台阶陡直向下通向黑暗之中。凯特举着火把走进去，克里斯跟在后面。他们穿过一条狭窄的通道。这似乎是一条人工隧道。接着，他们从隧道进入一处较大的空间。这是个天然洞穴，左边稍高处他们看见一线苍白的天然光；那上面一定有个进口。

        前面的地面依然向下倾斜。她看见前面有个大黑水塘，还听见哗哗的流水声。这里面有一股浓浓的甜酸味，像是尿。她爬过几块大石头，来到黑水塘边。水塘四周有一圈小沙地。

        她看见沙地上有一只脚印。

        好几只脚印。

        “不是最近留下的。”克里斯说。

        “路在哪儿？”她的问话声在回响。

        她看见了路，在左边岩壁的突出部分，有一块人工开凿的凹槽，供人绕池塘而过。

        她开始前进。

        洞穴难不倒她。她曾和攀岩的朋友进过科罗拉多和新墨西哥的不少洞穴。他沿小路向前走，不时看见一些脚印和岩石上一条条的浅白道道。那也许是武器划出来的。

        “你知道，”她说道，“如果这个洞穴是在城堡被包围时供人们提水的，那就不可能这么长。”

        “人们没用它来运水。”克里斯说，“城堡另有供水源。这可能是他们用来运食物或其他给养的。”

        “就算这样。他们能走多远？”

        “在十四世纪，”克里斯说，“农民一天走二十英里是不在话下的，有的时候还要多。就连朝圣者一天也要走十二到十五英里，何况其中还包括女人和老人。”

        “哦。”她说了一声。

        “这条通道可能有十英里长。”他说，接着又补充说，“但愿没这么长。”

        绕过那块突出的岩石后，他们看见一条开槽的通道从黑水塘边沿延伸开去。这通道高约五英尺，宽三英尺。但在水边系着一条木船。这条小船像条划艇，正轻轻地撞击着岩石。

        凯特转过身，“你看呢？是步行，还是乘船？”

        “乘船。”克里斯说。

        他们爬上船。船上有桨。她举着火把，他划起小船。因为有流水，船前进的速度快得出奇。他们位于地下河上。

        凯特为时间担心。她估计大概只剩下两个小时了。这意味着他们必须赶到城堡里，和教授、马雷克会合，进入一个宽阔的空间以便能把机器调来——这一切都要在两小时内完成。

        使她感到高兴的这股水流以及进入洞穴深处的速度。她手中的火把嘶嘶作响，发出噼噼啪啪的声音。突然，他们听见一阵窸窸窣窣的声音，像纸被风吹动的声音。声音越来越响。他们听见了吱吱声，像是老鼠。

        声音来自洞穴更深处的某个地方。

        她疑惑地看着克里斯。

        “现在是晚上。”克里斯说。

        她看见了——是蝙蝠，开始只看见几只，接着是一大片，然后便是成群的蝙蝠朝洞穴外口飞去，在他们的船上方，形成了一股褐色的空中河流。她感觉到成千上万对翅膀扇出的风。

        蝙蝠飞了几分钟之后，一切又平静下来，只剩下火把的爆裂声。

        他们在黑黝黝的河里顺流而下。

        从火把发出的噼啪声来看，它快要灭了。克里斯从教堂里带来四枝火把。她迅速点起一枝，现在只剩下三枝了。

        在出去之前，三枝火把够用吗？

        如果最后一枝火把熄灭的时候他们还有很远的路要走——也许是几英里，那怎么办？

        他们能在黑暗中摸索，凭感觉找路，走上好几天吗？

        他们会成功呢，还是会死在这里面，死在茫茫黑暗之中？

        “得了。”克里斯说。

        “什么得了？”

        “别想了。”

        “想什么？”

        克里斯对她笑了笑，“我们干得很好。我们会成功的。”

        她没有问他是怎么知道的。但从他的话语中，她已经得到了安慰，即使那只是随便说说的。

        他们刚才一直在曲折低矮的通道中穿行，现在进入一个巨大的空间。这是一处很宽阔的空间，洞顶悬垂着钟乳石，有的都碰到了地面，甚至钻进了水中。黑暗中火把光照不了多远。但她确实看见漆黑的岸上有一条小路。显然那是一条横穿整个洞穴的小路。

        在钟乳石中蜿蜒穿行的河流越来越窄，水流也越来越快。这使她想起了路易桑那州的沼泽，只不过这里是在地下罢了。不管怎么说，他们的前进速度很快；她开始比较有信心了。以这个速度，他们几分钟就能走十英里。他们也许最终不会突破两小时的时限。也许实际上他们能比较轻松地完成所有的事情。

        突然出现了意想不到的情况，快得她几乎没有意识到发生了什么。她听见克里斯喊了一声“凯特！”，急忙转过身，只见耳边出现了一块钟乳石。她的头猛地撞在上面，火把也撞在上面——她看见燃烧的火把布头从木杆上松脱，飞快掉在水面上，和它的倒影结合在一起，发出噼噼啪啪的声音，嘶嘶地熄灭了。

        他们处于完全的黑暗中。

        她倒抽了一口凉气。

        她以前从来没有在这样的黑暗中呆过。没有一丝光亮。她听见水的嘀嗒声，感觉到些许凉风，感觉到包围着她的巨大空间。

        小船还在移动，似乎是随意地在钟乳石上撞击。她听见克里斯嘟囔了一声，小船猛地摇晃起来。接着她听见船尾有巨大的溅水声。

        “克里斯？”

        她极力控制自己的紧张情绪。

        “克里斯？”她说道，“克里斯，我们现在做什么？”

        她的声音在回响。
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