明天，明天，明天一定。

        已经听够了。

        难道说，到了明天一下子就会冒出来吗？今天找不到的东西，明天就会找到吗？看上去总是慌慌张张的，嘴里还唠唠叨叨的，却是又小里小气的。如此看来，说明天又有什么意义？没有人强迫，也没有人怪罪，谁都没有说什么。

        总是说明天，明天。

        嘴里不住地道着歉，永远是毕恭毕敬的，总是用一种诡秘的眼光看着周围的人。

        他令人极不愉快，正所谓言不由衷，口是心非。要说为什么令人不愉快，无疑便是他那双像老鼠一样的眼神。

        担心什么？

        既然担心，又有什么办法？

        要说身份，自然是吉罗在上，应当是那样。这倒不是说吉罗有多么了不起，只是吉罗的父亲很了不起。这与人格和体格没有任何关系。

        地位高，又有钱。

        这种人老百姓称之为了不起的人物。了不起的人物的家人也一定了不起。吉罗就让人觉得很了不起。至于说那是好事还是坏事，这对于吉罗来说根本无关紧要。人们都这么认为，那又有什么办法？吉罗不满意，可周围的人却不会因此而改变。

        于是，既然大家都说自己了不起，索性只好摆出一副了不起的样子。没有必要逞威风，但也没有必要过于谦虚。借助父亲的威望达到自己的目的，那不过是自己才智范围之内的事情。每个人所处的地位都不一样，人们都希望自己的言行举止不超出自己的身份范围。如果这样做对自已有利，那么又何乐而不为？正是因为这样，吉罗才摆出了一副与武士家女儿地位相当的派头，做着武士家女儿应当做的事情。当然，吉罗也会遭到来自地位更高的人的蔑视。为此，她非常讨厌那些奴颜婢膝的小人。如果说这就是傲慢的话，或许那正是对方感到了嫉妒。

        为此，对于那些像哈巴狗一样摇着尾巴前来觅食的人，吉罗也会采取相应的方法来对付他们，仅此而已。吉罗绝非为人傲慢，她愿意平等待人，也希望对方平等待已。对于来自地位更高的人的蔑视，吉罗不会感到气愤。因为那不是自己可以左右的。

        自己地位上升了，或许也会蔑视别人。

        但是，吉罗不希望自己让别人感到恐惧。

        吉罗也不希望别人总是对自己道歉。

        无缘无故的，只因为是属下，便向自己谢罪道歉，那只能让吉罗感到不愉快。如果是出于礼节，那倒也还可以理解。别人道歉，自己不会从中得到任何好处。让别人感到恐惧，则更是会引起自身的不安。

        所以，吉罗她讨厌那位叫柴田的近臣管家。

        那个人长着一对像兔子一样的眼睛。

        “明天一定会有好消息汇报。”柴田说道。这话昨天就已经说过了。

        吉罗不愿意做出回答。

        无论吉罗怎样回答，对方似乎总是在说——不，是您的父亲想要那个盘子。或许的确是那样，可尽管如此，吉罗也不愿意被那个叫柴田的小人物感觉到那是父亲的意图。

        “请问，你这是什么意思？”吉罗说道，“我只是希望对这个青山家有所了解，才特地征得主人的同意，暂时住在这里。用老百姓的话说，就是闲来无事。我有什么理由要接受来自青山家近臣管家——你的好消息的汇报呢？”

        “不，不。”柴田绷着脸，皱起了眉头。

        停顿了片刻，那个小人物低下头，嘴里说道：“对不起，是我失礼了，可按照服部夫人的命令，那个——”

        “你是说那个传家宝的盘子吗？”

        “是。”柴田说着，端正了一下姿势，额头上冒出了汗珠。

        “关于找没找到那个盘子，你每天都要像这样对我进行汇报吗？”

        这种事情不用问也明白。

        明白，但却是——

        “实在对不起。”柴田低下了头，“自从接到命令，无论如何也要找出那个盘子，到现在已经过去了半个多月的时间。可事到如今——却仍然没有能够找到那个盘子。我自以为失职，并为此感到耻辱。所有责任都在我柴田一个人身上。还请您宽宏大量，再容小人一些时间。我，作为青山家的近臣管家，决心负责到底，在今天之内，噢，一定会在明天——”

        “算了吧。”

        “可……可是，不久，我家的盘子就会清点完毕。”

        是清点吗？

        马上清点完毕吗？

        可恨。数起来没完，可数完了，知道是多少了，那又会怎样呢？吉罗最讨厌数数。

        “为什么？”

        吉罗再也不能沉默。

        真是丢人，这个小矮个子——不需要了。

        “为什么要向我道歉？命令你去找盘子的，不是那位服部夫人吗？”

        “是，是的。”

        “我可是没有求你办事。”

        “是，是的。”柴田跪在榻榻米上磕着头，拼命地说道。

        “青山家有没有传家宝，这不干我事。”

        “可是，那……那东西——”

        “当然，关于那个传家宝的事情我也听说过。据说是一件世上罕见的珍品。如此珍品，我倒也想欣赏欣赏。可你整天对着我说，还没找到，还没找到，那么——让我怎样回答是好呢？”

        “不——”

        “我说，你不会是误会了吧？”

        “您说——我是误会了吗？”柴田抬起了头，“您不是——”

        “你是说——我想要得到你家的那件传家宝吗？”

        柴田表情难堪，无言以对。

        “那……那么结婚仪式上——”

        “可即使如此，”吉罗的语气变得严厉，“即使如此，我又还没有嫁到青山家，就是说，我不可能对你发号施令，更不可能对你提出责备。”

        “不，不是那样的。”

        “请允许我再说一遍，我不过是闲来无事，自愿来到了这个家。按理说，这种愚蠢的要求只会被人当成笑话，是不会得到许可的。可我却一再请求，强行得到了主人的同意。既然如此，我也就不可能再提出其他无礼的要求——难道不是这样吗？难道你以为大久保吉罗会是那样厚颜无耻的人吗？”吉罗狠狠地说道。

        那个小人物的近臣管家，再一次在榻榻米上磕着头。

        “不，不，哪的话。”

        “或许不久，我就会在这个家里生活。每个家庭都有自己的家规，我正是希望对此有所了解，才提出了这一无理的要求。我的要求得到了许可，可来到这里以后却什么都不能做。我不会主动去接待客人的。但是像这样茶来伸手饭来张口，所有的事情都坐享其成，那么我来这里又有什么意义呢？不要说帮助做家务了，甚至不能随便离开这里。”

        “请恕我直言，厨房的那些事情都是由厨娘去做的，所以——”

        “我甚至连谁是厨娘都不知道。当然，旗本夫人会有旗本夫人的规矩，但我现在还没到那种地步，只是个闲来无事的食客。我既然不是人家请来的客人，也不希望人家对自己客气。”

        “噢！”柴田头也不抬，嘴里再次奇怪地答应着。

        “我来到这个家已经是第三天，却一直坐在这里。和播磨先生也只是在一起吃吃饭，话都很少说上几句。每次见到你，你就对我道歉，我只能和带来的女仆聊聊天说说话。”

        就是这样，如此说来——没有任何意义。

        “我不能要求做些什么事情吗？”吉罗说道。

        “那——能让您做些什么呢？”

        “是的，比如说，能不能给您做个帮手？”

        柴田抬起了头，眼睛瞪得圆圆的，“您说什么？”

        “你不是还没有找到盘子吗？”吉罗慢慢地说道。

        听吉罗这样一说，柴田十太夫的表情立刻变得紧张起来。

        是的。实际上，吉罗正是为此而来。

        “听说，您这几天一直在找那个传家宝。可我怎么也不明白——您为什么要为此下如此大的力气？”

        无非是，被人威胁。如果找不到盘子就谈不成这桩亲事。还有人说，青山家运气的好坏，全都押在了那个传家宝上。

        如此说来——无疑，这对于那位身份低下，胆小怕事，办事不牢的小个子男人来说，的确是一副无法承受的重担。如果找不到，那就要剖腹自杀吗？

        柴田双手按在榻榻米上，额头一个劲儿地冒着汗。

        “只是，我并不打算像这样每天只听你道歉。你到我这里来，是受了那位服部夫人之命吗？”

        “不，不。”柴田机敏地回应着，“不，不是，那是——”

        “那么是播磨先生的指示啦？”

        “那也是误会，大人他——”说着，管家端正了姿势，清了清嗓子，“那不是主人的命令，全都是鄙人的一己之见，播磨先生并不知道这件事情。”

        “他不知道吗？”

        “不——他也不是不知道。”柴田大喘了一口气，“这叫我怎么说呢？就是说，他对此不感兴趣——”

        不感兴趣，真的是那样吗？

        原来如此。

        播磨他，对此不感兴趣吗？吉罗寻思着。

        青山播磨这个人，既不献媚也不逞强，既不傲慢也不谦逊，既不冷淡也不热情。他从不草率行事，却也看不出有多大主意。他从不显示出厌倦，却又从不盲目地羡慕他人，他是个没有主心骨的人。

        他这个人，似乎让人感觉有些莫名其妙。父亲的确这样说过。

        播磨待人接物彬彬有礼，脑子也很聪明。和言不由衷的柴田不一样，播磨是个非常注重礼节的人。他有求必应，有问必答，可就是从来也不主动提出问题并寻求他人的解答。原来，那并不是因为播磨先生沉默寡言，而是——他不感兴趣吗？

        对于播磨来说，或许这些根本无足挂齿。

        无论是升迁，还是结婚，抑或是传家宝，甚至是吉罗。

        他对这一切表示出的态度都很冷淡。或许这就是他不感兴趣的原因？

        想到这里，吉罗突然感觉浑身一阵紧张，情绪变得有些急躁起来。

        “播磨先生他——”

        “不，并不是那样。”没等吉罗说完，柴田先急忙否定道，“播磨先生他继承了前代主人的秉性，生来无所畏惧，不受陈规戒律的束缚，事情就是这样。”

        “什么是——陈规戒律？”

        “青山家有个规矩，在举行结婚庆典时，要在婚礼大典上摆两张传家宝的彩绘盘子作为装饰。但是如果我家现在的主人对这一做法不在意的话，结婚那还是以后的事情。”吉罗说道。

        “你真是个急性子，我和播磨还没有决定。难道说——那位服部夫人，她把我这次的举动错认为是嫁到青山家了吗？”

        “并不是那样。”柴田说道，“服部夫人是位办事周到的人。”

        “难道——就这些吗？”

        “您——是指什么？”

        “这样下去，婚事早晚会有一个结果，为了不让婚礼出现疏忽，有些东西现在就必须找出备齐，难道不是吗？”

        “是的——我明白。”

        “如果这样的话，我就更不明白你为什么还要一再向我道歉。”

        柴田擦了擦头上的汗珠。

        “不，不，那位真弓夫人——是服部夫人，她是青山家前代主人的姐姐。那么，鄙人，”胆小鬼说话总是含糊其辞，“因为，是那位夫人的指示，这样一来，那么——说起来，大、大久保先生——”

        是父亲。

        你是说，是大久保唯辅——想要那个盘子吗？

        或许这个矮个子已经察觉到，父亲为了仕途想要得到青山家的传家宝。

        如果是那样的话——

        “吉罗小姐，”柴田却继续说道，“在吉罗小姐到来之前，我已经接到命令，无论如何也要做好准备，为此，请您原谅，都怪我说了不该说的话。真弓夫人——服部夫人吩咐说——”

        “难道就只有这些吗？你不是在装糊涂吧？她根本就不在这里。”吉罗觉得对方是在故意回避，“我知道了。”

        “您指的是？”

        “我知道你是怎么想的了。”

        “鄙人是——”

        “人家都说青山家的近臣管家是位忠臣，我明白了。你忠实地接受了主人的命令，决心履行好自己的职责。为此，你就要不停地谢罪——”

        听起来有些肉麻，嘴上说的和脑子里想的完全不一样。

        可是，这已经足够了。

        “柴田先生，”吉罗轻轻地点了点头，“是我误解你了。”吉罗说道。

        应当趁着头抬起的时候把头低下——吉罗这样想着，本来就低着的头再低下去也没有效果。

        在比自己身份低下的人面前低头，才会越发得到对方的感激。

        柴田一副毕恭毕敬的样子，似乎已经无话可说。吉罗再一次叫了柴田的名字。柴田有气无力地回答着。

        “我向你道歉，但同时还有一个请求。”

        “噢，不要说请求，您只要吩咐。”

        “我不会对你下命令。那种事情是男人做的。我还没有到达那种地步。”吉罗说着，依旧是脑子里想的和嘴上说的不一致。

        “是我任性，暂时住在了这里。”

        “噢。”

        “我想要帮你做一些事情。”

        “做事情？”

        “请允许我帮助你做一些事情。”说着，吉罗再次低下了头，“请允许我和你一起找盘子。”

        “找……找盘子？”

        说着，柴田完全愣住了。

        “那种事情——”

        “不可以吗？”

        “不，可是——”

        “我不可能看着你着急却袖手旁观。而且，我还想知道更多关于这个家里的事情。”

        柴田哭丧着脸。

        难道，这点事竟让你如此为难吗？

        找不到盘子吗？

        或许根本就没有盘子——吉罗这样想到。我要亲自去找一找，要去数一数。或许是盘子去向不明？如果他既没有找也没有数，只是盖上盖子，把盘子藏起来的话——

        去向不明的东西，早晚还是会被找到的。

        吉罗就是为此而来。

        这是她为找到盘子的下落而设下的计策。

        “这件事情，按照鄙人的意见，最好，最好还是先——”柴田只说了这些，随后他再次跪倒在榻榻米上。

        这个家伙根本靠不住——吉罗望着柴田的武士发髻，心里想着。

        青山家的宅院比起大久保家宅院小了许多。又不是在大海里捞针，无论混杂在什么地方，几个大人一起找就不可能找不到。

        就是说，那个东西也许根本就不存在。

        或许以前曾经有过，可现在已经不存在。吉罗寻思着。

        吉罗也曾经想到过，或许直参旗本在耍什么鬼把戏——可现在看起来那似乎并非谎言。一定是那个表面忠诚却又胆小怕事的仆人把盘子藏了起来。他想蒙混过关，或者害怕被追究责任。也许他明知道盘子不存在，却在故意拖延时间。

        没有盘子也无妨——吉罗开始这样想到。

        找不到盘子为难的是父亲。那样的话，父亲就失掉了一个高升的机会。

        不，并没有失掉，只是没有得到自己想要的东西。

        没有得到想要的东西，与到手的东西得而复失，那完全是两回事。

        丢了东西会让人感到不快。可想要的东西没有得到手，却是没有办法。如果那个东西不存在的话，再想要也无济于事。勉为其难，这种做法再愚蠢不过。如果盘子真的不存在的话，最好是早一点劝父亲放弃念头。

        可是，吉罗却不打算放弃。以自己的才智可以得到的东西，无论如何也想要得到的东西，通过努力可以实现的目标，这些吉罗都决不肯轻易放弃。

        播磨，他不感兴趣吗？

        既然这样，就更是如此。

        没有兴趣就要设法引起他的兴趣。

        是的。

        吉罗感觉到，要想得到一个人也同样如此。并非一定要和他结成夫妻。但是，如果他对自己不感兴趣，那么就一定要让他产生兴趣——仅此而已。

        自己可以不必出嫁。

        为此，吉罗看了一眼柴田。

        这个不中用的矮个子男人，他办事慢慢腾腾的总是显得坐立不安。他只会说明天明天，我看他是在故意拖延时间，到头来不会有任何结果。

        数来数去，什么都明白了，也知道了结果。

        结果又能得到什么呢？

        我必须，抛开这个男人的纠缠。

        “你说过，明天会有好消息。”

        “噢，明天会有好消息。”

        “这么说，你已经看到希望了吗？那么，请让我也一起参加，我也想看一看那个传家宝的盘子。”吉罗说道。

        说完，吉罗准备起身离开，嘴里补充道：“事不宜迟。”

        侍女也站起了身。

        侍女们却是非常恭敬。

        “请您等一等，”柴山抬起了手，“我身为仆人，却让您亲自操心费力，这实在让我感到不安。另外，如果还有我未能想到的地方，也请您多多指教。只是，还要请您在此稍候片刻。最好，还是先——”说着，柴田又停了下来。

        还是先要向主人汇报一下——或者，先要和主人商量一下——可事实上却并非如此。总之，柴田不知道如何是好，他要向主人寻求指示——结果似乎就是这样。

        原来如此，仅凭着近臣管家的一已之见，似乎并不能够得出是非曲直，你这个——胆小鬼。

        “马上就要到午餐时间了。”

        “这个，怎么可能？”早餐的桌子才刚刚收拾停当。

        “又是明天吗？”

        “噢，明天。”

        说着，近臣管家像老鼠一样弓着背退了下去。

        明天，是答应吉罗的请求一起寻找盘子，还是会把盘子摆在吉罗的面前？最终，还是没有任何结果。

        真是个不中用的男人。

        吉罗狠狠地瞪了一眼消失在隔扇背后的柴田，然后对站在身后的侍女说了一声：“退下去吧。”顺从的侍女们小声地回答道：“是的。”便退到了隔壁的房间。说是退了下去，可这里是别人的宅邸，并没有随从的专用房间。对于青山家来说，吉罗是客人，可问题是——吉罗的随从是否也应当以客人相待？幸好这个宅邸里还有空闲的房间，因此并没有造成太多的麻烦。

        隔壁传来了拉门的声音。

        说是退了下去，却是只有一扇拉门之隔。

        遇到意外一声召唤侍女立刻就会赶到，因此无须特别担心。

        吉罗凝视着隔扇门。

        不知为何，吉罗的情绪显得有些激动。她并没有感到气愤。最初，只要见到柴田就会感觉到厌恶，可现在却并非如此。

        想要爬到树上去。想要摘下树上的鲜花——仿佛就是这种心情。

        也不知道过了多久。隔扇门上，慢慢地浮现出一个人影。

        那人影映衬在拉门上，一动不动。不久，便轻轻地蹲在了榻榻米上。随后，仍旧是一动不动。

        大白天的闹鬼了吗？想着想着，吉罗又觉得自已很可笑。

        她并没有感觉到任何恐惧。据说在那个鬼魂出没的宅院里，到了晚上，月光下会出现女人的身影。或许这个宅院里真的有鬼魂出没？

        可即使如此，大白天的怎么会闹鬼？

        就在吉罗招呼隔壁侍女的同时，那隔扇门上的人影也发出了微弱的声音。

        自己的声音随之被淹没，可吉罗也没有听清楚那个人影在说什么。

        隔扇门被打开了一条缝。

        再次传来了对方的声音，吉罗却是仍然没有听清楚对方说了些什么。推推拉拉，隔扇门终于被打开。不是隔扇门关不紧，也不是打开时没有用力。

        一个侍女打扮的小女子，一屁股坐在了榻榻米上，低着头。

        “有什么事情吗？”

        “请您用茶。”小女子这样说道。

        “我端上了茶水。”

        本来声音就微弱，却又低着头朝下，更让人难以听清。

        吉罗不知道应当怎样回答。

        自己不记得曾经吩咐过茶水，也没有感觉到口渴，现在还不想喝茶。想一想，或许是柴田的指使，可这个时候却要怎样应对？

        是呀，辛苦了。可又，并非如此。

        在这个小女子面前耍威风得不到任何便宜。

        小女子战战兢兢地抬起了头。

        只见她长着一副尚显幼稚的漂亮的脸蛋儿。

        就像是水中的蜉蝣，不知为何吉罗这样想象着。

        还有，身份卑贱——吉罗似乎这样感觉。只要看那坐相便可知道。

        那个小女子——说是小女子，却又和吉罗的年龄不相上下——用一双清澈的目光仰首望着吉罗。

        是的。

        仰首望着。所以，吉罗也相应地，俯首看了一眼那个小女子。

        “你要做什么？”吉罗问道。

        “我把茶水放在这里，可以吗？”

        “不放在这里怎么能够喝到？”

        是的。小女子老老实实地回答着，将托盘拿在手中，站起身，跨出了门槛。随后又坐了下来，放下手中的托盘，关好了隔扇门。那行为举止一丝不苟，一眼看上去便可以知道，那必定是事先经过了什么人的指点。

        只是，并没有让人感觉到丝毫的造作。

        也不像柴田那样，让人感觉到不必要的胆怯。至少，那个小女子似乎并没有对吉罗感到恐惧。在陌生人面前，也没有因为身份低下而显示出丝毫的卑贱。也没有惧怕出现疏忽。看上去，在那小女子的脑子里，似乎只有一个念头，那就是被嘱托的事情一定要做好。在那个小女子看来，似乎自己的一举手一投足，乃至东西摆放的位置才是最为重要的。

        吉罗的存在，似乎并没有被映射在小女子的眼睛里。

        难道，她也没有兴趣吗？

        端上茶，小女子向吉罗道了礼。

        吉罗，则开始询问起小女子的姓名。

        “我叫阿菊。”小女子轻声答道。如此淡定的态度，甚至让吉罗感觉到自己不知道如何是好。那种淡定，让人感觉到了小女子的真实存在，那是一种执着乃至不肯舍弃的淡定。

        阿菊待要退下，吉罗却把她叫住了。

        “我问你，你在青山家已经做了很长时间吗？”吉罗问道。

        阿菊停了下来，轻轻地摇了摇头，重新坐正，用手指尖戳了戳榻榻米。

        “我来这里做工，今天是第二天。”阿菊说道。

        第二天？就是说，是在吉罗来到这个家之后。

        “我是做工的，身份低贱，在这里和您讲话，这本身就是对您的不敬，实在抱歉。”阿菊低下了头。

        怎么？

        又是道歉。

        “你没有什么可以道歉的。这里——是不是一片混乱？”

        “嗯。”

        “你也在一起跟着找什么传家宝吗？”

        “我——不知道那是怎么一回事。”

        那个小女子，她是个痴呆吗？

        如果是痴呆，那就要以痴呆的方法对待。

        “不是大家都在一起数盘子吗？”

        在那位无能的柴田带领下，所有人都聚集在一起，一遍又一遍地做着徒劳无益的事情，难道不是这样吗？再数多少遍，数字也不会发生变化。数一遍已经足够了，同样的事情无论重复多少遍，没有的东西也不可能复出。

        “数盘子？我从不愿意数数。”阿菊说道。

        “你是说——你不愿意数数吗？”

        “对不起。”阿菊再次低下头，顺势往后退了几步，关上隔扇门，身影再一次映衬在了拉门上。紧接着，像刚才一样，那身影渐渐消失。

        她——不愿意数数吗？

        不知怎么，吉罗无缘无故地焦躁起来。她像是迎面受到了一击，感到阵阵的坐立不安。

        是的，数数本身便是徒劳。

        吉罗站起了身。您有什么吩咐吗？隔壁房问传来了侍女的声音，似乎一直在倾听着主人的动静。

        “没有什么。”吉罗回答道。

        “我要出去。”

        吉罗自己都感觉到自己说话有些奇怪。

        隔扇门被打开，侍女探着头问道：“您打算去什么地方？”

        “不打算去什么地方，出去散散心。”

        “需要一起去吗？”

        “不需要。”吉罗说道。

        低头猛地看到阿菊送来的茶点，于是吉罗说道，你们吃了这小点心休息一会儿，我觉得心里有些焦躁。

        是的，数数本身便是徒劳，我说——阿菊。

        不知为何，吉罗却是惦记起那个阿菊姑娘。吉罗紧盯着拉门。柴田从外面走了过去。阿菊从外面走了过去。吉罗伸手握住了拉手，打开了拉门。

        外面没有风，似乎有些闷热。

        吉罗走到了廊檐下。她还不大熟悉这里的情况。两天来，不是宴会就是到处道谢，还没有在院子里走动过。除了厕所，再就只去过客厅。

        我大可不必这样拘束。又没有被囚禁在房间里。想到这里，吉罗忽然感觉到全身兴奋。

        是的，吉罗是自愿到这个家里来的。

        她沿着走廊向前走去。

        外面一片沙沙声，令人感到心神不安。院子里一片空荡，毕竟这么大个宅院，本来就没有多少人。远处传来了说话的声音，却是听不清在说些什么。

        不久，吉罗来到了院子里。

        一间看上去像是储藏室的房间，大门敞开着。里面箱子堆成了山，有几只箱子被搬到了廊檐下。那里面会有传家宝吗？不——或许，并不在那些箱子里。一些人正在翻弄着其他箱子。令人感到吃惊的是，里面竟有那么多的箱子。听父亲说，青山家尽管是个穷旗本，却也有不少财宝。毕竟那是个古老的世家，吉罗不禁感叹不已。

        那便是历史的沉积。

        沿着屋檐向前．吉罗把目光转向了庭院。

        院子里一片昏暗。

        时间将至晌午，院子里却像黎明前一样昏昏沉沉的，加之一片潮湿。远处是一棵巨大的柳树。饱含露水的枝叶重重地垂在四周，柳树枝纹丝不动。院子里没有风，枝条径直地指向下方，像是硬要把天空拖向地面。阴沉的天空被柳条牵引着，仿佛顷刻间就要倒塌下来。院子里一片昏暗。枝条指向的地面蒙着厚厚一层绿苔。在那片绿苔的正中央，开着一个洞。

        是口井？

        缘石上整齐地摆放着一双男人的木屐。吉罗穿上木屐，来到了院子中间。她想走过去看看那个洞。如此昏暗、潮湿、阴冷的院子里，为什么会开出一个洞？不，或许正是因为那个洞，才使得院子里一片潮湿、阴冷，吉罗寻思着。

        地面极其松软，以致分不清哪里是地面哪里是青苔。走在上面，木屐深深地陷入其中。

        吉罗只得快步向前。尽管如此，却仍然是丑态百出，她不得不有意识地迅速迈开脚步。否则，根本无法行走。甚至是寸步难行。如此看来，自已就像刚才的那个小女子——阿菊。

        吉罗联想到了阿菊。

        吉罗总算来到了井边。不知是因为杂草还是青苔，空气中充满了怪异的气味，令人感到呼吸困难。其中还带着湿气，或许是水蒸气的味道。

        吉罗屏住呼吸，向洞穴里张望着。

        没有，没有没有。

        什么也没有。

        吉罗几乎是有生以来——第一次感觉到了恐惧。

        什么也没有。

        空荡的令人感到恐惧。虚无缥缈，嗖——一股凉气从洞中涌出，仿佛要把吉罗吸入洞中。吉罗拼命地站稳脚跟，抬起头深深地吸了一口气。含有大量水分的浓重的，却是并不混浊的气体填满了吉罗的肺腑。

        吉罗似乎感到了一阵屈辱。

        就在那一瞬间。

        背后像是感受到了一个目光，吉罗迅速地转过了身，却是显得有些迟钝。

        廊檐下站着一个武士。

        瞬时间，吉罗还以为那就是播磨。身材似乎有些相像，但那却不是播磨。那个武士长着一双野狗般的眼睛。

        吉罗再次屏住了呼吸。

        “你就是，播磨要娶的女人吗？”

        武士这样说道，随后，便光着脚走到了院子里。

        “听说你是——大番头大久保唯辅的女儿？”

        “你是什么人？不是青山家的吧？”

        “我嘛——”

        武士迈着稳健的步伐，来到了吉罗的面前。对于那个男人来说，这个阴冷潮湿的庭院，行走起来却并非那么艰难。吉罗可是感觉到了步步艰辛。

        “我，是播磨的朋友，在一起无恶不作的朋友。”

        他精瘦的面孔，月代头不整。

        看上去并不像是浪士。无疑，那是个并不正经的御家人。

        那个男人用一双充满血丝的野狗一般的眼神贪婪地望着吉罗。吉罗感到一阵极度的厌恶。

        “真是个好女人。”

        “不要无礼！”

        吉罗本想大声训斥一番，却是不知道说什么好。

        那男子伸出双臂。

        “你说什么？”

        他上来抓住了吉罗的肩膀。已经可以感觉到对方的呼吸。

        “我可要——”

        “你要喊人吗？随你便。”

        “你打算怎样？”

        那个男人的手从肩膀转到了脖颈。像是被缠住了似的，吉罗试图挣脱，却是脚下一阵打滑。

        那个男子把吉罗拉到了自己的身边。

        放手——

        这阴冷潮湿的院子，令吉罗的反应变得迟钝。瞬时间，那男人有力的臂膀已经把吉罗从井旁拽到了他的胸前。吉罗被迫转过身，那男人像蛇一样把吉罗死死地缠住。眼看着，吉罗被那男人从背后紧紧地抱在了怀里。

        “你——和播磨睡过了吗？”

        那男人趴在吉罗的耳边说道，声音极其沉闷。吉罗像是完全丧失了自我，只是一味地朝井边那漆黑的洞穴张望着。她试图挣扎，却又感觉到失去了尊严。与此同时，她变得浑身无力，彻底丧失了抵抗。

        “播磨有什么好的？”

        男人的气息，一阵比庭院的空气燥热的气息，在吉罗的耳边回荡。

        “我说，你可不要惹我生气！”

        说着，那个男人将吉罗的身子转了个弯儿，顺势把手伸进了她的腰里。

        “我还以为你是个厉害的女人，可也不过如此。”

        吉罗说不出话来，男人的手掐住了吉罗的下巴。那个下流的男人把自己的脸紧紧地贴在了吉罗的眼前。被那男人拦腰缠住，吉罗无法挣脱。吉罗奋力向后挺住身子。

        “你不愿意吗？”

        说着，那个男人把手再次伸向吉罗的脖颈，用嘴贴在了吉罗的唇间。

        舌头被吸吮着。

        男人的耳朵在晃动着。

        眼前只能看到一只耳朵。

        男人的手指在背上蠕动，像蛇一样上下蠕动着。

        随后身体被紧紧地贴在了一起，衣服的下摆被掀起，男人的一条腿伸进了下胯之间。啊！

        令人感到窒息。同时传来了一股浓重的气味，那是什么味道？

        热血在流淌，热血在吉罗的身体里流淌，仿佛在窥视着井下的洞穴。

        这个男人，就像那虚无缥缈的空间，吉罗完全被他所吸引。

        男人抬起了身。

        他在一旁不住地笑着。

        吉罗一句话也说不出来。

        “我想要得到你。”

        但只是一时，那个男人说道。吉罗背过了脸，沐浴着井下涌出的凉气。
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