接下来的一星期，小加代专心监视植草先生，毕竟也没其他线索，只能先观察植草先生的生活情形。

        遗憾的是，我在白天派不上用场。大白天的跟监行动，带着我实在太引人侧目了。

        而且，我也早过了精力充沛的年纪，被留在家里休息也不觉得无聊。唯独这次，我却有些招架不住，因为所长和小系两人的关系既拘束又紧张。

        找到车子，证实了小系与进也的部分说词，照说可以稍微缓和一下气氛，然而事情却没有这么顺利。或许这就是年轻女孩与父亲之间的难处吧。尤其是所长，光是经过小系身旁，甚至紧张到同手同脚走路。

        真受不了！连我都快窒息了！

        我打算出门散步，到植草先生住的大厦附近打探，或许会有意外的收获也不一定。

        或许你会问，就算我得到情报，又能怎么办？虽然没错，但又何妨呢？就算得到的情报只有我一个人知情，知道或不知道，紧要关头时还是会出现决定性的差异。虽然这次事件，似乎不至于面临“紧要关头”，至少我能借此散心解闷。

        想要独自行动，最好选在清早。如果白天没有饲主陪伴、也没有绑着牵绳在外行走，可能会惹来诸多麻烦。

        我从后门的专用出入口来到外面。街景呈一片淡墨色，只有东方天空宛若发烫的脸颊般泛红。看来今天也是炎热的一天。

        旧式建筑被拆除，改建成新大楼之后，狗也从市街上消失了。理由是因为没有庭院、大厦管理规则禁止养狗、车子很多，散步像在拼命等等。就算出外闲逛，也几乎过不到同伴，令人备感孤单。

        “可是，不是有很多室内犬吗？”你这么想是吗？那才不是狗，那只是人类的玩具。

        我总算在大厦附近的豆腐店发现一只朝气十足、活蹦乱跳的家犬。它的毛皮雪白得让人怀疑是不是吃豆腐渣长大的，一开口才发现它连脑袋都是一片空白，跟它说话只是浪费时间。

        第二只遇见的是当锈养的狗。当铺位在狭小的单行道旁，在桥头边亮着小小的招牌，他就住在狭小的围栏里。

        “嗨，兄弟。”我这么出声，一团浓密的毛球转向这里，那应该是对方的头吧？是头圣伯纳犬。

        “早。”他说。“不是这附近的脸孔呢。”

        “因为我总是在你睡觉的时间走动呀。”

        它出声笑了，换作人类的声音，就是“呵呵呵”的笑声。是个年纪很大的老爷爷了。

        “谁叫俺老是在打瞌睡呢。”

        “我也是半斤八两。话说回来，你在这附近见过小女孩吗？”

        “看过很多。家里也有一个。”

        “那女孩有爬进白色豪华房车行李厢的怪癖好。”

        老爷爷歪了歪毛茸茸的头。

        “这一带开白色豪华房车的，应该只有住在河边大厦的画廊老板。”

        “太阳穴一带有白发的高雅绅士？”

        “嗯，没错。他因为膝下无子，曾说过想要养狗。”

        那应该就是植草先生。

        “那位绅士经营画廊吗？”

        “好像是。俺家少主人曾经委托他鉴定客人典当的画。据说他的鉴定眼光很高明。”

        “这个人人品如何？是个有钱人吗？”

        老爷爷回望当舖那沉甸甸的土建仓库。“如果愿意，他的财产足够把这里全买下来吧。若不是那样，俺家少主人不可能对他鞠躬哈腰的。”

        老爷爷应该是当铺前任主人养的狗，似乎对少主人抱持批判态度。

        “说到女孩子——”老爷爷把下巴搁在前脚上，或许是累了。“是有个怪孩子，她应该不是念附近学校。”

        “怎么个怪法？”

        “她路过这里看到俺，当时主人正在给俺梳毛，结果那女孩这么问：‘叔叔，这条狗多少钱？’害得俺主人不知该怎么回答才好。”他缓缓晃着偌大的头。“想养狗的小孩到处都是，有的还会跑来说如果俺生了小狗，要分给他们。以为俺还生得出小狗，这不是天真得可爱吗？不过一开口就问价钱的，从以前到现在，也只有那孩子了。”

        “是怎么样的小孩？”

        “长得很可爱，比那座栅栏还要高一些，一头长发绑在脑后。俺记得她左边脸颊上有个酒窝。”

        “那是什么时候的事？”

        “有一个月了吧。从那之后，俺主人为俺梳了两次毛。”

        老爷爷后面的檐廊传来话声。

        “奶奶，呆呆在跟不认识的狗说话。”

        我望向那里，一个大约小学二、三年级的女孩站在窗边。一双水汪汪的眼睛睁得浑圆。

        “是俺的小妹妹。”老爷爷高兴地说。

        “真是个乖孩子呢。”

        “奶奶，快点来看啦！呆呆真的——”

        女孩跑过走廊离开了。老爷爷说了，“你差不多该走了。俺有帮上忙吗？”

        “我想帮助很大，谢谢你。话说回来，你真的叫呆呆吗？”

        “那孩子是这么叫的。”

        “我过去的同伴里，有个朋友叫做仙后座。”

        “他死了以后，一定可以变成天上的星星吧。”

        小加代不死心地持续调查与监视，获得了几个情报。

        根据调查结果，植草先生不单经营画廊，还拥有一家饭店。不是“爱之城”那种宾馆，而是位在那须高原的高级渡假饭店，据说大厅和客房里装饰着植草先生精心挑选的绘画和石版画。

        “他也有几幅毕卡索的作品，其中好像还有《格尔尼卡》的草稿呢。喏，就是那种在正式作画前，先用来练习的作品。总之，植草先生非常有钱。”

        “这样的话——”小系一脸忧郁，托着腮帮子。“不管那女孩爬进行李厢的目的为何，都不可能像电视剧那样是为了钱绑票勒赎。到底是怎么一回事呢？”

        这一星期以来，植草先生几乎足不出户，除了两天去探望夫人一次之外，他只外出了两次。

        “他不用工作吗？”

        “好像都交给属下了。我去过画廊，那里有个很精明的漂亮女士。”

        两次的外出，一次去银行，一次去邮局。小加代装作不认识的样子尾随而去；银行经理一看到植草先生，就起身迎接，领他到接待室去。

        “邮局呢？”

        “他寄了小包包裹。人很多，没办法看到他的寄送地址，可是他会经问柜台的人说‘存局候领这样办理就可以了吗？’”

        目前在植草先生身边还没发现相仿的女孩，此外，植草先生不骑机车，他只有一般自用车的驾照。

        “他目前没有嫌疑，甚至可说是个了不起的绅士。”

        小系一脸不解，看起来还带点不满。

        “可是那女孩真的躺在行李厢里，如果那辆车是植草先生的，应该有什么不对劲才对呀。”

        “别焦急，调查最重要的就是耐心。”

        小加代安抚小系，当晚她也准备出门。

        “姐，别太逞强唷。”

        “不要紧，我不会冒险的。”小加代笑道。就是啊，小系。晚上的话，还有我跟着呢。

        “而且，我也开始感兴趣了，总觉得这件事已经不只是你跟进也的问题了。”

        她的直觉应验了。
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