根本没有时间考虑明天。

        眼前的事情还没有忙完，结果一天天就这样过去了。

        如果说整天忙忙碌碌的，无疑就是那样。或许是自己的错觉，回顾自己的人生，没有一天不是这样忙忙碌碌地度过。

        十太夫站在用品仓库里，长长地叹了一口气。

        连日来一直在数着盘子，多少感到有些徒劳无益。

        目的不是为了知道有多少盘子，十太夫却只是为了数盘子而数着盘子。

        找来找去还是没有找到。为了找出青山家的传家宝，十太夫在仓库里翻腾了几天几宿，整理梳理了无数张盘子。

        数盘子本不是真正的目的。

        目的是找出所需要的东西。

        但是这样漫无目的地四处寻找，终究是无济于事。类似的盘子已经发现了不少，箱子上的印章也不能够有所帮助。看上去像是，却又必须是十张一套。为此最捷径的方法，便是先数一下那是几张套装，然后再进行鉴别。十太夫从一开始就确定了这一挑选方法。

        或许那盘子根本就不曾存在——十太夫心里琢磨着。

        那只是一瞬间的念头。

        试图否认这一疑虑的想法本身，似乎正是令十太夫产生徒劳感的根源。不能确定要找的东西是否存在，反而盲目地相信一定能够找到，并且以此为条件，无休止地重复着同一个动作。如此看来，让十太夫感到徒劳无益，或许也是没有办法的事情。

        更何况，即使找到了，那又会怎样？对此十太夫却是一无所知。他只是得到命令，说是主人的婚礼上需要那些盘子。

        命令是真弓发出的。正因为如此，所以十太夫才像洗砂子一样，对自己的工作倾注了全部的心血。如果发出命令的是播磨本人，或许十太夫早就放弃了。

        真弓会发怒。可是，做好了也会得到她的夸奖。播磨不发怒，可他从来也不会感到满足。不满足，就不可能得到他的夸奖。十太夫总是希望能够得到别人的夸奖。

        他希望得到真弓的夸奖。

        虽然那也只是夸奖两句而已。其结果，几天来十太夫几乎为此付出了一切。

        即使得到了夸奖，那又会怎样？

        而找不到盘子的话，又会怎样？

        对此十太夫不敢想象。

        稍有疏忽就会遭到训斥，那似乎也是没有办法的事情。失败了只好认罪，做错了就要改正。

        对于十太夫来说，一时的失败或者做错事情，那只是通向成功的必由之路。

        将不可能的事情变成可能，那样就会得到夸奖。

        把坏事变成好事，同样也会得到夸奖。

        可是，这次却不同以往。

        失败了则无法挽回。

        如果找不到传家宝，一切就都无从谈起。

        幸好离最终日期还有些日子，为此十太夫还在努力地寻找着。但是早晚也会有个期限，如果到期找不到传家宝，那会是怎样？

        失败了就爬起来重做——这种想法却是行不通的。

        那么只好请求延长期限，可这回似乎也是不可能。因为这次是相亲，会有对方的许多家人到场。

        如果没有那盘子——如果没有那盘子的话会是怎样？这个十太夫也不知道。

        据说要将盘子摆放在客人面前——难道仅此而已吗？

        除此之外，是否还有其他用途？如果有的话，比如说，如果十太夫找不到那些盘子，是不是播磨的亲事就会因此而不欢而散呢？万一出现了这种情况，那也不可能把全部责任都推到十太夫身上啊。首先说，应当追究责任这一想法本身，就显得不太合乎情理。

        的确，如果出现了这种情况十太夫必然要遭到训斥。

        可是，那以后又会是怎样呢？这一点十太夫却是完全不能想象。总不会让十太夫去剖腹自杀吧，更不可能被拉出去斩首。

        据十太夫说，他还从来也没有看到过哪位近臣或管家被斩首。首先说，虑到播磨的性格，这种事情根本就不可能。那样的话，只是挨一顿训斥吗？

        十太夫怎么想怎么觉得，最多挨一顿训斥也就算完了。

        如果那个传家宝的盘子被打碎，那么情况就完全不一样了。试想，只是没有找到，怎么就会要了人命？

        但这也难说。

        只是，真弓可是个厉害的女人。她可以让人把十太夫辞退，但播磨却不会这样做。

        从不表示满足的主人，却也不会发怒。

        不可能得到他的夸奖，但也不至于遭到他的责备。

        首先，事情本身发展到这种地步，那也只是十太夫的胡乱猜测。

        不过是张盘子，会有多么大的价值？

        只是一张盘子。

        找到了，最多也就说上一句“辛苦啦”。

        可为了这么一句“辛苦啦”，十太夫却是用尽了全部精力，拼命地寻找着。

        难道说，这就是自己的人生吗？十太夫心里琢磨着。就是为了这么一句夸奖的话，十太夫牺牲了一切。为了效忠主人，十太夫甚至不惜献出自已的生命。

        似乎这才是自已最大的幸福。

        然而，果真是那样吗？

        十太夫感觉自己的头脑有些混乱，与此同时数也有些数不清了，似乎被那些毫无意义的杂念充斥了大脑。

        就像小的时候一样。

        能拿起重物就可以得到夸奖。

        真棒！真棒！

        好厉害！好厉害！

        就是为了这样一句毫无意义的夸奖，十太夫硬挺着身子搬起了重物，现在想起来简直是无聊。

        难道说，自己就不知道累吗？

        找到了盘子不外乎就是被人夸奖两句。

        如果找不到，还不知道会是怎样。

        十太夫期待着尽快找到宝盘。可是他隐隐约约地预感到，不，他非常强烈地意识到，或许根本就不可能找到宝盘。于是，那就越发令十太夫感到徒劳无益。

        不行。

        这样根本不可能集中精力。

        这样下去或许会把盘子打碎。

        十太夫将手里的小盘子放回木箱，从笔筒里抽出了一支笔，在木箱的盖子上写下：十张小盘。而原本盖子上就有同样的记录。

        十太夫感到大脑有些发涨。

        十太夫有一种感觉，觉得自己的人生竟然如此轻浮。现如今，自己已经是不惑之年。可回想起来，以往那漫长的人生轨迹，为何却比一张纸片还要轻薄？

        一心只想着得到别人的夸奖。

        十太夫始终处于万人之下，他必须侍奉所有人。

        他希望得到所有人的夸奖。

        十太夫放下木箱，站起身来，注视着眼前那成堆的盘子。仓库的房间并不宽敞，可堆积起来的木箱器皿却是不计其数。十太夫开始感到有些厌倦。

        由于一直在寻找着盘子，其他工作都不得不被迫停滞了下来。如果按照顺序排列，寻找宝盘仍不失为第一要务，但其他工作也不容忽视。身边又没有一个可以信赖的帮手，万一有个闪失，仆佣当中却是没有一个人可以承担责任。噢，是替十太夫承担责任。

        昨天真弓来过。

        十太夫事先就得到了通知，并且在家里等候。可是，关键的时刻播磨却不见了踪影。真弓非常生气，无疑她将矛头全都指向了十太夫。是十太夫允许播磨外出，无奈他只好忍耐着听真弓的训斥。尽管无奈，可主谋却是播磨本人，对于十太夫来说，毕竟是恭敬不如从命。

        如此这番，十太夫还要因主人的过错而受到谴责。

        从前侍奉青山家前一代主人时，从不曾有过这种事情。那时，主人的荣誉便是十太夫的荣誉。

        十太夫越发感到烦恼。

        如此说来。

        真弓都说了些什么？

        如果不尽快找到盘子，播磨就会让青山家蒙受耻辱。

        记得真弓的确是这样说的。十太夫不知道那是什么意思。真弓催促着赶快找到盘子.，却是没有为此设定期限。十太夫并没有怠慢，一直在努力地寻找着。其结果，十太夫仍旧要继续寻找下去。

        是耻辱吗？

        十太夫从盘子堆中走了出来。

        他已经告诉部下，眼下禁止任何人进入这间库房。如果任人随意出入，弄乱了箱子就无法重新整理。大家一起找也许可以加快进度，可谁也不知道会出什么事情。

        只是为了慎重起见。

        不。

        是谁都靠不住吗？

        是谁都不相信吗？

        也许只是为了要抢个头功？

        十太夫自己也不知道是为了什么。

        十太夫顺手从背后关上了库房的门，眼睛望着廊檐下。

        院子里有一口井。

        就在前不久，播磨还在那里。

        又市也在那里。

        在那潮湿、昏暗、阴冷的地方。在那令人作呕的地方。

        令人作呕。

        这时，十太夫猛然想起了自己死去的父亲。

        他想起了死去的父亲的音容笑貌，甚至是身上的气味。

        那只是一瞬间的事情。

        对死者的回忆，每一次都会是一篇故事。遇到知己，那故事便是一篇与生者的对话。反之，那故事只是一篇人生的叙述。没有必要知道哪些是真实的，哪些是虚构的。人死了，人生就成了故事。

        可是，现在却不一样。

        在那一瞬间，在十太夫的脑子里，在十太夫的心目当中，父亲只是一位普通的父亲，并非故事当中的父亲。那是死在病床上的十年前的父亲。十太夫瞬间回忆起了父亲的音容笑貌。

        为什么？

        为什么会突然想起了这些？十太夫自己也感到奇怪。

        并非留恋起了过去。

        说起来，故事当中的父亲，则多是年轻时的形象。就是说，是十太夫小的时候的记忆。事实上，父亲去世时的相貌在在十太夫的记忆当中已经相当模糊。

        阴冷的庭院。

        令人透不过气的、潮湿的庭院。

        令人作呕的那口井。

        令人作呕。

        自己为什么会有如此感受？十太夫反复思索着。

        或许，有些东西已经被遗忘。

        看到那口井，便让十太夫联想到了许多。那都是些关于父亲的事情，而且是关于父亲临终前的事情。

        遗嘱。

        是的。

        青山家的近臣管家、十太夫的父亲去世以后，很多人都以为十太夫将继承父亲的职位。可是实际上十太夫担任近臣管家，则是在父亲去世五年之后。在这期间，为青山家掌管日常事务的，即十太夫的前任——槙岛权太夫。

        是的，在病床前听候父亲遗嘱的并非十太夫，而是槙岛。十太夫并没有亲自得到作为近臣管家、自己的父亲的任何口述遗嘱。

        不。

        只有一件事情，在弥留之际，父亲只对十太夫留下了遗言。

        “原宿村住着一位名叫阿静的女子。她有一个女儿叫阿菊。你要暗地里好好照顾这两个女人，帮助她们平安度日。你一定要，暗中悄悄地做。这件事情，只有委托给你了，我的儿子。”

        说完，父亲便合上了眼睛。

        前面所说，像梦幻一样瞬时间出现在十太夫脑海中的父亲的音容笑貌，正是那时的父亲。

        父亲为什么要委托自己做这种事情？

        十太夫并不知道详细情况，但他大致也有所察觉。

        那是父亲在卧床不起之前的事情。

        作为监管纵火及盗窃案的长官，上一代青山家的主人青山铁山，曾经逮捕并斩首过一伙盗贼。阿静便是那伙盗贼头目的后妻，阿菊则是他的亲生女儿。事情似乎就是这样，因此——

        因此，就怎么样了呢？

        仔细想起来，噢，不必仔细去想也能够知道，这事情似乎有些蹊跷。

        为什么监管纵火及盗窃案长官家的近臣管家，却要照看一个被逮捕的盗贼的妻女？而且，这事情还不能让铁山察觉，要秘密地进行。

        奇怪，很是奇怪。

        可是，十太夫忠实地遵从着父亲的嘱托。

        十太夫毫不犹豫地见到了阿静，把母女二人接到了武士街饭田町附近的大杂院里，神不知鬼不觉地为二人做了妥善的安排，并且还给母女留下了一些银子。阿静并不打算要许多钱，即使手头拮据，却又不打算那么贪心。她们对十太夫的关照感激备至，却是不愿意被人怜悯。十太夫非常理解阿静的心情。因为理解，所以也就不再强求。十太夫生来喜欢得到上司的夸奖，却对来自百姓的请求从不忍心拒绝。

        十年来，十大夫一直在暗地里照顾着母女二人。

        十年来，十太夫一直忠实地遵从着父亲临终前的嘱托。

        死去的人——不会再对自己表示夸奖。

        但即使如此，十太夫却依旧遵从着父亲的嘱托——他没有打算对阿静施恩图报，也没有打算得到父亲的夸奖。

        同样都是感谢，但在十太夫看来，“谢谢”和“辛苦了”却是完全不同。十太夫并不善于在人面前表现得居高临下。

        就是说，为了让不会说话的死人高兴，十太夫欺君罔上已经长达十年之久。

        已经十年。

        那个阿菊，她已经十八岁啦？

        阿菊的事情也必须考虑周全。听那位又市说，阿菊似乎还没有找到做工的地方。

        十太夫被这些盘子缠得脱不开身，一步也离不开。

        噢，有关阿菊的事情，再过几天也不妨，怎么说也是瞒着主人。铁山不是没有察觉吗？至于播磨，那更是与已无关。

        自己这是在做什么事情？一切都是为了取悦于死去的人。

        未曾找到的传家宝。

        从不会夸奖人的死人。

        欺君罔上的言行。

        那简直就是背信弃义。

        那口井，实在让十太夫感到心中郁闷。一时间，脑子里想的全都是这些事情。

        希望得到别人的夸奖。为此，十太夫牺牲了一切，甚至献出自己的生命，然而最终却是这样一个结果。

        岂止得不到夸奖，反而令十太夫感到忧郁。

        十太夫脑子里所描绘出的明天一片昏暗。为此，他一刻也不愿意想起明天。

        青山家的耻辱。

        为什么会是耻辱？

        主人家蒙受耻辱，家臣的脸上也不会光彩。让主人或者主君蒙受耻辱的家臣，不必说也得不到夸奖。

        即使如此，现在又不能立即改弦易辙，十太夫心里琢磨着。

        首先，还是要找到传家宝。找到姬谷烧十张一套的彩绘盘子，并且把它送到真弓的手里——这件事情办不成，一切都无从谈起。可尽管如此，也只能是老调重弹。

        十太夫将视线脱离开那口令人作呕的水井，正准备再次推开用品仓库的房门，这时他猛然想起了一个人。

        是的。

        是的，刚才的那位近臣管家。

        槙岛权太夫。

        或许，槙岛会知道一些线索。

        槙岛比十太夫的父亲年长许多。据说，早在父亲成为近臣管家之前，从上代的上代起，槙岛就在青山家供事。十太夫的父亲去世时，因为没有适合的人选，于是老资格的槙岛便被提拔成了近臣管家。

        槙岛在五年前十太夫成为近臣管家的时候便引退辞职，并隐居在家乡，估计现在也已经年过七旬。槙岛一生没有妻室，现在与一位女仆和一位小者住在汤岛。前些年，槙岛每年都要来武士街几次。自从铁山去世以后，他就再也没有露过面。最后一次见到槙岛，是在铁山的葬礼上，那时他已经显得非常瘦小。不曾听说他患有什么疾病，可毕竟是年龄不饶人，或许身体也并非令人满意。

        早就应当想起他。

        他一定知道一些线索。

        十太夫确信无疑。

        十太夫当晚便动身去了汤岛。

        以往曾经两次拜访过槙岛的住所，每次都是受铁山的委托。铁山与槙岛之间的年龄就像父子，为此铁山对槙岛可以说是敬重有加。对于铁山来说，槙岛就像十太夫对于播磨。

        不，完全不一样。

        铁山经常夸奖槙岛，而播磨却从不夸奖十太夫。有时播磨也对十太夫表示慰劳，但是十太夫却很少得到主人的尊重。

        无疑，作为臣下希望得到主人的尊重，那是对主人极大的不逊。十太夫从来也没有想象过要得到主人的尊重。

        现实情况是，十太夫总是处于下方，只是希望得到主人的赏识，得到主人的夸奖。

        铁山对十太夫非常宠爱，然而对槙岛，却是十分尊敬。

        照顾无依无靠的槙岛的女仆和小者的薪水，甚至都要由青山家支付。毕竟槙岛是青山家的功臣，这一点也得到了铁山的承认。

        十太夫也是功臣吗？

        岂止称不上功臣，或许还会让青山家蒙受耻辱。

        十太夫穿过阿静阿菊家住的饭田町，从小石川门过了护城河，在经过茶之水附近时，太阳开始渐渐地落下了山。

        十太夫马不停蹄地赶着路，不知不觉汗水浸透了衣衫。

        槙岛的家虽然不大，却也不是大杂院。一座简陋的宅屋，四周没有院墙。这对于身为浪人的槙岛来说已经是非常奢侈。女仆朝来晚归，小者——那是一位老人——则住在槙岛的家中。

        十太夫站在槙岛家门前时，已经是日暮降临。可那位小者老仆却仍然在院子里洒着水。

        “槙岛先生在家吗？”

        听十太夫这么一问，那位老仆立刻紧张了起来，嘴里大声地说了些什么，毕恭毕敬地打开了房门，接着就退到了房间深处。

        十太夫探出头往房间里张望着，正好看见槙岛从里面走了出来。

        “您是柴田先生吧。”

        “请免称先生，就像从前一样叫我十太夫便是。”

        十太夫挠了挠脖子。

        原本憔悴的老人，看上去越发渺小。

        老人把十太夫领进了房间。

        “现在不是晚饭的时间吗？”

        “你说什么？噢，我和六藏都已经老了，日子过得也不知道是早晨还是晚上。而且饭量也小了，这个时间就开始要准备睡觉了。”

        那么就更对不起，打扰您了。

        听十太夫这么一说，槙岛立刻笑着回答道，有什么打扰的？早晚还不都是一样？

        “自从前一代主人去世以后，就再也没有见到过槙岛先生。为此，人们开始担心您的身体是否欠佳？”

        十太夫故意说道。

        实际上却是早已忘得一干二净。

        “身体非常结实，只是变得有些唠叨了。您的父亲军太夫先生去世了，这回又轮到铁山大人也去世了。事情似乎弄反了，军太夫先生比我小十五岁，铁山大人去世时也才五十八岁，我现在已经到了七十七岁，本来比任何人都应当先上西天的。”

        父亲去世时五十二岁。

        如果十太夫也只活到五十二岁，那么还剩下不到十年时间。

        “铁山大人的墓前我倒是每个月都去拜一次。”槙岛说道。

        “只是，去青山府上的佛檀前就显得有些不大方便了。实在也是对不住播磨先生。”

        “噢，那是为什么呢。”

        “那里‘更屋敷’的气势太强。”老人说道。

        “什么是更——屋敷？”

        “说的是青山家的宅院。你没听说吗？”

        “不知道，从来也没听说过。”十太夫老老实实地回答道。

        那个宅院，不是说“皿屋敷”吗？

        槙岛感到有些意外，回过头看了看十太夫。

        “原来是这样？那个青山家的宅院，是在原来吉田家的‘更屋敷’的遗址上建造的。”

        “怎么是吉田家的‘更屋敷’？”

        “那原本是座宅院，三代将军家光公在位时，由御小姓组番头吉田大膳亮先生建造，其后，三代将军家光公的长姐天寿院姬也曾住在那里——事情就是这样。”

        “原来——如此。”

        那座宅院为什么被叫作“更屋敷”，十太夫却是一无所知。是因为建在了一片空地上，所以才叫“更屋敷”吗？可为什么又要说，那里气势强盛呢？

        “老实说，那个地方风水不好。”槙岛说道。

        “那么，所谓风水不好？”

        “就是风水不好呗。”槙岛说道。

        “如果住在里面的人气势很强，那还不成问题。但是如果相反的话，就会招来邪气、恶气。青山家当家人，世世代代气势都很强。正是因为如此，到目前为止还没有出什么大事。虽然这么说，可我在年轻的时候也并没有介意。但是现在，我已经老了，已经不行了。”老人说道。

        “怎么不行啦？”

        “就是那口井。”

        “井——”

        是那口井吗？

        “是的，就是院子里的那口井。据说，那口井里放着好几具被那位天寿院姬亲自斩首的仆人的遗骸。那可是一口鬼魂经常出没的井啊。”

        “您说的那事——”十太夫也已经在青山家侍奉了二十余年，却从来没有听说过这种奇谈怪论。

        “是真的吗？”

        “噢，你不知道也没有办法。总之，那位天寿院姬，可是神君家康公的孙女、二代将军秀忠公的长女、丰臣秀赖公帘内的贵夫人哪。大坂城陷落时，被坂崎出羽守从火里救出，其后又与本多忠胜公的嫡孙、本多美浓守的儿子结成了夫妻。只是，那些坏的传闻是不会总摆在表面上的。”

        “有什么坏的传闻吗？”

        槙岛眨了眨那凹陷的眼窝，嘴上笑了笑。

        “我说，这可是哪儿说哪儿了的事情呀，十太夫。”

        “明白。”和从前一样的口气。

        “据说天寿院姬成婚不久，本多先生就离开了人世。因为成了寡妇。所以仍改称法名天寿院。可据流传——这位天寿院姬，是天生的癫痫病。”

        “但你要注意，那只是传闻，是那些卑贱的人们的猜测。”槙岛说道。

        “寡妇门前是非多。其实那都是些喜欢搬弄是非的下人的鬼话。他们说，那位贵夫人出身的尼姑，半夜叫来身份低下的男子，让他在‘更屋敷’里陪着过夜。所谓的亲自斩首，其实就是痴情未了，结果动刀杀人，而那个男人的尸体——”

        “被扔到了那口井里吗？”

        “准确地说并不是那口井。”槙岛说道。

        “那口井曾经一度被埋了起来。现在的这口井，不用说一定是青山家的祖先挖的。”

        “是被埋起来了吗？”

        “说是被埋起来了，其实是荒废了。那位尼姑不但行为不轨，而且嗜酒成性，不久便染上了疾病，猝死在家中。尼姑死后，每到夜晚井里便会冒出鬼火，蹿出各种各样的鬼怪。从那以后，吉田家的‘更屋敷’便得到了一个鬼怪宅院的恶名。人们感到恐惧，没有人敢去碰它。于是宅院便开始荒废、倒塌，变成了—片废墟，那口井也被埋了起来。只是，那个地段并不坏。为此，青山家的祖辈便领受了包括那口井在内的700多坪土地，重新建起了豪宅并挖了那口井，直到现在——事情就是这样。”

        至此，槙岛重新坐正了姿势。

        “我再说一遍，十太夫，不对，是柴田大人，我说的那些话只是传说。老天在上，关于神君的孙女生来就乱淫成性之类的戏言，你作为臣下，就是打死也不能泄露出去。”

        “我可只是个浪人啊。”槙岛再一次随口笑了起来。

        “这一点鄙人也明白。可是槙岛先生，先不要说泄露，你说的这话，在鄙人看来根本就不可信。”

        “说的也是，那也许是谣言。吉田家的‘更屋敷’在三州吉田，据说这是有据可查的。本多先生的领地在播州，所以说是真假难辨。不，应该说非常值得怀疑。”

        “这么说——”

        “不，问题就在这里。纵然那是胡言乱语，但毕竟是无风不起浪。青山家的宅院处于低洼地带，无疑这对于酿成这一奇怪的传说是一个绝好的场所。那口井不是一口好井。其中的依据就是，那口井挖了却是从来也没有用过。”

        没有用过。

        可是，也没有干枯。

        而且令人作呕——不知为何十太夫也曾这样感觉。

        “可尽管如此，毕竟那也只是一口井。井是不会作祟的。刚才我说过，气势强盛的人在此处落脚，并不会有什么妨碍。可是，像我这样该死不死的人，根本无法抵抗得住那股邪气。”

        “噢，请不要误会，我并不是在诽谤什么人。”槙岛自觉惭愧。

        “我只是想说，可能我说起话来有些唠叨。你只当是我老糊涂了，都是在胡说八道，听了以后不要往心里去。”老人害羞地说道。

        “而且，”槙岛继续说着，“青山家中有一件宝物，可以抵挡住那井里的邪气。只要有了那件宝物，家中就可以安宁。”

        “宝物？”

        “是的。”

        “那么，那个宝物，是十张一套的姬谷烧彩绘瓷盘吗？”

        “是的，那是世上独一无二的神品。”

        “那个神品，它在什么地方？”

        “您是问，它在什么地方吗？”

        “我正在找它。”十太夫说道。

        “我必须把它找到，这关系到播磨先生的婚姻大事，实在是刻不容缓。”

        “那位播磨先生，他要成婚了吗？”

        说着，瘦小的老人忙擦了擦额头上的汗水，嘴里说着，你看我都说了些什么？槙岛的确显得有些苍老，头上那撮白花花的发结也显得细了许多。

        “播磨先生不是已经做了一家之主吗？”

        “真弓夫人却是非常执着，她说一定要找到那个盘子，否则就会蒙受耻辱。”

        “蒙受耻辱？”槙岛感觉莫名其妙。

        “槙岛先生知道有一个保存日常用品的仓库吗？鄙人已经在里面寻找了数日，但没有任何收获。直到如今，却是什么也没有找到。”

        “柴田先生，你是误会了。”老人这样说道。

        “是——误会吗？”

        “那个房间是保存赏赐物品和进献物品的地方。”

        “这个我知道，正是因为这样——”

        “你说的不对。”槙岛说道。

        “这么说，那个传家宝的盘子，它，它不是赏赐来的物品吗？”

        “那不是赏赐来的物品。”老人说道。

        “不是吗？”

        “我曾经听说那是青山家祖祖辈辈传下来的，却没有听说是什么人赏赐的。”

        “这么说——那个东西放在正房的屋里。”槙岛顺嘴说了出来。

        “您是说——放在正房的屋里吗？所谓正房的屋里，那就是说在厨房里吗？总……总不会和平常使用的餐具放在一起吧？”

        “是的。就放在橱柜的最里面。”槙岛说道。

        “可……可是槙岛先生，那个彩绘盘子，不是传家宝吗？”

        “那传家宝，我只是在死去的前代主人的婚礼上见到过一次。那是一套小盘子，白瓷镶花，色调淡雅，图案非常精美，是件极其高雅的物品。”

        有。

        果然有。

        “那么它是什么图案？箱子上刻着什么印章？”

        这次可绝不能再搞错了。

        “我说你不要显得太贪心了吧。”老人惊讶地说道。

        “贪心！否则——就要蒙受耻辱。”

        “是你吗？”

        “是青山家。”

        “你说的话，我怎么一点儿都不明白？在播磨先生的结婚仪式上，按照规矩摆放一些装饰物品，难道不是这样吗？”

        不——不是那样。

        “所谓蒙受耻辱，那是真弓夫人说的。老实说，我本人也不知道详细情况是怎么一回事。只是，如果找不到那个传家宝盘的话——就要蒙受耻辱。”

        “如果让主人蒙受了耻辱——”

        “噢，你等一等。”槙岛说道。

        “真弓夫人她在想些什么？我怎么也弄不明白，柴田先生，不，是十太夫。的确，那是青山家的传家宝。但尽管如此，毕竟那也只是张盘子，盘子怎么能够比人还重要？”

        “如果因为一只盘子蒙受耻辱，那么它就不是耻辱。”槙岛说道。

        “这可是前前代当家人说的。铁山先生的父亲，青山大膳先生，那可是一位性情豪爽的人。实际上——那个传家的彩绘宝盘，原本是非常珍贵的。据说，如果有谁把它打碎了，无论他的身份如何，都会招来杀身之祸。”

        按照十太夫的感觉，那是理所当然的事情。

        “可是，大膳先生却说，那不外乎就是张盘子。为此，在结婚典礼上，大膳先生说不要只是摆着，要拿出来用。”

        “那是该有何等的、何等大胆的事情啊。”

        “于是，男女仆佣、大厨子小侍女们吓得脸色煞白。所有人都知道，如果稍有疏忽就会丧失性命。毕竟那也是难得的神品，人们说它可以驱邪招福，况且又是传家之宝，大家都吓得缩手缩脚。于是大膳先生对大家说，即使是中间及下女，都不会比盘子还要命薄。说着，他亲自拿起了一张宝盘。”

        十太夫用手遮住了眼睛。

        “您不会是说——大膳先生把盘子砸碎了吧？”

        怎么会有这种事情？

        “噢，那倒是不知道。”

        “您这是什么意思？”

        “按照规定，宴席上只摆放两张盘子。就是说，只有十张一套当中的两张。原本那余下的八张盘子是否齐全，这个我也不知道。只是，传说大膳曾经打碎过盘子。”

        “这种事情，真弓夫人她——”

        “噢，那可是大膳先生年轻时的事情，或许真弓夫人并不知道。我也是从前听一位老厨师说的，那位厨师早在二十年前就去世了。”

        缺了一张，怎么可以？

        “也许是那个厨师编造的谎言。或许实际上并没有打碎，大膳先生只是嘴上说一说而已。总之，从那以后，据说那个传家宝的彩绘盘子，就一直放在了厨房的橱柜里。听说在那之前，是装在了一个上等的桐木箱子当中，恭恭敬敬地摆在了主人房间的壁龛里。”

        如此说来，十太夫多多少少对前前代当家人的豪爽感到了一丝遗憾。

        “我听说，之所以把它放在壁龛里，也是因为那个盘子可以辟邪除灾。就是说，用吉利的盘子掩盖住那口不吉利的水井。或许青山家的祖辈在领受那块领地时，也是这样考虑的。可是，大膳先生却是一位气势超群的人，往日的那些迷信传闻对于他来说却是无足挂齿。铁山先生似乎也继承了父亲的这一强势。正因为如此，也还没有发生过任何事情。”槙岛说道。

        “岂止是没有发生，相反却越发发迹，越发飞黄腾达。铁山先生任职时我非常高兴，和他的父亲通宵畅饮，这些就像是昨天的事情一样。”

        槙岛眯缝着深陷的眼窝，望了望窗外。

        似乎是在怀念起往事。可十太夫却有些心不在焉。

        如果，盘子的数目凑不齐——

        噢，可是，那也不是十太夫的责任。不管真弓怎么说怎么想，但如果从一开始就是那样的话，那丝毫也没有办法。打碎盘子的是真弓的父亲。

        必须得赶快回去确认一下。

        十太夫正要起身，却又停了下来。

        还没有问清楚是什么样子的盘子。

        “槙岛先生，如此说，那个宝盘的花纹究竟是怎样的？”

        “那是一组花样图案。”

        “是花儿吗？”

        “虽说是彩绘盘子，但是却又和锅岛瓷器的图案有所不同。那是细白瓷的底儿，画着一朵花，显得格外的高雅。我看到的那只，是牡丹——和菊花。”

        “菊花？”

        是的。

        是菊花。

        父亲的遗言，未能实现，让人感到内疚。

        父亲为什么要帮助那个叫阿静和阿菊的女子？

        这种事情，与此无关。

        “耽误您这么长时间，实在抱歉。”十太夫说道。

        “这个时间突然来打扰，又没有带什么礼物，也不知道客气，来了就向您请教了这么多事情，说完就要走，还望您千万不要介意，日后我会一并感谢。那么今天就——”

        “为什么要这么客气？你是直参旗本青山家的管家，我是个年迈的浪士，承蒙青山家大慈大悲，总算是勉强度日。为了报答青山家的大恩大德，我宁愿鞭笞老躯，也要为主人做些什么。如果我的话能够对你有所帮助，那也是我槙岛权太夫求之不得。”

        究竟是谁在客气？十太夫想着，记得从前槙岛说话并不是这样的古板。

        父亲活着的时候。

        十太夫的眼前，再一次浮现出父亲的音容笑貌。

        那是父亲临终前的容貌。

        十太夫站起身，深深地鞠了一躬，嘴上说着，请您留步，便准备顺手推开拉门。这时，他再一次转过了身。

        “槙岛先生。”

        您知道吗？

        “对不起，顺便想向您打听一件事情。您是否知道，大约在十年前也就是父亲去世的前不久，前代主人曾经逮捕过一个盗贼。”

        “嗯。”槙岛皱了皱眉头，说道。

        “铁山大人曾经逮捕过好几个盗贼。”

        “那么，您是否知道家住原宿村的一位叫阿静的女子？”

        “阿静——”略微停顿了片刻，槙岛说道，“那不是向坂甚内的——”

        “您是说向坂甚内吗？就是那个驱除疟疾灵验显著的向坂神社的？”

        “不，不。”槙岛连连摇着头。

        “你说的那个甚内，是老早以前，刑场还在岛越的时候被逮捕的那个古代的大盗。据说，他在逃跑中患上了疟疾，潜伏当中遭到了逮捕，被绑在柱子上处以斩首。”

        “您说的正是。”

        “我不知道什么‘更屋敷’，但是那个故事却是听说过。或许是另有一个同名同姓的盗贼？”

        “是的，铁山先生逮捕的那个盗贼，酷似那个向坂甚内。他也自称向坂甚内，在镇子上为非作歹，但却完全是另一个人。他原来家住浅草，真名叫嘉助，是个登高爬梯的架子工，记得他是一个大盗。”

        “逮捕他时，没有出什么意外的事情吗？”

        “你是说——意外的事情吗？”

        说到意外，槙岛抬起了头。

        “那个叫阿静的女子，他是大盗贼的妻子。为此，势必也要被追究是否另有前科。可是，本人人缘甚好，而且还有一个幼子。为此，据说——原宿村的大人和檀那寺的住持一起向衙门提交了减刑请愿书，要求为阿静减刑并宽大处理。只是，在量刑之前，那母女却突然从原宿村消失了——我记得就是这样。”

        原来如此。噢，既然是这样——

        “那位盗贼的妻子也要被问罪吗？”

        “当然也要被问罪。”

        既然如此，十太夫忠实地遵守了父亲的遗命，然而却是违背了定法，放走并窝藏了罪犯——结果就是这样。

        那，究竟又是为了什么？可另一方面——

        “那又会受到怎样的惩罚？”

        “我不是定罪的，所以不太清楚。如果是袒护罪犯，重了要被判处死罪，轻则也要被处以终身劳役，就像女仆一样做洗刷工。”

        像女仆一样？十太夫不知为何感到了十分的耻辱。
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