当天夜里，——与其说当天夜里，不如说十九日凌晨二点更准确。事情的发生、发展和藤吉郎说的完全一致，清洲城内充满紧张气氛。

        一定是今川义元十九日的宿营地点已经确定的军事情报急速报告了藤告郎。

        那天夜里，住在信长和浓姬住所的第三间房里的宁宁，清楚地听到了庭院前的脚步声。

        “大将！大将！”

        从外面叫喊的人，不言而喻，一定是藤吉郎。

        “是小猴子吗？”里面有人答话。

        “是的。现已弄清今川义元的下落，十九日住大高城。”

        “甚么？大高城！”信长说着迅速起床。

        “好！吹海螺！”信长语调刚毅地命令道。“阿浓，拿盔甲来！”

        信长朝浓姬喊道。浓姬住在信长的隔壁。

        夜深人静。正是全家酣睡的时候。没想到浓姬反应如此敏锐。

        “把准备好的盔甲火速拿到这来！”

        严肃认真的传令者是浓姬。当时这样做的不只是浓姬一个人。

        “是！”值班房间里的人立即回答。两个近侍在不到三十秒内，迅速将盔甲箱搬来。

        “喂！女佣们把灯点着！”精明干练的浓姬似乎早已严阵以待，有条不紊地吩咐着。

        宁宁也闻声而起，见三个女子每人拿来一个烛台。

        灯光照得通明。原来拿烛台的三人，没有一个是女佣，而是阿类、奈奈、深雪三位侧室。

        这时，信长已闷声不响地将近侍拿来的甲胄全部穿好。

        以前，吉法师说，数六十个数还穿不完甲胄的人，是个没用的窝囊废。信长也曾这样训练近侍。

        眨眼之间，信长整装完毕。

        “拿饭来！”

        “是！”回答的是深雪。

        “重要的出征，别忘了拿神酒和栗子。”浓姬又声音响亮地叮嘱道。

        这时，才听到嘟——嘟——的海螺声划破夜空，在城中回荡。一定是藤吉郎跑去传达了大将的命令。

        尾张的猛虎终于开始奋起，要与骏府的巨龙决一雌雄啦！

        虎为山中之兽，龙出没于云端，因此虎不愿向龙挑战，一直以守为攻，养精蓄锐，抑制斗志，待敌方靠近一跃之距，避其锐气，击其惰而归。

        信长以神奇的速度穿完甲胄。

        “双刀！”

        浓姬郑重地问道：“光忠、国重？”

        两人的回答宛如飞溅的火花，灵活敏锐，息息相通。

        “是，光忠在这儿。”

        迅速地拿出短腰刀的是跑来的侍童长谷川桥介。

        “国重呢？”

        “国重也在这儿。知道您会带国重的。”

        “哈哈哈……”

        信长朗声大笑，这时才回头看浓姬。

        “阿浓，你胜了。”

        “您说对啦。”

        “正如尊意。”

        连桥本也看透了我的心，吉祥的预兆，定能取胜。

        海螺响了好一阵，信长从起床到现在还不到五分钟，不会有任何人赶到城门。

        信长接过爱刀长谷部国重，以此为手杖拄在地上，站在深雪搬来的方形案前。

        “拿酒杯！”

        “是。我给您斟酒。”

        浓姬将素陶酒杯捧到威严站立的丈夫面前，斟上神酒。出征的祝福酒，则为告别酒。但此时此刻，没有感伤的余地。宁宁急忙拔亮灯芯，屋内照得亮晃晃的。

        信长一饮而尽，端起深雪双手捧来的饭。

        阿类叫醒孩子们，并把他们带到信长跟前。信长从大到小逐个凝视。

        “这就是战争，你们要记住。”

        语调深沉严厉。信长站在原地，一口气吃了四碗开水泡饭，扔下筷子转身走出居室。

        “猴子！来！”

        信长朝庭院叫喊时，宁宁的心咚咚直跳，即刻为藤吉郎捏把汗。——如果他还没回来……那可……

        “是！”

        然而，话音刚落便从套廊传来藤吉郎的回答。声音响亮，充满朝气。

        “今天由你牵马。”

        “本来就是这么想的。”

        “哪匹马……？”

        “疾风！”

        藤吉郎说着抢先跑出去。宁宁也跟在浓姬身后，跑到大门口。

        “疾风！马上出征，动作要敏捷！”

        藤吉郎把马牵到大门前。

        “目标是热田的神社前！其他人跟上！”

        虽然令部下紧随其后，但周围一个人也没有。信长主仆像疾风一样离开城门。

        这时，各处武士的房间陆续开始亮灯，一定正在作出征准备。

        其中也有人扛着甲胄，扬鞭催马朝城门飞奔而去……

        宁宁拚命地跑到大城门的门卫室旁。信长的身影已在视野中消失。

        “大将？！大将在哪儿？”

        “大将早走了！”

        “啊？！往哪个方向去了？”

        “热田神宫的社前。”

        “热田……！带了多少兵力？”

        “连大将五个骑马的。”

        “甚么？！五个？”

        “是的，侍童岩室、长谷川、佐脇、贺藤再加上大将的牵马人藤吉郎，一共六个人。快追吧！”

        守门人这么一说，有的人连盔甲也顾不上穿，拔腿便往热田跑。

        宁宁心如刀绞，呆然地伫立在门房前。

        （这个样子能打仗吗？……）

        呆立深思的宁宁心怦怦乱跳。

        夜空开始发亮，城楼的轮廓逐渐清晰分明。

        另一方面信长驱马飞奔，不时地跟藤吉郎搭话。

        “猴子，在那一带转个圈吧！”

        “是！”

        不愧是以能与马对话为自豪的藤吉郎，牵马技艺高超。马跑得轻盈、敏捷。

        “疾风，在这里绕个圈吧！大将想清点一下后续部队的人数。怎么？还是四个骑马的！”

        算信长五个骑马人，由清洲到热田三里的路程，已走完一半，但仍不见人马跟上来。

        “好吧，不管后面的人啦，我们直奔社前！”

        天渐渐大亮，他们一到神社门前，信长便扯着嗓子叫喊。

        “红豆饭！红豆饭！”

        听到喊声的世袭神职家系的加藤图书助顺盛说：“喂！清洲的老爷出征，做红豆饭表示祝福。拿红豆饭来！”

        他立刻让人准备红豆饭。但信长未曾下达过做红豆饭的命令。

        前几天曾特意到加藤家来叫过秘书武井肥俊入道夕庵。大概是图书助把秘书的名字误听成红豆饭，所以立刻派人准备了。当时的武井夕庵又急忙跑到社前。

        “夕庵，拿祷告文！”

        “是！祷告文已书写完毕。大将，究竟有多少人……”

        “人马上就到。去叫图书助来。告诉他我们要敬献祷告文。”

        “是，明白了。”

        “桥介，你左手拿弓跟随，重休拿着我的盔在右侧。”

        “是！”

        不管怎样，现在只有六个人。藤吉郎和另一个人照料马。信长贸然地走到神社前。

        这时，图书助在夕庵的陪同下来到神前。

        “清洲老爷，又有二、三十人赶到，兵马来到神社前，有的还没穿上甲胄。”

        “是这样。请您为我们驱邪吧！”

        “知道了。”

        中间是供献盔甲弓箭的信长，左侧是拿着弓的长谷川桥介，右侧是举着信长头盔的岩室重休。武井夕庵在后面恭恭敬敬地献上祷告文。

        时间是清新洁净的早晨，给人数不多的参拜者，增添了庄严肃穆的气氛。

        驱邪开始，信长有意厉声催促夕庵。

        “夕庵！”

        夕庵应声回答“是！”他上前一步与信长并列站立，以庄重的语调朗读按信长的旨意写好的祷告文。声音略带紧张的颤抖。

        ——源义元在骏河、远江、三河三地大逞凶威，心怀叵测，现率四万大军企图进入京都，为粉碎其阴谋诡计，平信长崛起，率微弱兵力三千，宛若小蚊叮铁牛，但此乃一片忠心，忧王道之衰微，救民众之义举，敬请详阅勿误……

        作为祷告文，显得过于妄自尊大。也许是夕庵于心不安，不时地歉意地低下头，读得满头大汗。

        夕庵读完将祷告文交给信长。

        接过祷告文的信长迳直朝拜殿里面的中殿走去。

        长谷川桥介和岩室重休紧张地绷着脸，伴随左右。两人的裤裙的咔嗤咔嗤的响声，在静寂的神殿格外突出。

        信长一进中殿，将祷告文放在加藤图书助摆好的方形案上，然后啪啪拍手顶礼膜拜。

        这些行为似乎都出人所料，实际上是为集合兵力，有意消磨时间……
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