莉茜派对失败的第二天，麦克打探到了科拉的消息。

        当日正值星期天，他身着新衣来到弗雷德里克斯堡。他得换换脑子，好让自己不去想莉茜·詹米森，不去想她那一袭黑瀑布般的长发、她柔嫩的脸颊和微咸的泪水。佩珀·琼斯昨晚在奴隶的小屋里过的夜，周日也带着他的班卓琴与麦克同行。

        佩珀五十岁上下，身形瘦削，但精力充沛。他英语流利，显然来美多年。麦克问：“你是怎么在这儿成为自由人的？”

        “我生来自由，”佩珀回答道，“我妈是白人，可在我身上看不出。我爸试过逃跑，在我出生前被捉住，我从没见过他。”

        麦克一有机会就打听逃跑的事。“科比说的是真的吗？所有逃跑的都会被抓住？”

        佩珀乐了：“瞎说！多数会被抓，因为多数都是笨蛋。要不是笨蛋，当初也不会被捉住。”

        “那么，如果不笨……”

        佩珀耸耸肩：“逃跑可不容易。你一跑，奴隶主就会在报上登告示，写你长什么样，穿什么衣裳。”

        买新衣服需要很多钱，逃跑的奴隶很难负担得起。“但也可以避人耳目。”

        “可总得吃饭哪。在殖民地，想吃饭就得工作，雇你的老板想必早就在报纸上见过你。”

        “看来这些种植园主早就盘算周全了。”

        “这有什么奇怪的？所有种植园里干活儿的都是奴隶、罪犯和契约佣工。要是没有一套方法对付逃跑的奴隶，种植园主早就喝西北风了。”

        麦克若有所思。“你说‘在殖民地’，这话什么意思？”

        “这里的西面是大山，山的那一头是荒野。野地里可没报纸，更没有种植园，没警察，没法官，没人绞死。”

        “那地方究竟有多大？”

        “不知道。有人说绵延数百英里。我可从没见过谁去得了那儿。”

        很多人都跟麦克提起所谓的荒野，而佩珀是第一个让他觉得说实话的人。其他人讲的显然更像是奇幻故事，佩珀至少承认他一无所知。和往常一样，麦克一提起逃跑就兴奋异常：“翻山越岭消失得无影无踪，这也不是不可能吧？”

        “可能。但也可能被印第安人割头皮，被豹子生吞活剥，更可能被活活饿死。”

        “你怎么知道？”

        “我见过拓荒归来的人。拼死拼活干了几年，把好好的地毁成一摊废泥，然后甩手不干。”

        “也有成功的吧？”

        “我想肯定有，不然就没有所谓的美国了。”

        “你说从这里向西？这儿离大山多远？”

        “据说有一百英里。”

        “那么近！”

        “没你想的那么近。”

        两人搭上了桑姆森上校家奴隶的便车，那个奴隶刚好要驾马车到镇上。在弗吉尼亚，奴隶和罪犯们经常给彼此行方便。

        镇子上十分热闹：干活儿的人今天都休息，有的上教堂，有的喝一杯，有的两者兼顾。一些犯人瞧不起奴隶，而麦克从不居高临下，他因此交上了许多朋友，走在路上，时不时有人与他打招呼。

        他们来到“白琼斯”的酒馆。“白琼斯”(也叫惠特尼)因其黑白混血的肤色而得名。卖酒给黑人属于违法，但他的生意还是照做不误。他说着一口流利的弗吉尼亚英语，跟多数奴隶也能讲地道的外语。酒馆天花板顶很低，散发着木头的味道，里面打牌喝酒的不是黑人就是没钱的白人。麦克手里没钱，而佩珀刚从莉茜那儿领了酬劳，他请麦克喝了杯啤酒。

        难得有这种好事，麦克喝得酣畅淋漓。喝酒时佩珀问道：“惠特尼，你认不认识那个翻过山的家伙？”

        “当然认识，”惠特尼道，“以前有个捕兽的，说那是他打猎最过瘾的一遭。好像每年都有一大帮子人去，回来的时候都打了不少兽皮。”

        麦克问：“他说没说走的是哪条路？”

        “好像是坎伯兰山口吧。”

        “坎伯兰山口。”麦克重复道。

        惠特尼又道：“我说麦克，前阵子你不是打听一个叫科拉的吗？”

        麦克眼睛一亮：“是啊，你有她的消息？”

        “我见过她。见过我就明白了，为什么你对她那么着迷。”他翻了翻白眼。

        “这妞儿好看？”佩珀笑道。

        “反正比你好看。惠特尼，快说说，你在哪儿看见她的？”

        “就在河边。她穿一件绿色外套，还挎着个篮子。当时她正搭渡船去法尔茅斯。”

        麦克笑了。有外套穿，有渡船坐，说明她过上了好日子。科拉肯定被卖给了好人家。“你怎么知道那就是她？”

        “船夫喊她的名字了。”

        “她肯定住在法尔茅斯那一侧，难怪我在弗雷德里克斯堡打听了一圈儿都没有她的消息。”

        “喏，现在有了。”

        麦克喝掉杯中的余酒。“我这就去找她。惠特尼，你真够意思。佩珀，多谢你的啤酒。”

        “祝你好运！”

        麦克出了镇子。弗雷德里克斯堡坐落于拉帕汉诺克河的瀑布线以下，就在航行区边缘。入海的船只只能走到这儿，往前不到一英里，河流就成了浅滩，只有平底船可以通过。麦克来到刚好可以涉水过河的地方。

        他激动万分。科拉的买主是谁？她过得怎么样？她有没有佩哥的消息？要是两个人都能找到，他就实现了自己的诺言，可以一门心思准备逃跑了。寻找科拉和佩哥的这段时间里，麦克压抑着心中对自由的渴望。然而佩珀对于荒野的描述又将那渴望重新点燃。他梦想着趁夜离开种植园，一路向西，这辈子再也不为挥鞭子的工头卖力。

        麦克迫切地想见到科拉。今天星期日，科拉应该不用上工，兴许能跟麦克四处走走——兴许还能找个没人的地方。一想到亲吻科拉，麦克心中不由得一阵愧疚。今早醒来时，他还惦记着亲吻莉茜·詹米森，如今却又打起科拉的主意。不过他也真傻，对莉茜有什么好愧疚的？她已是别人的妻子，麦克与她没有未来。尽管如此，他心中的期待还是打了折扣。

        法尔茅斯简直是弗雷德里克斯堡的缩略版：同样的码头，同样的仓库，同样的酒馆和油漆的木板房。麦克估计不出一两个钟头就能把家家户户走个遍。但科拉也许不住在镇子上。

        他走进路上见到的第一间酒馆，对老板道：“我在找一个叫科拉·希金斯的姑娘。”

        “科拉？她就住在下个街角的白房子里。门廊上要是睡着三只猫，就肯定没错了。”

        看来今天麦克走运。“谢谢你！”

        老板从马甲里掏出怀表看了看说道：“不过这会儿她不在家，肯定上教堂了。”

        “我看见教堂了，那我去那儿找她。”

        麦克出门时想：科拉以前从不去教堂，也许是买主逼她去的。他穿过大街，来到两个街区以外的木屋小教堂。

        礼拜刚刚结束，信众正陆陆续续走出教堂。他们一个个身着礼拜盛装，正在门口握手交谈。

        麦克一眼就看到了科拉。

        他脸上绽放出灿烂的笑容。眼前的科拉容光焕发，与当初在“蔷薇蕾”上那个面黄肌瘦、满身污垢的她完全判若两人。她又恢复了往日的神采——肌肤清透，秀发柔亮，身形圆润。她的着装还是那么时髦：深棕色的外套配一条羊毛裙，连靴子也十分讲究。麦克突然一阵庆幸：幸亏自己也穿了莉茜给的新衣服。

        科拉正神采飞扬地跟一个拄拐杖的老妇交谈。正说着，她看到麦克向这边走来。“麦克！”她高兴地叫道，“这真是奇迹！”

        麦克张开双臂想拥抱她，科拉却只伸出一只手。看来她不想在教堂门前太过张扬。麦克双手握住科拉的手道：“你气色真好。”不仅是气色好，她身上的味道也很好闻，不再是以前在伦敦时钟爱的檀香浓调，而是透着淡淡的花香，优雅矜持。

        “你怎么样？”科拉说着抽回手，“是谁买了你？”

        “我在詹米森种植园干活儿，工头是莱诺克斯。”

        “他打你脸了？”

        麦克摸摸脸上的鞭痕：“是啊，但我夺过鞭子，掰成了两半儿。”

        科拉笑了：“果然是麦克，在哪儿都不安分。”

        “是啊。你有佩哥的消息吗？”

        “她被贝茨和梅克皮斯那两个人贩子领走了。”

        麦克心里咯噔一下：“该死，那找她就难了。”

        “我一有机会就四处打听，可一直没有她的消息。”

        “你呢？看你的样子，买主对你不错。”

        正说着，一个胖乎乎、穿着讲究的男人走过来，看起来已有五十多岁。科拉道：“就是他，亚历山大·罗利，烟草经纪人。”

        “他对你不错嘛！”麦克小声议论道。

        罗利与科拉身旁的老妇握了握手，简单交流了几句便转向麦克。

        科拉介绍道：“这位是马拉奇·麦卡什，我在伦敦的老朋友。麦克，这位是罗利先生，我的丈夫。”

        麦克一言不发地望着他。

        罗利煞有介事地搂住科拉的肩膀，以示主权，同时握了握麦克的手：“你好，麦卡什。”说完便带着科拉去了别处，没第二句客套。

        这有什么奇怪的？返回种植园的路上，麦克悻悻想道。科拉也没料到会再次见到他。显然罗利一买下科拉，科拉就施展手段，让罗利迷上了她。一个商人娶个流放犯，即便在法尔茅斯这种殖民地小镇恐怕也是见不得人的事。不过，欲望最终战胜了社会规范，麦克也能想象出罗利是怎么上钩的。拄拐老妇们可能不会将科拉当作正经人家的妻子，但科拉天不怕地不怕，而且显然混得不错。她可真行，以后兴许还会给罗利生孩子。

        尽管麦克为科拉找各种理由，心中还是不免失望。当初在慌乱之中，她要麦克发誓一定找到她，可转眼一见锦衣玉食就把他忘了个精光。

        说来奇怪，他只跟两个女人好过，如今安妮和科拉都已嫁给了别人。科拉每晚跟个年长自己一倍的有钱胖子同床，而安妮也怀了吉米·李的孩子。也不知他自己这辈子能不能娶妻生子，过几天寻常日子。

        他摇了摇头。要是真想要这些，他早就得到了。但他想要更多，所以才不肯听天由命。

        他想要自由。
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