荣禄的寓处，贺客盈门。贺他新膺军机的恩命。直隶总督北洋大臣由裕禄接替，但权柄大减。懿旨：北洋各军仍归荣禄节制，以裕禄为帮办。

        然而上门的贺客，却无法见到主人。荣禄是拜访李鸿章去了。

        “我也是刚接到消息。仲华，你的新命是异数，既掌丝纶，又绾兵符，未之前闻！”李鸿章赞叹不绝地说，“难得，难得！”

        “实在是推不掉。”荣禄惶恐不胜地答说：“我真不知道怎么才能兼顾，特地向中堂来讨教。”

        “言重、言重！”李鸿章连连拱手，“说实话，我也不知道你怎么才能兼顾？不过，亦不必操之过急，慢慢儿摸索，总可以摸索出一条两全之道来。”

        “是！好在有中堂在这里，不愁没有人指点。尤其是洋务。”

        荣禄突然问道：“中堂看樵野值不值得保全？”

        “这，”李鸿章笑笑，“仲华，你难倒我了！”

        “喔！”荣禄困惑地说：“请中堂明示。”

        “倘说不值得保全，人才难得，张樵野办洋务，见识虽还欠深远，总算也是一把好手。但是，要说值得保全呢，煌煌上谕，明明说他劣迹甚多，谁要保他，就脱不了党护之嫌。仲华，你知道的，我的‘入阁办事’，实在是不办事，后生可畏，老夫耄矣！实在无可献议，亦不敢献议。”

        言下大有牢骚，“后生可畏”四字，尤其觉得刺耳。荣禄转念一想，让他的抑郁发泄出来亦好，至少可以了解他是怎么一种想法，然后才能相机疏导，争取支持。他很清楚，自己政务兵权虽已一把抓，而能不能抓得住，要看几个人的态度，最重要的就是李鸿章。恩命初颁，丢下所有的贺客，来访此老，正就是要表示自己对他格外尊礼的诚意。既然如此，他发多大的牢骚，那怕指着和尚骂贼秃，也得捏了鼻子受他的。

        因此，他脸上浮起深厚的同情，甚至是歉疚，垂着头低声说道：“中堂的牢骚，我知道。太后圣明，亦全在洞鉴之中。

        将来一定有借重威望的时候。”

        提到“威望”，李鸿章的牢骚更甚：“说什么威望，真是令人汗颜无地！东西洋各国，倒还都知道李鸿章三字。承列国元首君王，礼遇有加，都以为国有大政，少不得有我一参末议的份儿。哼！”他自嘲似地冷笑，“谁知道刚子良之流，居然是真宰相。翁叔平当年是看中他那一点而保他，我真是百思不得其解。听说翁叔平之归田，就出于他所保的人的‘成全’。果尔如此，是误国而又自误，书生有权，往往会搞得这样子窝囊。言之可叹，归于气数而已！”

        听得这一番话，荣禄又惊又喜，原来“后生可畏”是讥嘲刚毅的话！听他对刚毅这样深恶痛绝，正好借以为助，且先说两句推心置腹的话，将此老先抓紧了他。

        “这几年来的朝局，再没有比中堂洞彻表里的。”荣禄将身子挪一挪近又说：“昨天慈圣召见，特别提到，说‘只要我一天管事，决不会让李某人坐冷板凳。不过要借重他，也要保全他，让他重回北洋，不是好办法。你得便传话给他，就说我说的。决不会忘记他平长毛、平捻子，保大清天下的功劳。’”

        “慈恩深厚，感激莫名！”李鸿章感念平生，不觉激动，“大清是满清的天下，我辈臣子，本不当分什么畛域，不过汉人不尽蠢才，旗人亦不尽忠诚。说到当年平长毛、平捻子，两宫垂帘，贤王当国，一再降旨声明：只要于局势有益，统兵大员，尽可放手做去，朝廷不为遥制。大哉王言！孰不感泣，力效驰驱？这是当年能够削平大乱，再造山河的一大关键。仲华，如今维持大局，你的地位就仿佛当年的文文忠，你不进言，就没有人能够进言了！”

        将荣禄比为同光之交的名臣文祥，身受者真有受宠若惊之感。细想一想李鸿章的话，知道他的真意是要劝慈禧太后重用汉人。这话在刚毅之流，一定以为大谬不然，而在荣禄却深有同感。当即很恳切答说：“这话出于中堂之口，不同泛泛之论，我一定密陈慈圣。”

        感于荣禄的诚恳，亦是真心切望局势能够稳定，李鸿章自觉有一倾肺腑的必要，“我有两句话，遇着可与言之人，可与言之时，不能不说。仲华，请切记。”他屈着手指说，“第一、论事不论人，论人不论身分。第二、内争会引起外侮。”

        他说一句，荣禄在心中复诵一句，立即咀嚼出他蕴含在内的意思。第一、是泯灭满汉之分，尤其要裁抑亲贵。第二、内争须有一个限度，足以引起外侮的内争，决不容许发生。

        他平日亦有类似的想法，但不如李鸿章看得透彻，说得精切，所以心悦诚服地说：“中堂的训诲，终身不敢忘！”

        “言重，言重！”李鸿章用极郑重的语气说：“仲华，我这两句话，你只能搁在心里。而且，千万不能操之过急！先师曾文正用兵，得力于八个字：‘先求稳当，次求变化。’其言可味。”

        这几句话，在荣禄更觉亲切有味。想想自己的处境，军机处有刚毅相嫉；朝班有徐桐之流的假道学责望；而最堪忧虑，亦最难消弭的隐患是：亲贵中正在觊觎大位，密谋废立，以自己的地位，将来势必卷入漩涡。来日大难，唯有先求稳当，立于不败之地，才能斡旋大局，有所作为。

        转念及此，起身长揖：“谨受教！中堂今天的开示，真正一生受用不尽。”
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