埃齐奥回到了台伯河岛的刺客据点。他已经奔波一整天了，谨慎地向一些心怀不满的市民宣扬了自己的目标。如果不算上守在这里的成员，这地方完全荒无人烟。埃齐奥需要一段时间静静地考虑接下来的计划；但是在他走过去的时候，他发现了不速之客的踪迹。这人肯定知道自己不应该来这里，所以趁着其他人都有事离开之后才到这里来的。

        “喂喂！埃齐奥！这边！”

        “谁？”埃齐奥立刻警觉起来，虽然他对来人已经猜个八九不离十了。通往据点的小路两边都长着茂密的灌木丛，除了组织里面的人没人知道具体的位置。除非……

        “过来！”

        “是谁？”

        “我啊！是我啊！”

        莱昂纳多·达·芬奇从藏身的地方走到小道上，他还是和往常一样打扮入时，心不在焉。

        “达·芬奇！上帝！”

        埃齐奥跑过去拥抱自己的老朋友，但是想到达·芬奇的新东家是谁的时候身体又猛地一颤。

        达·芬奇把埃齐奥的反应都看在眼里。他看上去老了一点儿，但还是一如既往地充满了工作的激情。达·芬奇低着头向前走了一步。“我知道你看见我的时候为什么这么不热情。”

        “唉，伙计，我得承认你让我失望了。”

        “我知道你就是那个闯进城堡的人，只能是你。所以我知道你肯定活着。”达·芬奇摊手说道。

        “肯定是你的新东家告诉你的吧？”

        “他们？他们什么都不会说的。在他们眼里我和奴隶没什么两样，”达·芬奇张开双ｐ://?９9liｂ?手又走了一步，“很高兴再见到你，朋友。”

        “你替他们设计了武器——新型的枪械，很难对付。”

        “我知道。但是你能听我解释……”

        “还有，你是怎么找到这里的？”

        “听我解释……”

        达·芬奇看起来心情很糟糕，好像已经在后悔了。老友真诚的样子让埃齐奥有些暖心，但并不能让他放松警惕。另一方面他也知道，无论如何达·芬奇能来看他是冒了很大风险的。如果他带着好意前来，那么伤了这样重要的一个人的心，作为领导人来说也太不称职了。

        “过来，好兄弟！”埃齐奥张开双臂叫道。

        “埃齐奥！”这次两人热烈地拥抱在了一起。

        埃齐奥把他带进了刺客据点，两人坐了下来。埃齐奥知道卡特琳娜已经搬进了里屋好好休养，医生特意嘱咐说她不能受到打扰。虽然埃齐奥有点儿不想照做，但是要找机会和她说话的时间还多着呢。另外，达·芬奇的造访现在才是最优先事项。

        埃齐奥拿来了葡萄酒和蛋糕。

        “说吧。”埃齐奥说。

        “在我解释之前，请你原谅我。博基亚家族强迫我给他们服务，他们威胁我说如果我不配合就把我虐待致死，直到现在我一想起他们描述的酷刑都忍不住打哆嗦。”

        “那你现在绝对安全了。”

        达·芬奇摇了摇头。“没有！我还要回去找他们。如果他们觉得我还给他们干活，那对你来说意义更加重大。我现在已经用一些发明取得了他们最低程度的满足。”埃齐奥想要说什么，但是达·芬奇紧张地举起一只手，“拜托，我是在招供，请听我说完好吗，然后你想要做什么判决都悉听尊便。”

        “没有人要审判你，达·芬奇。”

        “我配合是为了生存。我为什么这么惜命？因为我还有那么多事情没有完成！”他深吸了一口气。“埃齐奥，我无法说清楚有多少想法等着倾泻而出！”他张开双臂，做了一个说不清是拥抱还是绝望的手势。“有那么多事情等着我去发现！”

        埃齐奥默然。这他明白。

        “所以，”达·芬奇说，“希望你能理解。”

        “那你来这里干什么？”

        “来让我的良心好受一点儿。”

        “他们想要你做什么？”

        “能做什么就做什么，主要是设计武器，他们知道我很擅长这个。”

        达·芬奇拿出了一袋纸交给了埃齐奥，“这里有一些我给他们设计的东西。你看，这个是装甲运兵车，如果不出意外的话，它能适应各种地形，里面的乘员在受到全方位保护的同时还可以向外面开炮——重炮。我把它叫做坦克。”

        看到这个惊人的设计图纸，埃齐奥不由得退缩了。“这个……正在建造？”

        达·芬奇狡黠地笑了。“我说过的，‘不出意外’的话。他们靠这个图纸照葫芦画瓢做出来的东西，只能在原地打转。”

        “我懂了。”埃齐奥笑道。

        “然后还有这个。”

        埃齐奥仔细看着这张图纸。图上画着一个骑兵驾驶着两匹并排行进的披甲战马，在马的前后两端都装着轮子，镰刀一样的扇叶可以让骑兵所到之处寸草不留。“真是可怕的装置。”埃齐奥说道。

        “是啊，但是我没给骑手设计……保护装置”，达·芬奇的眼睛里闪着搞怪的神色。

        埃齐奥笑了一下，但是马上又严肃了起来。“但是你给他们的枪支！”

        达·芬奇耸了耸肩膀。“我总要拿点儿真东西出来才行啊，不然他们会起疑心的。”

        “可单单这些枪的威力就非常大了。”

        “是啊，但是这东西还不如我几年之前根据信条残页给你做出来的小手枪威力的一半。很遗憾……我在这方面不是很能控制住自己。”

        想到丢失的特制武器埃齐奥有点儿伤感，但是它们总归能被找回来的。

        “还有这些剩下的纸是……？”

        虽然只有他们两个，达·芬奇还是压低了声音。“我不仅抄了大部分的机械设计图，还有最近他们准备投入实战的计划。”他做了个嘲讽的表情，“那可真是再‘实用’不过了。”

        埃齐奥佩服地看着自己的老朋友。这可是给威尼斯设计了潜水艇打败土耳其舰队的人。如果他没有给这些武器留下致命的破绽的话，那他们对上博基亚军可就没有任何机会了。幸好自己和往常一样欢迎了达·芬奇，这个天才的价值可比两支军队都要高得多。

        “老伙计，至少喝一杯吧。我知道我没法报答你这么大的恩情。”

        但是达·芬奇摆摆手，没有接过酒杯。“还有更劲爆的消息呢。你知道他们手里有那个金苹果吧？”

        “当然。”

        “他们把它交给我研究了。你我都知道了金苹果的一部分功能。罗德里格知道得少些，但是他比凯撒更能理解它的力量，虽然凯撒是保管人。”

        “你告诉了他们多少关于金苹果的信息？”

        “尽可能少，但是我必须得说出来一些真实信息。幸好凯撒得到我给他透露的那点儿东西就好像已经很满意了。但是罗德里格知道得更多，也更加着急，”达·芬奇停了会儿，“嗯，我想过把金苹果偷出来的方法，但是那东西被看得太紧了，我在其他人的严加看管下才能使用。但是我可以通过它来定位你。金苹果有那样神奇的灵性，你明白的。”

        “你教他们了？”

        “当然没有！我只想把它交还给正确的人。”

        “别怕，伙计。我们会夺回它的。同时，只要能拖住他们你就尽量拖住，然后告诉我你告诉他们多少信息。”

        “一定。”

        埃齐奥想了一下。“还有一件事。”

        “说吧？”

        “我把你给我造的特制武器都弄丢了。”

        “是么……”

        “也就是袖剑还在我手上。此外手枪、毒刃、双剑，还有那个不可思议的护腕，全都没了。”

        “唔，”达·芬奇想了想，然后他笑了起来，“没事，重造一套也应该没什么难度。”

        “真的？”埃齐奥简直不敢相信自己的耳朵。

        “你给我的设计图还在佛罗伦萨，在我以前的助手安格利诺和因诺森特那里，保管得很好。博基亚家族绝对拿不到。如果他们哪天真的占领了那里——上天保佑别这样——或者甚至是法国人占领了佛罗伦萨，安格利诺也会销毁图纸，而他和因诺森特都没有办法——当然我不是说他们不值得信任——不在我的指导之下独立制造这些东西。但是我……我从没有忘记一张设计图，但是——”他斟酌着词句，好像有些尴尬，“你得给我事先报销点费用，我有些急需的原材料要置办。”

        这话出乎埃齐奥意料之外。“真的假的！梵蒂冈不给你报酬吗？”

        达·芬奇咳嗽了一声。“很……很少。我觉得他们没把我给杀了就算是报酬丰厚了。而且我也没奢望他们能念在我给他们干活儿的分上就不像碾死蚂蚁一样弄死我。”

        “八成如此，”埃齐奥说，“如果发现你正在给敌人服务，他们肯定会乐得杀了你的。”

        “我也是这么想的，”达·芬奇说道，“但是我真的无路可走了。我想要看着博基亚家族灰飞烟灭，我也的确会全身心地投入到行动中来。但是我挚爱的米兰，现在正在法国人手里。”他开始沉思，“说不定……如果这些都结束的话……我说不定还可以到法国去看看。有人说法国是个很开化的地方……”

        是时候让达·芬奇停止胡思乱想了。埃齐奥从一个包铁皮的箱子里面拿出了一个装满了金币的皮包，交给了达·芬奇。

        “这是给你的，特制武器的定金。”他愉快地说，“那你什么时候能准备好？”

        达·芬奇斟酌着。“这次不比上次更简单。”他说道。“我还得独自秘密加工，我可不信任那里指派给我的助手。”他顿了顿，又说道：“等我再联系你吧。我保证尽快。”他掂了掂手里的包。“这么多钱。说不定我还能做点儿新的武器。我自己设计的，但是绝对管用。你肯定也会这么说。”

        “不论你能做什么，我都永远感谢你、保护你，无论你在哪儿。”埃齐奥说。他心里想着等到新的小队成员结束训练，他就派几个人一直注意达·芬奇的状况并且定期汇报。“那我们怎么保持联系？”

        “我想过了。”达·芬奇说。

        他拿出一根粉笔，在桌子上面画了一只右手，指着什么东西。

        “真漂亮。”埃齐奥说。

        “多谢夸奖。这是我在正在画的一幅画上选的，《施洗者圣约翰》——如果我能画完的话。坐到它指向的位置。”

        埃齐奥照做了。

        “就这样，”达·芬奇说，“告诉你的人注意这个图案，如果他们看到这么一只手，不管是不是看起来像涂鸦，告诉他们一定要报告给你，然后顺着这个方向走。然后我们就能碰面了。”

        “了不起。”埃齐奥说。

        “别担心，之前我都会提醒你的。以防你被其他的任务缠身。”

        “谢谢。”

        达·芬奇站了起来。“我得走了，不然有人会想我的。但是首先……”

        “什么？”

        达·芬奇晃了晃手里的钱袋。

        “首先，我要去买东西。”
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