吾与汝分手之际曾问及汝对众所周知之事的决定，汝对此事经常仅声言，由于自己软弱无能而无力继承位，希望最好进修道院；然吾彼时令汝再慎思之，尔后写信告吾汝将做出何种决定，吾已等待七月有余，然汝迄今只字未写。如今（汝已有足够之时间思考），接此信后，速做决定——或此或彼。汝如选择前者，则勿迟于一周前来，汝尚可采取行动。如选择后者，汝当告之何处何时何日（以便吾在良心上得以安宁，此为吾所期望于汝者也）。如选择前者，汝可令该信使带来最后决定，何时从彼得堡启程；如选择后者，则何时进行。吾再次强调，此次汝当最后做出决定，望汝不像平日那样虚度光阴。

        信使萨丰诺夫从哥本哈根将信送到圣诞节角，皇太子已从莫斯科来到此地。

        他回答父亲说，他立刻前去见他。但是什么决定也没有做出。他觉得，这里不是从二者中间选一——或剃度为僧，或为了继承皇位而痛改前非——而是双重的圈套：剃度为僧，心里想的却是僧帽并非用钉子钉在头上，也就是说，向上帝做出虚伪的誓言——毁坏自己的灵魂；可是为了继承皇位而痛改前非，如父皇所要求的那样，那就需要重新进入母亲腹内，重新降生。

        信没有使皇太子痛心，也没有让他害怕。他麻木了，没有感觉，也没有思想，他近来常常有这种状态。他在这种状态中说的和做的一切都如在梦中，自己也不知道下一分钟将要说什么和做什么。心里一片空虚，令人惊恐，说不上是一种绝望的怯懦，也说不上是一种绝望的狂妄。

        他启程赴彼得堡，途中在位于悲苦众生教堂附近的家中逗留几天，吩咐听差伊万·阿芳纳西耶维奇·鲍里肖伊“收拾行李，准备携带的物品不同于上一次赴德国时携带的”。

        “去见你父皇吗？”

        “我要上路。上帝才知道我是去见他还是到别处去。”阿列克塞有气无力地说。

        “太子殿下，这别处是什么地方？……”阿芳纳西耶维奇大吃一惊，或者说故作吃惊的样子。

        “我想要去看看威尼斯……”皇太子冷笑道，可是立刻又阴郁地补充道，好像是自言自语：

        “我并非为了别的，只是要使自己得救……不过，你切莫声张。只有你一人知道此事，再就是基金……”

        “我为你保守秘密，”老人回答道，像平时一样忧郁，然而如今在这忧郁的掩盖下却从眼睛中闪现出无限的忠诚，“可是你走之后，我们就要倒霉了。你可要知道，你在做什么……”

        “我没有料到父皇会派人送来那样一封信，”皇太子继续说，还是那么昏昏沉沉和有气无力，“我想都没有想到。可是如今我看到，上帝已为我铺设了道路。我还做了个梦，梦见我建造一座教堂，就是说——把路修完。”

        他打了个哈欠。

        “你们许多人，”阿芳纳西耶维奇说，“都是靠逃跑而得救的。然而俄国以前可是从来没有过这种事，谁都不记得……”

        皇太子从家中出来直奔缅希科夫，通知他说，他要去见他父皇。公爵跟他谈话很和蔼，最后问道：

        “你把阿芙罗西妮娅留在何处？”

        “带她到里加，然后打发她回彼得堡。”皇太子顺口说，几乎是不假思索：他后来对自己这种不负责任的狡猾也大为惊讶。

        “为什么打发她走？”公爵说，盯着他的眼睛，“最好是带着她……”

        假如皇太子细心，他会吃惊的：缅希科夫不能不知道，皇太子既然希望“为了继承皇位而痛改前非”，到“军事教导”营去见父皇就没有必要带着女仆阿芙罗西妮娅。这番话意味着什么？后来基金听说后，劝说皇太子写信给公爵感谢他的建议：“或许你父皇在公爵处发现你这封信，会怀疑他唆使你逃跑的。”

        分手时，缅希科夫让他到元老院去领取护照和旅费。

        在元老院人人都争先恐后地向他献殷勤，好像是希望暗中表示同情，而明面上又不能承认。缅希科夫给了他一万卢布旅费。元老院的先生们又给了他一万，同时还办好向里加总督借款五千金卢布和两千零钱的手续。任何人也没有问皇太子为什么需要这么大一笔款项，仿佛是一致商定对此保持沉默。

        开完会以后，瓦西里·多尔戈鲁基公爵把他拉到一旁。

        “去见你父皇？”

        “怎么，公爵？”

        多尔戈鲁基谨慎地向四周打量一眼，把自己那双老太婆般的厚嘴唇凑近阿列克塞的耳朵，耳语道：

        “怎么？是这样：戴上高筒帽，钻出空门槛，你想想是怎么说的——去过也罢，没去过也罢，可是留下了脚印，拿起斧头朝着空处打！……”

        沉默一会儿，他又伏在耳朵上低声补充说：

        “假如不是皇上的规矩太严，还有皇后，我会第一个改换身份，早就退避三舍了！”

        他握了握皇太子的手，老人那双狡猾而善良的眼睛涌出了泪水。

        “如果我能在某些方面事先为你效力，那我很高兴为你而献身……”

        “公爵，请你不要抛弃我！”阿列克塞说，没有任感情和思想，只不过是凭着老习惯。

        晚上，他得知，沙皇最忠诚的奴仆雅可夫·多尔戈鲁基打发人悄悄地告诉他，切莫去见父皇，“那里给他准备的不是好事”。

        第二天早晨，1716年9月26日，皇太子带着阿芙罗西妮娅和她的哥哥，从前的农奴伊万·费奥多罗夫，乘坐驿车离开彼得堡。

        他最终也没有决定到何处去。但是带着阿芙罗西妮娅从里加继续前行，声称“奉命秘密赴维也纳缔结反土耳其同盟，应该在那里更名改姓，不让土耳其人知道”。

        在利巴亚，他遇到从维也纳回来的基金。

        “你给我找到一个什么样的地方？”皇太子问他。

        “找到了。你去见奥地利恺撒，他不会出卖你的。恺撒亲自对副首相申波伦说，他要把你当成儿子来接待。”

        皇太子问：

        “如果父皇派人到但泽找我，那该怎么办？”

        “夜里逃走，”基金回答说，“或者只带一个人，把行李和仆人全都抛弃。假如派来两个人，那你就装病，打发一人先走，尔后避开另一个逃走。”

        基金发现他犹豫不决，说道：

        “太子，你记着：你父皇目前不会让你剃度为僧，尽管他想要这么做。你的朋友们，那些元老，劝说他把你留在自己身边，强制你跟着到处走，好叫你劳累而死，因为你吃不了那种苦头。你父皇说：好，就这么办。缅希科夫公爵对他说，你当修士过得安宁，会长寿。可是我感到奇怪的是为什么不早些把你叫去。也许会是这样：等你到达丹麦以后，你父皇以学习为名，把你送到一艘战舰上，下令舰长跟就近的瑞典战舰开仗，好让他们把你打死，这从哥本哈根可以得到情报。现在是为此才把你叫去，因此你除了逃跑，没有别的任何办法可以自救。你自己往圈套里钻，这比任何牲口都愚蠢！”基金盯着皇太子，最后说道：

        “你为什么如此迷迷糊糊，殿下，好像是心不在焉？莫非是不舒服吗？”

        “我非常劳累。”皇太子简单地回答道。

        他们分手以后，基金突然又返回来，赶上皇太子，盯着他的眼睛，慢吞吞地说，强调着每一个词，在他的话语里能听出一种自信，皇太子虽然态度冷淡，但却感到不寒而栗。

        “要是你父皇派人来说服你回去，并且答应宽恕，那你可千万不要回去：他会当众砍掉你的头的。”

        离开利巴亚时，阿列克塞像离开彼得堡时一样，还没有做出任何决定，他并且指望无须做出决定，因为在丹泽有父皇派来的人在等着。在丹泽，道路分成两条：一条通往哥本哈根，另一条经过布雷斯劳通往维也纳。没有派来的人。不能再拖延了，必须立即做出决定。晚上，皇太子投宿的旅馆主人过来询问，明天他预订到什么地方去的马车，他漫不经心地看了看他，好像是在想别的事情，然后几乎是无意识地说道：

        “去布雷斯劳。”

        他对这个词立刻害怕了，因为它决定了他的命运。但一转念，认为明天早晨还可以重新决定。早晨，马车备好，只好坐上去上路了。他把决定推到下一个驿站；到了下一站，又推到奥德河的法兰克福，到了法兰克福，又推到齐宾根，到了齐宾根，又推到格罗森，如此这般，没有尽头。一直往前走，已经不能停下，犹如从陡峭的山坡上往下滑去。那种恐惧的力量原来曾阻止过他，如今却在催促着他往前赶路。越是往前行，这种恐惧就越发增长。他明白，没有什么可害怕的，父亲还不知道他逃跑的事。可是恐惧是盲目的和无意义的。基金给他提供一些假护照。皇太子不得不更名改姓，时而冒充波兰骑士克列缅涅茨基，时而冒充科汉斯基团长，时而冒充巴尔克中尉，时而冒充俄国随军商人。可是他却觉得，旅馆主人、驿站车夫、驿站长，全都知道他是俄国皇太子，是在逃避父亲。夜间投宿时，每逢听到响动和脚步声，都会从睡梦中惊醒并且跳起来。有一次在昏暗的餐厅里吃晚饭，走进一个人，穿着灰色长袍，很像父亲的旅行服，身材也差不多跟父亲一样魁梧，皇太子几乎吓昏过去。到处他都感到有特务。他花钱出手大方，的确使精打细算的德国人产生怀疑，让他们觉得是在跟皇族血统的人物打交道。特快驿站向他提供最好的马匹，车夫赶车全速前进。有一次黄昏时分，他发现后面有一辆马车，他以为是追赶他的。他答应给车夫十个荷兰盾的小费。于是车夫赶车不要命地奔跑。转弯时撞到石头，一个轮子脱落了。不得不停下，人都从马车上下来。后面的人赶了上来。皇太子大吃一惊，想要把一切全都扔下，带着阿芙罗西妮娅步行到树林里躲藏起来。他已经拉住她的手。她好不容易才阻止住他。

        过了布雷斯劳以后，他几乎是在任何地方都不再停留。白天黑夜都不休息，一直赶路。不睡，也不吃。他努力想要咽下一小块食品，可是嗓子却一阵痉挛。他想要打会儿瞌睡，可是立刻就会浑身一抖而惊醒，出了一身冷汗。真想马上死掉或者立刻就擒，但愿立即结束这种折磨。

        过了五个不眠之夜以后，他终于沉睡起来。

        在马车里醒来时是一个清晨，天还没亮。睡眠使他精神振作起来。他差不多是感到精力充沛了。

        阿芙罗西妮娅还在他身边睡着。天很冷。他把她裹得暖和些，吻了她一下。他们经过一个不知名的小镇，街道拥挤，两侧高耸着狭窄的楼房，车轮发出隆隆响声。家家的护窗板还关着，可能是还都在睡觉。市政厅前的集市广场中央，几个半人半鱼的海神弓着背，肩上扛着一个贝壳形的喷泉，水从边沿上哗哗地淌下来。大墙的深处，圣母像前燃着一盏神灯。

        经过这座城市以后，爬上一道高岗。下了高岗，道路通向开阔的有些慢坡的平原。套着六匹马的马车像是离弦的箭，飞驰起来。车轮在潮湿的泥土上滚动，发出微弱的声响。下面还笼罩着夜雾，但上面已经放亮。夜雾已经升高，像是夜幕已经拉起，在干枯草茎上留下挂满露珠的游丝，像是珍珠串。展现出蔚蓝的天空。仙鹤的秋季宿营地被曙光照亮，仙鹤相互呼唤着飞起来。平原尽头的山峦闪着蓝光，那是波希米亚山。突然间，一道耀眼的光芒从山峦的后面直接射到皇太子的眼睛。太阳升起了——他的心里也升起了高兴之情，像太阳一样光辉夺目。上帝拯救了他，不是任何人，而是上帝！

        他高兴得又笑又哭，仿佛是有生以来第一次看见天空和陆地，太阳和高山。他望着仙鹤，他觉得他也生出了翅膀，他也在飞翔：

        “自由了！自由了！”
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