那些为隧道通风的气井中有些甚至深达100英尺，几乎相当于10层办公大楼的高度。那些18世纪的工程师们把挖出来的废土直接堆在了气井口，这让它们看上去像是一个个巨大的蚁丘——一个突出地面的漏斗，中间有个深陷的洞眼。气井周围终年被植物、树叶掩盖，通常并不是那么显眼。然而，那眼特殊的气井，却非常吸引注意力。

        它在一片天然的空地上，周围是处于深秋季节的山毛榉和橡树。光秃秃的树枝上乌鸦呱呱地叫着，树下堆了厚厚一层红棕色落叶。顶部的斜坡上面，一个深洞像眼睛一样神秘地往下看着什么，洞口边缘粘着一层黑色物质，那是爆炸留下来的痕迹。洞口还在不断地往外飘着烟尘，上升到树顶上面之后，遇冷又开始慢慢回落，落到树上、草地上以及下面所有东西上——就连行动小组的白色斯宾特汽车上面都落满了黑色粉尘。

        20多个人在结了霜的草地上走来走去：便衣警察，防暴队员，戴着头盔、肩背索具的搜寻队员。一名训犬师牵着一条德国牧羊犬走向自己部门的汽车。卡弗里注意到，不管他们肩负何种职责，没有人愿意在洞口长时间逗留。两名警察带来了切割机切开气井周围的防护网。这项工作一结束，两人便低着头匆匆撤离。不仅仅是因为他们知道气井是直通地下的，还因为从里面传出来的声音。现在hEMS的直升机已经降落了，所有的旋翼也都已关掉。那种奇怪的声音在大张着嘴巴的气井里回响着，就像是困在陷阱里的动物发出的嘶哑的吼叫，让每个人心头发紧。

        卡弗里和另外五个人走上前：三等指挥官、一名负责安装摄像头的技术人员——那人推了一辆不锈钢手推车，上面放着一套复杂的导管摄像仪器——还有代理队长威拉德，他又另外带了两个人。大家一言不发地踏过霜冻的树叶。每个人都面无表情，精神高度集中。走到洞口边缘，他们站成一排，往下看去。气井井口直径大约为10英尺。横穿洞口的只有一根钢性梁，现在已经腐蚀得几乎不剩下什么了。洞口边上的一棵橡树伸出一支根须缠绕在梁上，不知道能从那上面吸收到什么水分和营养。卡弗里伸出手扶着那棵树，探着身子往下张望。他看到了一层白色的石灰岩，下面又是一层颜色更深的岩石，除了阴影就什么都看不到了。洞底又传来那种可怕的声音。呼吸声。吸气。呼气。

        技术员放开那卷黄色电缆，将那个小小的下置式摄像头放入洞中。卡弗里看着他放开电线，安装好显示器。这一系列动作好像进行了一万年之久，卡弗里一动不动地站在旁边，感觉眼睛开始抽搐。他极力压制住想朝那家伙大吼一声的冲动：你他妈的就不能再快一点！在他身边威拉德已经系好绳降索具。他把自己和一棵橡树拴在一起。一只手圈住橡树根，跪下，向洞里探着身子，小心翼翼地用一根电缆将瓦斯检测仪垂下去。气井的另一侧，威拉德的两名队员也在做着准备：将安全尼龙绳系在周围的树干上，检查安全设备，扣上安全带，在下降绳索上面安装上自制动下降器。

        三等指挥官在几步远的地方观察着眼前的这一切，脸上浮现出憔悴、焦虑的神情。那个声音也让他深感不安。没有人确定是什么造成了刚才的爆炸——究竟是场意外还是普罗迪有意为之——但是目前还没有人敢于去考虑这场爆炸对于两个女孩，或者对于马里队长的影响——如果她们中的哪一个也在隧道里的话。

        “好了。”技术员终于把摄像头放到了气井底部，正在启动小推车上面的显示器。卡弗里、威拉德和三等指挥官围上来，一起看着上面的图像。“这是个鱼眼镜头，所以图像是变形的。但是我想你们在这儿看到的都是隧道壁……”他聚精会神地咬着嘴唇，.变换着焦距，“好了。这样是不是好一点？”

        图像越来越清晰。摄像头上的灯光投射出一圈不稳定的光晕，照亮它朝向的地方。首先进入镜头的是一面古老的滴水墙，上面长满了苔藓。然后摄像头稍稍转了下方向，于是灯光照向隧道里黑乎乎的积水，显示出水面下几个轮廓不清的形状。大家屏气凝神，暗自希望那是玛莎或者艾米丽。摄像头对隧道进行拉网式搜索。5分钟过去了。10分钟过去了。太阳躲进了云层。一群乌鸦飞离了头顶的树梢，漆黑的双翼像双臂一样在空中舒展开来。终于，技术员摇了摇头。

        “什么都没有。这个地方是空的。”

        “空的？如果是空的，那个该死的声音是从哪里传出来的？”

        “反正不是运河本身发出来的。运河底部什么都没有，是空的。”

        “不是空的。”

        技术员耸耸肩，又摆弄了几下摄像头，把它对着隧道的尽头，图像立刻暗了下来。

        “看那个，”卡弗里说道，“我是说，那是什么？”

        “不知道。”技术员将手罩在屏幕上，盯着那些幽灵般的图像。“好吧，”他不情愿地回答，“好像是个什么东西。”

        “是什么？”

        “一个……我不确定。船体？一艘驳船的船体？上帝——看看它开裂得多厉害。爆炸应该就是发生在那里。”

        “镜头能进去吗？”

        他站起来，盯着显示器，沿着气井壁将电缆线轴拽上来几码，然后又坐下，手里拿着线轴，眼睛牢牢锁住LCD屏幕，终于开口说道：“我想……是的。有了点发现。”

        他把屏幕转向其他人。卡弗里和三等指挥官往前倾着身子；屏住呼吸。屏幕上的图像对于卡弗里来说是没有任何意义的：他能够看到的只有驳船被炸开的金属船体。

        技术员放大了画面。“那里，”他指着污泥里面的某个东西，以及图像底部正在缓缓移动的一个污点，“那应该是个什么东西。看到了吗？”

        卡弗里瞪大了眼睛。那东西看上去像是在运河里翻滚的焦油泡泡。屏幕上出现一道闪光——那是射灯在水面上的反光。他们看到的那个不明物体又开始移动。然后，那个东西有一部分变白了。又变黑了。又变白了。卡弗里好一会儿才明白过来自己盯着的是什么。一双眼睛，正在眨动的一双眼睛。那双眼睛对他造成的冲击不亚于12级台风。“该死！”

        “是她。”威拉德将安全扣扣到腰间的攀索下降器上，倒退着向洞口走了几步，向后仰着身子，检测着绳索的安全性能。他紧绷着脸，聚精会神地做着这些动作，“这他妈的绝对是她。我要杀了她。”

        “嘿！你他妈的知道你在干什么吗？”三等指挥官往前迈了一步，“你现在还不能下去。”

        “瓦斯检测是安全的。不管是什么引起的爆炸，现在已经不存在了。我要下去。”

        “但是我们的目标还在里面。”

        “没关系。”他拍了拍防弹衣的口袋，“我带了泰瑟枪。”

        “这次行动听我指挥。我说你现在不能下去。我们必须得先查明究竟是什么东西发出那种声音。这是命令。”

        威拉德紧牙关，狠狠地瞪了指挥官一眼，往前走了几步离开洞口，一言不发地站在那里，无意识地摆弄着下降器的把手。

        “找出声音来源，”指挥官告诉技术员，“到底是什么发出这种该死的声音。不是她发出的。”

        “是！”技术员屏气凝神，“我正竭尽全力。我有个……上帝！”他趴向屏幕，“上帝！是了，我想就是这个——这就是你要找的东西。”

        大家又都聚拢过来。他们看到的是一个被烧得黑乎乎、血淋淋的东西。现在他们明白了为什么之前没有在运河水里看到任何东西。普罗迪并不在地面上。他被爆炸产生的冲击力弹到空中，穿在了运河墙壁上面突出的一块金属片上，就像是被钉在了十字架上。摄像头慢慢靠近，他仍然纹丝不动。他所能做的就是用那双胀鼓鼓的眼睛瞪着镜头，大口大口吞着气。

        “上帝！”三等指挥官目瞪口呆，小声说道，“上帝！他完了，这下是完了。”

        卡弗里盯着屏幕，心头狂跳。他难以想象普罗迪为什么会这么聪明。他把他们耍得团团转。他诱导他们把全部精力放在隧道上，而那两名苦苦支撑、生命只能按分秒计算的女孩，却根本就不在这个地方。如果此刻他死在这里，不向警方提供任何信息，那将是他的最后一招，是扇在整个司法系统脸上的一记响亮的耳光。

        他直起身子，转向威拉德，“小组全体成员立刻下井，”他咕哝着，“我是说立刻！”
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