狄雷尼不希望两个女儿在除夕出门。

        “这是一个业余者的假期，”他对蒙妮卡说：“一整年不喝酒的人都认为应该喝几杯，然后吐在你身上，坐上车酿成车祸。所以最安全的地方就是家里。”

        玛莉和希薇雅顿时热泪盈眶的埋怨不断。

        最后大家想出一个妥协之道：他们在家举行除夕宴会，请彼德与福瑞参加。地毯到时候卷起来，以便供大家热舞。服装也必须正式，女士穿晚礼服，男士穿燕尾服。

        “我的燕尾服在阁楼里，恐怕都生虫了。”狄雷尼抗议道：“我真是自找麻烦。即使那件衣服没有坏掉，我恐怕也穿不下了，最近几年我增加了好几公斤。”

        “不穿大礼服就没有宴会，”蒙妮卡坚决的说：“女生都出去约会。”

        他一面抱怨一面爬上阁楼，从一堆蛀虫当中翻出既绉又脏的燕尾服。蒙妮卡把它刷理得干干净净。他不用扣上上衣，而且蒙妮卡向他保证，只要他的皮带系好，就不会有人发现他的裤子扣不上。

        他还是怨声不绝，不过仍然出门添购宴会所需的用品。他拖着一辆购物车，觉得这副模样实在有失尊严。还好他没有在路上遇见任何熟人。两小时后他回家时看见许多留言条，于是进入书房回电话。他首先打给埃布尔纳·布恩。

        “情况如何，布恩？”他问。

        “和你对她说的差不多，长官。她现在已经回家了。”

        “记者很多吗？”

        “各方好汉都聚齐了。她被逼疯了。哭得几近歇斯底里，把我们整惨啦。”

        “真遗憾，我还以为她很有骨气呢。”

        “哼，她软化啦。幸好她的律师露面时也带了山穆森大夫同行，医生给她用了药让她安静下来。她离开时真是美丽极啦。”

        “她丈夫死状可不美，”狄雷尼不容情的说：“谢谢你的鼎力相助，代我感谢杰森和其他人。”

        “我会的，长官，新年快乐。希望我们还有再合作的机会。”

        “谢谢你，也祝福你和蕾贝嘉。”

        他的下一通电话拨给副局长伊伐·索森，伊伐显得兴高采烈。

        “一切都好顺利，艾德华，”他得意的说：“我们没赶上今早的头条新闻，可是晚报一定会注销来。到目前为止有四家电视台会报导。电话铃响得挂都挂不上，全是城外报社和杂志社打来的。看样子新闻界真以为咱们破案了。”

        “这不正是你所希望的？”

        “哎，没错！局长笑得像只猫，连行动组组长都向苏迈可道贺呢。苏迈可升官是没问题了。”

        “这是好消息。我喜欢他，伊伐，祝合府新年快乐。”

        “也祝你们新年快乐，替我问候蒙妮卡。我还有案子要麻烦你呢。”

        “好吧，”狄雷尼说：“放马过来吧。”

        他们笑着挂上电话。

        接着，他出于冲动的打给山穆森大夫。大夫不在家也不在诊所。也许做还在照愿黛安·艾勒比，因此他打到她家去，但是电话却占线。

        他不断地打了近半小时，正想黛安大概把电话拿下来了。但是他最后还是拨通了。

        “喂？哪一位？”

        他听得出这高亢的声音是谁。

        “山穆森大夫吗？我是艾德华·狄雷尼。”

        “啊？”

        “黛安大夫怎么样？”

        “她睡了。我要她服下药。她被毁了。”

        “我能想象。大夫，我有个问题请教。你可以回答或者叫我浪蛋。你知不知道、或者猜到她做了什么？”

        “滚你的蛋。”山穆森说完就挂上电话。

        二

        狄雷尼一家四口吃了一顿简单的晚餐，把客厅布置好，卷起地毯，预备好宵夜，这才上楼更衣。

        “刮胡子和谋杀简直不相上下。”狄雷尼对蒙妮卡说：“她把我害惨了。”

        “要不要贴上纱布？”

        “不用了，我擦过消炎药。你对女孩们说过发生了什么事吗？”

        “我只说你协助破案，受到攻击。她们似乎对这个说法很满意。”

        “好。两个男生何时到？”

        “他们说是九点。”

        “你打算穿什么？”

        “你说呢？”她故作风骚的问。

        “那件黑色丝质的，背后开得很低。”他立刻说：“这会使你显得只有二十岁。”

        “好吧。”她轻抚着他的脸颊。

        “我带伤的可怜大英雄。”

        他们一面更衣她一面问：“你真的确定是她干的吗，艾德华？”

        “当然确定。你难道不确定吗？”

        “实在很难相信一个这么动人、聪明、出色的女人会做出这种事。”

        “聪明，和杀人冲动两者之间并没有任何抵触。”

        “既然你说她有罪，我还是不懂为什么她不会受审。”

        “我们的证据不够充分。但是她将会付出代价。”狄雷尼说。

        “你认为这么就够了吗？”蒙妮卡怀疑的说。

        “这是退而求其次，”他承认道：“我同意长期坐牢是公平的办法。但是既然不可能如此，就只有争取其次。我们都必须安协，不是吗？谁又能够真正的梦想成真？”

        彼德和福瑞九点正到达，带来一瓶上好的香槟，大伙同意等到午夜钟响时才开瓶。宴会就在热闹的气氛下开始了。

        狄雷尼喝下三杯酒之后才答应和妻子、继女共舞。他庞大的身躯尽可能优雅的移动，勉强和三个女生各跳完一曲，便退到一旁容光焕发的观赏年轻人的庆祝，并且不时把每个人的杯子添满。

        十一点半时，舞会暂停，消夜纷纷上桌，包括配了洋葱的鱼子酱、煎老蛋、酸奶酪、烤脆面包、新鲜柠檬——所有的点心都巧妙的摆在莴苣叶上。

        蒙妮卡和狄雷尼将盘子搁在膝头，但是四名年轻人坚持躺在地上，打开电视欣赏从时代广场转播的现场庆祝盛况。

        电话铃在十二点差十分响了。狄雷尼望着彼此。

        “会是什么人？”他咆啸一声，放下餐盘慢吞吞的站起身。他走进书房关上门。

        “狄雷尼先生，我是艾布兰警员。抱歉在这个时候打扰你，长官，不过有件事情我想你应该马上知道。”

        “哦？什么事？”

        “我现在正在奥西薇家，我们在玩灵应盘。你在我的报告中看过这一段吧？”

        “喔，有啊，”狄雷尼的眼珠往上翻一翻：“我读到过。”

        “唔，几星期前我们问的第一个问题是谁杀了他。结果占卜板上拼出BLIND几个字，我们接着又问是不是陌生人杀了他，占卜板拼出的字是NI。”

        “嗯，我记得，”狄雷尼耐住性子回答：“很有意思。这又有什么含意呢？”

        “是这样的，长官……”艾布兰说：“今晚我们问赛门·艾勒比的灵魂，到底是男人还是女人杀了他，灵应盘告诉我们的是IMAN。这个字起先没多少意义，然后我就注意到占卜板总是把O拼成I。如果你明白的话，就会了解凶手是金发的(BLOND)，不是BLIND。而我们问起是否为陌生人时，占卜板的答复是否定(NO)，而不是NI。它的最后一个回答更应该是女人(OMAN)，而不是IMAN。所以这表示我们要找的是一个金发女人，她和死者认识。”

        “非常谢谢你。”狄雷尼一本正经的说。
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