皮尔思皱起眉：“现在没那麽容易罗。”

        一八五四年十一月——一八五年二月

        里头没有提到这位姑娘的价钱，但佛勒先生其实也不太在乎。他的阴部现在已经肿起，而且一碰就好痛，甚至连坐在桌前想办公时，都没办法集中精神。他又看了那封信一遍，印象很好，觉得放心多了。从各方面看来，这封信感觉上极其可靠，这点很重要。佛勒知道，有很多处女根本不是那麽回事，而是找来一些已经有经验的年轻小姑娘，用针线在她们的重要部位缝补之後，再假冒成新鲜货“佯装害羞”而已。

        皮尔思点点头。“有个乾草市场的女人，”他说：“她通常会有一两个新鲜姑娘。我可以私下帮你问问。”

        “那我能帮什麽忙呢？”皮尔思问，但其实他已经知道答案了。

        他也知道，与处女性交并不是一般公认治疗性病的方式。许多男人发誓这样可以治癒性病，但也有人不以为然。如果不奏效，通常会有人说是因为他们性交的对象不是真正的处女。因此佛勒看着那张信纸和上头的笔迹，从中找到他所期盼的安心之感。他寄出一封短简给他的朋友皮尔思，含糊地谢谢他帮忙办成这件事。

        “啊，拜托你了，”佛勒先生说，声音颤抖着。然後他又说：“这病真是痛苦极了。”

        “我去问，”皮尔思说：“一两天就给你回覆。在确定之前，你要打起精神来啊。”

        我们共同认识的皮先生要求我，若知道有任何新鲜淑女的话，就立刻通知您。我很乐意推荐一位美丽的年轻姑娘，刚从乡下来的，我想您会非常喜欢她。如果您方便的话，请於四天後的八点钟。到李奇菲德街与圣马丁巷的交口处见她。她会在那儿等你，带你到附近已安排好的隐密住宿处。

        “我会永远记得这份情的。”佛勒先生说：“这病太痛苦了。”

        “好吧，也只好这样了，”佛勒先生说，又大口喝下另一杯酒：“不管多少，只好照付了。”

        “一百基尼？”他一脸不开心。

        “你可以完全信任我，我不会说出去的。”皮尔思说，举起杯子。

        “我恐怕是过於放纵了，”佛勒郁闷地说：“现在得付出代价。整件事真是悲惨，又让人焦急到极点。”在那个时代，性病被认为是性生活过度活跃造成的。很少有人能治癒，而愿意医治的医生更少，大部分医院根本就不治疗淋病或梅毒。体面男士一旦沾染上了这类疾病，就很容易变成勒索的目标，这也是为什麽佛勒先生会这麽难以启齿。

        佛勒大口吞下酒，然後砰地一声把玻璃杯放回桌上。“好极了。直截了当，总而言之就是，我得了法国病

        午餐时间，亨利·佛勒先生坐在酒吧里一个黑暗的角落，看起来心烦意乱到极点。他咬着嘴唇，双手拧着玻璃杯，简直不敢抬起眼睛望着他的朋友爱德华·皮尔思。“我真不晓得该从何说起，”他说，“这状况真是太丢脸了。”

        两天後，佛勒先生在哈布氏银行的办公室里，忽然收到一封经由新设立的“便士邮政”投递过来的信。看着那张高品质的信纸，以及无疑是出自女性手笔的娟秀字迹，佛勒先生觉得安心多了。

        “这麽说希望不会太冒昧，但我期望，像你这麽一个单身汉，可能会知道——啊，可以帮我介绍个新鲜姑娘，乡下姑娘。”

        “老兄，那不是问题。我发誓多钱我都肯付！”然後他似乎又重新想了想：“你想会要多少钱？”

        “哎呀，真惨。”皮尔思说。

        “没错，那还得要我好运气，才能杀到这个价钱。新鲜姑娘可是很多人抢着要的，你知道。”

        “那就直说，”皮尔思建议：“当成是男人之间开诚布公吧。”

        “可能会很贵喔。”皮尔思警告他。

        “如果确定是真正新鲜的话，我想要一百基尼金币吧。”

        “我知道，我知道，”佛勒说，声音忽然激动地抬高了。他稍停一下，然後比较平静地说：“我知道很难。不过我是希望……”

        “我只能帮你问问，”皮尔思说。

        “谢谢，”佛勒说：“事情是这样的，”他开口，然後又顿住。“事情是”——他又忽然停下，摇摇头——“真是丢脸丢到家了。”
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