葬礼结束后的第一个晚上亚伯出去散心了，他已经连接四天都在哀伤中度过，再也受不了了。他走之前，华兰茜告诉他她明天就要走了。亚伯说他很遗憾，他确实是很遗憾。一个“后北”的远表姐因为家里已经没有什么传染病人了，就非常高兴地答应来这里做管家了，但是亚伯根本没心情考虑她。

        “我的姑娘，她怎么能和你比。哦，我真的感谢你，你真的帮了我大忙，我不会忘记的，我也不会忘记你为塞西莉亚所做的一切。我是你的朋友，要是斯特灵家有谁欺负你，尽管找我，我会拿鞭子抽他们的。天哪！我现在口渴死了，别指望我会在明晚之前回来，如果你在那之前就走，那我们现在就道别吧。”

        “我明天回家，但是不是回迪尔伍德。”华兰茜说。

        “不回……”

        “我会把钥匙放在柴棚的钉子上，”华兰茜礼貌地打断他，“把狗放在仓房，把猫放在地窖，别忘了在你表姐来之前给它们喂食。储藏室是满着的，我今天还做了面包和派。再见，盖伊先生，你对我的好我感激不尽。”

        “我们度过了一段美好的时光，”亚伯说，“你是全世界最好的人，全斯特灵家族加起来也赛不过你的一根手指。再见，祝你好运。”

        华兰茜走到花园，她的腿有一点发抖，不过看上去很沉着，手中紧紧攥着什么东西。整个花园沉浸在七月黄昏的温暖芳香里，天空中出现了几颗星星，布谷鸟在沉静的荒野上空鸣叫。华兰茜靠着门站在那里，在期待着什么。他会来吗？如果他不来……

        他来了，华兰茜听到斯劳森在后面树林里的响声。她的呼吸有些急促，他越来越近——她看到了他的车在路上颠簸着——越来越近——他来了，跳下车子，倚在门口，看着她。

        “要回家了，斯特灵小姐？”

        “我还不知道。”华兰茜慢慢地说。她已经决定了，不会再回头，这一刻太重要了。

        “我是想过来看看是否能帮你做点什么。”巴尼说。

        华兰茜缓了一缓。

        “是的，是有事求你。”她一字一句地说，语气非常平静，“你能娶我吗？”

        一时间巴尼沉默了，他的脸上并没有什么特别的表情。接着他奇怪地笑了。

        “看看吧！我就知道今天有好事等着我，已经出现很多征兆了。”

        “等等，”华兰茜抬起手，“我是认真的，但是我得喘口气。当然，我非常明白，这样做是不符合‘淑女身份’的。”

        “可为什么，为什么呢？”

        “原因有两点，”华兰茜仍然有点喘不过气来，但是她还是直视着巴尼的双眼，这一刻所有故去的斯特灵家人都会转身离去，而那些没有故去的根本想不到华兰茜会在此刻向臭名昭著的巴尼·史奈斯求婚。“第一个原因是，我，我，”她本想说“我爱你”，但没说出口，但她还是故作轻松地说“，我对你很着迷。第二点就是……这个。”

        华兰茜把手中特伦特医生的信递给他。

        巴尼打开了信，似乎终于找到一件安全理智的事情去做。他读着信，脸色变了。他明白了一切，可能甚至比华兰茜期望的更多。

        “你确信没有什么办法了吗？”

        华兰茜知道他的意思是什么。

        “是的，你也知道特伦特医生在心脏病研究方面是很在行的。我活不了多久了，也许只有几个月，几个星期，我想真正地活一次。我不能再回到迪尔伍德，你也知道我在那里的生活是什么样子。而且……”——这次她说了出来——“我爱你，我想和你一起度过我的余生。就这样。”

        巴尼双手交叉倚在门上，遥望着亚伯厨房烟囱上方那颗顽皮的白色星星。

        “你一点都不了解我，我可能是个……杀人犯。”

        “是的，我是不了解。你可能做过很可怕的事，大家对你的流言飞语有可能是真的，但是我不在乎。”

        “你真的那么喜欢我，华兰茜？”巴尼怀疑地说，他把视线从那个星星转向华兰茜的眼睛——那双深邃神秘的眼睛。

        “真的……很喜欢。”华兰茜低声说。她在颤抖，这是他第一次叫她的名字，听到他叫她的名字简直比其他男人的抚摸还要美好。

        “如果我们结婚了，”巴尼的语气突然间轻松起来，好像只是在说一个事实，“我要提前说明一些事。”

        “一切都要说明。”华兰茜说。

        “我有些事情不能告诉别人，”巴尼沉着地说“，你不能问我。”

        “我不会问你。”华兰茜说。

        “你不能看我的信件。”

        “不看。”

        “我们不可以对彼此假装任何事。”

        “我们不会的，”华兰茜说，“你都不需要假装喜欢我。你如果真的娶我，我知道那只是出于同情。”

        “还有我们不能对彼此说谎，无论大谎还是小谎。”

        “尤其是小谎。”华兰茜表示赞同。

        “还有你要跟我去岛上生活，我不会到其他地方去的。”

        “这就是我想嫁给你的部分原因。”华兰茜说。

        巴尼盯着她。

        “我相信你是认真的，那好，我们就去结婚吧。”

        “谢谢。”华兰茜突然有点不自在了，要是巴尼拒绝了她可能还不会这么尴尬。

        “我想我没有什么权利提什么条件，但是我要提一个。你不能提我心脏的事情或是关于死的事情，也不能要求我小心谨慎，你要完全忘了我的病。我已经给我妈妈写了一封信，就是这个，你要保管好。我在信中已经把一切说清楚了，如果我哪天突然死了——这是很可能的事……”

        “那就可以避免你家人怀疑是我毒死你的，为我开脱罪名。”巴尼笑着说。

        “没错，”华兰茜开心地笑了，“天哪，我真高兴终于完事了——真是一种折磨啊！你知道，我并不习惯向男人求婚。你不拒绝我或者要求只做我的哥哥真是太好了！”

        “我明天去劳伦斯港领结婚证，明天晚上我们就去结婚，去斯达林牧师那里，对吗？”

        “天哪，不行，”华兰茜颤抖着，“不能让他主持，他会对我晃手指，然后我会在圣坛那里把你抛弃的。不行，我要请老淘尔斯牧师为我主持婚礼。”

        “你真的要嫁给这样的我吗？”巴尼问。正巧一辆载满游客的汽车喧闹着在此时经过，看起来真有气氛。华兰茜看着他，蓝色的土布衬衫，不伦不类的帽子，满是泥巴的裤子，又没刮胡子！

        “是的。”她说。

        巴尼伸出手，温柔地将她那冰凉的小手握在手中。

        “华兰茜，”他尽量放轻松地说，“我当然没有爱过你，也从来没想过去爱谁，但是你知道，我一直觉得你很可爱。”
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