“总算结束了……”

        目送上午最后一个病人离开诊间后，我趴在办公桌上。我将脸颊贴着桌面，望向墙上的挂钟。现在是十二点整。

        “你怎么像只离开水面的水母似的？真是难看。”

        我缓慢地移动贴在桌子上的头，望着站在我身后，毫不留情地这么说的鹰央。

        “医师你为什么这么有精神啊？”

        我们在八楼病房目击了‘鬼火’之后，又过了几个小时，我和鹰央便一如往常地来到了统括诊断部的门诊诊间。统括诊断部的门诊病人，表面上虽然都是其他科难以诊断的病人，或者是必须花上许多时间诊断的病人，但事实上被转来这里的，大都是在各科门诊一直抱怨或抗议，令人疲于应付的病人。抱着几乎一整晚没睡的沉重脑袋听这些病人唠唠叨叨地说个没完，简直就像是拷问。我不知道中间究竟有几次差点睡着。和躲在病人看不见的地方听我们说话的鹰央不同，直接面对病人、听他们说话的我，当然不可能打瞌睡，因此我只好不断捏自己的手背，在上午门诊的这三个小时里反覆与睡魔缠斗。

        “总之，我想先趴在桌上睡一下。我会在下午门诊开始之前回来的。”

        下午的门诊从两点开始。平常的午休时间，我都会吃午餐，或是去巡一下住院病人的房，但是我今天实在没有力气了，我想要尽早让这个已经快要沸腾的大脑休息一下。

        我站起来，往门口踏出一步，却因为背后被拉住而踩空。一回头，只见鹰央正拉着我的白袍一角。

        “呃……怎么了吗？”

        “睡觉？你在胡说些什么啊？我们不是现在才要开始做正事吗？”

        “正事？”

        “对啊。有关昨天的‘鬼火’，我们不是还都一无所知吗？当然得趁着午休时间去收集资料才行。”

        呃，我想，调查鬼故事绝对不是我的‘正事’吧。

        “那件事应该不用急吧。要是睡眠不足，头脑也会不灵光……”

        “不要把我和你那种笨头脑相提并论。我的头脑无时无刻都是很清晰的。”

        天久鹰央挺起胸膛如此说道。平常鹰央要是没有从晚上十一点睡到早上六点，也就是睡眠时间少于七个小时的话，脾气就会变很差；然而，她满脑子都是‘谜团’的时候，就算好几天不睡觉也没关系。不过，我希望她不要以为每个人都像她一样。

        “如果医师要去，我不会阻止你，但我想睡觉。我已经撑不住了。”

        听见我这么说，鹰央眯起那猫咪似的眼睛，露出一抹邪恶的笑容。

        “……我是你的上司。”

        “是，是这样没错，有什么问题吗？”

        “如果你不在乎自己的奖金变成怎样，你就安心地睡吧。”

        ……卑鄙的家伙。

        “……哎呀，老实说，其实我已经猜到谁是犯人了耶。”

        “叹？犯人？猜到是谁？”

        坐在我眼前的一位胖胖的护理师这么说。我甩了甩像是灌了铅一样沉重的头，反问道。

        因为我的奖金被厅央抓去当作人质，所以我只好跟鹰央一起来到昨天晚上和千惠子谈话的，这间位于八楼西病房的病情说明室。这位身材宛如相扑力士的女性，也就是八楼西病房的护理长，早已坐在房里等着我们。看来鹰央趁着上午门诊开始之前，就将昨天的情况告诉她，并且和她约好了要碰面的样子。

        “没错，我知道犯人是谁。每次都是千惠子值夜班的时候，‘鬼火’才会出现对吧？谁会做出这么愚蠢的恶作剧，我一下子就猜到了。”

        “那不一定是恶作剧吧？”隔着桌子，坐在护理长对面的鹰央如此说道。

        “喔，对啊。真抱歉，魔央。我的意思是，假如那是恶作剧的话，那么我大概知道犯人会是谁。”

        护理长面带笑容地更正自己的说法。这个护理长很清楚该怎么对付鹰央，我想她一定是打从鹰央小时候经常跟父亲来医院那时，就认识她了吧。

        “那么，所谓的犯人到底是谁呢？”我在一旁插嘴说道。

        “就是住在817号病房的病人。”

        817号病房……我记得那病房就在‘鬼火’出现的位置附近。

        “817号病房啊。住在这间病房里的病人，就是突发性气胸的高中生、因为C型肝炎而正在接受干扰素（Interferon）治疗的四十多岁男性，还有罹患酒精性肝炎（Alcoitis）的五十岁男性这三个人对吧。”

        天久鹰央竖起食指，一边像节拍器一样左右摇晃着，一边这么说。

        “你怎么知道？”我望向鹰央。莫非鹰央也觉得那间病房的病人很可疑，所以事先调查好资料不成？

        “什么怎么知道，掌握病人的资料不是理所当然的吗？”

        “……医师，你该不会记得每一位住院病人的资料吧？”

        “内科的病人都记得。这不是应该的吗？”鹰央一派轻松地说道。

        简单说，这间负责东久留米市全市医疗服务的天医会综合医院，是一间拥有超过六百张病床的大型医院。光是内科的病人，大概就有两百人以上吧。要将这些病人的资讯全部记住，一般而而言根本就是不可能的。没错，一般而言……我再次体认鹰央那超人般的头脑。

        “所以，有嫌疑的是那三个家伙当中的哪一个？”

        “气胸的病人唷。”护理长叹息着说道。

        “气胸的病人啊。我记得他的名字叫做久保田光辉，是名十七岁的高中生，因为突发性气胸，在二十天前住院。由于不是太严重的气胸，所以在进行非侵入式治疗并加以观察之后，再过不久就能出院了。”

        “是啊，没错。鹰央的记忆力还是一样厉害呢。”

        “为什么你会觉得是那名病人在恶作剧呢？”

        听到我这么问，护理长压低音量说道：“这个嘛……是因为光辉同学对千惠子怀恨在心，想要报复她唷。”

        “怀恨在心？报复？”

        这些不祥的词汇，让我忍不住皱起了眉头。千惠子到底对那名少年做了什么事？

        “光辉同学啊……”护理长将音量压得更低。“在抽烟的时候被千惠子抓到了。”

        “啊？”这番出乎意料的话，让我忍不住发出怪叫。“抽烟……？”

        “没错。光辉同学躲在厕所抽烟，一手拿着烟走出来的时候，正好被千惠子撞见。光辉同学很紧张地拜托她不要说出去，但他住院的原因正是肺部疾病，加上又未成年嘛，所以千惠子没办法，还是向我报告了。”

        “在院内抽烟被发现，医院不会强制要求他出院吗？”

        在我以前任职的大学附设医院里，只要在院内吸烟，基本上就必须强制出院。

        “我们医院第一次抓到是严重警告，第二次抓到才会强制出院。所以我没收他的香烟和打火机，并且连络了他的父母亲。光辉同学在家里似乎装作很乖巧的样子，因此被父母亲臭骂了一顿。”

        “你是说就是因为这样，所以他才对千惠子怀恨在心，并且故意吓她是吗？”

        “没错，在这个楼层的病房里，除了那孩子以外，就没有人会对千惠子做那种恶作剧了。”

        “又还不确定是恶作剧……”

        “哎呀，对喔。抱歉。我只是假设如果那是恶作剧的话嘛。”

        护理中四两拨千斤地接受了鹰央的抗议。该怎么说呢，她完全懂得要怎么对付鹰央呢，我是否应该拜这个护理长为师呢？

        “……总之，我们去问问看那名气胸的高中生，听听他的说法吧。”鹰央嘟着嘴说道。

        我和鹰央以及护理长一起在八楼西病房的长廊上走着，护理师和住院病人们往来交错。昨天晚上还觉得这里的气氛很诡异，不过在白天看来，却是一条漂亮又干净的走廊。间隔排列的病房入口，看起来就像高级旅馆似的。虽然从走廊看不见病房里的状况，但可以从设置在洗手台侧面的镜子，看见在病房里的洗手台刷牙的病人。

        我们来到走廊的中间，走进门外挂着‘817’门牌的病房，然后在右前方的病床前停下脚步。透过拉上的布帘，隐约可以看见里面的人影。

        “光辉同学，可以打扰一下吗？”

        护理长说完，也没有等他回应，就直接拉开了布帘。布帘后方，一名少年盘腿坐在病床上，手拿着自动笔，正在阅读一本看起来像参考书的书籍。他两耳塞着耳机，耳机线连接着携带型音乐播放器。

        “什么事？”久保田光辉皱起眉头，将耳机取下，完全没有隐藏语气里的不悦。

        他有一头理得很短的黑发，脸上的青春痘相当显眼，五官还算工整，身材纤细修长。外表看起来，就像是个‘认真乖巧的高中生’。

        “哎呀，你在念书吗？真抱歉打扰你了，我们有点话想跟你说。”

        “马上就要考试了。请问有什么事呢？”

        光辉的眉头皱得更深，开始整理散落在病床上的物品。音乐播放器、笔记型电脑、掌上型游戏机、智慧型手机——这些东西的电源全都插在从床头拉过来的延长线上。这个名叫光辉的少年，看来已经对住院生活感到相当厌烦了。

        “那个，最近在病房引起话题的那件事，该怎么说呢……就是关于‘鬼火’的事情啦。你应该也知道吧？”

        “什么？鬼火？……喔，就是那个护士尖叫的事情啊。大家都知道啊，她叫得那么大声。”

        光辉带着一副不屑的样子说道。他口中的“那个护士”，应该就是指千惠子吧。从他的态度，可以很明显看出他对千惠子抱持着敌意。

        “是护理师，而且她有名字，她叫做千惠子。”

        护理长以老师训诫学生的口吻说道，但是光辉却用挑衅的眼神望着她，回了一句：“谁知道她叫什么名字啊。”

        “所以呢，那个‘鬼火’又怎么样了？”

        “那个‘鬼火’是不是你故意制作出来吓护理师的？”鹰央毫不修饰地说道。光辉深深地皱起眉头。

        “啥？你说什么？你是在怀疑这间医院的病人吗？”

        “我只是在问你问题而已，不要说那么多废话，直接回答问题。你是说，制作鬼火的不是你？”

        “当然啊。所谓的‘鬼火’，不就是一团燃烧的火焰吗？请问我要怎么做出那种东西来？自从上次那件事之后，我的东西已经被检查了好几次。我身上要是有可以做出那种恶作剧的东西，早就被发现了吧。”

        光辉转着手上的自动笔，大声地咂嘴。鹰央斜眼望着护理长，护理长点点头。

        “是的，在他母亲的要求下，我们都会定期检查他身上的东西，以防他再次吸烟。”

        “什么定期，根本是每天吧。我已经觉得很烦了，你们可不可以收敛一点啊？好啦，总之就是这样，我身上并没有可以生火的东西，所以不可能做出什么使用火的恶作剧。”

        光辉像是挑衅似地扬起嘴角，将视线转向护理长。

        “对了，出院的时候，你们会将没收的东西还给我吧？”

        “所谓没收的东西，是指香烟吗？”

        “香烟就不必了，我要的是打火机啦，打火机。那个很贵耶。是我用打工的薪水买的，请务必还给我。”

        “喔，就是你藏起来的那个坚固的打火机啊。那叫什么来着？‘吉波’？”

        “是‘ZIPPO’啦，‘ZIPPO’！”

        “对啦，就是那个。我会归还——给你妈妈的。如果真的如此宝贝那个打火机，你应该藏在更适合的地方才对吧。竟然藏在洗手台下面，果然还是小孩子呢。”

        不知是否对光辉那种目中无人的态度感到生气，护理长以调侃的态度说道。光辉垮下了脸。

        “那是因为你们没有好好管理病房吧。什么嘛，洗手台竟然堵塞。要不是工人来修理水管，打火机就不会被发现了……洗手台就在病床旁边，平常也根本不会有人注意，本来就是个藏东西的好地方啊。你身为护理长，应该更要负责管理好病房的设备吧。”

        光辉以反抗的口吻反驳，护理长和光辉之间充满了不愉快的气氛。下一秒，鹰央突然插进两人的中间，开始上下打量着光辉。

        “怎、怎样啦。干嘛这样盯着人看。”

        “这么说来，我记得那个叫做千惠子的护理师，今天也值夜班对吧。希望今天晚上不会有事。”

        天久鹰央完全无视一脸讶异的光辉，突然往右转了一百八十度，转向站在她身后的我和护理长。

        “叹，今天晚上……”

        “好，这里已经没事了。走吧。”

        天久鹰央强硬地打断满脸疑惑的护理长，接着以双手将我和护理长推出门外。我在鹰央的推挤下慢慢往后退，背后忽然撞到了什么东西。回头一看，原来是放着空针筒、消毒用的酒精棉球、注射器等物品的换药车。这间病房的病人等一下可能要抽血吧。

        天久鹰央将我们往后推开大约两公尺之后，将手伸到背后，粗鲁地把布帘给拉上，遮住了光辉的身影。

        “……到底是怎样啊。”布帘的后方传来光辉气呼呼的声音。

        好困……我的头重得就像是脑浆被换成了铅块一样。

        我摇摇头，试圆将睡意甩出头盖骨外，但是它却像口香糖一样黏在头脑的内侧，难以摆脱。

        与光辉谈完话当天的深夜，我又再次躲在八楼的一间病房里。当然，这次一样是因为鹰央拿我的奖金当人质，命令我这么做的。我将今天的工作做完后，立刻趴在自己的办公桌上睡了一下，但是趴在硬邦邦的桌上很难睡，我觉得自己的脑袋已经超时工作，随时都有可能罢工。

        我看了一眼自己的手表，现在刚过半夜两点。时间差不多了。就在我这么想的同时，病房门口传来轻轻的敲门声。作战开始。

        我把病房里的灯关掉，将门打开一道缝隙，像昨天一样从门缝窥视走廊。一抹身穿护士服的娇小人影，缓缓走向走廊的尽头。

        我定睛细看，目送那个娇小的背影融入黑暗之中。

        我持续注视着黑暗的走廊好几十秒。

        昨晚，蓝白色的‘鬼火’就是在这个时间点出现的。但是，今天那团火焰却没有出现。紧接着，走廊的尽头出现了黄色的闪光。

        是暗号。我打开门，蹑手蹑脚地用小跑步穿过走廊，跑向昨晚“鬼火”出现的地方。

        当我靠近那里的时候，走廊的角落突然有什么东西很快地移动。因为太暗了，所以我看不太清楚，但那个东西看起来就像一条蛇在地上滑行一般。那条‘蛇’的目的地是……

        我将视线往上移，映入眼帘的是‘817’的房号牌。

        一抹穿着护士服的娇小人影摇曳着裙摆，从走廊的尽头小跑步过来。

        我们在“蛇”钻入的房间，也就是817号病房门口会合后，朝彼此点点头，便进入了房里。

        一踏进病房，就听见最靠近门口的布帘后面传来沙沙声响。接着，布帘便被我眼前的这个人给拉了开来。

        “今天的‘鬼火’失败了呢。”身穿护士服的鹰央仿佛很开心地说着，同时用手电筒照亮久保田光辉的脸。

        他连忙将手上的东西藏在背后，表情明显变得非常僵硬。

        天久鹰央转过头来，得意洋洋地仰头看着我。

        “什、什么？”

        “怎么样，这身护士服适合我吗？”鹰央露出了罕见的天真笑容，当场转了一圈。

        “呃……这是怎么一回事？”

        护理长揉着睡眼惺忪的眼睛，看着垂下头的光辉，站在她身旁的是同样满脸疑惑的千惠子，她们两人都是在三更半夜被鹰央叫来的。虽然护理长就住在距离医院走路只要几分钟的大厦，千惠子则是住在医院后面的宿舍里，但仍然是相当强人所难。

        现在的时间已经超过半夜三点，鹰央、我、护理长、千惠子以及光辉等五个人，全部聚集在病情说明室里。

        “所以，正如你所推测的，这家伙就是‘鬼火骚动’的犯人。”

        天久鹰央不知是否爱上了那套护士服，直到现在还穿着它。她兴高采烈地将手上的东西放在桌上。那正是光辉刚才拼命想要藏起来的东西。

        “……延长线？”护理长讶异地低语着。

        “这不是普通的延长线唷，你看上面的插孔。”

        只见延长线上有三对插孔，其中的一对，上面插着两根黑色细长的棒状物，顶端还插着白色的棉球。

        这到底是什么东西？我遵照鹰央的命令，将举止怪异的光辉抓住，但具体而言他到底做了什么事，我其实是一头雾水。

        “呃，请问这到底是什么东西？”千惠子小心翼翼地询问。

        “这是‘鬼火产生装置’。对不对啊？”

        天久鹰央一脸开心地说着。光辉默默地撇过头去，不过鹰央对他的态度不以为意，继续说了下去。

        “百闻不如一见，我们就来实际做做看吧。”

        “实际做做看？要做什么呢？”总觉得有股不祥的预感，于是我这么问道。

        “别管那么多，只要安静地看着棉花就好了。”

        天久鹰央拿着延长线的插头，跪了下来，将插头伸向房间角落的插座。

        “Sime”

        天久鹰央用漂亮的发音喊道，同时将插头插进插座。下一秒，耳边便传来一阵“霹雳”的爆裂声，插在延长线插孔上的黑色细棒迸出火花，白色的棉花便被蓝色的火焰所包围。棉花一转眼就燃烧殆尽，变成一团黑炭。

        “很好玩吧？”鹰央望着目瞪口呆的我们，开心地说着。

        “呃，刚刚那是……”

        千惠子指着黑炭问鹰央：“这就是你所害怕的‘鬼火’的真面目，也就是不用打火机、也不用火柴，就能产生蓝色火焰的装置。亏他想得出来这么有趣的事情。”

        天久鹰央站在光辉的身旁，粗鲁地拍拍他的肩膀。光辉一脸难看的表情。

        “起火的原理是什么呢？那个黑色的东西和棉花是……”我眨了眨眼，如此询问。

        “啊？什么嘛，原来你还没发现啊？这些全都是这家伙今天身边的东西啊。”

        身边的东西？我回想白天去光辉病床时的状况，但还是不懂她指的是什么。

        天久鹰央故意深深地叹了一口气，开口说道：“就是自动笔芯和消毒用的酒精棉球啊。”

        “自动笔芯和酒精棉球……？”千惠子重复了一次。

        “没错。将两支自动笔的笔芯插在延长线的插座里，再让它们交叉。笔芯是碳做的，可以通电；电流沿着笔芯从成对的插孔流出后，在交叉的地方产生短路，于是笔芯迸出火花，燃烧殆尽。而这些火花点燃了酒精棉球里的酒精，产生蓝色的火焰——这就是‘鬼火’的真相。”

        天久鹰央竖起食指，斜眼看着光辉，兴高采烈地说明。

        “因为你抓到这家伙抽烟，又向他的父母亲报告，所以他才想到利用‘鬼火’来吓你，借此报复。真是个孩子气又愚蠢的想法。不过，由于可以用来点火的工具全部都被没收了，而且护理师们会定期检查他身上的东西，所以他才会利用周遭本来就有的东西，制作出临时的‘鬼火产生装置’。”

        天久鹰央指着桌上那条留下黑炭的延长线。

        “将这个放在阴暗的走廊角落，自己再躲在病房门口附近，抓准时机，将插头插进插座里。这么一来，就会像刚才一样发生短路，出现火焰。最后，只要从房里将延长线拉回来，就几乎不会留下证据了。”

        “那么，为什么今天那个装置失效了呢……？”我在一旁插嘴。

        “很简单。那是因为我在走到走廊之前，就事先将那间病房的总电源给关掉了。医疗机器的电源虽然无法关闭，不过病人平常使用的插头，是可以利用总开……”

        “鹰央，你竟然擅自做出这种事情？”

        护理长一脸惊讶地说道，但鹰央却不以为意，继续注视着光辉。

        “如何，我刚刚的说明有哪里不对吗？”

        天久鹰央这么对光辉说，可是光辉只是低着头，不发一语。他的沉默，就等于是承认了鹰央的推理正确无误。

        “……你们又要告诉我妈妈了吗？”

        经过了几十秒的沉默之后，光辉以蚊子般细微的音量说道。

        “那不是由我决定的，这种事情是护理长的管辖范围。没错吧？”

        天久鹰央将发言权交给护理长，护理长双手交叉在胸前，一脸苦涩的表情。

        “你啊，差点将一个为了病人努力工作的护理师吓得没办法再继续工作了喔。你知道我们为了成为护理师、为了照顾病人，有多么辛苦吗？对你而言，这可能只是一个让你一扫怨气的小恶作剧，可是却差点影响了千惠子的人生呢。”

        光辉咬着嘴唇，沉默不语。他的态度看起来与其说是反省，倒不如说是有所不满。

        “你啊，要是再继续摆出这种态度，我就立刻请你母亲来……”

        “没关系，护理长。”

        护理长正要责骂光辉的时候，千惠子打断了她的话。护理长一脸不可思议地低声说道：“……千惠子？”

        “因为吸烟可能会让病情恶化，所以我不得不报告。但是这件事只是个小小的恶作剧而已，是我自己太胆小，把事情闹大了，没有必要告诉他的父母唷。”

        千惠子笑着说道。护理长带着严峻的表情沉默了十几秒，最后表情总算缓和了下来。

        “既然千惠子都这么说了，那也没办法了。”

        光辉抬起头来，瞪大眼睛看着护理长，接着又望向千惠子。千惠子对光辉投以温柔的微笑，光辉连忙将目光垂下，仿佛不知该如何自处似地扭着身子。那副模样看起来总算有一点反省之意。

        “好啦，你有没有什么话要对佐久间小姐说呢？”我轻轻将手放在光辉的头上。

        “……对不起，我做了蠢事。”

        踌躇了几秒之后，光辉小声地对千惠子道歉，语气中带着诚挚的反省。他虽然有点自以为是，但骨子里其实是个率直的孩子。

        “好，这么一来事情就解决了。虽然只是件微不足道的小事，不过正好可以用来打发时间。”

        天久鹰央举起双手，大大伸了一个懒腰。原来我累成这样，只是为了陪她‘打发时间’啊……算了，还是赶快让事情结束，回家钻进被窝里吧。就在我们正准备离开的时候，光辉战战兢兢地开口了。

        “那个，刚才的说明里面，其实有一个地方说错了……”

        “啊？有一个地方说错了？”

        原本心情极好的鹰央，声音瞬间变得低沉。何必用那种威胁似的语气说话呢……

        “是、是的……呃，我做的事情确实就像刚才你说的那样，但是最先吓到佐久间小姐的并不是我。”

        在鹰央锐利眼神的瞪视下，光辉缩着脖子继续说下去。

        “佐久间小姐第一次说‘看见鬼火’，是在我吸烟被抓到的两天后的晚上，对吧？那天的鬼火并不是我做的。我是在那之后，听说佐久间小姐因为看见‘鬼火’很害怕，所以才想到那个装置的。”

        护理长歪起她那丰厚的嘴唇，瞪着光辉。

        “事到如今，还说这些做什么呢。千惠子都原谅你了……”

        “不……我想他说的应该是真话。”

        就在护理长准备责骂光辉的时候，千惠子打断了她的话。

        “没错。现在回想起来，只有第一次看到的‘鬼火’和其他的不一样。光辉同学制造出的恶作剧‘鬼火’，是在地板上瞬间冒出的蓝色火焰。但是我第一次看见的鬼火，却是一团更大的火焰，而且在半空中燃烧许久。至少有几十秒……”

        千惠子面露阴沉的表情说着，房间里原本轻松的气氛再次凝固。原本以为事情已经告一段落，没想到又出现了意外的发展。这到底是怎么一回事……？

        房里弥漫着沉重的沉默，而打破这片沉默的则是鹰央。

        “你第一次看见‘鬼火’，也是在817号病房和818号病房中间的走廊吗？”

        “不，不是走廊，应该是病房门口附近……因为当时很暗，距离又很远，所以我没办法确定到底是哪一间病房……”

        “……这样啊。”

        天久鹰央将双手交叉在胸前，思忖了几秒后，喃喃说道：“……原来如此啊。”

        “我有件事想拜托你。”鹰央这么对护理长说。

        “拜托我？”

        天久鹰央对护理长招招手，示意要她过来，接着附在她的耳边说着悄悄话。只见护理长的眉头深深皱起。

        “……为什么要做这种事？”

        “别管那么多，你去做就是了。只要这么做，就能真相大白了。”

        天久鹰央看着一脸狐疑的护理长，扬起了嘴角。

        “好，今天就在这里解散吧。”

        听见鹰央开心地如此宣布，我的心中忽然涌上一股不祥的预感。
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