“……好累。”

        一走进楼顶上大约两坪大小的活动屋后，我便大大地伸了个懒腰。这里就是我的办公桌。一般医师的办公桌，都在各科医局所在的三楼；但我所隶属的统括诊断部位在楼顶，所以我的办公桌也被设置在楼顶这个廉价的活动屋里。我看着窗外的建筑物。那是鹰央的‘家’；跟我所在的这个活动屋相较，那栋建筑弥漫着一股高级感。

        我拉上窗帘，转了转脖子，发出喀喀的声音。我感到一股沉重的疲劳感从心里涌上，一定是因为刚才被鸿池欺负的关系。我还是早点回家休息吧。

        正当我脱下急诊部制服的上衣，准备换上便服的时候，身后传来门被打开的轧轧声。

        “你工作结束了吗？”

        “哇！”

        我吓了一跳，一回头，只见一名穿着浅绿色手术衣，外面套着一件尺寸稍嫌大了点的白袍，个子娇小的女性站在门口。

        天久鹰央——她是统括诊断部的主任，也就是我的主管，而且是个不管说几次都不记得要敲门的女人。

        “喔，原来你在换衣服啊，抱歉，那你赶快换吧。”

        “不，我要换衣服，所以请你在外面等一下。”

        “为什么？”鹰央疑惑地歪着头。

        “什么为什么……”

        “放心，我对你的裸体没有兴趣。就算看到男人的裸体，我也不会觉得开心。”

        “不，不是这个问题……”

        难道你对女人的裸体就有兴趣吗？我赶快将手伸进袖子里，迅速穿好上衣。

        “所以你找我有什么事呢？”

        天久鹰央会特地来到这里，就表示一定又没什么好事了。

        “你不用换裤子吗？”

        “为什么我一定要在医师面前跳脱衣舞？”

        “什么嘛，原来你想要跳脱衣舞啊？但是就算你在我面前脱光了跳舞，我也不会付钱喔。”

        “……算了，这个话题到此为止。请问你找我到底有什么事？”

        我边叹息边说。不懂人情世故的鹰央，有的时候就是会像这样难以沟通。

        “小鸟，你今晚有空吗？”

        “咦？今晚吗？我有点事……”

        “我要去听鬼故事，你跟我去吧。”

        我正打算捏造今天晚上的预定行程时，鹰央就打断了我的话，一脸愉快地说道。既然你根本不打算管我有没有事，那就不要特地询问好吗？

        “鬼故事是吗……？”

        现在是十一月，也就是冬季，而鬼故事一般都是在夏天说的。看见我歪着头，鹰央将她那头微卷的黑色长发往前垂下，再把手举至胸前，将手腕垂下。这个动作，我好像不久之前才看过……

        “没错。你听了可别吓一跳，听说这间医院……会出现‘鬼火’唷。”

        天久鹰央用恐怖的语气说道，那一瞬间，我的脑海中浮现了鸿池的奸笑。

        “鹰央医师，原来你已经知道鬼火的谣传了啊。”

        我和鹰央一起走在通往病房的下楼阶梯，轻声说道。最后，我还是被迫要和她一起去听那所谓的‘鬼故事’。真是的，我好讨厌自己这种无法拒绝别人的个性。

        “……‘已经’？你早就知道鬼火的事了吗？”

        天久鹰央眯起那双有着双眼皮的大眼睛。我察觉自己的失言，面色转为凝重。要是被鹰央知道我隐瞒着她可能会感兴趣的事情，不知道会有什么后果。

        “不，那个，我也是刚刚才在急诊室听实习医师说的。当然，我打算明天就告诉医师唷。”

        “……八楼西病房的护理长来找我商量一件事。她说有个新进的护理师，因为‘看见鬼火’很害怕，所以要我去了解一下。”

        我吞吞吐吐地解释，鹰央则是对我投以怀疑的视线，接着一脸无趣地说道。

        啊，对了。鹰央从小就经常跟着当时担任院长的父亲一起来医院，所以在医院里面拥有一个情资网路。就连第一年的实习医师都有所耳闻的传言，当然不可能逃过那个宛如蜘蛛网般的情资网路。

        我们说着说着，抵达了八楼病房。

        “我记得八楼病房……应该是内科病房对吧？”

        “是啊，这里是呼吸器官、消化器官、肾脏、胶原病（Collagendisease）内科病人住院的病房。你啊，既然在这间医院工作，这种事情也应该要知道吧。巡房的时候不是都会来吗？”

        为了仰赖主任鹰央优异的诊断能力，统括诊断部经常接到来自全院各科的诊察委任。因此，统括诊断部每个星期都会在医院里巡房两次，视察委托我们诊疗的病人。话虽如此，哪个病房住着哪一科的病人，我其实并不完全记得。毕竟我不像鹰央一样拥有超强的记忆力。

        就在我望着护理师们在走廊上忙进忙出时，鹰央打开了楼梯旁边的一扇门。‘病情说明室’——这是一间让医师与病人谈话用的小房间，大约只有两坪大小。

        里头只放着桌子、折叠椅以及电子病历表的荧幕，另外还坐着一名穿着护士服的年轻女性。我们一进入房间，她就赶紧站了起来。她是个个头非常娇小又纤瘦的女生，体格可能跟鹰央差不多吧。看起来稚嫩且没有化妆的脸庞，不知为何令人联想到松鼠。就连领悟力不佳的我，都猜到了她是谁——这名护理师，就是看见‘鬼火’的目击者。

        “让你久等了。那么，你就把事情告诉我们吧。”

        天久鹰央拉开折叠椅，在护理师的对面坐下，同时唐突地这么说。不过，她的语气听起来比对我说话时还要温和许多。这个人对女性向来比较好，尤其是年轻又可爱的女孩子。

        “那个……呃……我叫做佐久间千惠子。我从今年四月开始被派到八楼西病房，担任护理师。谢谢您今天特地抽空过来。”

        自称千惠子的护理师深深一鞠躬。

        “所以你说你看见‘鬼火’了吗？”

        天久鹰央依然唐突地问道。千惠子轻轻地点点头，扬起目光。

        “是的，我在值夜班的时候，看见病房的走廊出现蓝色的火焰……”

        不知道是不是因为想起了当时的状况，千惠子浑身颤抖。

        “那个，有没有可能是你看错呢？”

        我想要赶快结束这场闹剧，所以忍不住插了嘴。坐在旁边的鹰央恶狠狠地瞪了我一眼，但我已经下定决心视而不见。

        “我并没有看错！”千惠子往前倾身，以坚定的口吻说道。

        “可、可是啊，你只看见一次，所以说不定……”

        “其实……我并不只看见一次。”千惠子咬着下唇。

        “不只一次？”

        “是的。到今天为止，我已经看见三次了……自从两个星期前第一次看见‘鬼火’之后，每次只要我值夜班……就会看见‘鬼火’。”

        “看过三次这么多？”

        “除了你以外，还有别人看过‘鬼火’吗？”

        我皱着眉，鹰央则是开口询问。千惠子难过地低下头。

        “不……只有我一个人看到。所以大家都不太相信我。虽然我很害怕值夜班，但也不可能只有我不值……今天又轮到我值夜班了，我不知道该如何是好……我去找护理长商量，她告诉我可以拜托鹰央医师……”

        千惠子说到这里，就再也说不出话来，肩膀开始颤抖着。我感到束手无策，只好看看千惠子，又看看鹰央。

        “只要值夜班就会看到‘鬼火’……而今天正好轮到你值夜班。”

        天久鹰央喃喃自语，接着露出一抹奸笑。我的脑中响起一阵警报声。

        “小鸟！今天晚上来试胆吧！”鹰央站起来，高举拳头，与千惠子兴高采烈地说道。

        “……所以，有关鬼火的记载，最早可以追溯到万叶集。一般认为，死者的魂魄在离开身体之后，就会带着火焰四处飘荡。以科学的角度来看，最有力的解释，就是可燃性气体燃烧后所形成的火焰，这是尸体中所含的磷……”

        “那个……医师。”坐在椅子上的我揉着眼睛，打断了正盘腿坐在床上、一心一意地说明“鬼火”的鹰央。鹰央瞪了我一眼，不高兴地嘟起了嘴。

        “怎样啦？我说得正高兴呢，让我说到最后嘛。”

        你只要开始说话，根本就没有‘最后’好吗——我在心里吐槽。读遍古今中外所有类型的书籍，将一切知识塞在小小脑袋中的鹰央，一旦启动开关，就会源源不绝地诉说知识。就算已经花了几十分钟来说明有关‘鬼火’的知识，她也会立刻继续补充相关的知识。

        “真的有必要做到这种地步吗？我们不用在这里等吧？”

        我环顾四周——这个大约三坪大的空间里，只放着床、椅子和床头柜。

        “没办法呀，现在只剩这一间空病房了嘛。”

        “不，我是说，就算不在病房里面等，应该也没关系吧……”

        没错，我和鹰央此时位在八楼西病房的一间病房里，而且现在的时间已经是将近半夜两点了。在几个小时前，我们和千惠子谈完话之后，我和鹰央就暂时解散，等到时间进入新的一天之际，我们才又再度集合，躲在这间病房里。我们的目的，当然就是观察‘鬼火’了。“明天一大早开始就要看一整天的门诊，这样不会有点吃不消吗……”对于我的反对意见，鹰央完全无动于衷。

        “除了那个护理师以外，就没有人看过‘鬼火’了。也就是说，想要看见‘鬼火’，最好的方法，就是趁那家伙值夜班的时候躲在一旁观察。”

        天久鹰央面带笑容，拿起放在床边的捕捉昆虫用的网子。

        这个人……想要捕捉‘鬼火’啊。

        “医师，你是真的相信‘鬼火’这种东西存在吗？”

        一说出口，我立刻就后悔了。这种事情根本不需要问，果然，鹰央的大眼睛不高兴地眯了起来。

        “相信？那是什么意思？不管相不相信，光是听她叙述，怎么能下判断呢？所以我们才要像现在这样想办法亲眼见证，不是吗？”

        没错，鹰央只相信自己的眼睛所见的东西。反过来说，她并不认为像‘鬼火’这种超自然的东西‘不存在’。

        “可是，世上怎么可能有鬼火嘛。最有可能的还是……”

        “……恶作剧对吧。”鹰央一脸无趣地说道。

        “是，没错。医师果然也考虑到这个可能性了啊。”

        “那还用说。检验所有的可能性，最后剩下的那一个就是真相了。任何可能性我都会列入考虑，不论我看到真正的鬼火会有多高兴，我也绝对不会不经查证就盲目相信。”

        看到鬼火有那么值得高兴吗？

        “目前的可能性，包括那真的是鬼火、有人恶作剧，还有那个护理师说谎。”

        天久鹰央左右摇晃竖起的食指，轻声说道。

        “说谎？”

        “你干嘛那么意外？毕竟看到‘鬼火’的只有那个护理师一个人而已，当然也有可能是她说谎啊。”

        这么说来好像也有道理……

        “不，可是，她为什么要做这种事呢？”

        “可能的原因有很多，例如她想要辞职，但是却说不出口，所以就用医院闹鬼很可怕当作借口来辞职之类的。”

        “可是，她刚才都哭了……”

        “我说啊，女人都是演员喔。如果是为了骗你这种单纯的男人，流点眼泪根本是轻而易举的事。”

        “……这么单纯都是我不好。”

        基本上，你自己不也是女人吗？

        就在我们说到一半的时候，病房房门忽然打开。我反射性地回过头去，只见门外有一个中年的护理师正瞪大了眼睛，凝视着我们。

        我和护理师四目相对。经过了几秒钟的沉默之后，护理师的嘴角扬起一抹暧昧的笑容。

        “哎呀哎呀哎呀，真抱歉耶，打扰到你们了。因为这间病房应该是空房，却传出说话声，所以我才过来看一下的。本来是不可以这样的，但既然是鹰央医师，那我也不好说什么了。请慢慢来喔……”

        护理师带着意有所指的笑容，缓缓地关上了门。

        打扰到你们了？请慢慢来？等我终于明白护理师这番话的涵义时，我瞬间瞪大了眼睛，眼球都快要飞出来了。

        “不、不是的！”

        “你在紧张什么？乖乖坐好。”

        就在我站起来，准备朝护理师追去的那一刻，鹰央以和平常一样的语气这么对我说。

        “不是啊，刚刚那个护理师完全误会了耶！”

        “误会？”鹰央歪着头。

        “对啊，那个护理师以为我们在这间病房里偷情啦。我得追上她，澄清这个误会才行啊。”

        “为什么？”

        天久鹰央依然歪着头说道。

        “什么为什么，要是不解释清楚，大家接下来说不定就会开始谣传我和医师正在交往耶。”

        正确地说，应该是鸿池到处散播的谣言会被强化。

        “那种小事，有什么关系？”

        “怎么会没关系……”

        我半张着嘴，哑口无言。

        “别人怎么想都没关系，反正我和你事实上并没有在交往。”

        “不……可是……”

        我和你这种离群索居的怪人不一样，我会在意别人的眼光啊。

        “总之不要管那么多了，你给我安静坐好。要是我们躲在这里的事被发现了，‘鬼火’很可能就不会出现了耶。”

        面对一脸不满的我，鹰央不耐烦地说道。我心不甘情不愿地坐回椅子上，这时房门传来略带犹豫的敲门声，接着缓缓地开启了。

        “那个……打扰了。”千惠子从门缝探出头来。“我现在要开始巡房了，麻烦你们了。”千惠子脸色铁青，声音颤抖着。

        “好，包在我身上。”鹰央竖起大拇指。那态度和对待我的时候也差太多了吧？

        等千惠子的身影消失在门外，鹰央便将病房里的灯关上，她将门打开一道缝隙，窥探着外面。我也跟着鹰央，从门缝望向一片漆黑的走廊。

        天医会综合医院的病房构造是这样的：建筑物的正中央是电梯、会客室以及护理站；以此为中心，有两个呈现‘匚’字形，互相面对的走廊。我们此时所在的病房，位于距离护理站最远的走廊尽头，护理站的灯光几乎不会照到这里。

        千惠子看似不安地东张西望，慢慢沿着走廊往前走。穿着护士服的娇小身影，逐渐融入黑暗之中。

        “鹰央医师，你看得见吗？”

        天久鹰央虽然对光线很敏感，白天出门的时候一定要戴太阳眼镜，但是相反的，却像猫头鹰一样，夜间的视力非常好。

        “嗯，她现在正要经过走廊的正中央。目前没有什么异状。”

        我们默默地注视着走廊几分钟。夜间视力没有鹰央那么好的我，已经几乎看不见千惠子的身影。根据千惠子的说法，‘鬼火’总是出现在这条走廊上。

        “话说回来，半夜的医院还真是令人不舒服呢。”

        “什么嘛，小鸟，原来你会怕喔？”鹰央调侃似地说道。

        “不，并没有到害怕的程度，只是单纯觉得不舒服而已。鹰央医师不会怕吗？”

        “你在说什么啊？这世上没有会让我害怕的东西。”

        天久鹰央小声地说着，然后自豪地“哼”了一声。

        “……你不怕真鹤小姐吗？”

        “姊、姊姊喔……”

        听见我有点坏心的问题，鹰央的表情变得扭曲，顿时语塞。

        天久真鹤是大她三岁的姊姊，也是这间医院的事务长。鹰央很明显地非常怕她。

        “我从以前就觉得好奇，为什么鹰央医师会害怕真鹤小姐呢？她明明是个对妹妹很好，既温柔又漂亮的姊姊呀。”

        “那是因为你没有看过姊姊生气的样子，所以才会说出那种话。她平常确实很温柔，可是一旦生起气来却非常可怕喔。真的不是开玩笑的……”

        天久鹰央环抱着自己的双肩，开始微微地颤抖。看来我似乎触碰到她的心理创伤了。将如此温柔的真鹤小姐惹到生气，这个人到底做了什么事啊？

        我一边想着这些，一边望向走廊的尽头。这是一条很长的走廊，我已经完全看不见千惠子的身影了。

        “鹰央医师，你看得见佐久间小姐吗？”

        “嗯，她走到走廊的尽头了。现在正回头看着我们。”

        天久鹰央好不容易不再发抖，低声说道。这个人的夜视能力真的很好耶。

        不过，既然她都已经走到走廊的尽头，是不是就表示今天不会出现了呢……

        就在我这么想的瞬间，‘那个东西’出现了。

        在走廊中间附近、靠近地板的地方，出现了一团蓝色的火焰，照亮了黑暗的走廊。就在我吓了一跳，睁大双眼的时候，那团火焰就像被风吹熄般消失无踪了。

        火焰出现的地方离我们还有一段距离，而且也只出现一瞬间，因此我并没有看得很清楚，但是走廊上突然出现蓝色火焰这件事，的确是千真万确的。

        “走！”

        手里拿着捕虫网的鹰央立刻往前飞奔而去，完全不理会因为吓了一跳而僵立在原地的我。我回过神来之后，也赶紧跟上前去。

        我和鹰央抵达了火焰消失的位置附近。我从白袍口袋里拿出检查病人瞳孔时使用的笔灯，照亮蓝色火焰先前出现的地方。鹰央仿佛觉得刺眼似地眯起眼睛。

        一定可以找到什么线索的。刚刚的确出现了火焰，但那一定是某个人的恶作剧。然而，眼前却是一条没有任何异状的走廊，就连灰烬也没有。

        我抬起头，望向病房的门牌。出现火焰的地方，就在817号病房和818号病房的中间左右。

        一阵脚步声震动了我的鼓膜。我朝声音传来的方向一看，只见千惠子像是喝醉了地，踏着不稳的脚步朝我们走来。即使是在一片黑暗当中，我也能看见她的双眼无神。

        “果然是……真的……”

        从千惠子唇间发出的呢喃，在一片漆黑的走廊响起。
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