复了一遍，“是的，明天我要出城，克瑞，一整个下午都不在家。”
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