刚安家下来，自己起伙不方便，余部长就近在公社水轮泵站搭了伙。但好多天还不曾在水泵站吃过饭，本队的社员们排着队请大军余同志去做客，吃一转很要一些日子哩。余清泉觉得又回到了他当工作队长的年月，那时候随便到哪家，赶上了饭时是走不脱的。在摆满了一张矮桌的碗碟当中，总要有几样荤腥的，来不及上街买什么，现成的有腌肉咸蛋、野干菌儿那些。人们还记得，余同志滴酒不沾的，可是大家仍旧照早先待客的规矩，少不得要有酒上桌。现在和当年不同的是，在白酒之外又增添了本地出产的鲜啤酒，还要当场起开一听午餐肉罐头。农村里并不承认啤酒算得上是酒，也并不认为比鲜肉价钱贵了许多的肉罐头味道会更鲜美，但是招待干部和大地方来的客人，没有鲜啤酒和午餐肉罐头，便显得过于乡下气，不够开化。间或也有的人家用白米饭待客，而自己照旧吃两糙饭——大米和包谷各占一半，那是出于作田人传统的节俭习惯，并不是害怕一天三餐白米饭，便会把板仓里吃空了的。

        云家两个老人拉住了大军余同志，不许他再应邀去别人家里做客。住在一个屋顶下，我们家管不起你一张口吗？余部长外出开会办事，或是去军分区看文件，回来没有个准时间的，早晚回来，总有热饭热菜留着在。他私下记了一个账，想着将来一定要按干部下乡的伙食标准算钱给人家。有时候他深夜才回来，两位老人已经先去歇了，云先碧还在候着。于是她又仿佛是在学着大妹的习惯，先把灶头焐锅子里的水舀在搪瓷盆里，端来给余部长洗脸。他洗过了，就将洗脸水，倒在木盆里洗脚。女人怕水凉了，又兑些热的进去，他两只光脚踩着木盆边边，等她兑好了水。余部长在部队虽有公务员照顾，用热水很方便，而这位多年来过着鳏居生活的职业军人是很能将就的，常常是在冷水管子上冲一下了事。现在他又体验到了，晚间用热水泡一泡脚是多么舒服。

        余部长吃过宵夜就睡下了。云先碧回到房里，插上了门，她轻手轻脚，生怕惊扰了余部长。从板壁那边轻微的响动，余清泉知道女人又带着一天的劳累开始在阅读书报了。经常是在他早起洗漱完毕，云先碧便拿了一个笔记本，向他请教本本上写下的几个大大的童体字如何读法，显然是她昨晚阅读中记下的生字。遇到过一个“枳”字，余清泉也不认得，他让云先碧拿书来看，想顺着文句可以读出的。这是一篇介绍怎样在枳木上嫁接江西南丰蜜橘的小文章。文章看完了，仍然读不出那个生僻的字。他找周老师借了辞典来查，知道这是一种常青灌木，枝杈多刺，卵形叶儿，春末开白花，秋末果熟，可以入药。云先碧一听便笑了：

        “讲了大半日，不就是枳棵子吗？人家栽在院坝团转做篱笆的就是了。”

        加入林木专业组，虽讲是自愿结合，云先碧知道，总归还是人家好心照顾她，一个女人，奉养着两个老的，实在不易，不好把她撇在一边。她原来既无种植技术，又担负不了向外地运输推销。云先碧从内心感激大家，如果是在过去，即或人家可怜她，但有谁乐于并且又敢于同她这样一个蹲过监狱的“皇帝娘子”打伙一处呢？云先碧也不愿意总让别人“背”着，她希望自己在林木组同样被人看重，并不白白占哪个的便宜。她托人买回一大叠关于林木栽培管理的书刊，凭着在妇女扫盲班识得的千数来个字，吃力地查阅研究着。她按照一本小册子上的要求，一条一理改进了主要由她负责的三十多亩泡桐梓木苗圃的管理，县林业站来人看了，十分满意，愿意把全部树苗包下来，当场签了合同，一次付给六千多元。

        虽然买了一个金鸡牌闹钟，云先碧却怎么也习惯不了照钟点办事，往往是她夜读得兴致正浓，没有电了，才摸着黑睡下去。过不了一会儿，便呼呼地发出一个劳动妇女的沉重的鼾声。

        同“皇帝娘子”只有一板之隔的老军人休息很早，却久久未能入睡。三十年前，涂家老夫妇正是在“天帝君亲师”之位前面支起一块门板接待了他，抱了两捆稻草，另外为他的小警卫员在旁边打了一个地铺。入夜，老黄狗在院坝担任警戒，一家人都睡下了，小警卫员也早已进入梦乡。房东女儿却还在缝补着什么，昏暗的灯光透过板壁隙缝照过来，构成一道道奇幻神秘的光束。工作队长翻转来侧转去，觉得左轮枪在枕头下面硌人得很。把枪拿开，并不解决问题。他暗暗责问自己，过去野战宿营，不也常常和房东家姑娘媳妇只隔着薄薄的一道泥坯墙吗？那时候怎么样也不怎么样，压根儿不往心里去，倒头就睡着了。真见鬼！现在问题怎么就复杂化了呢？不知又过了多久，大妹哗啦一下闩了房门，她上门闩的声音弄得很响，显而易见是为了让对面房里爹妈知道，女儿已经结束了晚间的针线，上床歇了。余清泉又听到窸窸窣窣发出声响，房东女儿随即又把门闩慢慢慢慢抽开，撤除了进入她房间去的仅有的一道防线。那声响极细微，他不是凭听觉，而是凭感觉分辨出的，实在并不一定。但他断定了正是如此，于是这位人高马大的青年军人在门板上缩作一团，像一只螺蛳，一动也不敢再动。
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