“等着瞧吧！你等着瞧吧！”吉罗暗自思忖着。随后，她隐约感觉到自己似乎失去了什么。

        自己究竟为什么来到这个青山家？

        不是为了得到播磨吗？不是为了得到盘子吗？

        想要的东西就必须弄到手。可以弄到手的东西就一定要得到。不怕付出努力，不怕忍耐许久，只要是在自己的才智范围内能够得到的东西，就要不惜一切代价争取。

        这并不是一件坏事。

        不是坏事。

        能够做得到的事情却不去做便是懒惰。

        不可能的事情却一味地追求便是愚蠢。

        这些吉罗都不是。

        无论怎样被人厌恶，也无论多么受人尊敬，吉罗总是会坚持自我，积极进取。

        可，那又是为了什么呢？

        你等着瞧吧！

        吉罗似乎显得有些无奈，暗地里发出诅咒。

        吉罗也不知道自己的意志为什么会突然变得如此消沉。

        首先，这话究竟是在说给谁听？对此，吉罗自己也不得而知。

        是在说给那个盘踞在宅院里的，如毒蛇一般的男人吗？

        那个男人奸污了吉罗。他玩弄了吉罗，羞辱了吉罗。

        吉罗的身心仍在疼痛，像是被用烧红了的火棍戳弄着一样，剧烈地疼痛着。

        她痛恨那个男人，恨不得把他杀死。

        然而，吉罗却没有打算立即行动。

        或许她可以伺机对那个男人进行报复。或许她也可以对那个男人发出诅咒。可即便如此，吉罗却并没有打算立即采取行动。

        吉罗并没有把那个男人——那只禽兽放在眼里。在吉罗看来，他甚至不如禽兽，只不过是一条令人作呕的蛀虫，或者是一只蝼蚁，应当被捻得粉碎。

        正是因为如此，吉罗根本就没有把那条毒蛇一样的男人放在心上。也正因为如此，与其说是厌恶、憎恨，不如说吉罗就如同在自己的院子里遇上了一只蚰蜒。试想，又有谁见到了蚰蜒会对它说，你等着瞧吧！

        肉体上的创伤迟早会被治愈。想起来，那不过是被野狗咬了一口。幸运的是，并没有留下心灵上的伤痕。

        或许是这样。既然如此，就没有必要顾忌那条毒蛇。

        可话又说回来，这话究竟是说给谁的呢？难道是说给那个近臣管家的吗？

        的确，那个男人曾经令吉罗感到焦虑不安。他的一举一动都会让吉罗感到郁闷。无论是好事还是坏事，都会引起吉罗的不满。他讲话的声音，那张寒酸的面孔，和他那短小的身材，全都让吉罗感到厌烦。他看人时那惶恐不安的神态更是让吉罗十分厌恶。最不能让吉罗容忍的，就是他看上去道貌岸然，却穿了一身开了绽的外褂。

        可是，吉罗也没有觉得应当拿他怎样。吉罗没有打算对那个近臣管家进行报复。她觉得自已和那个乡下的胆小鬼并没有过多的关系，甚至他就此消失得无影无踪也不足为奇。或许他并不起眼，根本不能引起吉罗的注意。

        那种人，怎样都无所谓，甚至不值得对他发出诅咒。或许死了也不会有人发觉。

        他就像那路边丛生的野草，令人不屑一顾。如果觉得碍事，自然就会有人把他锄掉。即使不被锄掉，到时候自己也会枯竭。

        对于这种小人物，根本无须花费过多的心思。

        至于那位管家下面的人，就更是些无名鼠辈，根本没有必要放在眼里。

        那么，这么说，是在说给那个播磨吗？

        你等着瞧吧！难道这话是说给播磨听的吗？

        会是这样吗？

        吉罗不是想要得到播磨吗？她对那个凡事不理不睬不闻不问的男人，不是一见倾心，佩服得五体投地吗？

        从不炫耀自己。

        也不评价吉罗。

        对于这样一个即使见到了吉罗，也只是像一缕清风吹过，反应极其平淡的男人——吉罗不是正在锲而不舍地追求着吗？

        答案或许是肯定的。可事实上，吉罗并不喜欢播磨。她对他既无情又无义，更无仁慈。

        有的只是——执着。一定就是那样。对于这样一位对自己完全不在乎的男人，吉罗却是锲而不舍地追求着。吉罗希望得到播磨——这是一个无可否认的事实。

        但是，吉罗并没有刻意地去吸引对方的注意。她不愿意像荡妇一样去勾引男人。她希望自己大大方方地做人，希望播磨心甘情愿地辅佐自己，这才是吉罗所期盼的理想状态。

        吉罗相信，自己的愿望能够得到实现。

        正是因为如此，她才来到了青山家。

        青山播磨是个胸无大志的人。

        或许正是因为这样，吉罗才下定决心，让他等着瞧。

        或许吉罗已经下定决心。

        或许吉罗决心已定。

        不，不对，并不是那样。

        不知道什么原因，但事实却并非如此。

        吉罗并没有打算让播磨等着瞧，其原因就在于——

        是的，那是因为——吉罗对自己充满了信心。

        如果把这看成是一场竞技比赛，吉罗明显胜算较大。凭借着大久保的家世和父亲的地位，以及那未被找到的盘子，只要手里有了这些棋子，吉罗就一定能够克敌制胜。

        既然有充分的把握，就没有必要让对方等着瞧。

        那么，自己究竟是在对着什么人，发出了这一诅咒？

        除此以外，青山家不再有什么人能够引起吉罗的担忧。难道说，那是吉罗在自我诅咒吗？那时，自己被野狗疯狂地撕咬着，杂草绊住了双脚，无法迅速逃脱。难道说，那是对自己发出的诅咒吗？

        不。

        吉罗对自己珍爱有加，她不可能诅咒自己。吉罗做事总是会坚持到底，她从不反悔，也不会留下遗憾。

        她不可能对着自己说，你等着瞧吧！

        没有什么可以让她遗憾的。没有什么可以让她后悔的。没有什么可以让她嘲笑的。没有什么可以让她讨厌，让她厌恶的。没有什么可以让她憎恶，让她怨恨的。然而这个诅咒，却是显得那样的追悔莫及。

        对，追悔莫及。

        是谁？

        吉罗以往与嫉妒、嫉恨几乎无缘。

        她从来也没有羡慕过什么人。

        是后悔了吗？

        吉罗的大脑出现了混乱，似乎一时失去了自我。自己，大久保吉罗，究竟在悔恨什么？又在羡慕谁？

        “啊。”吉罗不觉叫出了声。

        耳边传来了隔扇门被推开的声音。吉罗还以为是侍女前来召唤。抬头望去——只见阿菊跪在走廊上。

        “您怎么啦？”阿菊这样问道。

        “不——”

        “嗯？您为什么要这样看着我？”

        没有什么，本想这样回答，吉罗却又把话咽了回去。

        “您是不是感觉身体不舒服？”

        “阿菊。”

        “是的。”

        “我问你——你有没有想要得到的东西？”吉罗问道。

        “啊？”阿菊奇怪地低下了头。

        “没有。”

        “没有吗？”

        “是的。我什么都不需要。”阿菊这样回答道。

        吉罗眼睛盯着阿菊，她死死地盯住阿菊。

        对不起，阿菊说着，深深地鞠了一个躬。

        “对不起，我一时想不起来有什么需要的。”

        “为什么要道歉？本来没有必要道歉，可你为什么——”

        没有想要的东西。

        真的没有吗？

        你出去吧！吉罗说道，尽量克制住自已的情绪。阿菊再次说了一声，对不起，便小心翼翼地关上了拉门。

        不必道歉。

        为什么要道歉？

        那个小女子。

        难道是她吗？是阿菊吗？吉罗，是在羡慕阿菊吗？那样一个卑贱、愚蠢、迟钝的家伙。

        阿菊的那种眼神。

        吉罗，当她奋力从那个禽兽般的男人手中逃脱出来爬上走廊时，当她感觉到大腿内侧一股污浊的液体流出并愤怒得快要发狂时，当她因痛苦和耻辱而感到失魂落魄时，那一时刻，不同样也是那样一副眼神吗？

        那个阿菊，当时也是用同样的眼神注视着吉罗。

        随后，没过多久她便把手中的盘子掉在了地上。阿菊并没有显示出更多的惊讶。

        当时站在一旁看到这一切的，或许就是阿菊。

        是的。

        她一直躲在一旁，注视着吉罗蒙受羞辱。那或许，就是阿菊。

        既然如此，那个小女子一定是——用她那和方才一样纯洁、清澈的眼神，看到了这一肮脏、下流的禽兽般的行为。

        用那样一种眼神。

        是用那样一种眼神吗？

        是的。

        可是，当时的播磨——

        当时的播磨并没有理睬吉罗，而是首先和阿菊打着招呼。播磨并没有理睬那个愤怒得快要发疯，即将失魂落魄，但是仍在极力保持着克制的吉罗，而是把注意力集中到了那个有着玻璃一般清澈目光的，卑贱、愚蠢、迟钝的小女子身上。

        在那期间，吉罗好歹依靠自己的力量恢复了神志。否则的话，或许她的精神会就此崩溃。

        阿菊，你等着瞧吧！

        是的，这一诅咒是冲着那个小女子发出的。不会有错，吉罗——她感到了悔恨，这一点不得不老老实实地承认。否则，别无其他的选择。

        吉罗对此确信不疑。

        吉罗感觉到，那个小女子，那个阿菊。

        吉罗对阿菊感到憎恶。

        她讨、厌恶、嫌弃阿菊。

        不。

        是嫉妒阿菊。

        是因为播磨首先向她打着招呼。

        是因为播磨对她表示出关心。

        如此愚昧，如此贫寒，如此迟钝，如此下贱，如此——空洞的眼神。

        居然没有任何欲望。

        如此空空如也，却是可以感到满足吗？这样就知足了吗？买了要了抢了偷了，攒下来存起来，却是仍然不能够满意。有多少也不知足，有了还想得到更多。

        原来如此。

        吉罗讨厌数数。因为数了以后便知道了数量，知道了数量就会越发感觉到不足。数数的结果仅仅是知道了不足，为此吉罗从不数数。

        那个小女子，她也没有什么东西可以数的吗？

        没有东西，便无从数起。

        所以她才会感觉到满足吗？或许那只是一个误解，或许那也是一个事实。

        感到满足吗？

        这种感受让人悔恨，令人追悔莫及，不可能被人认可。这种满足感不会得到人们的认同。如果这样也可以让人毫无忧虑地苟且偷生的话，吉罗的一生将被彻底否定。

        那是不能允许的。

        等着瞧吧！

        你等着瞧吧！

        是的。

        那个小女子，她的一生和自己完全不一样——这一点必须让她知道。

        我必须要告诉她，她两手空空，身无分文，绝对是一无所有，根本谈不上满足。

        她是最不幸的人。

        她得不到欢乐，终日以泪洗面，我必须把她的身世原原本本地讲给她听。

        也许，事情就是如此。

        只有这样，她才能理解，能够彻底理解。

        这样才有理由对着那个小女子说，你等着瞧吧！完全有理由对着那个身无分文两手空空，却只是在心灵上感到满足，没有更多欲望的小女子说。

        必须让她有所觉悟。

        要让她大声疾呼，自己两手空空，从不感到满足，想要得到更多。

        这才是本来的面目。

        这才是现实。

        如果吉罗站在阿菊的立场上，她一定会这样做。或许——阿菊想要的东西一样也得不到。她身份低贱，一贫如洗，没有能力，无法发挥才智，没有力气与人争夺，不会依靠自己的智慧，也不知道如何依赖他人，这样如何能够得到自己想要的东西？

        甚至一根线头都不可能得到手。

        毕竟如果没有欲望，一切都将无从谈起。难道这样就可以满足了吗？这样如何能够满足？

        怎么能够就此满足？

        如果是吉罗，她会大声地疾呼。

        她可以诅咒自己运气不佳，也可以哀叹自己才疏学浅。

        是的，一切都将从这里开始。

        那些诅咒，那些哀叹，必将成为生命的动力。

        人活着就要有欲望。

        肚子饿了可以致命，为此婴儿也会哭着要吃奶。要想回到母亲的怀抱中，就要自己迈出脚步，这就是所谓的欲望。吃不下饭就会饿死，为此就要劳动。赤裸着身子就会被冻死，所以才知道了穿衣戴帽。不与人交流就寸步难行，因此就产生了语言文字。为了扩张领地就必须进行战争，为了生活安宁就要颁布法令。所有这些，都起源于人的欲望。

        要想生存就必须拥有欲望。没有欲望地活着，无异于精神上的死亡。对一切都显得无动于衷，那便是谎言。

        是谎言就必须彻底揭穿。

        等着瞧吧！

        你等着瞧吧！

        吉罗死死地盯着阿菊关上的那扇拉门。

        吉罗小姐——背后传来了一个沉闷的声音。吉罗正想得出神，不知为何感到了一阵惊慌，她迅速地转过了身。

        不知道为什么，却又显得有些恐惧。

        拉门被推开，侍女多佳双手扶地恭敬地出现在门外。

        那是从大久保家中带来的一位侍女。

        “吉罗小姐。”

        “什么事？”

        “能否允许我说一些不该说的话。”多佳说道。

        “你是说，不该说的话吗？”

        “请恕我冒昧，只是，我们一行人无时无刻不在——挂念着吉罗小姐的贵体无恙。”多佳说道。

        “这个我知道，正因为相信你们，我才把你们一起带来。”

        这里并没有盘子，多佳继续说道。

        “你是想说这件事情吗？那样的话——”

        “不。”

        我不是想说这件事情，侍女低下了头。

        “我们跟在近臣管家的身后四处寻找了一番，最后只剩下播磨大人的房间。那个姓柴田的也不曾去过播磨大人的房间寻找。这样，或许还有一些希望——即使有的话，不，如果有的话，”

        “如果有的话就会怎样？”

        “如果有的话，那么为什么播磨先生他不曾发现？”多佳说道。

        “或许，他根本就没有找。”

        “那么，他为什么不帮助寻找？”

        “这种事情——我们怎么会知道？”

        “已经闹得如此天翻地覆。而且，在吉罗小姐来到这里之前，早就听说开始寻找传家宝。事实上，吉罗小姐来到这所宅院的期限已经结束。况且吉罗小姐还亲自寻找，可是不知为何，青山家的当家人，那位播磨大人本人却是一副若无其事的样子。”

        “你要想说什么？”

        “这个宅院并不很大。就算是播磨大人的房间，也不论是立柜壁橱，还是地板下顶棚上，即使是像篦虱子一样篦上一遍，也不过半个小时的工，可他却无动于衷。”

        您不觉得这里有些奇怪吗？多佳抬起了头。

        “奇怪吗？”

        要说奇怪，所有的事情都很奇怪。

        “首先说，既然是传家宝的珍品，毫无疑问就应当保存在主人的房间里。也就是说，首先应当寻找的便是播磨的房间，可到了现在却不去那里搜寻，那么究竟是为什么呢？”

        “难道是有意识地藏了起来吗？”

        “您是说播磨大人吗？他为什么要——”

        “这个嘛，他不是在故意拒绝与吉罗小姐的婚事吧。”多佳说道。

        “你是说和我吗？”

        或者说，他是在拒绝与大久保家的亲事。

        “就是说，与大久保家联姻会有什么不便的吗？与我的父亲——”

        “不会有丝毫的不便。镇上的人都在传说，吉罗小姐父亲大人即将接任下一届老中。与大久保家结缘，乃是飞黄腾达的必由之路。老天作证，有百利而无一弊。”

        “那么，为什么？”

        多佳摇了摇头。

        “对青山家没有任何坏处。可是，对播磨大人本人，又会是怎样呢？”

        “会是，怎么样呢？”

        “我看，他的态度总是在犹豫不定。”

        “是不是，他讨厌我？”

        “并不是那样。”多佳说道。

        “我看他，是不是另有女人？”

        “这个我可不知道。”多佳说道。

        “只是有一点可以肯定，这个青山家——至少，对吉罗小姐并不表示欢迎。”

        “为什么会是这样？”

        您请看一样东西。说着，多佳凑到吉罗跟前，从自己的怀里取出了一个纸包，摆在了吉罗的面前。

        “这是什么？”

        吉罗一时没有看清楚。

        她向前挪了挪身子。

        “这个——”

        “是针。”

        “针？”

        多佳的手指上整齐地攥着几根细细的钢针。

        的确是针，是缝衣服用的针吗？

        “这些针——是怎么回事？”

        “就放在您的床上。”

        “床上怎么会有针？是不是缝制被褥时把针落在了上面？”

        “不是那样。自从来到这里一直使用同一床被褥，这些钢针看上去和京城御廉房的产品完全不一样，是赝品。只要缝上一两针，针头就会弯曲，是废品针。”

        “这种东西，被放在了床上吗？”

        多佳点了点头。

        “那是存心要伤害我吗？”

        “这种作废的针有可能不会对身体造成伤害，被放在床上，意思是说——请赶快离开，吉罗小姐。”

        “请谁离开？”

        这个嘛——

        是让大久保吉罗赶快离开吗？

        “这是——故意刁难人吗？”

        “我觉得就是。”

        多佳把针捅在了自己的衣襟上，再次低下了头。

        “为什么要如此非礼？这绝不是一时的疏忽大意。很明显，这是那个家，是青山家的什么人所为。”

        这——会是那样吗？

        吉罗思索着。竟会有这种事情吗？难道说——

        “你认为，这是播磨的指示吗？”

        “这个我不知道。”多佳说道。

        “只是，有一点是清楚的，那就是，不论是盘子还是这些针，都会让我们——不，会让吉罗小姐对青山家感到不愉快。”

        “会让我觉得受到冷落吗？”

        “不会有谁出于对您的爱戴而把针放在您的被褥里。”

        “不，等一等。”

        “当然——我非常清楚，即使没有盘子，吉罗小姐也有意要嫁到青山家。可是，如果是那样的话——”

        “如果是那样的话——”多佳反复地说着，用右手按住了自己的衣襟。

        “您嫁到这个家里之后，会受到怎样的待遇？”

        “那不是要取决于播磨先生吗？”

        “可是——”

        “这和那个近臣管家没有关系，也不是——姑母大人服部夫人所期待的。那个近臣管家的命运被攥在别人的手里，服部夫人非常希望这桩亲事能够谈成。”

        “您说的一点儿也不错。”

        “如果按照你的说法，唯一不希望我来到这个家的，便是播磨本人啦？可是尽管如此，那位大名鼎鼎的直参旗本大人，他怎么又能够做出——”

        吉罗看了看多佳的衣襟，那针头依稀可见。

        “怎么又能够做出像小孩子一样愚蠢的事情呢？”

        多佳低着头，半晌不说话。

        “这个——我也不知道。”

        “如果——”

        如果这是事实。

        “那也绝不是播磨本人所为——这一点似乎可以肯定。即使他有这种意图，纵然这是他的指使，但实际把针放在床上的——”

        “那——毫无疑问，便是哪个仆人。”

        或许就是那样，吉罗说道。

        “而且，如此卑鄙的事情，绝不是武士所能够想得出来的，这一定是下面的人干出来的，你不这样认为吗？”

        谁也不知道播磨是怎么想的。

        即使不知道他是怎么想的，但他绝不可能这么做。

        那么，又是什么人干的呢？

        “是什么人铺的床？”

        “不知道，曾经听阿菊说过，她要为吉罗小姐铺床。”

        “阿菊——”

        “我不知道是不是阿菊一个人铺的床。是不是把她叫来问一问？”

        “不。”吉罗说道。

        “问她是什么人在被褥里放了针，她也不会老实说出的。”

        没有关系。

        不管是什么人在被褥里放入了钢针，那也都没有关系。不管那些女佣怎么想，也不管她们有什么企图，吉罗都不会在乎。

        可最让人憎恨的，便是阿菊。

        对于吉罗来说，的确是那样。

        她没有任何欲望。

        阿菊说她什么都不想要。就是说，她没有任何期待。

        可是，那一定是在撒谎。

        不会有这种人。哪里会有没有欲望的人？那个小女子也不例外——。

        她一定也有欲望。阿菊说她什么也不想要，她总是装出一副不以为然的样子，满不在乎地说着，可那绝不是她的心里话。

        吉罗想要得到播磨。

        那个小女子也是一样。

        或许播磨，他也想到了这里。吉罗浑身颤抖着，简直就要发怒。

        她感觉到嫉妒。

        “她会用这些针来害我。”

        吉罗伸出了手。

        “这种东西，您打算怎么办？”

        “她是在刁难我，你拿着它也没有用。”

        “可是，吉罗小姐，”

        “你把针给我。”

        听吉罗这么一说，多佳一句话不说，从衣襟上拔下了钢针，恭恭敬敬地交给了吉罗。

        多佳非常了解吉罗的脾气。

        几根细细的钢针，落在了吉罗的手掌中。正如多佳所说，那些针有的弯曲着，都是些废品赝品。

        这件事情，你对这个家里的任何人都不要说，吉罗说道。

        “请恕我直言，这件事情让我们实在难以忍受。如果我们放过了这一回，今后或许还会有同样类似的事件发生。如果吉罗小姐真的受到了什么伤害——”

        “我们，要以吉罗小姐的身体为重。”

        “那么，你说应当怎么办？”

        “我觉得，应当立即向父亲大人汇报。”

        “向父亲汇报吗？”

        对父亲说了又会怎样？

        “如果是那样的话，这桩亲事一定就会到此告吹。”多佳说道。

        “如果，这个宅院里没有那个传家宝——姬谷烧十张一套的彩绘磁盘，大久保家与这个家结成姻缘也就没有任何利益可图。加上他们这种恶劣的态度，所以——”

        “稍等——”

        或许盘子还会找到，或许是播磨把它藏了起来。

        为了避开吉罗。

        为了阻止和吉罗的亲事。

        可那或许会对吉罗以外的什么人有利。

        如果这桩亲事如此简单地就告吹，或许就正中了播磨，不，就正中了什么人的诡计。

        盘子也不能得到手。

        播磨也不能得到手。

        想要的东西一样也不能得到手。

        吉罗没有打算登上高不可攀的树枝，去摘取那盛开着的鲜花。但是，如果是力所能及，吉罗就一定要攀登上去，登上去摘取那朵鲜花。正因为如此，吉罗才登了上来。可登上了树枝却没有得到鲜花，难道就这样爬下去吗？如果没有摘到花却从树上摔了下来，那也是没有办法。那也许是因为吉罗没有足够的才智，没有足够的实力去摘取那朵鲜花。

        可是，吉罗认为，这种事情不能告诉父亲。

        “吉罗小姐。”

        “这是我自己的事情。并非仅仅为了父亲，所有一切都应当按照我的意愿进行。在我还没有彻底回心转意之前，即使是父亲也不可能对我有任何干涉。”

        “这个我也知道。正因为知道，我才多说了几句。可是，这桩亲事对吉罗小姐并不会有什么好的结果。毕竟是，本来就不应当受到如此的待遇。”

        “是否有好的结果，应当由我自己判断。”

        这种东西——吉罗看了看手里的钢针。

        我怎能在这区区小事面前屈服？我怎能被这几根不屑一顾的废针所吓倒？

        等着瞧吧！

        “再认真检查一遍床铺。”

        吉罗对多佳命令道。多佳一句话不说，恭恭敬敬地叫来了另一位侍女须惠，两个人一起掀起被褥，里里外外认真地检查了一番。

        多佳非常了解吉罗的脾气。

        她明知会有这样的结果，却依然要对吉罗说出，可见问题的严重。无疑，在客人的被褥里放入钢针更是异乎寻常，难道吉罗竟然被他们讨厌到如此地步吗？

        那个人是谁？

        也不管他是谁，最可恨的仍然是阿菊，吉罗已经决定。

        即使讨厌吉罗的人不是阿菊，可结果却是一样。硬要找到本人并进行一番盘问，却也没有任何意义。既然被人刁难，就只好以牙还牙。即使认错了人，但反击也会产生效果。

        这样可以杀一儆百。

        并且，如果阿菊看到了院子里发生的事情。

        并且，如果播磨的心思已经转向了阿菊。

        当然这件事情还不能确定，因为没有任何证据。但如果是那样的话，就必须以阿菊开刀。

        只要能够把那个装得天真的小女子的画皮剥落，那个阿菊就一定会哭着喊着发泄自己的不平不满。如果那样的话，所有的一切，就会瞬间到手。

        可以摘到鲜花。

        按照吉罗的才智，就一定能够摘到鲜花。

        既然已经爬到了树梢上，吉罗就没有打算空着手从树上下来。可以摘到的鲜花，却又白白地将其放弃，吉罗从来不做那种蠢事。吉罗并不是喜欢爬树，她只是想要得到鲜花。吉罗并非疯丫头，她只是显得有些贪婪。

        所以她才会告诉对方，等着瞧吧！

        吉罗终于明白了。

        她将钢针放入香袋，换好睡衣，开始躺下休息。

        不久，吉罗便进入了梦乡。

        她梦见自己正向鲜花伸出双手。

        那是一片盛开着的鲜花，就在自己的身边左右。她的脚下坚如磐石，即使是吉罗这样的成年人踏上去，也会是纹丝不动。那本是一恨粗壮的树干。

        吉罗非常想要得到鲜花，为此她努力伸出了双手，可是却够不到。

        因为还是个孩子。

        手臂没有那么长。

        是啊，只有小孩子才会爬树。自己还是个孩子，一定就是那样。

        吉罗没有能够摘到鲜花。

        她不可能摘到鲜花。

        那本不是一朵鲜花，那只是一张图画。

        那是一张描绘着鲜花的，美丽的，美丽的——

        突然，图画从树上掉了下来。

        被摔得粉碎。

        从高处向下张望，父亲就站在脚下。不知为何，父亲嘴上带着微笑，抬起头望着吉罗。吉罗却是，显得有些不愉快。

        父亲他，只看到了这些。

        想到这里，吉罗猛地惊醒了过来。

        她睁开了眼睛，就在这时，刚才的梦一下子全都飞到了九霄云外。

        只有那满腹的烦恼依旧萦绕在心头，吉罗感到很不愉快。

        时间还早。

        吉罗坐起了身。多佳和须惠立刻来到了面前。

        洗漱过后，就像被算计好了似的，阿菊也出现在了眼前。

        无疑，她已经事先得到了吩咐。

        阿菊端坐在廊下鞠了一个躬，神清气爽地大声问了一句，早上好！

        吉罗看了一眼多佳和须惠。

        两个侍女没有任何反应，这两位侍女，对于那个反应迟钝的小女子一点儿也不表示怀疑。作为吉罗的侍女，她们总是会十分小心，万分警惕，对一切都考虑得非常周到。但是，唯独对于这样一个小女子却是没有任何提防。她们总是会认为，阿菊根本就不值得怀疑。的确，阿菊根本就不会耍小聪明，以至能够把钢针藏在别人的被褥里。

        可是——

        “阿菊。”吉罗叫着阿菊的名字。

        “在。”阿菊回答道。

        “昨晚是你给我铺的床吗？”

        “啊，您感觉到了有什么不舒服的吗？”

        “我只问你是不是。”

        “我——”

        阿菊显得有些紧张，半晌说不出话来。

        阿菊的心里似乎在琢磨着什么？她并非不能立即回答吉罗的问题。如果她忘记了的话，那么她的记忆力同样地也很差。或者有什么不能立即回答的原因？也许她还在寻找着理由？

        “实在对不起。”阿菊道着歉。

        多佳和须惠也开始紧张起来。“你说是不是你。”多佳说着。

        “本来应当由我为您铺床。”阿菊继续说道。

        “你这是什么意思？”多佳说道。

        “你是说——本来应当吗？难道你不是伺候吉罗小姐的女仆吗？事到如今，你还有什么可说的？”

        “等一等。”吉罗制止住了多佳。

        “阿菊，听你这话的意思——并不是你替我铺的床铺，是这样吗？”

        实在对不起，阿菊又鞠了一躬。

        “我做事慢，晚饭结束后收拾餐具耽误了时间，眼看着时间就要过去了，我拼命抓紧，可是——”

        “那么，不是你铺的床啦？”

        “等我赶过来时，床已经铺好了。一定是有谁看不过去，于是就帮助铺好了床，吉罗小姐，实在对不起。”

        “算了吧。”

        “实在对不起，我作为吉罗小姐的女仆，那应当是我的工作。”

        “算了吧，我已经说过了。”

        实在对不起，阿菊第三次鞠着躬。

        只是问她是否铺了床，她却再三再四地鞠着躬，这个小女子，真是个笨蛋。

        否则的话，她就是在故意装糊涂。

        “请问——”

        “你想说什么？”

        “早饭已经准备妥当。”

        “知道了，你——没有别的事情了。”

        “是的，对不起。”

        “不必道歉。”吉罗说道。

        “听我说阿菊，道歉也应当有个道歉的方法。”

        听吉罗这么一说，阿菊抬起了头。

        就是那种眼神。

        那个装得没有欲望，天真无邪的眼神。

        “你只知道道歉，可那不过是表面上的恭维。你知道吗？如果说你昨天犯了错误，那也不是因为你没有铺床。即使你不铺床，也会有人帮助去做，那就足够了，你说是不是？”

        “真的，会是那样吗？”阿菊说道。

        “的确，你有责任。可是如果有人帮助做了，而且是认真做好了，那么你也就履行了自己的职责。这样一来，你就没有必要再道歉。至于是不是你做的，那并不重要。可另一方面，如果没有认真做好，那么不论是谁，你都要受到谴责。”吉罗说道。

        “因此，你不用再道歉。”吉罗有些不耐烦。

        “明明知道自己会受到谴责，却是先跑过来道歉，这同样是一种无礼的表现。”

        “你是不是做了什么不检点的事情？”

        岂止是不检点，还没等多佳说完，吉罗便再一次制止住了多佳。

        “在回答有什么不检点的行为之前，你必须先要承认那是自己干的。这样才更合乎道理。”

        “我——”

        “你不必多说了，无论是谁干的，责任全都在阿菊身上。你被赋予了责任，这就是你的工作。为此，首先必须明确责任，然后再纠正以往的错误，需要道歉的时候自然就要道歉，这回你明白了吗？”

        阿菊一动不动，心里寻思着。

        随后，她恭敬地说道：“我明白了，是我错了。”

        “是吗？那么我再问一遍，昨晚是你为我铺的床铺吗？”

        “是的。”阿菊回答道。

        “原来是这样？”

        “是不是让您感到了不满意？”

        “床铺得很不整齐，以后你要多加注意。”吉罗说道。

        身背后，多佳和须惠表情奇怪地望着吉罗。他们站起了身，阿菊也低着头站了起来，然后深深地鞠了一躬，便转过了身。

        阿菊在前，一行人穿过走廊来到了大厅。

        大厅里，正面坐着播磨。

        这所宅院是青山家宅院，可青山家的人却只有播磨一位，其他人都是家臣和仆佣。所以，用餐时也只有播磨一个人。

        当然，武士大人是不会同臣下们在一起用餐的。

        可吉罗是客人。因为是客人，所以吉罗要和播磨一起用餐。自从来到这所宅院以来，晚饭一直是这样。

        可是，席间却不说一句话。自从阿菊过来以后，早餐也开始在一起。但即使如此，却仍然是一句话不说。首先，由坐在上座的播磨向大家问早，然后大家便一声不响地用早餐。无论是用餐中，还是用餐前后，均没有人说一句话。

        阿菊打开了拉门。壁龛前正坐着播磨。吉罗像是什么也没有发生过一样，走上前恭恭敬敬地问过早，便坐在了自己的座位上。

        “武士大人，早餐端上来之前。”吉罗张口说道。

        播磨转过了脸。不知是稳如泰山，还是故作镇定，抑或是不感兴趣，像是一阵清风吹过，播磨只是淡淡地看了一眼吉罗。

        “大人，您心胸宽阔。”

        “你指的是什么？”

        “我如此任性，您却丝毫不予介意，我感到十分荣幸。”

        “不介意什么？”

        “您一定知道，一般家臣被禁止寻找传家宝，可我却不顾禁令参加寻宝。”

        播磨背过了脸，含糊其辞，似是而非地回答道，“你这样做原本应当受到谴责，可事情今天也就要结束了。”

        “真的吗？”

        “是的。”

        不会是你把它藏了起来吧？真可谓，稳如泰山。

        “今天一定要把它找到。”

        吉罗说道。

        “并且——”

        吉罗决心嫁到青山家。

        吉罗接着说道。

        吉罗感觉到，播磨的脸上出现了一丝阴沉，果然是——

        他在不高兴。

        这时，女仆端上了早餐。阿菊将早餐放在了吉罗的面前。平日都是由其他侍女端上，只是因为有了刚才的那番忠告，所以才由阿菊亲自端了上来，吉罗这样寻思着。

        吉罗观察着播磨的表情。播磨似乎有些担忧。他看着阿菊的一举一动。

        似乎有些担心。

        似乎有些惦念。

        阿菊放下早餐，鞠了一躬，播磨这才松了一口气。

        “谢谢，阿菊。”

        吉罗勉强说了一声。

        “那个女仆，”

        播磨，播磨自己，从播磨的嘴里发出了声音，“她还让你满意吗？”

        “您在担心什么？”

        “我并没有担心。”播磨说道。

        “噢，她来到这个宅院时间不长，想必会有许多令人不满意的地方。”

        “这个女仆，是我向柴田请求借来使用的。所以，我不会感到不满意。”

        “这个我知道。但毕竟那个女仆——”

        “我很喜欢她。”

        说着，吉罗把视线转向了阿菊。阿菊只顾道谢，把头贴在榻榻米上，身子缩成了一团。播磨则望着那个缩成了一团的小女子。

        他并没有注意到吉罗，而是始终注视着阿菊。

        尽管嘴上在和吉罗讲话。

        这时，吉罗悄悄地，从怀里掏出了香袋。她满脸笑容，眼睛望着阿菊。

        她用手指尖触摸着那细细的铁头。估计大约有三四个铁头——那是废针的针鼻。

        就在这时，吉罗轻轻地抓住了那细细的针鼻，从香袋里把钢针拔了出来。也不知道究竟有几根。两根？或者三根？仅凭手指尖的感觉，吉罗很难确定。

        阿菊依旧毕恭毕敬。

        播磨看着阿菊。

        侍女及家臣们始终在后面伺候着。

        吉罗轻轻地挪动了一下盛着米饭的碗盖，将钢针插在了饭里，随后打开了碗盖。

        “为什么还站在那里？可以下去了。”播磨说道。

        “阿菊丫头，你等一下。”吉罗说道。

        “阿菊，这是什么？”

        吉罗拿起了饭碗。

        阿菊慌作一团，摇摇晃晃地走了过来，往碗里看了一眼。怎么，混入了什么东西吗？播磨问道。身背后，多佳和须惠也赶紧凑了过来。

        “阿菊，这是什么？”

        “这个——”

        “我问你这是什么？”

        “是——是根针？”

        是的。

        是根废针。

        “碗里怎么会有针？”

        播磨皱起了眉头。

        “那根针，”

        “我的早饭里——居然会插着针。”

        吉罗把饭碗拿到了播磨的面前。

        顿时，一阵无声的骚动充斥了整个房间。柴田从外面赶了过来，嘴里说着，出了什么事情？多佳和须惠看着饭碗，不约而同地说着，难道是昨晚的继续吗？

        “昨晚是怎么回事？”

        播磨挪动了一下身子。

        “昨晚出了什么事？”

        多佳走上前，鞠了一躬。

        “您听我说，我家主人坚持不要声张，所以才没有告诉您——昨晚，吉罗小姐的寝具里也被放入了钢针。”

        “寝具里也发现了针吗？”

        柴田从嗓子眼里发出了惊叫。

        “现在却是在饭里发现了针。这绝不是一时的疏忽，混入了异物。请问大人，这究竟是出于何种用心？”多佳严厉地说道。

        “难道，管家大人您以为——我家主人大久保吉罗多余来到青山家吗？”

        “且慢，我可是——”

        柴田的脸色眼看着变得铁青。

        “噢，噢，您先别着急，这个嘛，噢，也许是——”

        “是一时的疏忽，饭里混进了钢针吗？”

        “不，这个——”

        “昨晚的事件，吉罗小姐就嘱咐我们不要声张。这是我家主人希望嫁到青山家诚意的表现。那正是因为，我家主人衷心希望青山、大久保两家的这桩亲事能够顺利谈成。为此，吉罗小姐也曾亲自参加了寻找传家宝。”

        可你们却这样对待我家主人，这实在有些太过分了，多佳说着抬起了头。

        “我认为，在直参旗本青山大人的面前，提出这一要求可能有些失礼。可是出了这种事情，犯人被斩首也并不足为奇。否则的话，如果放任自流，就连我这个吉罗小姐的随身侍女也感到没脸见人。”

        且慢，请您听我说，柴田拉着老脸走了过来。

        “您生气，我完全理解，青山家完全没有那个意思。所以，那——那或许是，不，我一定——”

        可为什么，为什么播磨却是一言不发？他既不掩饰，也不辩解，更不谢罪。

        “柴田先生，事到如今任何哩由都无法解释得清楚。难道说青山家做饭，会在饭里放针吗？”

        “不，这个嘛——”

        柴山满脸通红，显得极其狼狈。

        “您说的对，我没有什么可以辩解的。这件事情，是的——一定是下面的佣人犯下的错误。不，一定是对青山家怀有刻骨仇恨的人所为。只是，我可以对天发誓，我们对大久保小姐绝对没有半点怨恨。这一点，还请吉罗小姐多多包涵。我会尽快，尽快地将那个可恶的家伙查出来，并给予应有的惩罚。”

        “阿菊。”

        吉罗叫着已经完全失去了意识的阿菊。

        “阿菊，这碗饭——是你盛的吗？”

        吉罗问道。

        阿菊用她那天真无邪的目光看了一眼吉罗。

        “是的。”阿菊回答道。

        她从碗里取出了钢针。

        “饭里混入了针，实在对不起。”阿菊低下了头。
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