少府也即是皇帝的总管家，是小府。宰相则为大府。少府属下也有多个署，专管皇帝的事务。如尚书署专管皇帝的文书，太医署专管皇帝的医药保健，太官署是御厨，汤官署做糕饼，乐官署有皇家乐队，考工署做器具，东织署与西织署织布制衣，东园署造棺材，黄门署管太监。但少府最重要的乃是掌管王室的财政收入。
汉代的政府财政总管是大司农，所管不限于农业，乃管理全国的财政。其属下有60多个署，包括太仓、均输（调剂物资流通）、籍田、斡官（管盐铁）、铁市、农监、都内、都水、平准等署。
以上14等妃嫔，其饮食由“太官”负责；被服衣着由“服官”负责；使用器具由“考工”负责；由“掖庭令丞”的官负责杂务。以上均属于少府属下的官，一切支出皆属于王室宫廷的私费，此后宫费用为一笔甚为庞大之支出。
少府负责支付王室的一切费用，包括支付王室的衣、食、住、行、娱乐费、赏赐太监宫女等
汉代的财政既把国家与王室各自分开，前者由大司农主管，后者由少府料理，如此可省去不少麻烦，且王室耗费开支亦极巨大，即皇帝后宫妃妾一项，所费已是不赀，如汉高祖、文帝及景帝，尚能遵循古俗，开支极为节俭。宫女不过十余人。
政府的主要收入来源包括田租、算赋及更赋，均归大司农掌管。故大司农亦是一个大银库
少府的主要收入来源包括江海陂池所得，山泽所得，园税，市井税，口赋，苑囿池的籞
汉文帝的皇后所穿服装尚不及当时待出卖女奴服装之美。
何以田租与山泽要划分呢？此为土地所有权的问题。由于古代封建井田制度时的土地属于贵族。如天子封了齐国的诸侯，再由此诸侯分赠土地给各贵族。但名山大泽并不封给诸侯。自封建制变成郡县制后，田租由公家取用，因此山泽成为天子的私人财富了。
汉代九卿之一的少府专管王室财政，谓之小财政部。此卿管王室的“山海地泽之税，以给供养”。正如颜师古所说：“大司农供军国之用，少府以养天子也。”
中央政府在京城所有官吏的俸禄，由大司农负责支付，是政府的第一大开支。其他如祭祀、军费、土木建设、外交费用、救荒费以及各种行政费用均由政府支出。
但到了汉武帝，于后宫妃妾，则多取好女，达数千人之多。此种宫中妃嫔，分为多种等级。汉初时只有美人、良人、八子、七子、长使及小使等几个等级；但到汉武帝时又增加倢伃、娙娥、嫆华、充依等多种等级；至汉元帝又加昭仪，将妃嫔一共分为14个等级及19种职位，她们的等级及待遇（俸禄）如下：
汉代的财政制度分为王室财政与政府财政。西方国家在民主政府未出现时，王室可随便动用国库的钱，其弊病乃是不懂将国库与王室之税收分开管理。故西方要逼出民主政府，由政府设机构监管，才使财政上轨道，中国则不必有民主政府，早有一良好的制度了。
当时2000石已是汉代最高的官俸了，像丞相的万石乃是极少数的几位而已。即使第14级的妃俸给100石，当时平常百姓的八口之家也只有100石收入，也是在政府衙门任职的最低一级公务员的年俸，但百姓另外要缴赋税，而妃嫔与衙门公职人员则可免缴赋税。
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