播磨，青山播磨究竟是何许人也？他不由得脑子里一阵联想。他不是在向其他什么人提出质问，而是在向自己的内心发出了质疑。
这场骚乱究竟因何而起？
究竟是什么人在捣鬼？
十太夫不住地叹着气，侍女们不停地喊叫着，呻吟着。那个大久保家的女儿则是逢人便说，她已经弄清楚了事情的来龙去脉。若党们，小姓们走了出来，甚至中间仆人也都凑在了一起。人们议论着服部小姐会如何，大久保家该怎样。所有人都在哀叹，所有人都在呐喊。他们心急如焚，毫无目的地在各个房屋之间奔走相告。
这期间，播磨却是一句话不说。
人们像热锅上的蚂蚁，乱成了一团，不知道他们在谈论着什么。
无论怎样都已经是无关紧要。
整个房屋，整座宅院都在蠢蠢欲动，唯独无动于衷的却只有青山播磨。
还有阿菊。
为此，播磨的眼睛里唯一能够看到的就只有阿菊。
那个小女子，她都做了些什么？
那些钢针到底是怎么一回事？
这些事情根本用不着大惊小怪。
或许应当说些什么？或许应当下道命令，让这场骚乱尽快结束？可在播磨看来，那些又实在是无关紧要。
现实情况是，处在骚乱的风口浪尖上的阿菊，不是也坐在那里一动不动吗？那个小女子，她感到满足了吗？
为此，骚乱是否即将到此结束？可是在播磨看来，似乎仍然缺少了点什么。
阿菊站起了身。
不，或许是被什么人叫了出去。
噢。
大久保家的女儿闭上了嘴。
不知为何，她一直在用眼睛盯着播磨，像是期待着播磨能够出来说句话？
这种时候，播磨不会说话。
看也没有用。
阿菊，阿菊被带了出去。
她似乎在呼唤着，大人，大人！
十太夫的眼睛涨得通红，焦急万分地招呼着播磨。
“大人，您必须下一道命令啊。”
“命令？”
人都已经不在了。
“不。”
他什么都没有听见。
十太夫感到一阵气愤，紧握着的两只拳头放在膝盖上，低着头嘴里重复着：“实在对不起。”
“为什么要道歉？”播磨张口说道。
“阿菊——是鄙人领到这里来的。雇用她也是鄙人做出的决定。可没想到却招来了如此大祸，这是我柴田十太夫一生中最大的失误。”
十太夫低头道着歉。
“那……那个小女子，阿菊，小的时候我就知道她。她忠诚老实，木讷寡言，不可能做出那种卑鄙的事情。该不是，该不是——”
“那真的是阿菊干的吗？”
十太夫抬起了头。
“您……您说什么？”
“我问那是阿菊干的吗？”
“刚才，就在刚才，本人不是已经——”
“在大久保家女儿的饭碗里放进钢针，这对阿菊有什么好处？难道她是在恶作剧吗？又不是小孩子了，做出这种事情，又怎么能够蒙混过别人的眼睛？被人抓住了，怎么能够解释得清楚？”
“已经——被抓住了。她本人也承认了。”
“是本人承认的——又怎么样？”
“当场无法解释，所以只好承认。”
“可是，大人——”
“大久保家的女儿如此大发雷霆——结果会怎样？最后只能是这桩亲事破裂，难道说——阿菊她对我有什么仇恨吗？”
阿菊仇恨自己，说起来也情有可原，播磨寻思着。唆使阿菊父亲行盗并最终命丧黄泉的，正是播磨死去的父亲，可阿菊她却并不知道这件事情。
“假使知道了呢？”
十太夫，阿菊是不是因此而恨上了我？播磨问道。
“我……我，她为什么会——”
这还用说吗？
用不着考虑得太多播磨也明白。
“我本人——不，是青山家，随便怎样也可以给对方一个说法，随便怎样也可以让对方达到满意。你不是也说过吗？那都是一些对青山家怀有刻骨仇恨的人干的。这样就保住了青山家的名声。我们现在应当做的，是要找到那个可恶的家伙，并且给予严厉的惩罚——除此之外我们的责任还在于，我们雇用了那个家伙，却没有能够及时发现他的野蛮行为，对此我们也应当赔罪。”
“如果是阿菊干的话，是你把她带来的。”播磨说道，“那么你就应当负有管理责任。你刚才不是说让我下一道命令吗？那也就是说——”
“噢——您说的对，我应当负全部责任。”
“当然是这样。”播磨说道。
“我知道这件事情也不能完全怪罪于你，可是为了对大久保家有个表示——我只能对你下命令。那么，你准备好要承担责任了吗？”
“您是说——责任吗？”
“我再说一遍，我并没有打算责怪你。可是——如果我就此次的骚动追究起你的责任，那么结果会是怎样？比如说，我下令罢免你，那么我认为也只是把你罢免了而已，你不会因此而剖腹自杀吧？”播磨问道。
“噢——”十太夫一句话不说，他闭上了眼睛。
“事实上，你不是已经感觉到自己责任重大吗？”
“是的。”十太夫毕恭毕敬地说道。
“就是说，如果我挺身拿你是问，这场骚动就产生了效果。这样一来，干出这种卑鄙事情的人就会觉得自己已经达到了目的。”
“阿菊，她是想让我——”
十太夫再次抬起了头。他哭丧着脸，感到极度的失望。
那表情当中——似乎缺少了什么。
“怎么会是——”
“没有想到吗？很难想象得到。你不是曾经对那个小女子颇为关照吗？”
听到播磨这么一说，十太夫张了张嘴，叹了一口气，却是说不出话来。
“从来也不知道什么是恩将仇报。并且，怎么也想象不到那个小女子会做出这种事情。”
“是的。”十太夫回答道，“简直让人无法想象。”
“是的，无法想象。”
“我也不能相信，为此我难以做出决定。”
“是，是的。可……可又不能就这样撒手不管。”
“立刻就去通知大久保小姐吧。”卜太夫说道。
“并……并且还要通知姑母大人。”
这和真弓没有关系。
“你听我说，十太夫，我对大久保家并没有怨恨，对他家的女儿也是一样。吉罗受到如此对待，她一定会感到很不愉快。如果大久保先生知道了女儿的遭遇，也会感到气愤。这一点我非常清楚，只是我相信我的家臣。”
播磨说道。
“您是说——”
“从你父亲那一代起，你们就是忠臣。忠臣不能相信的事情，我同样也不会相信。忠臣带来的小女子——我不表示任何怀疑。”
播磨这样说道。
“大人，阿菊她做了什么？”
做了什么？也听到了也看到了，可播磨还是不能理解。
“我看最好先在内厅里派上几名看守。看看再说吧。”
播磨站起了身。
然而，内厅里却空无一人。
十太夫大声喊来一个小姓，问了问情况。小姓回答，人们都在院子里。
“都在院子里？她们在那里做什么？”
“吉罗小姐的侍女，她命令一位若党——”
“命令若党？这是怎么回事？她们是这个家里的客人，有什么权力对青山家的人下命令？更何况只是一个侍女——”
“说起院子，难不成便是那个，中间有着一口敞着大口，永远不能令播磨感到满足的，昏暗潮湿，一片漆黑一片空虚的井的院子吗？”
播磨突然感到心中不快，他坐立不安，迅速地走出房间，来到了走廊，向院子里望去。
廊檐下，两名若党像卫兵一样直挺挺地站在那里。见播磨走过来，便恭恭敬敬地鞠了一个躬。
穿过储藏室，播磨来到了廊檐下。
长满绿苔的踏脚石、矮墙内的垂柳。
灌木、水池、石灯笼，水井。
水井旁，站立着吉罗的两个侍女。
远处，柳树干上，一条巨大的虫蛹。
是的——看上去像是一条虫蛹。
那是阿菊。
手被反绑在背后，胸部被绳索捆绑在树干，她身子略微向前倾斜，仿佛一条将要蜕变成粉蝶的虫蛹。
这是怎一么回事？
“你们在干什么？”播磨大声问道。
“你们有什么权力——”
“我们说过——不能饶恕她。”
“可是事情的真相还没有弄清楚，你们怎么能做出如此判决——”
“这不是判决，我们是在对事件进行调查。我们担心，如果真的是她干的，恐怕她会逃走。”
“只要看住了，她如何会逃走？”
“武士大人——”一位侍女说道。
“请恕我直言，我们也感觉这样做于心不忍，可是我们不知道——这个家里究竟谁是我们的敌人。”
“敌人？”
“我们认为，企图加害吉罗小姐的人就是我们的敌人。”
“青山家怎么会有——”
“不，并不是那样。现实情况就是，的确发生了这种愚蠢的事情。而且毫无疑问，这种事情就是播磨的家臣，青山家的什么人所为。当然，我绝不是在贬低青山家。”侍女说道。
“我们一行人，对青山家及播磨本人丝毫也不表示怀疑，这一点请您理解，只是——”
“只是——什么？”
“那就像狮子身上的蛀虫，如果高傲的狮子身上寄生了蛀虫，那么它就无法健康地活下去。我们的敌人，也就是青山家的敌人。”吉罗的侍女如此说道。
“我们这是在为青山家驱赶蛀虫。”
“你是说——蛀虫吗？”
阿菊耷拉着脑袋。
那被捆绑在树干上略微向前倾斜的样子，的确像是一条虫蛹。
可是，既然是虫蛹，不久将会变成一只粉蝶。但是这条虫蛹——
“我来和她讲话。”播磨这样说道。
两位侍女的表情顿时显得有些紧张。
“大人。”身后十太夫招呼道。
“您是要亲自和她讲话吗？”
“你们不是说相信我吗？”播磨大声地说道。
“或许——你们并不相信我青山播磨。如果我也是敌人的话，那么我就不是狮子，也许就是蛀虫。难道说，大久保家的人这样认为吗？”
两位侍女低下了头。
“怎么会有那种事情，我们怎敢如此无礼？只是，为了青山家，为了我们的主人吉罗小姐，我们不得不这样考虑。如果您认为我们的行为过分，那么我们宁愿向您道歉，对不起。”
请您务必宽恕，两位侍女低下了头，恭敬地站在那长满绿苔的潮湿的草地上。
“我并没有打算责怪你们，只是那个人是青山家的女仆，本应当先由我来讯问，我只想说这些。”
“大人，既然如此，那就先由我来。”
十太夫摇摇晃晃地走了过来。播磨看了他一眼，嘴里说道：“你这个人不能让人相信。”
“您……您是说——”
“我可是听人都这么说，尽管你是近臣管家。也许你就是蛀虫。”播磨说道。
十太夫浑身哆嗦，一脸悲伤的样子。
“决定雇用那个小女子的不是你吗？”
“不，可是，我，鄙人——”
“我知道。”播磨说道。
“刚才不是说过了吗，我相信你，所以你也要相信我。”播磨说道。
“你们都退下去。”播磨说道。
“可是绳子不能解开。”
“我只要和她讲话。”播磨走上前。
“快把鞋子拿来。”十太夫命令道。
一个中间立刻赶了过来。来的人并非负责拿鞋的仆人，而是负责扛衣箱的权六。那个粗俗的中间迅速地来到院子里，将鞋子摆在了踏脚石上。
“你们都下去。”播磨说道。
二位侍女踏着青苔，经过湿地，站在了廊檐下，像是在监视着什么。但播磨却并没有继续要求她们回到房间里。
按照身份地位，播磨完全可以那样做，可播磨毕竟是播磨，无论身份如何却做不出那种事情。
似乎什么地方缺少了点儿什么。
播磨从来不把话说绝。
他不会强迫任何人。
播磨走下踏脚石，踩着松软的地面来到了柳树旁。一排排柳树枝随风摇摆，遮住了阿菊的身躯。
播磨顺势转到了树干的背后。
他尽可能避开井口。
播磨背朝着水井。
阿菊耷拉着脑袋。
“阿菊，你听我说。”播磨拨开柳枝。
阿菊看上去毫无表情。
“我是播磨，我问你，是你在吉罗的早饭里放入了钢针吗？”
“是的。”阿菊回答道。
“噢——那是真的吗？”
“您下命令让我照顾吉罗小姐，所以，那就是我。”
“我没问这个，我只问你，是你在早饭里放了针吗？”
阿菊一句话不说。
她一定是感到了不满。
“如果不满的话，就请你告诉我。”播磨绕过柳树，避开侍女们的视线，小声地说道。
“你没有那样做，是不是？”
“不，是我干的。”阿菊说道。
“你为什么要如此固执？”
“我没有固执。大人，我是这个家里最应当受到惩罚的人。”
“你在说些什么？”
“我是罪犯的女儿，已经躲藏了十年，为了赎罪来到了青山家做工，可我却穿上了这么漂亮的衣裳，侍奉那么高贵的客人。这不符合我的身份。不仅如此，我甚至还能和您直接讲话，原本见上大人一眼都不被允许的。”阿菊小声地回答道。
“你说的这些事情，并不是没有关系。”阿菊说道。
“如果我说不是我干的，那么会给这个家，给大人您带来更大的麻烦。在饭碗里放入钢针的人就要受到惩罚，这不是我希望的。”
“你不许说傻话。”
“我并没有说傻话。”阿菊说道。
“我，天生愚蠢，迟钝，笨拙。我就是这么一个笨人。我就是为了接受惩罚才来到青山家的。”
“是的，是天生的。”
“这种事情不可能是天生的。”播磨严厉地说道。
他同时感觉到了侍女们的视线。
“你不是说过，这就是全部吗？你不是对我说过，世界像这样永远不变，你就满足了吗？”
是这样吗？
“是这样吗？可是像你现在这个样子，你能够满足吗？”播磨继续说道。
“我非常满足。”
“那……那是为什么昵？”
“无论我受到怎样的惩罚，就算是被斩首，可这个家也不会有什么变化。””
“你是指——什么变化？”
“不可能有什么变化，这个家本来就不需要我。”
“不需要，我们就不会雇用你了。”
“那只是柴田先生，还有武士大人对我的同情。”
“你的母亲，她现在怎么样？”
“现在并没有住在一起。如果像这样继续做工，恐怕一辈子也不会再见到母亲了，还不都是一样？”
播磨一句话也说不出来。
阿菊抬起了头。
“再说，如果我畏罪逃——”
“你并没有那样做。”
“可是，如果是那样的话，就会有一位比我出色的人受到惩罚。”
“因为是她干的。”
“是的。可是，那一定是——魔鬼干的。一定是她一时的冲动。”
“你怎么知道的？”
“我知道。”
“为什么？”
“您想一想，如果那个人怀有恶意，比如想要杀死吉罗小姐，那么他放上几根针又有什么意思呢？”
的确是那样。
那几根针只会碰伤吉罗小姐，却不可能致命，最多也就是故意刁难吉罗小姐。
“在碗里或者床上放针，只能引起吉罗小姐的愤怒，可真正为难的还是武士大人和青山家。这次的事件，看上去确实非常严重。但实际上，却只是小事一桩。”阿菊说道。
“为了这么一点点小事，却要让那些比我出色的人生气，道歉，哭泣，痛苦，那是绝对不应该出现的事情。”
“可即使如此，你也不能——”
“您也是一样，比我出色。”阿菊说道。
“你不能这么说。”
“不，如果我承担了责任，受到了惩罚，事情就可以得到了结的话，那样不是更好吗？我不知道会受到怎样的惩罚，但是我已经做好了准备。这是最好的结果。”阿菊说道。
“这怎么会是——最好的结果呢？”播磨大声喊叫着。
“这样你就满足了吗？你替别人承担罪责，还要受到无端的指责，那样的话，你就感到满足了吗？”
身后是那口井，那个张着大嘴的虚无空间。从那漆黑的洞穴当中，不时地渗透出一股股凉气，令播磨的背上感觉到一阵阵寒意。
不满足，绝对不能满足。
可是——
“这样最好。”
“可是——我却不能同意。”
阿菊她看着播磨，“旗本大人，您没有必要为我担心，我很好。”
“你受到如此屈辱，怎能不让人担心？你看上去就好像，就好像……就好像虫子一样。”
播磨转过头，“把她的绳子解开。”
“那不可以。”吉罗站在了廊檐下，“那个小女子，她欲加害于我，播磨先生。”
“那不是她干的。”
“可她自己已经承认。”
“但是——”播磨看了看阿菊。
阿菊再次低下头，身子缩成了一团，像是一条虫蛹。
“播磨先生，我是受害者，这个阿菊已经承认她曾经加害于我，难道你还要对她表示同情吗？”
“这不是同情的问题，事实是——”
“难道与我相比，这个小女子更值得同情吗？”吉罗说道。
她的口气越发严厉，“受害的是我吉罗。播磨先生，难道与我相比，你更担心加害人的安危吗？难道与我这个即将嫁到青山家的人相比，你觉得这个下贱的女人更重要吗？”
“并不是那样。我并没有那样想。”
“不对。”阿菊说道。
“吉罗小姐，大人说的不对。”面对着吉罗，阿菊这样说道。
“您听我说，吉罗小姐身份高贵，相貌端庄，就像鲜花一样美丽，像太阳一样明亮，没有人可以与她相媲美。相反，我却只是一个愚昧无知、身份低贱的小人，根本无法和吉罗小姐相提并论。”
“我可是没有和你相比，只是青山家的大人，却选择了你这样一条虫子。”
“你在说些什么？”播磨眼睛瞪着吉罗，他不知道吉罗在说些什么，也不知道她是怎么想的。
“吉罗小姐——”阿菊也看着吉罗。
“那么——请您听我说，吉罗小姐果然是误会了。武士大人他并没有对我表示同情，他只是亲切地嘱咐我，要说实话。”阿菊说道。
“那么什么是实话？”
“按照我的身份，被怀疑被指责也是理所当然。因为我是隐瞒了身份来这里做工的。武士大人知道了以后，也感到非常惊讶。”
“阿菊，你在说些什么？”
“我——是罪犯的女儿，是盗贼的女儿。”
阿菊大声地说道。十太夫听了脸色变得苍白，他急忙从吉罗的身后跑了出来。他张着大嘴，喘着气，说道：“阿菊，你……你在说些什么？”
“不，您听我说，曾经有一个人，他犯下了不可饶恕的罪行，我就是那个大罪犯的女儿。十一年来，我一直在躲避着惩罚，过着逃逸的生活——可是现在一切都已经暴露，我已经不再抱有任何希望。我依仗着别人的同情，来到了这个宅院里做工，以赎去我的罪恶。我是一个罪有应得的人。我，我曾经，我曾经把这些都隐瞒了下来。”阿菊说道。
“且慢，本大人——”
“我隐瞒了身份。”阿菊对着播磨说道，“我的确隐瞒了身份。武士大人您或许并不知道，我曾经受到怀疑，所以——我要坦白交代。”
“我可是头一次听说。”吉罗看了看播磨，又看了看阿菊，轻声地说道，“柴田，刚才这个小女子说的，都是实话吗？”
“不。”十太夫用手摸了摸前额。
“这件事情，你事先都知道吗？那么，你既然知道，却还要把这个小女子安排在我的身边，如果是这样的话——”
“柴田先生他也不知道。”阿菊说道，“一切都是我不好，刚才我说的都是事实。偷偷地在饭碗里放针的也是我，是我在嫉妒那位高贵的吉罗小姐。”
“阿菊——你真的，想要承担一切吗？”
“阿菊，你——”
阿菊看了一眼播磨，然后抬起了头。
“这里看不到蓝天。”阿菊小声地说道，紧接着，吉罗小姐——她再次招呼着走廊上的女人。
“既然我已经说出了真相，您再审问也没有用了。如果只是个普通的仆人也就罢了，可我是罪犯，旗本大人也没必要再对我表示同情。无论怎样处罚我，我都接受。只要能够让吉罗小姐感到满意，您就下命令吧。”
“你没有什么想要留下的吗？”吉罗说道。
这就是我的一切。
或许的确是那样。
阿菊面对着播磨。
“这样总算可以了吧，武士大人？”阿菊说道。
播磨感到无可奈何。
自己，青山播磨为何竟落到如此地步？
眼前的这位小女子遭到绑架并受到侮辱，可她却表现得如此平淡。像虫子一样被绑在树上，却是如此地勇敢，丝毫不表示动摇。
难道是因为她感到满足了吗？
相比之下，播磨又是怎样？
完全无能为力。
忠臣十太夫在想些什么？吉罗的话里究竟隐含着何种动机？对此播磨都是一无所知。
他感到无奈。
甚至那些侍女也自以为是，家臣们更是不把播磨放在眼里，可自己却总是试图委曲求全。
竟然在阿菊面前，也显得张口结舌。
即便播磨从此销声匿迹，事态也不可能发生逆转。
播磨是青山家的一家之主，他是青山家的象征。但与此同时，播磨对于青山家似乎又显得无足轻重。这个无足轻重的人，却坐在了青山家至高无上的位置。
不。
正是为了改变这一现状，姑母和家臣们才努力地使播磨变得举足轻重，为此——
为此，他们才把希望寄托在了那个女人的身上。
希望那个女人能够给青山家带来好运。
播磨甚至无法在那个阿菊，在那个身份低下，愚昧却又单纯的女子面前做出正确的答复。可是，可是事情又怎能——怎能就这样了结？
“我——”播磨不知道如何回答是好。
“您怎么了，播磨先生？那个女人——”吉罗说道，“就像那个阿菊说的一样——这件事情如此处理，您的意下如何？”
“不——”
“阿菊。”吉罗招呼着阿菊。
“你是说，只要能够让我满意，大人随便下一道命令都可以吗？”
“我是这样说过。”
“原来如此。这么说，阿菊，你不是还说过，你没有什么想要的了吗？但是，我却和你不一样，我想要的东西数不胜数，你必须帮助我找到我想要的东西。那样的话，你就不会被问罪。”吉罗说道。
“等一等——”
“你是想——你是想让这个女子，替你找到你想要的东西吗？吉罗小姐。”
“这个我也不知道。”吉罗说道。
“我一心希望嫁到这个青山家。可还有几个条件未能得到满足，我必须得到它们。”
“都是哪些条件？”
“首先，要得到那个盘子。”吉罗说道。
“就是那个青山家的传家宝，十张一套的姬谷烧彩绘瓷盘。”
“那个东西，那个东西根本就不存在。”播磨说道。
“吉罗小姐，你不是也非常清楚吗？全家上下找了一个遍，也没有找到那个盘子。这个家里并不存在那个所谓的传家宝。”
“您说的是实话吗？”
吉罗眼睛盯着播磨。
“你——这是什么意思？”
“这一点，武士大人您难道不是很清楚吗？”
“我——我清楚什么？”
“青山家根本就没有您说的那个盘子。”
十太夫大叫着。
“我——鄙人整个寻找了一遍，可是——”
这个我知道，吉罗打断了十太夫的话。
“柴田先生是位有名的忠臣。”
“忠臣——”
“我当然知道，他曾经夜以继日地寻找，并且为此付出了极大的努力。正是因为如此，我才提出帮忙。但是，假如有人把盘子藏了起来——那会是怎样？”
“藏起来？”
十太夫听得目瞪口呆，两只眼睛望着吉罗，又将视线慢慢地转向了播磨。
“我不知道那是出于什么目的，可是如果有人把传家宝藏了起来，那么无论我们如何寻找也都无济于事，难道不是吗？柴田先生。”
“谁……谁会做出那种事情？”
“他们不愿意让我嫁到这个青山家，或许这就是他们的真正企图。”吉罗说道。
说完，她看了看廊檐下所有的人。两个侍女毕恭毕敬地点了点头，权六则站起了身。
“是什么人，把我当成了眼中钉？”
吉罗瞪了一眼阿菊。
“简直是无稽之谈，阿菊她怎么会——”
“她自已已经供认，是出于嫉妒才在碗里放了针。”
“可是，那个传家宝在她来到这个家之前就已经——”
“我想要得到那个盘子，想要得到那个盘子。”吉罗反复地说道。
“那个阿菊想要陷害我，这已经是无可辩驳的事实。毫无疑问，阿菊对我心术不正。既然如此，她和那个藏传家宝的人就是同一个性质——难道不是这样吗？就是说——”
她就是对青山家怀有刻苦仇恨的人，吉罗说道。
“对于这种可恶的家伙——我们只能将其铲除，您说不是吗？播磨先生。”
真的是那样吗？
这种事情与播磨——
毫无关系，不是吗？播磨的存在，在这个家中已经是无足轻重。青山家的一切，似乎与播磨没有任何关系。可即便如此，播磨却仍然是青山家的象征。
“没有被卖掉，没有被丢弃，也没有被砸碎，而且从未遇到过失窃，那么传家宝就不可能不翼而飞。由此可见——”
那盘子一定存在，吉罗说着，眼睛看了看播磨。
“必须将脓疱挤出，否则伤口无法愈合。”
“可……可是，吉罗小姐——”十太夫想要上前解释。
十太夫这小子，他已经不再是播磨的家臣。
噢，他从前的确是青山家的家臣，可现在——他已经变成了这个女人的奴仆。
“青山家居然出现了如此胆大妄为的家伙，实在是令人遗憾。既然犯下了如此滔天大罪，就应当立即斩首。”
“播磨大人心地善良，不可能亲自斩首——”吉罗说道。
“而且——这件事情阿菊不是已经如实坦白了吗？藏起了盘子还偷放了钢针，就像小孩子一样没有王法，简直就是恶作剧。既然是恶作剧，就应当尽早坦白交代，否则时间拖得越久——”
就越说不清楚，吉罗对播磨说道。
“不论是谁藏起了盘子，只要把盘子交出来就是悔过自新，我将一概不予追究，那个阿菊的所作所为也将一笔勾销。可是，如果不交出盘子，我就会对那个阿菊严加惩罚——”吉罗狠狠地说道。
“还要怎样惩罚？她已经一一交代并且已经受到了惩罚。”
“这怎么能算是惩罚？”
“这还不是惩罚吗？”
“正因为如此，我才说武士大人太慈悲。就算是镇上的人，蓄意谋杀君主也是重罪，一旦被发现——那就应当立即斩首。”
“阿菊并没有蓄意谋杀。”
“如果针上涂了毒液，或许我早已一命归天。播磨先生既然如此心地善良，那么为什么——不替我吉罗的安危考虑半分？”
播磨的内心并非完整。他并非善良——以至能够替别人的安危担忧。他的内心残缺不全。
算了吧，吉罗说道。
“柴田先生，求你做一件事情，请你把我刚才说过的话转告给这个家里的所有人。”
“让……让他们交出传家宝吗？”
“如果立刻交出，则一切将既往不咎，如果不交出来的话，就拿阿菊是问。”
“我将择机对阿菊做出适当的惩罚，至于如何惩罚——我现在无可奉告。”
“吉罗小姐，”播磨说道，“你这样做——完全没有道理。”
“怎么没有道理？我已经说过要依法惩治。”
“可是，也不管有没有道理，只要大番头大久保先生的女儿控告有人加害于她，那么这个人——轻则会被流放小岛，重责就是死罪。”
“那又有什么办法？杀人偿命乃是理所当然。”
“可这个阿菊，她什么也没有做。”播磨说道。
播磨终于说出了心里话。
“她自己已经承认了。”
“她只是那样说。”
“难道我说的你也不相信吗？”播磨说道。
“吉罗小姐，你是青山家最尊贵的客人。同时，你也是受害者。正因为考虑到了这些，所以我才希望这件事情大事化小小事化了，可是你却始终不依不饶，这让我无法忍受。我是这个家里的主人。那些人尽管身份低贱，可他们却是我的家臣，要问罪也应当由我决定。”
“您居然……居然如此庇护这个小女子吗？”吉罗说道。
“我并不是在庇护她，我是说，阿菊并没有说实话。老实说，想要害你的人另有人在，那个人才是真正的罪魁祸首。既然如此，就应当把他找出来，并且给予应有的惩罚。”
不知为何，吉罗开始显示出极度的悲伤。
“难道我说的不对吗？”
“您说的不错，可是，我却不能同意您的意见。”吉罗说着转过了身。
“那是为什么呢？你——知道自己是谁吗？”
“您刚才已经说过，我——是大番头大久保唯辅的女儿。”
大人——十太夫满脸沮丧。
吉罗则继续说道：“您听我说，播磨大人，就算放针的人不是阿菊，可放针的人和藏盘子的人完全有可能是同一个人。如果是那样的话，我们就完全可以借此机会找到那个藏盘子的家伙，那个盘踞在青山家里的蛀虫，您说不是吗？”
找到那个蛀虫。
是蛀虫吗？
播磨看了看像虫蛹一样的阿菊。阿菊却是紧闭着嘴，耷拉着脑袋，眼睛望着地面。
本来就没有盘子，没有。
这个家，还有那位播磨。
在播磨的内心世界，从开始到现在乃至今后——始终感觉到遗憾。
那么阿菊怎样？原本感到满足的阿菊又是怎样？
其结果，播磨依旧很无奈，他转过了身。
眼前一片空虚，只有那漆黑的洞穴敞开着大口，不时地吹出阵阵的冷气。
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