桃儿帮夏国佑拎着东西，俩人一前一后，顺着弯曲的小路走。

        夏国佑说：“我带回那个包包里，有你一双胶鞋。”

        桃儿说：“鞋面是什么色气，海蓝的吧？”

        “海蓝的。”

        “多大的码儿？”

        “三五的。”

        “谁稀奇那个，我才懒得穿。”

        在家乡地方，人们图了下田方便，很少穿鞋子。姑娘们裤脚挽得老高，整天光着脚片儿。可是她们很喜爱鞋子，用零碎花布一条一条拼起来做鞋面，底儿菲薄。像春生捎回来的海蓝面胶鞋，就越发招人喜爱了。

        江春生母亲托人写信给儿子说，什么都替他操持好了，帐子也有了，叫他无论如何八月节要回来结婚。说哪怕头天过了事，第二天就回部队也要得。桃儿她妈，也常到春生家来嘟哝，说：“到立秋桃儿就满二十一了，你们想看她老在娘屋里是怎么。”桃儿下边有个妹妹，十八九了，急着要出嫁。碍就碍在这里，不打发了姐姐，不好先把妹妹搡出去唦！江春生收到信，不大当回事，他知道，老人们无非是嘈嘈得厉害。他担心的倒是桃儿那一头。母亲信里说，桃儿嘴上不明提，心里可恼透了做老人的。不定几时，平白地沉下脸子来，摔摔打打给人看。果然要是这样，那可就麻缠大了。桃儿只要有了主张，总是不言不语采取行动。江春生担心桃儿会突然间找到部队上来。如果桃儿有信来，管她明说不明说，总可以知道她的意思，不晓得为什么，偏又好久好久断了信了。江春生和夏国佑谈了这些情况，叫他到家里了解了解，亲自和桃儿谈谈。

        夏国佑问桃儿：“和春生的事儿，你有什么打算？”

        桃儿说：“打算什么？我没得打算。”

        说桃儿平白无故摔摔打打的话，是老人演义出来的。桃儿和她团小组里的几个姑娘，常一道去“宣传”人家，说结婚太早，对国家对个人都没有好处。桃儿一籽一瓣的，比谁都讲得有条理，她自己在这个问题上，哪能先不先就作起打算来。

        夏国佑不由得松了一口气，又问桃儿：“你怎么总不写信给春生？”

        桃儿鼓突起嘴说：“倒还问我，连打七八十来封去，一封都换不转来。来一封，占不满半张纸，横看竖看就那么一句话——望你好好劳动——还消说得，旁的不行，劳动上我还能落下。不耐烦就省了纸不写呗！”

        闹了半天，这细妹子是赌上了气。春生这家伙，好不讲理，抱怨人家断了信，不在自己身上找找原因。夏国佑心里骂着江春生，由不得笑出来。

        桃儿可不觉着是什么好笑的事。桃儿说：“这几年人家在部队上，进步是蛮快的。组织问题解决了，这一点我先就比不了。人家是炮长，是特等射手，三年得了三个先进，又评上了学文化标兵，连身码个头儿也高大多了。我自是喜不尽的，可又不知怎么，越是喜，心里越有点毛毛扎扎的，乱。我是够不上人家了哩！你看，连封信都不愿意给写了。”

        这至少是江春生可以接受的一个教训：要抽空写写信。“望你好好劳动”这话很重要。不妨还丰富些。当然，也不必去照抄书上的什么现成话儿，隔一个时候，如实写一写自己的思想和学习、生活情况，就再好不过。

        夏国佑说：“什么够上够不上，说得好吓人。你两个自幼一道盘泥巴的，你还不了解春生，早晚就是那么大大咧咧的，加上实在也忙点，手又不勤快，信写稀了。写信不多是不多，他可没少念你哩。得空和我们唠起来，桃儿长桃儿短的，不知道脸红。”

        桃儿说：“哪个要他念，害得人家打喷嚏罢了。”随手在路边掐了一根草茎儿嚼着，苦丝丝的，苦里透甜。

        桃儿送了老远，夏国佑接过东西，叫她转去。桃儿说她本想再送送，可是看天快过午了，午饭以后有一阵休息，她们“细妹子服务组”要利用这段时间碰碰头，她怕误事，不能再远送了。

        夏国佑问：“什么细妹子组？”

        桃儿说：“这不算个正式的名字，是几个细妹子闹起来的，人们顺口就这么叫开了。”

        有一次，湾子里一个单身汉在塘沿上洗衣服，他不是洗，只管上脚踩，踩能踩得干净吗？桃儿看见，过去替他洗了。以后，桃儿洗衣服总捎着他的洗。晾干了，折得平平整整送了去给他。桃儿想，单身社员不止他一个，湾子里还有几家孤老户，要是都能照应到，心里才利亮。桃儿一个人当然不济事，她约了几个细妹子一道干。

        桃儿和姐妹们说：“逢年过节，到孤老户去帮帮忙，那好说哩；常时不遇的，我们不一样，硬是要包下来，一年三百六十五天，不能缺了他们的水，不能少了他们的柴。他们的衣服被絮，当洗就洗，当补就补，怕的是一时新鲜，长不了，那还不如不来。”

        细妹子们个个下了保证，当天就起手了。家务劳动，说不上有多么沉重，长此以往，可也就并不轻省。桃儿她们除了一样出工，自己家里杂七麻八也还有做不完的事，全指着挤时间到那几户人家去服务。桃儿清早起来，先要去给一位五保奶奶挑水，顾不上梳头，长头发一蓬子披散着。挑起桶一路走，一路勾起胳膊梳头。

        夏国佑问桃儿：“你们怎么不吸收男的？”

        桃儿说：“他们见我们闹，怄了气，也成起一个组来，不和我们搭边儿。”

        “洗衣服挑水你们包了，他们干什么？”

        “落了雨，坡路走不得，他们挑沙子垫路，修整塘坝，帮供销社挑豆饼，还干别的。反正摽上了劲，想盖过我们去。”

        分手时候，桃儿和夏国佑说，过几天去夏家大屋找他，托他带点东西给春生。

        夏国佑说：“带什么？驮不动我可不干。”

        桃儿说：“一个日记本儿，纸雪白的。他的字写得好，给他使唤。”

        夏国佑说：“怕是早就买下了，等着人捎去。”

        “不是买的，是公社团委会送给的。”桃儿会说话，她不说是奖给的，说送给的。
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