秋虫在鸣叫。
紫竹蛉、金铃子、金琵琶、金铃儿
各式各样的秋虫在秋草中，或在树枝里，丁铃丁铃地，或者噜哩噜哩地，更或者咕噜咕噜地鸣叫。
晴明宅邸的庭院正值盛秋。
夜晚——
晴明和博雅坐在窄廊，一边听着虫鸣，一边闲情逸致地喝着酒。
虽然有时也会有让人以为夏天又回来了的日子，但一到夜晚，会吹起凉风，正是那凉风在运送秋天的消息。
庭院如同秋天的原野。
知风草、龙胆、黄花龙芽、桔梗。
遍地长满了秋草和秋花，开得五彩缤纷。
四周只有一盏灯火。
抬头仰望，可以看到月亮在屋檐上方的高空闪耀。
让酒杯承接着月光，斟满着月光，再连同酒一起送至口中。
那是隐约发出月亮气味的酒。
酒香中，有一种异乎寻常的青白透明的气味。那气味极为淡薄幽微，幽微至——只要你认为有就有，认为没有就没有的程度。
杯子若空了，候在一旁的蜜夜会伸手取起酒瓶，在酒杯内斟酒。
博雅将空酒杯搁在窄廊上，开口道：
“晴明啊，结果怎样了？”
晴明先咽下微红嘴唇内所含的酒，再反问：
“博雅啊，什么结果不结果的？”
“我是说月亮。结果月亮有缺口了吗？”
博雅端起蜜夜帮他斟满酒的酒杯，仰头望向天空。
青白色的满月，正发出银光。
“再过一会儿。”晴明说。
“你这句话已经说了三遍。你一直说再过一会儿、再过一会儿，可是，你那个再过一会儿怎么都不来呢……”
“会来。”
“所以我在问你，那个再过一会儿到底什么时候来？”
“再过一会儿。”
晴明搁下酒杯，抬头仰望月亮。
“晴明啊，迄今为止，我也看过几次月蚀现象。可是，每次都是月蚀发生之后才察觉。你真的可以在事前知道什么时候会发生月蚀吗？”
“当然可以。”
“我明白身为天文博士的你说出这种话，和其他人说出同样的话时，两者的分量当然不同，不过，即使那样，在事前可以知道月亮会出现阴影，并逐渐变暗这件事，毕竟是一件很不可思议的事呀，你不认为吗？”
“所谓月蚀，现象本身当然是一件很不可思议的事，不过，于事前预测什么时候会发生月蚀这件事，则丝毫都不奇怪，也算不了什么……”
“是吗？”
“比方说，太阳。”
“太阳？”
“嗯。”
“太阳怎么了？”
“此刻，太阳隐藏在地底，我们看不到，但我们不是在事前也知道，太阳在明天早上会再度升上来吗……”
“那不是很正常吗？太阳在早上升起，在傍晚落下，这不是众所周知的事吗？”
“所以我的意思是，月蚀也一样、”
“是吗……”
“博雅，你能不能吹笛子？”
“那倒是没问题。”
“用你的笛音给月亮增光添彩的话，等你吹完一首或两首之前，月蚀应该就会开始了吧。”晴明说。
“好的。”
博雅点头，搁下酒杯，右手伸入怀中，取出叶二。
之前，博雅和朱雀门的妖鬼对吹笛子时，曾经用自己的笛子和妖鬼的笛子交换。那时得到的妖鬼的笛子，正是这支叶二。
博雅吹起笛子。
叶二滑出宛如发光的蓝宝石细线。
笛音细线在月光中越发加强亮度，颜色也逐渐转为青色。笛音沐浴在月光中，袅袅上升。那光景，仿佛刚出生于这世上的幼龙，在月光中缓缓登天似的。
博雅笛音的最大特色，在于那音色看似拥有形状，也拥有颜色那般。
“太美了……”晴明发出心荡神驰的声音。
那笛音似乎可以让听众的灵魂摆脱束缚，融化于夜晚的大气中。
晴明闭着眼睛听了一会儿，再张开眼。
“噢……”他低叫，“开始了，博雅。”
听到这句话，博雅一边吹笛，一边抬起头。
月亮开始出现缺口了。
“啊呀……”
月亮的边缘微微出现阴影。
博雅从嘴唇移开叶二，目不转睛地望着那光景。
“原来是真的……”博雅喃喃自语，“可是，为什么会发生这样的事？”
“博雅啊，那是因为太阳掉落到大地的另一侧，而上天正在拉长那另一侧大地的影子时，月亮恰好进入了阴影之处……”
“你在说什么？”
“我是说，太阳制造出的这个大地的影子，往上空伸展。那个影子，正在啃食月亮。”
听晴明如此说，博雅瞬间呆若木鸡，但立即板起面孔。
“晴明啊，你到底在说些什么，我真的完全听不懂。虽然听不懂，但是，这光景，实在扣人心弦哪……”博雅飘飘然地叹了一口气。
“咦？”
晴明将视线从上空移至地面。
“好像有人来访。”晴明说。
“我去看看。”蜜夜起身，步下庭院。
蜜夜消失于通往大门的方向，不久，带着一个人回来。
来人是个未满二十岁的年轻人。
“在下是道长，久违了。”年轻人行了个礼。
藤原道长——
他是藤原兼家的儿子，和晴明、博雅相识。
“这么晚了，有什么事吗？”晴明问。
“我奉家父之命而来，家父兼家吩咐，今天晚上务必请晴明大人过来一趟。”
“是吗？”
“由于事情紧迫，家父说，即使晴明大人已就寝，也无论如何都要将他请来，因而我才如此冒昧前来求见。”
道长是个皮肤白皙，脸颊微红的年轻人。
这个道长，态度和举止均镇定得与年龄不相符，不过，他呼吸急促，脸颊比平时更红，看来是发生了十万火急的事。
“是什么事？”
听晴明如此问，道长讲述起事情的来龙去脉。
大约在半个月前——
据说捕获了一只兔子。
兼家宅邸西面一角，有一座小观音堂。
里面祭祀着高一尺半的玉制观音菩萨。
某天夜晚——
兼家打算就寝时，不知从何处传来某种声响。
像是在搔抓什么、啃食什么的声响。
兼家侧耳倾听，发现声响传自庭院。
那时是新月，四周没有月光，声响不时自庭院黑暗处传来。
正是观音堂附近传来那声响。
“去看看。”兼家吩咐。
宅邸的两名下人举着火把挨近观音堂。
声响从观音堂地板底下传出。
下人蹲下，将火把伸进地板底下，打算亲眼看看到底是怎么回事时，突然从地板底下冲出某物。
“哇！”
下人之一大叫，不但掉了火把，自己也四脚朝天摔倒在地，另一个比较胆大，扑向那个冲出来的某物，紧紧抱在怀中。
仔细观看那个被抓住的某物，原来是一只兔子。
若是平时，顶多说句兔子可能打算在观音堂地板底下筑巢吧，然后任由它去，但那天夜晚没有这样做。
因为那只兔子全身蒙上一层黑色的毛，漆黑得如同木炭。
“这太珍奇了！”
兼家当场决定将兔子养在宅邸内。
那天夜晚，暂且将兔子放入木桶，第二天再命人做了一个大竹笼，将兔子放进去。
结果——
发生了稀奇古怪的事。
那只黑色兔子的兔毛，竟然逐日产生变化。
捕获的第二天，要将兔子放入竹笼里时，仔细看了一下，那时就发现兔子的右前肢与后肢前端的毛，是白色的。
由于只有小部分是白色的，兼家认为，可能是捕获那时已经是这个模样，只是当时是夜晚，大家都没注意到，但是第二天，白色的部分竟然增大了范围。第三天、第四天，白色的部分更加扩大了。
到了第七天，兔子的右半侧肢体的毛全变白了，而且持续扩展范围；到了昨天，兔子全身的毛几乎都已经变白了。
因为竹笼里没有脱落的毛，所以并非黑毛和白毛替换，而是黑色的毛变色为白色。
“真是奇异的兔子。虽然不知道这是凶兆还是瑞兆，不过，这样的兔子应该独一无二。”
喜欢奇珍异物的兼家对兔子变色之事大喜过望，但有件事不知如何是好。
那就是，无论给了什么样的食饵，兔子非但不吃，更逐日凶暴起来。
兔子用指甲咯吱咯吱的抓着竹笼，并用牙齿啃咬竹枝。
接着，龇牙咧嘴，如同狮子等野兽那般发出吼声。
到了今天，据说开口说了人语。
事情发生在今天中午。
“喂，兼家。喂，兼家……”
有人在呼唤兼家。
在兼家府邸，没有人敢如此呼唤兼家的。
顺着传来的呼唤声走去，兼家发现兔子在搁置窄廊上的竹笼中，用两只脚站立着，并瞪视着兼家，发出类似怒吼的声音。
“放我出去！”兔子如此说。
兼家叫来了家里的人。
在宅邸家里人的围观之下，兔子开口说：
“已经没有时间了。快放我出去！如果不放我出去，将造成无法挽回的后果。”
没有错，兔子说的果然是人语。
“你在说什么？无法挽回的后果是什么意思？”兼家问。
“意思是，我若不回去，我家主人会生气；我家主人若生气，会让这个天地乱乱腾腾。”
“你在大放什么厥词？你既然能说出人语，便不是普通兔子，这点我也明白。可是， 就这么个普通竹笼而已，你竟然无法自力逃出，这就证明了即便你是妖魅之类，也没有什么了不起的灵力。我偏不放……”兼家说。
“唔呒，唔呒。”兔子低吼。
兔子的牙齿嘎吱嘎吱作响，看上去相当可怕。
“我本来以为你没几天便会放我出去，才耐着性子等到今天，可是你根本无意放我走，所以我才开口叫你过来，兼家，你日后千万不要后悔。”
“绝不后悔。”
尽管兼家这么说，内心其实也很害怕。
因此，虽然有意放兔子出去，可是放了兔子之后，万一兔子为了复仇而作祟，那就更可怕了。
“你家主人是谁？”兼家问。
“不能说。”兔子答。
“不说就不放。”兼家说。
“唔呒，唔呒……”兔子低吼。
然后，到了傍晚——
“把晴明叫过来！”
据说是兔子如此指名的。
“土御门大路不是有个名叫安倍晴明的阴阳师吗？去叫晴明过来！若是晴明的话，我愿意说出我家主人是谁。”
“难道我就不行吗？”
“说了你也不懂。”
“什么？”兼家气愤地说，“你是说，即便你说了我也不懂吗？”
“就是因为你不懂，才让你叫晴明过来……”
到了夜晚，月亮出来了。
是满月。
兔子在竹笼内倒竖起全身的毛，像狮子那般嚎啕地咆哮起来。
“叫晴明过来！不把他给叫过来，小心我咬死你……”
兔子在竹笼中大吼。
兔子每次吼叫，装着兔子的竹笼便会轻飘飘地浮在半空，就连兼家也不禁心惊胆战起来，于是对道长下令说：
“去叫晴明过来！”
“原来如此，原来是这么一回事……”晴明说。
“我已经准备好车子了。能不能请晴明大人和博雅大人，就这样一起随我去一趟敝宅……”道长说。
“事情便是如此，博雅大人，您意下如何……”晴明望着博雅问。
“唔、唔……”博雅嘟囔着。
“一起去吗？”晴明再次问。
“呒呒……”
“一起去吧。”
“知、知道了。”博雅点头说，“一起去吧，晴明……”
“走吧。”
“嗯，走。”
事情就这么决定了。
月蚀进行得相当顺利。
月亮有一半以上被阴影吞没，带着红色颜彩。
牛车在红色月亮之下，咕嘟咕嘟向前行驶。
“我说啊，晴明……”
博雅在牛车中不时对着晴明搭话。
“你快告诉我吧。你听了道长大人的述说后，对事情的缘由多少有些头绪了吧？”
“有是有……”晴明淡漠地答。
“有吧……”
“说有，倒是有。”
“既然有，那你就告诉我到底是怎么回事吧。”
“嗯。”
晴明虽然点头，却迟迟不肯说出他对事情的料想。
“晴明，你总是这样摆架子，这是你的坏习惯。”
“我没有摆架子。”
“你是认为如果现在说出来，万一料想错了，会很没面子是吧？”
“不，我从来没这样说过。”
“有。”
“没有。”
“没有的话，你就说给我听不好吗？迄今为止，每次在你摆架子的时候，那些你不肯于事前对我说出的事，应该从来没有一次料想错了的。所以你就告诉我吧。”博雅说。
牛车内很窄，晴明想逃也无处可逃。
“既然如此……”晴明低语。
“噢，你愿意告诉我了吗？”
“虽然不知道能不能让你满足，不过，我先将羿公的故事给你听好吗？”
“羿公？”
“你不知道羿公是谁吗？”
“不知道。他是什么人……”
“是唐国一位大人。”
“是吗？”
“说是唐国，其实是唐国这个国家还未成立之前的上古时代。”
“唔。”
“比唐国更古老的时代，有个名为帝俊的帝王，其妻名叫羲和……”
如此，晴明轻声地讲述起羿公的故事。
帝俊和羲和，膝下有十个火乌儿子。
这些儿子都是太阳。
也就是说，在上古时代，太阳并非只有一个，而是十个，每天早上，这些太阳在东方上空一个接一个陆续升起，导致地界干旱不绝，大地一片焦枯，农作物全部干枯凋萎，人们的处境极为困窘。
这十个儿子本来在天界轮流值日，但在尧继帝位那个时代，竟然十个同时升上天空，事态十分严重。
于是，尧召见了羿，命令他射落天空那十个太阳中的九个。
羿是射箭名手。他完成了尧所吩咐的任务，成功射落九个太阳，让天空只剩下一个太阳。
但是，失去孩子的上帝不愿就此罢休。
上帝剥夺了羿和其妻的神祇资格，将夫妻俩贬为普通人类。
羿和其妻因而失去了长生不老的能力。
之后，羿迢迢前往昆仑山，向住在昆仑山的西王母求得不老不死药。
长生不老药盛在水瓶，两人平分喝的话，只会成为不老不死的人类而已，但一人全部喝下的话，不仅可以长生不老，还可以再次升上天界成为神祇。
妻子因为想独占长生不老药，背叛了丈夫羿，带着药瓶逃走。
她本来打算返回天界，只是，天界不但有熟人，西王母也会前来。
因此，她逃往月亮，独自一人喝掉全部灵药，之后就住在月亮。
“总之，故事就是如此……”晴明在牛车内对博雅说。
“喔，我明白了。有这种古老故事是一种好事。可是，晴明，你能不能告诉我，这故事和这次的事件到底有什么牵连……”博雅说。
“很遗憾。”
“遗憾？”
“车子好像抵达兼家大人宅邸了。”
晴明说完这句话时，牛车已经停止前行。
“请……”车外传来道长的请唤。
晴明和博雅下了牛车，这才发现原来牛车已经驶入兼家宅邸大门，兼家为了亲自迎接两人，正站在牛车一旁。
兼家本人如此出来迎客，是稀有的事。
“噢，晴明，真高兴你来了。”兼家松了一口气说，“还劳驾博雅大人如此兼程赶来，实在不好意思……”
头顶上空的月亮已经进入全蚀状况，泛红地染上一层令人毛骨悚然的颜色。
不知是不是事先知道晴明和博雅将到临，四周并列着一群握着火把的男人。
“我想，道长应该已经向你们说明了事情的概要，总之，就是发生了如此这般的事……”
兼家一边说，一边催促两人似的，带头走在前面。
这种事例，也是稀有的事。看来兼家十万火急。
就这样在庭院往前走了一会儿，来到熊熊燃烧着篝火的地方，那里搁置着一个足以让两个成人伸长手臂合抱的竹笼。
“晴明，就是那个。”
挨近一看，笼子中果然关着一只兔子。
颜色既非黑色，亦非黑白混合，更非白色。而是红色。
并且一眼便可看出，不是白色兔毛因火光映照而发红。
是裹在兔子身上的那层毛皮本身变红了。
“原来如此。”
晴明挨近笼子，笼子中的兔子察觉到了，竟然用两只脚直立起来。
“晴明，是你吗？你就是那个安倍晴明大人吗？”
兔子确实以人的声音如此说。
晴明站在笼子前，开口发言。
那是诗——晴明用唐国语言吟咏起一首诗。
听了这首诗，兔子双眼扑簌簌地落了大颗眼泪。
“噢，这真是……”
兔子顾不得擦拭眼泪。
“噢，晴明大人，这是李商隐的诗《嫦娥》。您一来便吟咏了这首诗，可见您已经知道了一切吧。”
“并非一切，玄兔大人……”晴明以温和的声音说。
“噢，您真是、真是了不起的人。晴明大人，我能想到让他们去请您过来，实在太好了……”兔子说。
“晴、晴明，怎么回事？你们到底在说什么？我完全听不懂……”兼家问。
“他是住在月亮的玉兔大人。”晴明说。
“什……”兼家虽然发出声音，却说不出话来。
“新月的夜晚是黑色，之后随着月亮逐渐饱胀，毛色也逐渐转白，而且会说人语。综合这些条件，这世上除了玉兔大人，再也没有其他人了。”
“晴明啊，你到底在说什么？”博雅问。
“毛色配合新月呈黑色时，称为玄兔，毛色转白时，称为玉兔，这两个称呼针对的其实是同一人物，博雅大人。”
晴明转身面向兼家。
“兼家大人，您可以命人打开这个笼子，让玉兔大人出来了。”
“什……”
“快。”晴明催促。
“打、打开吧。”
听兼家如此说，道长走过来，抽出佩在腰上的短刀，喀嚓喀嚓地用力割着笼子的竹片。
不一会儿，兔子便从笼子内爬出。
“晴明大人，托您的福，我终于获得了自由。”兔子向晴明行了个礼。
“一般树木是仰赖阳光而成长，但竹子是仰赖月光而生长。来自月亮的人，如果被竹子裹起，必定会因为竹子的成长而出不来。”
晴明向博雅说明般地开口。
“就如《竹取翁物语》那般，必须由身在竹子外面的我们，主动割开竹子，这样才能让里面的人出来。”
“正是如此。当月亮逐渐饱胀形成满月时，我的力量也会随之强大，想弄破这般大小的笼子，其实一点也不费力，只是我万万没想到这笼子竟然是竹制的，完全是意想不到的失策呀……”
“话说回来，您为何来到此地呢？”晴明问。
“噢，正是这个，正是为了这件事。”
说此话的玉兔，毛色已经染红，红得看似鲜血。
月蚀中的月亮颜色，似乎就是玉兔身上的兔毛颜色。
“我想晴明大人应该知道这件事，羿大人的妻子，也就是嫦娥大人，带着长生不老的灵药前往月亮当时，按照这边的算法，大概是一千数百年前……”玉兔说。
“喂，喂，晴明，这不是你刚才说的那个故事吗……”博雅在晴明耳边低声说。
“好像是。”晴明点头。
“之后，嫦娥大人一直打算制作新的长生不老灵药，而我也一直陪在嫦娥大人身边，帮忙用杵捣草药……”
玉兔说。
“这次，长生不老灵药终于即将完成。只不过，灵药在最后工程必须掺进一种东西，就是利用月蚀时发出的红光所制成的一滴亮光。制成后要立刻盛入瓶子，否则亮光的功能会立即失效。因此，我便找出搁在月亮宫殿广寒宫架子上的螺钿匣子，从中取出西王母大人当初授予灵药时所使用的琉璃盏，打算擦拭干净，不料，我没拿稳瓶子，摔破了瓶子……”
“你说什么……”发出叫声的是兼家。
“我做了后果不堪设想的错事。既然是准备盛长生不老灵药的瓶子，当然也就不能用普通瓶子。如果不是拥有某种程度的灵力的瓶子，灵药一放入，便会马上失去其灵力。正当我不知如何是好时，凑巧月亮升到这个国家的上空，让我发现了兼家大人宅邸的那座观音堂。月光自屋顶缝隙射进，我窥视了一下，发现里面安放着一尊玉制观音菩萨像，而且，观音菩萨像手中拿着琉璃瓶。此外，这尊菩萨像和水瓶，都是唐国制作的古董……”
“没错。往昔，藤原葛野麻吕大人与空海和尚一起搭乘遣唐使船，渡海出使唐国，回国时带回这尊菩萨像，现在是我家的传家之宝。”兼家说。
“那时我想，这水瓶刚好可以派上用场。既然是观音菩萨握了一千年的水瓶，这世上再也找不到比这个更合适的水瓶了。然后我选在新月夜晚偷偷降临地界，打算从地板底下挖个洞潜入观音堂，取得那个水瓶，结果被捕获，而且还被关进竹制笼子里，这就是整件事情的来龙去脉。”
“既然如此，那你当初为什么不向我说明这些事？”兼家问。
“你们抓住从地板底下爬出的我，那时，如果我说了这些话，你们会相信吗？大概会觉得很可怕，然后不是杀掉我，就是把我抓去煮熟吃掉……所以我就想，与其被杀，不如等到月蚀夜晚，其间再伺机逃出，没想到直到月蚀的今天，依旧没有逃出的机会，我焦急万分，情急之下，才想起了在天界也很有名的安倍晴明大人的名字。”
“原来如此，原来事情是这样……”至此，晴明终于点头。
“我心存歧念，打算擅自偷走贵重水瓶这件事，确实很对不起兼家大人。还有，非常感谢晴明大人。”
玉兔说完，抬头仰望天空。
“啊……”玉兔发出叫声。
月蚀即将结束了。
月亮边缘已经恢复了月亮本来的颜色，正在发出光芒。
“我拜托你了，兼家大人。事情到了这个地步，我已经没有时间再去寻找合适盛灵药的容器了，请你把你家的那个水瓶借给我用吧……”玉兔打躬地说：“如果你愿意借给我用，我会送一份礼物给你。”
“礼物？”
“我会每年送给你在秋天季节捣出的月亮麻薯。就是用麻薯和水瓶交换，你认为如何？月亮麻薯虽然比不上长生不老灵药，但只要一年吃一次，这一年便可以无病消灾……至于琉璃瓶的代用品，我们广寒宫有黄金制的瓶子，待日后我再送过来。”
“好。”兼家点了点头，“就用我家传家之宝的菩萨瓶，与月亮麻薯交换吧。”
“感激不尽！”玉兔发出喜悦的叫声。
兼家立刻亲手打开观音堂，从观音菩萨手中取下水瓶，拿到众人面前。兼家递出瓶子，玉兔眉开眼笑地抱住水瓶。
“由于事情紧急，请恕我就此告辞。晴明大人，真的非常感激您。若非晴明大人赶来，我大概也无法如此抱着水瓶返回月亮……”
玉兔再三弯腰行礼地致谢。
“迎接者好像来了。”
晴明如此说后，抬眼望向庭院的草丛暗处，只见那儿有一只蹲坐的大蟾蜍。
“那么，告辞了。”
玉兔抱着水瓶，迫不及待地跨上蟾蜍背部。
“呱……”
蟾蜍发出一声低鸣，慢条斯理地迈出脚步。
从草丛中，步向空中——
蟾蜍在逐渐恢复原状的月光中，一边迈着脚步，一边升往天空。
“多谢众人关照。待事情结束，我一定、一定会再送礼物过来……”
从高远的天空降下玉兔最后说的话。
之后，蟾蜍和玉兔的身姿逐渐变小，终于失去踪影。
三天后的早上，玉兔果然送来了约定的物品。
兼家宅邸大门前，搁着盛有月光麻薯和黄金水瓶的盘子。
然后——
晴明和博雅宅邸大门前，也同样搁着盛有月光麻薯的盘子。
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