7点钟的时候，整个世界就已经如同到了午夜般漆黑寒冷了。没有月亮，没有星星，只有木料场里小路尽头的安全灯发出的光芒。弗丽停车下来，穿上羊毛衫和雨衣。她戴了一副新雪丽手套和一顶羊毛小圆帽。通常她还是很耐寒的——工作性质要求——但是眼下的天气很特别，是那种带有报复性恶意的寒冷，让每个人都觉得不堪忍受。那辆警车仍挡在路口，她向里面昏昏欲睡的警察出示了证件，然后打开手电筒。在手电筒的光柱里，松林中的那条小道显示出一种泛白、几乎闪闪发光的黄色。雅力士车轮印的四周都用警戒线围了起来，地面上插满了鉴证科的小记号旗。她越过这些东西，穿过木料场里那盏卤素灯投射下来的光晕，以及现在静悄悄的运输带、锯木机和劈木机，沿着小路继续往前走，直到来到那片废弃的工厂。

        弗丽已经回过家了。她跑过步，洗了澡，吃过饭，听了广播，读了书，却怎么都无法放松。她老是忍不住去想，关于搜寻，究竟是什么事能让她如此不安。如果父亲还在的话，他肯定会说：你脑袋里长了根刺，姑娘。最好把它取出来；要是任它留在那里，没准会变得有毒。

        现在她走到了树林边缘，田野从这里开始。上午威拉德就站在这个位置。她找到空地的边线，上午就是搜查的这个地方；她还找到了垃圾线，就像是退潮之后沙滩上留下来的漂浮物的边界线。她将手电筒的光芒调到强弱适中，然后照向垃圾线，尝试着找回上午在这里得到的印象。

        让她烦恼的东西在他们搜过水池之后就已经出现了。当时她正站在水池边跟另外一个小组的队长谈话。他们讨论着自己值班的结束时间，还说到如果需要加班的话，他们还有哪些人手可用。威拉德当时就在空地边上。她还记得自己说话的时候能够模模糊糊看到他。他在草丛里发现了什么东西，跟犯罪现场鉴证科科长讨论起来。弗丽当时只能偶尔看一眼那边。但是此刻，当时的画面却清晰地浮现在她的眼前。她甚至能够清楚地看到他递给鉴证科长的东西。一截绳子，蓝色的，尼龙材质，约1英尺长，这绳子本身并不是她一直思而未得的东西——后来她在展览桌上见过它，只是普通的一截绳子，很正常——但是就因为它的出现，让她模糊想起某些她认为非常重要的东西。

        她又走到水池边自己原来站立的地方，关掉手电筒，静静地站在那里，周围影影绰绰的是冬季树木张牙舞爪的身影，过了树林，就是大片的耕地，空荡荡的，一望无垠，一片死寂。在她右侧某个遥远的地方，大西部铁路联盟线路上的火车在黑暗中飞驰而过，发出轰隆隆的巨响。弗丽家里有台台式机，每次电话响起之前，它都会发出轻微的咔哒声。这声音几乎能把她逼疯。她知道是怎么回事——电磁流试图搭载扬声器电线作为天线——但是在她看来，就像是这台机器有预言功能，发出这种声音是对未来一种微妙的暗示。她若是告诉威拉德，肯定会被他嘲笑，但是有时候在她的想象中，她也具有同样一套电磁预报系统——一种生物报警器，在她就要想起某件事情或者找到解决办法之前，会让她的两条胳膊汗毛倒竖。现在，站在这片冰冻的原野里，这种感觉再一次出现，一股电流传遍她全身。几秒钟之后，她立刻明白了一直让自己困惑不安的事情究竟是什么。

        水。那截绳子让她想起了船只和游艇码头，还有水。

        今天上午，这一想法转瞬即逝——另外一个队长在和她说话，而且，当时周围并没有水，所以竟然让它从记忆中溜走。她就这么放过了它。但是现在，她有时间慢慢思考，才意识到自己错了。这里是有水的，而且距离自己并不是很远。

        她缓缓地转过身向西望去，天边压低的云层被城市或者高速公路的灯光映成了淡淡的橘色。她往那边走去。像具僵尸啊，队长——威拉德若是看见她现在这个样子，估计又要捧腹大笑了。她直接从田野中间穿过去，脚下的冻草浸湿了靴子，她头也不低地继续往前走，仿佛被钩子钩住了身体一样拖曳前行。走过一小片茂密的林地，上了两个台阶之后，她来到一条短短的石子路上。路面在手电筒的光芒下反射着银光。走了10分钟之后她停了下来。

        她脚下的那条路很窄。右侧地势上扬，左侧则是条陡峭的黑沟。是一条废弃不用的运河，连接着泰晤士河和塞文河。18世纪工程学上的奇迹，挖河的目的是为了从塞文河口运煤——等到这个作用慢慢过时之后，它还作为观光运河存在了一段时间。现在运河半干了，底部残留的那一点点水，已经变成毒药一般黑乎乎的覆盖物。她知道这条运河，知道它的起点与终点。它往东延伸26英里至莱赫雷德，向西8英里到斯特劳德。河床上满是运河之前存在过的证据：每隔几百码就有一艘破烂不堪、锈迹斑斑的运煤或者观光用的驳船。在目力所及的范围内她就已经看到了两艘。

        她沿着牵道往前走了几码，坐下来，将脚搭在一艘驳船的甲板上。腐朽以及死水的气味简直令人窒息。她伸出一只手撑在甲板上，拿手电筒照着船体。这倒不是运河最初用来运煤的那种老式钢船。它的年代要更近一些，或许是木质船身的诺福克平底货船。桅杆已经没有了，但是一台发动机还在。人们跨过半个国家把它运到这里来，或许是用作运河游艇的。经过这么多年的风吹雨打，再加上无人照料，船身一半泡在水里，木料已经开始腐朽。船体里面是乌黑发臭的河水，上面漂浮着一些碎片残骸。没有其他值得一看的了。她跪在地上直起上身，检查了一下船尾的舵柄，接着又踢开如同水母般漂浮在水面上的啤酒罐和塑料袋，将平台摸了个遍，仍是一无所获。她离开驳船，回到牵道上，走向另外一艘。这艘船年代要更为久远一些，或许真的是用来拉煤的。它停泊在那里，高出运河一大截，船体里的水只有及膝深。她跳进去，冰冷刺骨、漆黑如墨的河水立刻浸湿了牛仔裤。她蹬着水往前走了一段，让鞋子里的脚充分感受脚下的每一寸船体。每一根铆钉，每一块弃木。

        有东西叮当一声掉在了地上，滚到距离她的脚一两英寸的地方。她将衣袖高高挽起，弯下腰，将手伸进冰冷的水里，在淤泥中一阵摸索，终于找到那个东西，把它捡了起来。

        是一枚系泊道钉。她直起身子，将手电筒对准它。这枚钉子长约1英尺，像是一根加长加大版的帐篷桩。这么多年来，它一直被人钉在河岸上用来系船，所以钉头已经被锤子砸了。比刀片宽，又比凿子尖，用它轻而易举地就能使鉴证科长的石膏模型出现尖头突起。劫匪应该就是用它破坏了自己的印。

        她爬出船舱站在牵道上，身上还滴滴答答地淌着水。她顺着稍微有些反光的河道望去，所有的驳船都用得到这样的道钉。那个地方肯定就在这些驳船之间。她看了看手中的钉子，这也能当件趁手的武器使用。你肯定不会愿意和一个手持这种钉子的人争吵的。不，你根本就不会争吵，尤其是如果你只不过是个11岁的孩子。
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